Bölüm 978 : Umarım yanılıyorum

"Takımlara ayrılalım mı, evet mi hayır mı?!" Syrbarun, daha fazla utanç yaşamamak için tartışmayı keserek bağırdı. Saldırısını durduran android, onu gizemli bir şekilde inceledikten sonra kabul etti: "Ben evet diyorum." "Lanet olası ikiyüzlü!" Vrusug, hepsinin aynı fikirde olmasına rağmen onun aşağılanmasından zevk aldıklarını fark ederek tükürdü. Lanet olsun, en zayıf halka gibi hissetmekten nefret ediyordu... Ulfar dudaklarını sıkıca kapattı ve alaycı bir yorum daha yapmaktan kendini alıkoydu. Ancak Lucia'nın eğlenceyle dolu göz devirmesi fark edilmedi. Gözleri buluştuğunda, minotor onun bakışlarında "Ne düşündüğünü biliyorum" yazdığını okudu. Bu farkındalıkla cesareti kırıldı, tavırları tekrar uysallığa ve itaate dönüştü. Takımlara ayrılmaya hazırlanırken, Hade sonunda konuştu "Bölünme fikrine karşıyım. Syr'e alınma ama hepiniz savaşçı değilsiniz. Ya bu Sindiriciler bizim ayrılmamızı bekleyip tek tek pusuya düşürürlerse ne olacak? Sence ilk hedefleri kim olacak? Ulfar, Lucia ve ben, yani korku salan savaşçılar mı, yoksa Aetherist yeteneklerine rağmen Sindirici'nin karşısına çıkamadan altını ıslatan sizler mi?" Fluid Grandmaster'ın sert ama doğru sözleri koridoru ciddi bir sessizliğe boğdu. Doğru... Digestorlar tam da bunu bekliyorlarsa ne olur? Aniden, Lyra ve Syrbarun artık ayrılmak için o kadar hevesli değildi. Sonuçta, söz konusu olan onların hayatlarıydı, ancak Cekt muhtemelen onların boşu boşuna ölmelerine izin vermezdi. Optimizmine rağmen, bu hala tehlikeli bir sınavdı. Digestorlarla savaşmak asla tamamen güvenli değildi. Kazalar çok kolay meydana gelirdi. Yine de, kalan iki öğrenci dikkat çekici bir şekilde sakin kalmıştı. Savaşmayı sevmemeleri, korkak oldukları anlamına gelmezdi. "Bence yine de ayrılmalıyız," diye Nigel derin bir düşünceden sonra sonunda kararını açıkladı. "Ulfar'ın şansı bizi buraya kadar getirdi, ama artık bunun yeterli olmadığı açık. Cekt bu hile kodunu bizden almak için önlemler almış olmalı. Sen reddedersen bile, ben kendi yoluma gideceğim. Dövüşmek benim uzmanlık alanım değil, ama ilk dört Ordeals'ı iyi bir puanla tamamladım. Gerekirse, hala iyi bir dövüş yapabilirim." Ulfar, kaya gibi bacaklı adamın güvenilmezliğini hatırlatması üzerine huysuzca homurdandı, ama itiraz etmedi. Bu kesinlikle doğruydu. Huniye girdiklerinden beri şansı yüzünden dönmüyordu. Rastgele seçtikleri yönler ilk başta hızlı ilerlemelerini sağlamıştı, ama bir süredir aynı yerde dönüp duruyorlardı. Gerçek şu ki, tamamen kaybolmuşlardı ve bunun kısmen onun suçu vardı. Diğerleri bunu belirtmeyecek kadar nezaketliydiler, ama en iyi şekilde saklamaya çalışsalar da, onun yakıcı, suçlayıcı bakışlarını hissedebiliyordu. Nigel'ın kararlılığını gören Hade, planlanmamış ayrılıkları öncesinde Jake'in uyarısını paylaşmaya karar vermeden önce kısa bir süre tereddüt etti. Doğal olarak, üçlünün bu önemli bilgiyi kendilerine saklamış olmalarına öfkelendiler ve kırıldılar, ancak onları gerçekten suçlayamazdılar. Sonuçta, birkaç saat önce birbirlerini tanımayan yabancılardı. Ancak aptal değillerdi ve Nigel bunun anlamını fark edince kaşlarını çattı. "Sence birisi konumumuzu bu Sindiricilere mi bildiriyor? Bir hain mi var?" "Ne?!" Lyra şok içinde haykırdı ve aceleyle diğer müritlerden uzaklaşarak onları koyun kılığına girmiş kurtlar gibi izlemeye başladı. Diğer müritlerin tepkileri de farklı değildi. Bir hain olasılığı, sınavlarını tamamen yeni bir bakış açısına soktu. Cekt güçlüydü, ama bir Digestor sürüsünün davranışını bu kadar kolay etkileyebilmesi olası görünmüyordu. Eğer ustaları bu yaratıklara gizlice koordinatlarını veriyorsa, bu Oracle ve Ayna Evreni'nin çıkarlarına ihanet etmekle eşdeğer olurdu. Bir eğitim tatbikatı olsa bile, bu aşırı bir davranış olurdu. "Ben öyle demedim," diye cevapladı Hade sakin bir sesle. "Uzun menzilli algılama yeteneklerine sahip bir Digestor olabilir ya da Cekt'in test amacıyla birimize yerleştirmiş olabileceği, bizim için görünmez ama Digestorlar için açık olan bir izleyici olabilir. Bu Digestorlar nerede olurlarsa olsunlar, saldırmak için yanlış bir adım atmamızı beklediklerinden eminim. En azından aralarında zeki bir Digestor var. Böyle bir düşmanı hafife almak aptallık olur. "Ancak, bu açıklamalardan sonra bile, hala takımlara ayrılmak istiyorsanız, buna karşı çıkmayacağım. Ama en fazla iki takım. İlki Lucia ve Ulfar tarafından yönetilecek, ikincisini ise sizi korumak ve riski en aza indirmek için ben üstleneceğim. İtirazı olan var mı?" Bu, yapabileceği en büyük tavizdi. Bunu kabul ederek, Jake'e verdiği sözü bozma riskini göze aldı. İşler ters giderse, sadece Lucia ve Ulfar'ın hayatları gerçekten önemli olacaktı. Bu yüzden onları bir araya getirdi. Dördüncü Sınav'dan erken elenmiş olduğu için ödülleri iki arkadaşınınkinden daha azdı ve o ekstra eğitim yılından da yararlanamamıştı. Bildiği kadarıyla, Lucia ve Ulfar ondan daha güçlü hale gelmiş olabilirdi. Onları aynı takıma yerleştirerek, riski en aza indirdiğini düşündü. Diğer öğrenciler onun niyetini anladılar ve Cekt'in öğrencisi bile olmayan bu üçlü Evolver'ın liderliğinde yer almaya hemen itiraz etmediler. Nigel, önerisini kabul eden ilk kişi oldu. Ona göre Cekt, onları ayırmak istiyordu. Birlikte kaldıkları sürece hiçbir şey olmayacaktı. Epsilom ve Drakon da bunu sezmiş olmalıydı, yoksa bu kadar hevesle ayrılmazlardı. "Kabul ediyorum," dedi Gorgonite sakince. "Peki, kim kimle takım olacak?" Onları daha fazla merakta bırakmayan Hade, "Lucia, Ulfar, Syrbarun ve Siri ilk takımı oluşturacak. Nigel, Lyra ve ben ikinci takımı oluşturacağız. Nigel'in savaşa hazır olduğunu iddia ettiğini göz önüne alırsak, bu, elde edebileceğimiz en dengeli güç dağılımı," dedi. Nigel şikayet etmeden başını salladı. Bu ona uyuyordu. Ancak Syrbarun, takım arkadaşlarını öğrenince acı bir ifadeyle yüzünü buruşturdu. Kayıtsız ama keskin Siri, sırıtan Lucia ve küstah ve kibirli Ulfar arasında, daha kötü bir kadroya rastlayamazdı. Küçük, egoist yapısıyla Vrusug, dört kişi arasında en kötü mizaçlı olanın kendisi olduğunu fark edemedi. Yine de Hade'nin önerdiği takım görevlerine itiraz etmeden boyun eğdi. "Herkes hazırsa, zaman kaybetmeyelim ve ayrılalım," diye Nigel sabırsızca homurdandı. "Henüz değil," Hade onu durdurdu. "Önce iletişim yöntemimizi belirlemeliyiz. Oracle Sistemi burada güvenilir değil. Bu Voidsteel duvarlar tüm ağları engelliyor." "Ahh!" Aklına başka bir neden daha geldi, ama bunun gerçek olacağından korktuğu için sesini çıkarmadı. Grup hızla beyin fırtınası yaparak bir alternatif aradı. Kısa süre sonra Nigel, tavuk yumurtası büyüklüğünde garip, renkli mücevherler oluşturarak uygulanabilir bir çözüm önerdi. Bu cihazlar uçabiliyor, kayıt yapabiliyor, mesaj iletebiliyor ve aralarında bir iletişim zinciri oluşturabiliyordu. Bu yöntem, Jake'in Dungeon Digestor'u aldatmak için kullandığı yönteme benziyordu. Nigel'ın mini kopyaları gibi olan bu cihazlara alıştıktan sonra, Hade yeşil ışık yaktı ve iki ekip ayrılmaya başladı. Ancak Lucia ve Ulfar, sorumlulukları altındaki kişileri başka bir koridora götürürken, Hade'in sert sesi zihinlerinde yankılandı: "Asla gardınızı düşürmeyin. Öğrencilere aramızda hain olabileceğini söyledim, ama bunu içten söylemedim. Buraya geldiğimizden beri çok fazla şüpheli olay oldu. Lure'un yakın zamanda ölümü de eklenince, içimde kötü bir his var." Lucia ve Ulfar, onun ciddiyetinden rahatsız oldular, ama dikkatli olacaklarını belirtmek için hafifçe başlarını salladılar. Ayrılırken, Akışkan Büyük Üstad'ın korumaları altındaki müritlerden birine attığı buz gibi, araştırıcı bakışları fark etmediler. O ikisini onlara emanet etmekle yanlış bir karar vermediğini umuyordu. Endişelerini silkeledi ve kendine güven vererek, "Hayır, muhtemelen fazla düşünüyorum. Oğlumla sürekli birlikte olup, içindeki canavardan gerçek kişiliğini ayırt etmeye çalışırken paranoyaklaştım galiba..." dedi. "Hade, seni bekliyoruz," diye Lyra sevimli ve biraz sabırsız sesiyle sızlandı ve onu düşüncelerinden çıkardı. Akışkan Büyük Usta zorla gülümsedi ve sakinliğini yeniden kazandı, sonra "Gidelim," dedi. Hiçbir şey olmamış gibi onların peşinden koşarken, Lyra ve Nigel arkalarına döndüklerinde göz bebekleri küçüldü ve Gorgonite'e kilitlendi. "Umarım yanılıyorumdur..." Sadece bir hain olabileceğini kim söylemişti? Nefes alan ve nefes almayan her şey şüpheliler listesindeydi. Otuz dakika sonra Jake, gümüş rengi kan ve Sinewhades'in kalıntılarıyla dolu bir laboratuvarın eşiğine adım attı. Kanla kaplı enkazın içinde parlak metalik ışığıyla göze çarpan bir nesne dikkatini çekti. Jake, yorulmak bilmeden peşinde olduğu gizemli müritlerin izini sonunda bulmuştu. Ne yazık ki, bu bulmak istemediği türden bir ipucuydu. Çünkü kan gölünün ve kabloların arasında duran, beyaz plastik gibi pürüzsüz ve parlak bir dış yüzeye sahip, ürkütücü bir şekilde insana benzeyen çelik küre, ona hiç de yabancı değildi... Beyaz çelik kafatasından kurumuş kanı temizlerken, tanıdık bir kadın yüzü gördü ve kanı dondu: