Bölüm 945 : Lütfen Tutarı Ödeyin

"Jake Wilderth... Eğer Purple Hell'in sahibi gerçekten oysa, onu vazgeçirmenin çok da zor olmamalı." Bay Balus, elini Sarı Küp'e koyup hedefine girerken iyimser bir şekilde düşündü. Jake'in tam koordinatlarını bilmesek bile, bileziği ve Oracle Sistemi olduğu sürece onu bulabilirdi. Tabii ki, Oracle Sıralaması yeterince yüksekse. Ne yazık ki, işlerin umduğu gibi gitmediğini çabucak fark etti. Sarı Küp'e elini koyduktan sonra hiçbir yere ışınlanmamıştı... "WTF!" Bay Balus küfür etti ve Sarı Küp'e yumruğuyla vurdu, hemen ardından Yeni Dünya Oracle Drone'undan bir uyarı ve 300 Aether puanı tutarında küçük bir ceza aldı. Sinirli ve tamamen şaşkın bir halde, sadece kendi kendine mırıldanabildi: "Sakın beni kara listeye aldılar mı? Vexa ve o iyi anlaşmıyor muydular?" Ne yazık ki, korkuları haklı çıktı. Aynen öyle olmuştu. Hade, Asfrid ve Luxia'dan kurtulmayı başaran Jake, Will'i yakalayamadı ve aniden Xi'den kafasında bir mesaj aldı: "Balus adında biri Sarı Küpe erişim izni istedi." Xi, sanki sabah havasını konuşuyormuş gibi sıkıcı bir sesle ona bilgi verdi. "Öyle mi? Hiç hatırlamıyorum. Ne yaptın?" Jake, arayüzündeki bir düğmeye çılgınca basarak bir milyon Oracle Constructor daha satın almak için dalgın bir şekilde sordu. Sadece 10 milyon Aether puanı olan Jake'in harcayabileceği "sadece 10 trilyon" vardı. Onu kara listeye aldım. Jake merakla bir an durakladı. "Neden?" "O Mirror Vanguard'dan." Xi sırıttı, sonra Jake'in yüzündeki ifadeyi görünce hemen devam etti. "Ne diyeceğini biliyorum, ama içgüdülerim bana ondan mümkün olduğunca uzak durmamı söylüyor." Jake, onun neyi kastettiğini hemen anlamadı, ama Vexa'nın Ruby'nin midesine, Ruby'nin de onun midesine girdiğini hatırlayınca sorunu hemen anladı. "Lanet olsun!" diye bağırdı ve yaptığı şeyi bıraktı. "Mor Cehennem'i geri istiyorlar." Altın Eter Artefaktı hala onun elinde olsaydı, bu elbette sorun olmazdı, ama ne yazık ki artık öyle değildi. Bir şekilde tam fiyatına geri alsalar bile, onu geri çıkaramazdı. Az önce atlattığı tehlikeyi fark eden Jake, güvenilir Kahin'ine hemen başparmağını kaldırarak "Aferin," diye övdü. Eğer Kahin, Familiar bedeninde olsaydı, Jake onu kesinlikle kucaklardı. Ne yazık ki, övgüsünün sahibi soğuk bir alaycılıkla yanıt verdi: "Hmmph. Birini kucaklamak istiyorsan, Lucia'ya sor." Hâlâ Yeni Dünya'da mahsur kalan Bay Balus, gerçeklerle yüzleşmek zorunda kaldı ve ruh hali fırtınalıydı. "Bu işler karışacak." Yabancı, yorgun ve kederli bir ifadeyle içini çekerek Sarı Küp'ten kendisini hedefine en yakın Sarı Küp'e ışınlamasını istedi. Hedefine birkaç kilometre uzaklıktaki Uçan Ada'ya inebileceğine dair hâlâ zayıf bir umut besliyordu, ancak az önce geldiği uzay adasının etrafının boşluktan başka bir şey ile çevrili olduğunu, ufukta bir asteroit veya başka bir yıldız bile görünmediğini fark edince yüzü bir kat daha karardı. Ada sakinleri yerine, alnının iki yanında sevimli antenleri olan birkaç yüz uzaylı ona şaşkınlıkla bakıyordu. Jake'in, bilgilerine göre, az önce terk ettiği New Earth'ün vatandaşları kadar insan olduğunu hatırlayan Bay Balus, yenilgiyi kabul ederek omuzlarını düşürdü ve uzaylı kostümü içinde kendi eksikliklerini geçici olarak kabul etti. İstemeyerek de olsa, Vexa ile iletişime geçmekten başka seçeneği olmadığını biliyordu. B842'de kurulan Mirror Vanguard şubesi henüz emekleme aşamasındaydı ve görevdeki meslektaşlarını rahatsız edecek cesareti yoktu. Gerçekten de, başka bir gezegenden gelen bir Evolver'ın, henüz dört yıla yakın bir süredir diplomatik dokunulmazlığa sahip olan B842'yi ziyaret etmesi için, genellikle Oracle Overseer'ın onayı gerekiyordu ve bunun için de çok sağlam bir neden gösterilmesi gerekiyordu. Mirror Vanguard'ın ajanlarını B842'ye göndermenin yolları vardı, ancak Oracle Overseer'ın gerekçesi ve onayı tamamen atlanamazdı. Dürüst davranmak için, bölgeye gönderilen Evolver'lar kendilerini en iyi temsil eden gerekçeyi öne sürerek gelmişlerdi: "Digestor tehdidini ortadan kaldırmak." Bay Balus'un üstleri, parmaklarını kıpırdatarak onun ikilemini çözebilecek kişiler, muhtemelen bir Digestor sürüsünün vahşi ağzında sıkışmış, her saniye hayatlarını riske atıyorlardı. Böylesine önemsiz bir nedenle onlarla iletişime geçmek kesinlikle yasaktı. Bu kadar uzak mesafeden bir meslektaşıyla iletişime geçmenin, onun gibi Yedinci Deneme Evolver'lar için bile ucuz olmadığını söylemeye gerek yok... Neyse ki, bunun için Faction Chat vardı, mesafeye bakılmaksızın ücretsiz iletişim kurmaya izin veren yasal bir boşluk. Vexa ve Prysm'in ait olduğu Mirror Vanguard alt fraksiyonu, B835'ten B845'e kadar gezegenlerin elitlerini yönetiyordu. Bay Balus gibi Yedinci Deneme Evrimcisi'nin de doğal olarak orada bir yeri vardı. Ancak, nadiren baktığı Faction Chat'i kontrol ettiğinde, alışılmadık bir düzensizlik fark etti ve kaşları hemen çatıldı. Birkaç saattir hiçbir fraksiyon üyesi bir şey söylememişti, bu neredeyse imkansızdı. Normal şartlarda, sohbet odasında her zaman birkaç geveze ve klavye savaşçısı dolaşır, her şey hakkında yorum yaparlardı. Bu durum onun şüphelerini uyandırdı, ancak üzerinde fazla durmadı. Sakin bir şekilde mesajını zihninde tasarladı ve Faction Chat'e göndererek Vexa'ya ping attı. Bir bildirim hemen umutlarını suya düşürdü. [Mesajınız gönderilemedi. Mesajınızın Faction Chat'i görebilen tüm fraksiyon üyelerine ulaşması için lütfen XXXX Aether puanı ödeyin. İnanamayan gözlerle ve ağzı açık, çenesini yere değecek kadar aşağı sarkmış halde, Bay Balus göğsüne sarıldı ve çarpan kalbine teselli arıyordu. Önünde beliren astronomik meblağ, kalbini buz gibi bir pençeyle sıkıştırıyordu. Bu şaşırtıcı rakam, hayatında gördüğü tüm rakamları gölgede bırakıyordu. "Burada ne haltlar dönüyor? Bir şeylerin ters gittiğini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Yedinci Aşama Evrimciler genellikle mükemmel içgüdülere sahiptir, aksi takdirde bu kadar uzağa gelemezlerdi. Oracle Sisteminde geçici bir arıza olduğunu ve kısa sürede düzeltileceğini umdu, ancak Oracle Al'ı da ne olduğunu anlamadığını gösterdiğinde, hemen en kötüsüne hazırlandı. Yine de, görevinden vazgeçmeyi düşünüyor muydu? Hiç de değil. Vexa'ya rapor veremediği için, bu seyahati bir tatil gibi değerlendirmeyi planladı. Başka bir gezegen gemisindeki bir fraksiyon üyesine mesaj göndermeye çalıştığında Aether puanlarının maliyetinin katlanarak artacağını zaten kontrol etmişti. B842'deki meslektaşlarına ulaşmak, şüphesiz çok pahalıya mal olsa da hala mümkündü. Son çare, elbette, hedefiyle doğrudan iletişime geçmekti. Ancak mevcut koşullar altında görev masraflarının geri ödeneceğini kim garanti edebilirdi? Böylece, hiçbir pişmanlık duymadan, elçi en eski iletişim yöntemini kullanmaya karar verdi: sözlü iletişim. Ve bunun için binlerce yol yoktu. "Uzay gemisi," diye mırıldandı Bay Balus, umutsuzca, kısa bir kılıcı andıran şekilli, koyu mavi zırhlı bir uzay gemisi oluşturdu. "Umarım Yüzen Adası buradan çok uzak değildir..." Kendine bir kokteyl hazırlayan uzaylı, gemisindeki bir divana rahatça yerleşti, otomatik pilotu devreye soktu ve VR televizyonu açtı. Süresi belirsiz, uzayda uzun bir yolculuk başlamak üzereydi... Ertesi gün... Xi'nin sesi, neyse ki önceki günden daha sıcak, Jake'e katılmak zorunda olduğu zorunlu törenin zamanının hızla yaklaştığını hatırlatınca, Jake'in kaşları sinirle seğirdi. Ordeal'dan döndüğünden beri kendine ait tek bir an bile bulamamıştı. Önce adasını genişletmiş, ardından Faction'ı yükseltmiş, güncelleme yapmış ve yeni Faction Skills'leri seçmişti. Her Ordeal'dan sonra gelen geleneği gereği, nihayet hak ettiği tatil gününün tadını çıkarabileceğini düşünmüştü. Bu, kendini ödüllendirme ve nefes alma şekliydi. Eski ertelemeci ve tembel mizacına kıyasla, bu gerçekten çok da fazla bir şey değildi. Ama görünüşe göre, bir gün bile huzur bulmak imkansızdı. Tanrıya şükür, Lucia bütün gün ona yapışıp kalarak onu işkence etmemişti. Belki de zafer için bitmek bilmeyen susuzluğundandı, ama onun Yüzen Adasının kendisininkinden çok daha büyük olduğunu görmek, onu erken ayrılmaya ikna etmişti. Adasını o kadar genişletemiyordu, ama çok geride kalmayı da göze alamazdı. Hayır, ona sürekli baş belası olan kişi elbette Will'di. Quanoth'ta kurtardıkları tüm yerliler sonunda yeni bileziklerini kullanmayı öğrenmiş ve onların fraksiyonuna katılmak için başvurmuştu. Doğal olarak, barınma sorunu ortaya çıktı. Will, Lucia ve Asfrid'in adaları birkaç bin mülteciyi barındıracak alana ve konuta sahipti, ancak yarım milyonluk nüfus kapasitelerini çok aşıyordu. Kaçınılmaz olarak, bu görev, bir anda bu kadar çok insanı barındırabilecek kadar büyük bir adaya ve derin ceplere sahip tek kişi olan Jake'e düştü.