Bölüm 986 : Umutsuzluk

Jake olayı ciddiye almaya karar verdiği anda, kanlar içindeki bir adam – çoğunluğu kendi kanı – avlanan bir hayvan gibi çaresizce kaçıyordu. Bir zamanlar yakışıklı olan yüzü solgun ve terle kaplıydı, bakışları çılgındı. Arada sırada omzunun üzerinden hızlıca arkasına bakıyordu ve takip edilmediğini gördüğünde yüzündeki ifade bir anlığına rahatlıyordu. Umutsuzluğun eşiğinde olan adam, Hade olarak da bilinen Sigmar Aelsinire'den başkası değildi. Düşünceleri birkaç dakika öncesine geri döndüğünde, omurgasından bir ürperti geçiyor, soğuk terler tenini deliyordu. "Geldiğini hissettim, ama o hainler yine de beni hazırlıksız yakaladılar." Başını sallayarak acı ve hayal kırıklığı dolu bir hava yayarak, yaralarını iyileştirmek için dikkatlice Yaşam Enerjisini dolaştırdı. Ancak, karnındaki açık yaradan sürekli akan kanlı kan akıntısına bakılırsa, çabaları başarılı olmuyordu. Neyse ki, Lucia'nın yaptığı hatayı yapmamıştı. Bilimsel olarak gelişmiş bir dünyada geçirdiği geçmişi, onu tehlikeye karşı zamanında uyarmıştı. İlk belirtiler ortaya çıkar çıkmaz, Aether'ini gelişigüzel dolaştırmayı bırakmış, öldürücü bağışıklık hücrelerini tek tek manipüle ederek antikor üretmelerini sağlamış ve virüsün bulaştığı hücrelerin kendini yok etmesini tetiklemişti. Bu, Aether'ini son derece hassas bir şekilde kontrol etmesini ve korkutucu bir algı gerektiriyordu, ancak hızlı tepki vermesi sayesinde virüsün vücudunda ilerlemesini geçici olarak durdurmuştu. Ne yazık ki, bunun bir de kötü bir yanı vardı. Enfeksiyonun kaynağı olan karnındaki açık yara, özenle kurduğu hassas dengeyi bozma riski olmadan düzgün bir şekilde iyileşemezdi. Dahası, o korkunç yaranın bir özelliği zihinsel algısını bozarak, yaralı bölgedeki Aether'ini hassas bir şekilde kontrol etmesini engelliyordu. O bölgedeki hücrelerin metabolizmasını hızlandırmak için Aether'ini düşüncesizce kullanırsa, muhtemelen virüsün ekmeğine yağ sürmüş olacaktı. "İşler nasıl bu kadar kötüye gidebildi..." Hade endişeyle iç geçirdi, sözleri şiddetli bir kanlı öksürükle kesildi ve gizliliği geçici olarak bozuldu. Güm, güm, güm! Şrrrrriii! Zorlukla atlattığını sandığı canavarlar, piranha sürüsü gibi anında geri döndü, ağır ayak sesleri hareket ettikleri havalandırma kanallarının metal tavanını sarsıyordu. Aniden, kaçtığı koridorun tavanı hiçbir uyarı olmadan çöktü ve onu durmak zorunda bıraktı. Hade'nin göz bebekleri odaklanarak küçüldü ve sinek kovar gibi elini hızla sola sağa salladı, havalandırma deliğinden kusulan Sinewshades telekinetik bir güçle karşılık gelen duvarlara çarpıp parçalandı ve dar bir geçit açıldı. Hızını kesmeye cesaret edemeyen Hade, hızla geçide girdi ve süpersonik bir patlama, koridor duvarlarına doğru ona saldıran daha zayıf canavarları önemsiz böcekler gibi ezdi. Eski Akışkan Büyükustası, bir an için tekrar onların hapsetme çemberinden kaçabileceğini düşündü, ama hantal Sinewshades'leri geçer geçmez, koridorun sonunda iki tanıdık insansı figür belirdi ve yolunu kesti. Onları tanıyan Hade, yüzeyde sert ve stoik bir ifade takınmaya çalışsa da, ruhu umutsuzlukla doldu. "Drakon ve Epsilom," diye tükürdü Hade, vücudu yaklaşan ölümcül çatışmaya hazırlanıyordu. İsimlerini büyük bir acı ile telaffuz etti, ancak birkaç saat önce tanıştığı Cekt'in iki öğrencisi olup olmadıkları tartışmaya açıktı. İlk bakışta görünüşleri pek değişmemişti, Epsilom'un durumunda ise hiç değişmemişti; hala insan siluetinde bulanık bir enerji bulutu gibiydi. Tek önemli değişiklik Drakon'un gözleriydi. Bir zamanlar altın damarlarla süslenmiş yakut rengi irisleri gri bir renk almıştı, yarık göz bebekleri ürkütücü bir gümüş parıltıyla titriyordu. Draconian birkaç pulunu kaybetmişti, altında kan kırmızısı eti görünüyordu, ama vücudu Lucia ve diğer virüs kurbanlarına göre çok daha iyi durumdaydı. Belki de bu, müthiş fiziksel özellikleriyle ünlü draconik kanına borçluydu. Buna karşılık, auraları neredeyse tanınmaz hale gelmişti. Hade nasıl algılasa da, onları çevreleyen enerji ona bir Digestor'un aurasını hatırlatıyordu. Gözlerini kapatıp sadece zihinsel duyularına güvenerek onları ayırt etmeye çalışsa, iki müridi ile onu kovalayan acımasız canavarlar arasındaki farkı muhtemelen anlayamazdı. Onlar hain miydi? Yoksa onun gibi bir tuzağa mı düşmüşlerdi? Aslında, bu belirsizlik Hade'in bu kadar acınacak durumda olmasının başlıca nedeniydi. Onları haksız yere öldürmekten korktuğu için tüm gücüyle savaşmaya cesaret edemiyordu. Ancak durum kötüleşmeye devam ettikçe, tereddütlerinin yakında hayatına mal olabileceği anlaşılıyordu. Bu gerçeği fark edince, Hade'nin yüzü sertleşti, yüzündeki son sempati ve tereddüt izleri, boyun eğmiş bir ciddiyetle silindi. Kararsızlık içinde tereddüt etmek yerine çok daha önce kararını vermesi gerektiğini hatırlatmak istercesine, korkunç derecede tiz, ultrasonik bir ses aniden köşeye sıkıştığı koridorda yankılandı. Ses, arkasından geliyordu ve onu takip eden tehditkar ayak sesleri, korktuğu şeyin gerçekleştiğini fark etmesini sağladı. Bu maskaralığın mimarı onu yakalamıştı. "Kaçmanın bir yararı yok," dedi Nigel alaycı bir sesle, insanlık dışı, boğuk tonuyla. "Azmin ve cesaretini takdir ediyorum, gerçekten. Bu yüzden, hala yapabiliyorken bu anlamsız direnişi bırakmanı istiyorum. Eğer itaat edersen, bu Sinewshades'leri senden uzak tutacağıma söz veriyorum." "Kendi yoldaşlarını ihanet eden bir hainin sözüne neden güveneyim?" Hade küçümseyerek yanıtladı. Gorgonite'in suçlarını ifşa etmek gibi bir niyeti yoktu, ama bu konuşma, bir çözüm bulmak için kafasını yorarken zaman kazanmak için mükemmel bir hileydi. Mineral uzaylı, onun oyununa kanmadı, ama garip bir şekilde, oyuna devam etmeyi seçti. "Bana güvenmemekte haklısın," Nigel eğlenerek güldü ve kollarını görkemli bir şekilde açtı. "En ufak bir fırsatta beni sırtından bıçaklayabilecek bir düşmana neden böyle bir söz vereyim ki? Çok basit. Ben hiçbir şey yapmasam bile, senin için çok geç. Zaten enfekte oldun, sadece beklemem yeterli, sen kendin benim saflarıma katılacaksın. Seni kaçırmamamın tek nedeni, son derece temkinli olmam. Vücudundaki virüsü temizleme şansı vermek yerine, seni meşgul etmeyi tercih ettim. Ama şimdi burada seninle konuşuyor olmamın tek bir anlamı var: Senin için çok geç. Durumu tersine çeviremezsin." Hade bu sözleri duyunca kalbi dondu. İçinde bir yerlerde, Gorgonite'in yalan söylemediğini biliyordu. Bağışıklık sisteminin savaşı kaybettiğini kemiklerinde hissedebiliyordu. "Bu virüs nereden geliyor?" diye sordu soğuk bir sesle. Ölümü kaçınılmaz olsa da, merakını gidermek için biraz bilgi toplamaya karar verdi. "Uzun bir hayat yaşadım ve kendimi bir bilgin sayarım, ama bu kadar agresif bir virüs hiç görmedim." Cevap vermek yerine, Hade'nin nefret etmeye başladığı yüksek frekanslı ses tekrar duyuldu ve bu sefer Nigel'ın avucunda az önce bastığı deniz kestanesi gibi gümüş renkli süngerimsi cihazı görebildi. Delici ses çıkar çıkmaz, biriken Sinewshades'lerin ağır ayak sesleri her yönden yankılandı ve tüylerini diken diken etti. Aynı anda, Drakon ağır mızrağını tehditkar bir şekilde sallayarak ona doğru ilerlerken, Epsilom ellerini kaldırdı ve etrafındaki Aether'i dondurdu. Görünmez ama çok belirgin bir alan, eterik varlığın merkezinden hızla genişledi. Bu ham güç ile Aether ve enerjinin üstün kontrolünün birleşiminden oluşan nihai kombinasyon, Hade'nin tüm saldırı ve savunma taktiklerini alt üst etmişti. Durdurulamaz ikili karşısında, başka çare bulamayan Hade, kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırarak aceleyle geri çekilmek zorunda kaldı. Onu en savunmasız anında, en kötü anda ağır yaralayan, diğerlerinden farklı, anormal bir Digestor'du. Neyse ki, o kabus gibi yaratık orada değildi. Aksi takdirde, o anda pes ederdi. Epsilom'un bölgesinde, Fluid Grandmaster, telekinezi, hibrit kara ışın kılıcı teknikleri veya Dördüncü Sınavında Ael ve Felphi'yi zorlayan Sıfır Eter Yoğunluğu bölgesi gibi, Eter'i veya genel olarak enerjiyi manipüle etmeye dayanan ölümcül tekniklerinin hiçbirini kullanamıyordu. İçeride kapana kısılmış, bir zamanlar korkulan savaşçı artık sadece bir adamdı, güçlü zihni işe yaramaz hale gelmiş, vücut istatistikleri yeterli düzeydeydi. Sıradan Evolvers'lara karşı bu yetenekler yeterli olabilirdi. Ama Drakon'un kalibresinde, yakın dövüş ustası bir Oracle Knight'a karşı? Bu, intihar etmekten başka bir şey değildi.