Bölüm 127: Theomachia

Ryan Ischia Adası'na ulaştığında, bölge çoktan bir savaş alanına dönüşmüştü.

Mechron denizaltısı, Ryan gelmeden önce karaya çıkmış ve İschia Adası'nın kıyılarına, iyileştirilmiş Meta-Gang üyeleri, gelişmiş güç zırhlarıyla donatılmış Geniuslar ve çılgın Pandalar'dan oluşan karışık bir ekip salmıştı. Onları, aktif olmayan taretler, surlardaki Augusti topçuları ve plajın altında gömülü bir zombi ordusu karşıladı.

Ryan, Mercury'yi hiç şahsen görmemişti, sadece aracı olarak kullandığı kafatasları aracılığıyla görmüştü. Livia'ya göre, yaşlı Olimposlu, cesetlere nekromantik enerji aşılayabilir ve uzaktan ölümsüzleri yönlendirebilirdi. Geist ortadan kalktıktan sonra, Augusti tüm kurbanlarını diriltmeye karar vermişti: dalgaların altında boğulmaya terk edilmiş şişmiş cesetler, tüm et izleri temizlenmiş iskeletler ve adanın deneklerinin hastalıklı kalıntıları. Sarı bir ışık gözlerini aydınlattı.

Ölülerin ordusunu savaş tanrısı Mars'tan daha iyi kim yönetebilirdi ki?

Yine de bu ordu güçlü bir muhalefetle karşı karşıya kaldı. Vladimir metalik bir versiyonuna dönüşmüş ve ilk olarak kıyıya inmişti. Çelik adam, Mars'ın kılıçlarını ve mızraklarını vücuduna emdi ve yoluna çıkan aptal cesetleri ezdi, boyu üç metreden dört metreye çıktı. İntihara meyilli ölümsüzler patlayıcı kemerlerle bacaklarına tırmanmaya çalıştılar, ama o onları hızla süpürdü. Cesur ayı, intihar bombacılarını denize attı ve onlar ateşli patlamalarla havaya uçtu.

Mars, silahlarının çoğunun Vladimir'i etkilemeyeceğini çabucak fark edince, mızrak ve kılıçlardan Genius yapımı silahlara geçti. Vulcan yapımı bombalar demir devin üzerine yağmur gibi yağdı, her biri Wyvern'e bile zarar verecek kadar güçlüydü.

Hepsi mor bir parlamayla kuma dönüştü, patlamalar ise Bliss kalesinin temellerini sarsarken.

Mars şaşkınlıkla irkilirken, sarışın bir kadın denizaltının üzerinden atlayarak savaşa katıldı. Acid Rain, Vladimir ve piyadelerin peşinden gitti ve hemen Mars'ın gücüne karşı koymaya çalıştı. O, Olympian'dan daha geniş bir yarıçapla eşdeğer kütleli nesneleri değiştirebildiği için, Mars'ın silahlarını tamamen etkisiz hale getirdi.

Mars'ın denediği için hakkını vermek gerekir. Onlarca bomba düştü, ancak onun ölümsüz askerlerinin arasında patladı; Vladimir'in yüzüne bir gaz borusu fırlattı, ancak havada kuma dönüştü; hatta devle yakın dövüşte savaşmaya hazırlandı, ancak elindeki termal mızrak, kesik bir zombi koluna dönüştü.

Sonunda, bir döngü önce Ryan ve Felix'i kaçmaya zorlayan korkunç savaşçı, çelik bir devin peşinden koşmasıyla geri çekilmek zorunda kaldı. "Bu, Domuzlar Körfezi'nin tekrarı!" Vladimir, kurnaz Olympian'ı yakalamaya çalışırken boşuna uğraşarak homurdandı. Dev, özel mülkiyeti ortadan kaldırmaktan daha iyi bir iş çıkaramadı, elleri sadece kum tuttu.

Ryan, bu sahne ona eski bir Looney Toons çizgi filmini hatırlattığı için kaskının altında gülümsemeden edemedi; ancak Mars'ın Bugs Bunny kadar şanslı olacağını sanmıyordu. Nitekim, Olimposlu basınçlı havayı serbest bırakarak uçmaya çalıştığında, Acid Rain bunu deniz suyu ile değiştirdi. Çaresiz Mars yere düştü ve hemen

Livia haklıydı. Genom güçleri taş-kağıt-makas oyunuydu.

Ne kadar güçlü olursan ol, dışarıda birileri senin gücüne karşı koyacak yeteneğe sahipti. Birden fazla döngüde toplanan istihbarat sayesinde Ryan, sözde Olimpiyatçılara karşı mükemmel eşleşmeleri düzenlemişti.

Onların istihdam ettikleri normal insanlar da daha iyi durumda değildi. Shortie bir düzine topçuyu baloncuklarla kaplarken, Felix sağda solda ölümsüzleri havaya uçururken sahilde bir dizi patlama izi bıraktı. Doll, Red Flux minigun ile bastırma ateşi sağlarken, Mechron yapımı güç zırhı kurşunları savuşturdu.

Daha da kötüsü, Vulcan'ın güvenlik sistemi devreye girip istilacıları durduramamıştı. Ryan ilk başta kendi Genius'larının bunu yaptığını düşündü... ta ki kendi güç zırhlarının içinde sıkışıp hareket edemeyen birçok Augusti'yi fark edene kadar.

"Livia, seni küstah küçük örümcek, aradığın kişi oydu!" Ryan gülmekten kendini alamadı. Yine de Vulcan'ın savunmayı sabote etmek için nasıl zaman bulduğunu merak etti. Yarattığı güç zırhı, taretlerle aynı sorunları yaşadığı için, kurye, eski kız arkadaşının yaratıklarının içine, başlangıçtan beri bir öldürme anahtarı yerleştirdiğini varsaydı. Augusti liderliğinin ona karşı dönmesi ihtimaline karşı bir sigorta.

Ve o da bu sigortayı nakde çevirmişti.

Yine de, saldırganlar sahili temizliyor olsa da, kalenin surlarındaki savunmacılar yerlerini koruyorlardı. Dynamis'in saldırısını bekledikleri için, eski kaleyi hava savunma sistemleri ve ağır toplarla güçlendirmişlerdi. Karadaki müttefikleri yenilgiye uğradıktan ve dost ateşi riski azaldıktan sonra, sahile bombalar atmaya başladılar. Mermileri Vladimir'in ilerleyişini durduramadı, hatta onun büyümesini hızlandırdı, ancak diğerleri siper almak ya da devin arkasına koşmak zorunda kaldı.

Killer Seven'ın bazı üyeleri savunmacılar arasındaydı; Vamp ve Night Terror roketatarlar kullanıyor, Sparrow ellerinden ölümcül lazer salvoları fırlatıyor ve Mortimer ağır topları küçümsüyor, bunun yerine ince ama ölümcül bir keskin nişancı tüfeği kullanıyordu.

Ryan, daha tehlikeli olan Cancel ve Pluto'nun yerini tespit etmek için kalenin üzerinde daireler çizdi. Bazı Augusti topçuları onu fark etti ve uçaksavar toplarıyla vurmaya çalıştı, ancak kurye zamanı dondurdu ve şok dalgalarıyla karşılık verdi. Toplar birbiri ardına patladı ve savunmacılar duvarların üzerinden aşağı yuvarlandı.

Hava savunma çemberini temizlerken, Ryan sahilde tanıdık bir kırmızı bulanıklığın hareket ettiğini fark etti. Bu bulanıklık, mermiler müttefiklerini vurmak üzereyken onları tehlikeden uzaklaştırıyordu.

"Bay Wave?" Ryan yukarıdan bağırdı, sesi savaş alanında yankılandı. "Mechron üslerini yok etmeniz gerekiyordu!"

"Tanrı da bir keresinde Bay Wave'den bir şey istemişti," diye cevapladı Genome, Mortimer'ın kurşunlarından biri Felix'in kafasını uçurmadan önce onu hızla kenara itti. "Ve Bay Wave, 'lütfen de!' diye cevap vermişti."

Adam bunu o kadar şık bir şekilde söyledi ki, Ryan ona karşı küfürlü sözlerini tutamadı.

Ancak Karnaval'ın varlığı Lightning Butt'a ulaştığında...

Narcinia'nın çiçek bahçesinin hemen üzerindeki ana duvarda iki yeni figürün ortaya çıkması Ryan'ın dikkatini çekti. Güçlendirilmiş bir kapıdan çıktılar, ilki her zamanki neşeli gülümsemesiyle, ikincisi ise öfkeli bir ifadeyle.

"Matty, Cruella ve Dalmaçyalı köpeği saat 12 yönünde," dedi Ryan, iki katil Mortimer, Vamp ve Night Terror'a katılırken iletişim cihazından. Kimse cevap vermedi, bu yüzden kurye sessiz suikastçının zaten pozisyonunu aldığını tahmin etti.

"Harika, nereden başlayacağımı bilmiyorum," diye bağırdı Cancel, mermi seslerinin üstüne, isyan kıyafetleri giymiş olarak arkadaşlarıyla birlikte sahile doğru bir bazuka kaldırdı.

Astının aksine, Pluto zırh giymeye tenezzül etmedi. Buna ihtiyacı yoktu, ya da öyle düşünüyordu. "Önce hainler," diye tısladı Augusti'nin ikinci patronu Felix'e bakarak. Ryan, kediciklerin ayaklarının altındaki kumun garip ve tehlikeli bir şekilde hareket ettiğini fark etti. "Onu çoktan öldürmeliydim..."

Cümlesini bitiremedi, çünkü boynuna bir sakinleştirici ok isabet etti ve bir diğeri de Cancel'ın kaskının hemen altına isabet etti. Cancel, saldırının kaynağına doğru bazukasını çevirdi, Mortimer de keskin nişancı tüfeğiyle aynısını yaptı, ama hiçbir şey görmedi.

Pluto aceleyle dartı çıkarmaya çalıştı, ancak elleri boynuna ulaşamadan titremeye başladı. Geçmişte Ryan'ı neredeyse öldüren ve sayısız kişiyi başarıyla öldüren Augusti çete lideri, sendeledi ve yere yığıldı. Night Terror, üstünü kollarının arasına almak için topunu düşürdü, ancak Pluto çoktan katatonik bir duruma girmişti.

Ryan, sakinleştiricilerin genellikle hedeflerine etki etmesi için birkaç dakika geçtiğini biliyordu, ancak Alchemo tarafından üretilen anestezik, Genomların kan dolaşımına ve sinirlerine saniyeler içinde yayıldı. Kurye, Pluto'nun gücünü yeterince kez görmüştü ve onunla herhangi bir risk almamaya karar verdi. Ölüm lanetini etkinleştirme şansı olmadan, onunla hızlıca ilgilenilmesi gerekiyordu. Aynı derecede tehlikeli olan Cancel, duvarın tuğlaları üzerinde baygın bir şekilde yere yığıldı.

Görünmez bir suikastçı, Pluto ve Cancel'ı oyuna girmeden önce ortadan kaldırmış ve bir ortak getirmişti.

Shroud, Killer Seven'ın hemen arkasındaki duvarlarda, elinde cam kaplı bir sakinleştirici tabancayla görünür hale geldiğinde, onun uğurlu tılsımı da ortaya çıktı. Ryan, cam zırhının ona tam uyduğunu kabul etmek zorundaydı, özellikle de kaskını çıkarıp altın sarısı saçlarını salıverdiğinde.

"Fortuna?" Vamp, tabancasını çekip çifte doğrulturken boğuldu. Mortimer ve Night Terror birbirlerine baktılar. "Onlarla mı çalışıyorsun?"

"Evet," diye cevapladı Lady Luck kararlı bir ifadeyle. Alchemo'nun hafıza tedavisini gördükten sonra, Killer Seven'ın önceki döngüde kardeşini öldürmeye çalıştığını hatırlamıştı... ve affetmemişti. "Morty, Richie, işi zorlaştırmayın."

Mortimer, Vamp'ın dehşetine rağmen, hemen keskin nişancı tüfeğini düşürdü. "Mortimer, seni korkak!"

"Onlar yaşayan bir şans tılsımı ele geçirdiler ve bizim güç engelleyicimizi nakavt ettiler," dedi tamamen yenilgiye uğramış bir şekilde, sonra ellerini başının arkasına koyarak dizlerinin üzerine çöktü. "Zavallı Mortimer zar atmayacak."

Vamp hırladı ve ikiliye ateş etmeye çalıştı, ancak bir tuğlada kaydı. Duvardan tökezleyip başı önde kumların üzerine düşmeden önce çığlık atacak zamanı bile olmadı.

"Gördün mü?" Mortimer omuz silkerek sordu. "Bu şekilde daha hızlı oluyor."

Night Terror, baygın Pluto'ya, sonra da Shroud'un sakinleştirici silahına baktı. "Teslim oluyorum," dedi uysalca. Güneş hala batmamıştı, bu yüzden gücünü kullanamıyordu.

"İyi," dedi Shroud ve her ihtimale karşı onu da bir okla bayılttı. Geriye sadece Sparrow kalmıştı ve o da dev Vladimir'i bastırma lazerleriyle duvarlardan uzak tutmakla meşguldü. "Bu durumda içeride sadece Mercury ve Bacchus kaldı."

"Onlarla ben ilgilenirim," dedi Ryan, surlara inerken en yakın güçlendirilmiş kapıları şok dalgalarıyla patlatarak. Hafif bir sis, neredeyse görünmez bir şekilde kalenin içine süzüldü. "Uzun zamandır ayine katılmamıştım."

"Olmaz, kardeşim içeride ve telefonuna el koydular!" diye şikayet etti Fortuna. "Geliyorum!"

"Üzgünüm, onun menzili var ve senin uğurlu tılsımların Bacchus üzerinde işe yaramaz. O, bekarlık yemini etti." Ayrıca, Fortuna'nın gücü onu telepatik saldırılardan koruyamazdı.

"Emin misin?" Shroud, Mortimer'ı silahla tehdit ederken sordu. "Gücün seni korumaz."

"İşte burada yanılıyorsun dostum," diye cevapladı Ryan, patlamış kapılardan geçip kaleye girmeden önce. "Benim de bir koruyucu meleğim var."

Bacchus muhtemelen onu bir iblis olarak görürdü.

Kurye çelik bir koridora girdi, Shroud ve Fortuna'nın gölgeleri arkasında kayboldu. Tüm muhafızlar çevreyi savunmak için dışarı çıkmıştı, bu yüzden kimse kuryeyi durdurmaya cesaret edemedi.

Sesler hariç.

"Yalnız başına içeri girmek bir hataydı." Bacchus'un sesi koridorda yankılanıyordu, ama Ryan onu hiçbir yerde göremiyordu. Zırhın sensörleri de herhangi bir ses algılamıyordu. Bu sözler sadece kuryenin kafasında vardı. "Bu kutsal toprağı kirletmek bir günahtı."

"Seni buradan çıkarırken günahlarımı itiraf edebilir miyim?" Ryan, önceki ziyaretinden kalenin planlarını hatırladı ve rahibin onu Bliss üretim merkezinde beklediğini düşündü. "Burası kaybedildi, Peder."

"Siz günahkarların tek yaptığı Tanrı'nın gazabını çağırmak oldu. Augustus'a haber verdim bile."

Bu, Ryan'ın kaybedecek zamanı olmadığı anlamına geliyordu. "Kendime Jeanne d'Arc demeliydim," dedi kurye, yolunu tıkayan patlama kapısını şok dalgalarıyla parçalamadan önce. Çelik kapılar gürültülü bir sesle yere düştü, ancak eşiğin ötesinde sadece karanlık bekliyordu.

Kurye, mimaride bir sorun olduğunu aniden fark etti, ancak ne olduğunu tam olarak anlayamadı. Koridorun açıları mükemmel, hatta fazla mükemmel görünüyordu, tavan fazla düzgündü...

"Tüm ruhlar, Tanrı'nın lütfuyla birbirine bağlıdır, ama sen O'ndan uzaklaştın." Bacchus'un sesi neredeyse sıcak ve yatıştırıcı geliyordu. "Burası O'nun ihtişamına adanmış bir tapınak, ama senin varlığın burayı kutsallığını bozuyor."

"İyi, bırak da Narcinia'yı alıp çatıyı yıkayım, böylece artık benim zekâmdan muzdarip olmayacaksın." Ryan zamanı kısa bir süre dondurdu, dünya mor renge büründü. Önündeki karanlık kayboldu, patlama kapısının olması gereken yerde çukurlu çelikten bir duvar yükseldi. Gerçek patlama kapısı solundaydı ve sağlamdı.

"Buna izin vermeyeceğim," dedi Bacchus, Ryan zamanı yeniden başlatıp soluna bir şok dalgası göndererek illüzyonu ortadan kaldırdı. "O, biz ölümlülerle Tanrım arasındaki bir köprüdür, senin gibilere kurban edilmek için çok değerlidir."

"Kaç yaşında, on üç mü? On dört mü?" Ryan alaycı bir şekilde güldü ve yoluna devam etti. Tavandaki lambalar titredi ve etrafındaki gölgeler değişti. "Bu senin için beş yaş fazla."

"Görüyorum ki artık benim kurtuluşum bile sana ulaşamıyor." Bacchus'un sesinden bir iç çekiş duyuldu ve Ryan'ın arkasındaki patlama kapısı sihirli bir şekilde yeniden şekillendi. "Ama ölümde tüm günahlar affedilir. Zihnini yokluğa dönüştürdüğümde, cesedin dirilenlerin ordusunu güçlendirecek."

Ve Bacchus saldırdı.

Ryan'ın ayaklarının altındaki zemin çöktü ve onu dişleri ve pençeleri olan kara bir uçuruma sürükledi. Kurye jetpack'ini çalıştırdı, ama yılan gibi bir dil ayak bileğini yakaladı ve onu karanlığa sürükledi.

Bunların hepsi kafamın içinde, diye düşündü Ryan, ama kendi beyni ona inanmıyordu.

Dişler karnını kavrayıp onu ikiye ayırdığında, acı çok gerçekçiydi.

Ryan hemen zaman durdurma yeteneğini etkinleştirdi ve dünya mor renge büründüğünde, kurye sadece bilgisayarların eşlik ettiği bir güvenlik kontrol odasında duruyordu.

Jetpack'ini bile etkinleştirmedi.

Geçmişte Night Terror ile savaştığında, Ryan zaman durdurma yeteneğinin illüzyonları kısa süreliğine ortadan kaldırdığını fark etmişti. Kurye, telepatların Blue Flux aracılığıyla düşünceleri "yayınlayarak" çalıştıklarını ve donmuş bir dünyada bunu yapamayacaklarını düşündü.

Ne yazık ki, zaman yeniden başladığı anda illüzyonlar yeniden ortaya çıktı. Bir sonraki telepatik saldırı, Ryan'ı yutan ve zırhına sızan bir kan dalgası şeklindeydi. Kurye içgüdüsel olarak nefesini tuttu, ancak kırmızı sıvı dudaklarından geçip ciğerlerini doldurmaya başladı. Kırmızı okyanusa boğulurken görüşü bulanıklaştı, Bloodstream'in kahkahaları dalgalarla yankılanıyordu.

Ryan bunun bir illüzyon olduğunu biliyordu ve Night Terror'dan farklı olarak, Bacchus'un halüsinasyonlarla gerçek hasar verebileceği görünmüyordu. Ancak rahip, zaman yolcusuna zarar vermek zorunda değildi, sadece onu geciktirmek zorundaydı. Augustus illüzyonlarla körleşmişken üzerine düşerse, kurye kolay bir hedef haline gelirdi.

Başka bir zaman durdurma kırmızı seli ortadan kaldırdı ve Ryan ayaklarının altındaki zeminde şok dalgaları kullandı. Zaman yeniden başladığında zemin çöktü, ancak zaman yolcusu düştüğünde delik sonsuza kadar devam etti. Etrafında, çocukların çığlıkları kadar tiz, korkunç bir uzaylı kakofonisi patlak verdi. Çarpık illüzyon, kuryenin kulaklarını kanattı ve görüşünü bulanıklaştırdı.

Hayır, Ryan kakofoni kulakları sağır edecek kadar yükselirken fark etti, bunlar illüzyon değil.

Delilik.

Bacchus, ileri düzey şizofreni veya diğer akıl hastalıkları gibi bir kişinin gerçeklik algısını bozabilir ve kurbanın kimliğini yok edebilir. Birinin zihnini soğan gibi soyup, geriye hiçbir şey kalmayana kadar soyup dururdu.

"Bunu Giulia Costa'ya sen yaptın," diye fark etti Ryan dehşet içinde, sesi bir şekilde yabancı kakofoniyi delip geçiyordu. Kurye, yüzyıllar süren zaman döngüsü boyunca acıya alışmıştı, ama normal bir zihin bu psişik saldırılar altında parçalanırdı. "Onu, kim olduğunu unutana kadar işkence ettin."

İnsan ağızları zırhında açıldı ve on bin sesle onu alay etmeye başladı. "Kutsal Kilise'deki bazıları, ancak acı ve kırbaçlanma yoluyla Tanrı'ya yaklaşılabileceğine inanıyordu."

Ryan boğuldu, karanlıktan çıkan dallı kırbaçlar göğsüne ve sırtına çarptı. Zırhı onları durdurması gerekirken, çeliğin altındaki deriyi yüzdüler. Öpücükleri onu kesen keskin bıçaklar gibiydi.

"Elinden gelenin en iyisi bu mu?" dedi kurye homurdanarak. "Kız arkadaşım bile beni daha sert tırmalıyor!"

"Giulia Costa sunakta öldü, ancak yeniden dirildi, kutsal bir bakire ve tek gerçek Tanrı'nın bir aracı olarak," diye cevapladı Bacchus yumuşak bir sesle. "Bu ilahi lütfu kabul etmesi günler sürdü, ama sonunda bana kalbini açtı."

"Evet, saklandığın odaya ulaşır ulaşmaz seni de şehit edeceğim!" Ryan gücünü tekrar harekete geçirdi ve kendini dört canlanmış, çürümüş cesedin kazmalarla sırtına vurduğu çelik bir zeminde buldu.

Mercury.

Bacchus, ölümsüz kölelerini illüzyonlarla gizleyerek, onları sürpriz bir saldırı yapmalarına izin verdi. Zırhın bir eklemini veya zayıf noktasını bulmaya çalışıyorlar, diye düşündü Ryan, donmuş zamanda ölümsüzleri parçalara ayırırken. Bir tane bulamayacaklardı, ancak devreleri veya kaskın lenslerini hasar verebilirlerdi.

Zaman durmasının süresi dolmadan ayağa kalkmayı başardı, ama kurye, sanki uyuyakalmış gibi zihinsel olarak yorgun hissediyordu. Tekrarlanan zihinsel saldırılar ona fiziksel olarak zarar veremiyordu, ama beynini yoruyordu.

Bu çok uzun sürerse, şiddetli baş ağrısından bayılabilirim, diye düşündü Ryan, labirent gibi tesisin içinde bulunduğu yeri hatırlamaya çalışırken. Neyse ki, gelişmiş zamanlama yeteneği sayesinde vücudu hedefine doğru yürümeye devam edebildi.

Zaman doldu ve psişik saldırı yeniden başladı.

Çiviler Ryan'ın ellerini ve ayaklarını delip geçti ve onu Ischia Adası'nı gören bir Hıristiyan haçına çiviledi. Plushie soluna, yarı çürümüş Len ise sağına çivilendi. Bacchus, çıplak kuryenin önünde keskin bir mızrakla dururken, New Rome kanlı ufkun ötesinde yanıyordu.

"Şimdi Gnostisizm sapkınlığının doğruluğunu anlıyorum," dedi rahip, Ryan'ın göğsünü bıçaklarken. Kurye, mızrağın ucu kaburgalarının arasında bükülürken çığlık atmamak için dişlerini sıktı. İllüzyon o kadar canlıydı ki sinirlerini kandırdı. "Bu dünya, bu çarpık gerçeklik, ruhlar için bir hapishane. Bizi Yüce Olanlarla ilahi birliğe ulaşmaktan alıkoyan, devasa boyutlarda kozmik bir tuzak."

"Eva Fabre'nin sana ne yaptığını biliyorum, Andreas," dedi Ryan acı içinde inleyerek. Bacchus'un gerçek adını kullanmanın onu tedirgin edip halüsinasyonu ortadan kaldıracağını umuyordu, ama bu sadece rahibin onu daha sert bıçaklamasına neden oldu. "Sen güçlerini kazandığında zihnini mahvetti. İçinde iyi bir adam varsa, muhtemelen ağlıyordur."

"Alchemist beni uyandırdı," diye cevapladı Bacchus, yüzü mavi, uzaylı bir ışığın gözlerinden sızdığı bir kafatasına dönüştü. "O bir peygamberdi ve ben yanlış yolu izledim."

"O deliydi ve şimdi öldü." Ya da ölmek istiyordu.

Bacchus korkunç ağzını açtığında, Eva Fabre'nin sesi çıktı. "Ev ayakta kaldığı sürece marangozun ölmesi önemli mi?" Elindeki mızrak, ucundan mavi bir yağ sızan bir iksir iğnesine dönüştü. "Hayatımın yarısını adadığım Kutsal Yazıların Efendisi bir yalandı, bir illüzyondu. Nihai Olanlar dışında başka tanrı yoktur."

"Geist cenneti gördü," diye hatırlattı Ryan. "Parlak sarı bir ışık ve melekler alemi."

"Evet, gördü." Evren göz kamaştırıcı bir Sarıya dönüştü, kuryenin gözleri ışıktan yanıyordu. "Ne olmuş yani?"

"Anlamıyorsun. Eğer meleklerin olduğu bir cennet gördüyse, belki de senin eski Tanrın Sarı Dünya'da var. Rengi yanlış anlamışsın!"

Ryan zamanı tekrar dondurdu ve çiçeklerle dolu bir yatağa yığıldı. Çiçeklerin yaprakları mavi, içleri sarıydı. Kurye, başının üzerindeki cam tavanda bir delik ve etrafını saran iki zombi kaynakçı fark etti.

Kurye hızla ayağa kalktı ve cam bahçeden dışarı koştu, yoluna çıkan cesetleri yumruklarıyla itti. Bir şekilde tesisin kalbindeki Bliss laboratuvarlarına girmişti ve nedenini hemen anladı.

Gelişmiş zamanlama duyusu. Bacchus zihnini saldırsa da, vücudu uyurgezer gibi hedefine doğru ilerlemeye devam etmişti.

Ne yazık ki, uyurgezerlik Ryan'ı fiziksel saldırılardan kurtaramazdı.

Eski bir kambur, ilaç üretim hatlarının yanında duruyordu, etrafında makineli tüfeklerle donanmış on zombi korumadan oluşan bir grup vardı. Fosil, kaşmir siyah takım elbise ve melon şapka giymiş, şaşırtıcı derecede şık giyinmişti, ancak ayakta durmak için çirkin bir tahta bastona ihtiyaç duyuyordu. Beyaz sakalı yüzündeki tüm siğilleri ve kırışıklıkları örtemiyordu ve küçük gözleri korkuyla cam bahçeye bakıyordu.

Cıva.

Ne yazık ki, Ryan bu yaşlı felakete bir şok dalgası salmadan önce zaman doldu. Tüm tesis parlak maviye döndü. Psychedelic bir ışık gösterisi, zaman yolcusunu gerçeklikten kör etti, üretim hatları parlayan veri akışlarına, tavan suya ve zemin boş bir gökyüzüne dönüştü. Kuryeye yağmur yağdı, ama yağmur damlaları onun vücuduna çarptığında bıçaklara dönüştü.

Kurşunlar, diye düşündü Ryan korkuyla, sonra aniden zırhını giydiğini hatırladı. Ya da en azından, duyuları ona aksini söylese de, hala zırhının olduğunu biliyordu.

Bacchus'un halüsinasyonları onu ne kadar uzun süre etkiledikçe, neyin gerçek neyin gerçek olmadığını hatırlamak o kadar zorlaşıyordu.

"İnancın o kadar da sarsılmaz değildi, değil mi?" Zaman yolcusu işkencecisini alaycı bir şekilde kışkırttı. "Ya da belki de sadece bir kılık değiştirmeydi, sana uymadığında kolayca vazgeçebileceğin bir şey?"

"Sen ne dediğini bilmiyorsun." Soluk mavi dünya bir spirale dönüştü, Ryan'ın ruhunu emen bir girdap. "Yaptığım işin herkesin iyiliği için olduğunu görmüyor musun?"

"İnsanları işkence ederek asla başaramazsın," diye cevapladı Ryan, aklına bir fikir gelmişti. Bacchus kendini daha yüksek bir gücün aracı, bir amacı gerçekleştirmek için seçilmiş biri olarak görüyordu. Bir fırsat vardı. "Yükselmek için bilgelik ve şefkat gerekir. Bunu biliyorum çünkü onlar bana söyledi."

Bacchus'un kararlılığı sarsıldı. Bir saniyeden kısa bir an için, mavi spiral Andreas Torque'un yüzüne dönüştü, gözleri delilik ve öfkeyle parlıyordu.

Ve Ryan son darbeyi vurdu. "Sanırım sen aydınlanmak için fazla protestan'dın!"

Güçlü mavi eller kuryenin boğazını kavradı ve onu boğmaya başladı. Ellerin bir vücudu, sonra da bir kafası oluştu.

"Buradan çıkmam lazım!" Hayali Bacchus çığlık attı ve konuşurken yüzü dört gözlü ve iki ağızlı iğrenç bir şekle dönüştü. "Kaçmam lazım! Özgür olmalıyım!"

Ryan zamanı durdurmayı denedi, ama bunu yapmaya çalıştığında beyni ağrıdı. Parmaklar kafatasını parçalayıp beyin dokusunu yırtarken görüşü bulanıklaştı. Bacchus ise gözleri kabus gibi bir kaleydoskopa dönüşürken bağırmaya devam etti. "Bu gerçeğe dayanamıyorum!" diye çığlık attı. "Her şey yanlış! Her şey çarpık ve bozuk! O beynin içinde bir yerlerde anahtar, kapı, çıkış yolu var..."

İllüzyon bir anda yok oldu ve Ryan zamanı durdurmaya bile gerek duymadı.

Kurye, bir grup ölümsüz tarafından Bliss montaj hattına çarpılarak gerçekliğe uyandı, içlerinden ikisi kaynak aletleriyle kaskını çıkarmaya çalışıyordu. Mercury, Ryan'ın hala meslektaşının etkisi altında olduğuna inanarak, güvenli bir mesafeden süreci izledi.

Kurye zamanı durdurdu, ölümsüzleri kendinden uzaklaştırdı ve onların büyücüsüne saldırdı.

"Boo," dedi Ryan, zaman yeniden akmaya başladığında, Mercury'nin gözleri dehşetle büyüdü.

Yaşlı adamın çenesini kıracak kadar güçlü bir yumruk attı. Yaşlı Genome bastonunu düşürdü ve sırt üstü yere düştü, tamamen hareketsiz kaldı. Ölümsüzler de onunla aynı anda yere yığıldılar, gözlerindeki sarı ışık kayboldu.

"Ödemem gereken bir emekli maaşı azaldı galiba," dedi kurye alaycı bir şekilde, sonra zihinsel acıdan neredeyse tökezledi. Zırh onu iyileştirmeye çalışırken, Yeşil Akım'ın parlaması bir saniye boyunca gözlerini kamaştırdı. Bu, yorgunluğuna çok yardımcı oldu, ama baş ağrısına pek fayda etmedi.

Kafatasını parçalayan acıyı görmezden gelen kurye, baygın Mercury'nin nabzını kontrol etti, hayatta olduğunu doğruladı ve üretim merkezinin derinliklerine doğru yolculuğuna devam etti. Sonunda Bacchus'un deneylerinin esirlerini tuttuğu odaya ulaştı.

Ryan, rahibin yerde kıvranarak boynunu kaşırken, bilinçli bir sis ciğerlerini doldururken buldu. Zaman yolcusunun gözleri, etrafındaki kafeslere kaydı. Kafeslerde, uyuşturulmuş denekler boş bakışlarla kendi dışkıları içinde bekliyorlardı. Bir çift göz, zeka ve büyük bir korkuyla kuryeye baktı.

Bacchus'un gözleri yukarı baktı ve göz kapaklarının arkasında kayboldu, ancak sis boğazından çıktığında, kurye hala onun nefesini duyabiliyordu. "Çok uzun sürdü," diye şikayet etti Ryan, Bianca bilinçsiz kurbanının yanında yeniden şekillenirken.

"Bana bir şans ver, onu bulmak zordu." Eski başkan yardımcısı ona gözlerini kısarak baktı. "İyi misin?"

"Başım çok ağrıyor, ama daha kötüsünü de hissetmiştim." Plan, Ryan'ın Bacchus'un dikkatini çekmek için yem rolünü üstlenmesi, Bianca'nın ise ona gizlice yaklaşmasıydı. Kurye, telepatın beyinsiz bir yaratığı fark etmesinin zor olacağını doğru bir şekilde tahmin etmişti.

Ama yine de, bu deneyimin bu kadar acı verici olacağını beklemiyordu.

"İyi değilsin," dedi Bianca endişeyle, sonra Bacchus'a sert bir bakış attı. "Onu neden canlı istedin? Alien filmindeki gibi ciğerlerini kolayca patlatabilirdim."

"Onu bu yerle birlikte gömeceğime söz verdim." Ryan'ın bir parçası hala eldiveninin tetiğini çekmek istiyordu. "Ama tanıdığım bazı fildişi delilerinden farklı olarak, o bir canavar olmayı seçmedi. Alchemo, Helen'e yaptığı gibi onun bozuk ruhunu da iyileştirebilirse..."

Bunun yanı sıra, Ryan bu sefer ikinci bir şansının olmayabileceğini bildiği için, ileride pişman olmak istemiyordu. Bir parçası, başka alternatifler varken hasta bir adamı ölüme mahkum edip etmediğini hep merak edecekti.

"Bu çok iyimser bir düşünce." Bianca omuz silkti. "Ama ben de kendim için aynı şeyi söylerdim."

Ryan kafeslerin önüne baktı ve içinde korkmuş bir genç kızın bulunduğu kafesin önünde durdu. "Sorun yok," kurye onu sakinleştirmeye çalışırken, çıplak elleriyle metal parmaklıkları kopardı. "Yardım etmek için buradayız."

Narcinia kafesinden kaçmaya çalışmadı, kollarını dizlerinin etrafına dolayarak cenin pozisyonunda kaldı. Kurtarıcılarına dehşetle baktı, yanağında kırmızı bir iz vardı. Belli ki kısa bir süre önce biri ona tokat atmıştı.

Bu, Ryan'ın o zavallı rahibi bağışladığına neredeyse pişman olmasına neden oldu.

"Bacchus ve Mercury etkisiz hale getirildi," dedi Ryan, zırhının interkomundan Shroud'a, Green Flux sonunda baş ağrısını gidermişti. "Narcinia ve denekleri ele geçirdik, ama o... iyi değil."

Cevap hemen geldi. "Hoparlörleri aç."

Ryan itaat ettiğinde, endişeyle dolu Fortuna'nın sesi duyuldu. "Narci, iyi misin?"

"Ablacığım?" Narcinia'nın gözleri umutla parladı. "Ablacığım, sen... sen misin?"

"Tabii ki benim, aptal!" Fortuna kısa bir duraklama yaptı. "Sana ne oldu? Sesin çok..."

"O... Torque babam, o..." Narcinia hıçkırığını bastırdı. "Geist ortadan kaybolduğunda, beni bırakmadı ve telefonumu aldı. Babamı görmeme bile izin vermedi. Eve dönmeye çalıştığımda, o... o..."

Kız kardeşinin sesi güven verici ve şefkatli bir hal aldı. "Sorun yok, Narci. Ben buradayım, hepimiz buradayız. Seni bu lanetli yerden çıkaracağız."

"Ama babam..."

"Baban bir pislik," diye Fortuna sözünü kesti. "Felix ve ben sana göstereceğiz."

"F-Felix geri mi geldi?" Zavallı kız buna inanamıyordu.

"Senin için, Narci," Atom Kitten'ın sesi hoparlörden geldi. "Senin için geldim."

"Hepsi dışarıda seni bekliyor," dedi Ryan nazikçe, çocuğa elini uzattı. O anda, Len'in onu evinin enkazı altında bulduğu gün aklıma geldi, karanlıkta bir ışık gibi. "Sana göstereceğim."

Narcinia tereddüt etti, ama sonunda elini tuttu.

Fabrikayı tahliye etmek için Bay Wave'in yardımı ve birkaç dakika gerekti. Bacchus ve Mercury sakinleştirildi ve Sparrow, Pluto ve Killer Seven'ın geri kalanına katıldı. Vamp boynunu kırmıştı ve Mars kabarcıkla kaplanmıştı. Narcinia, Ryan onu kız kardeşine sıkıca sarılan Fortuna'ya teslim ederken, üvey babasına endişeli bir bakış attı. Felix, Narcinia ağlamaya başlayana kadar bir süre izledi, sonra garip bir şekilde grup kucaklaşmasına katıldı.

Ryan, ölüm ve yıkımın endüstriyel tesisi olan Bliss Fabrikası'na bir göz attı ve kader belirleyici emri verdi.

"Bu yeri yerle bir edin!"

Dev Vladimir hemen kale duvarlarına çıplak elleriyle yumruk attı, Bianca ise şok dalgalarıyla ona yardım etti. Bina kendi üzerine çöktü ve içindeki kötülükler sonsuza dek gömüldü.

"Riri," dedi Len, sesi endişeyle doluydu. "O geliyor."

Geliyordu. Saturn Armor'un sensörleri, adanın yakınında elektromanyetik aktivitede bir artış fark etmişti. Hava elektrikle doluydu ve adanın üzerindeki bulutlardan kırmızı şimşekler geçiyordu.

Shroud, kuryenin omzuna elini koydu. "Ryan..."

"Sen beni onun öldürdüğünden daha fazla öldürdün," dedi kurye, jetpack'ini çalıştırmadan önce. "Ben iyiyim."

Gönüllü kahraman, Ryan'ın gitmesini sessizce izledi, ancak kurye arkadaşının cam kaskının arkasını göremese de, onun endişesini hissedebiliyordu. Endişelenen tek kişi o değildi. Shortie, Bianca, Doll, Felix, Mr. Wave, Fortuna, Timmy, Helen ve neredeyse iki düzine döngü boyunca edindiği tüm arkadaşları... ona baktılar ve sessizce dua ettiler.

Geri dönmeyeceğini düşünüyorlardı.

Ve haklı olabilirlerdi.

Ryan nefesini topladı, korkusunu yuttu ve Bliss fabrikasının enkazı elinden daha büyük görünmeyene kadar gittikçe yükseldi. Altında duman yükselirken, kırmızı şimşekler mavi gökyüzünü kırmızıya boyadı. Gök gürültüsü kurye etrafında yankılanarak, gürültülü ve korkunç bir şekilde çınladı.

Bir yıldırım, tam başının üstündeki gökyüzünden geçti.

"Dramatik gerilimi seviyorum," dedi Ryan, yukarı bakarak. "Nasıl giriş yapılacağını iyi biliyorsun."

Kırmızı, elektrikli bir aura ile örtülü bir fildişi heykel, kümülonimbus bulutundan yavaşça indi. Yüzüne bakmak bile acı verici olurdu, ancak Ryan'ın lensleri, çırpınan şimşeklerin ardındaki öfkeli, ölümcül bakışları görmesini sağladı. İyonize, beyazlaşmış rüzgarlar, indirimli tanrının ayaklarının altında dönerek onun uçmasını sağlıyordu.

Augustus, kuryenin seviyesinde durmak yerine, ona daha iyi bakabilmek için birkaç metre daha yükseğe yükseldi. "Kimsin sen?" Sesinde hiç korku yoktu, ama sıkılmış yumrukları öfkesini ele veriyordu. "Sanırım tüm bunların mimarı."

"Adım Ryan. Ryan Romano." Kurye, sırt çantasından bir tırmalama sesi duydu. "Bana Quicksave derler, peki ya sana?"

Ryan yumruklarını kaldırdı ve dövüş pozisyonu aldı.

"Sanırım Kral Saturn yeterli."

"Bu benim Titanomachy'im mi?" Gözlerini Ryan'a küçümseyerek ve kibirle kısarak baktı. "Bu, ilk seferinde senin adaşın için iyi sonuçlanmadı. Bugün de farklı olmayacak."

"Tekrar denemenin iyi yanı," diye cevapladı Ryan. "Başarısızlığı başarıya dönüştürebilirsin."

"Çarmıha gerildiğinde, seni buraya kadar takip eden bu aptalların ölümüne tanık olduğunda ne kadar cesur olduğunu göreceğiz." Augustus'un sesi gök gürültüsü gibi derinleşti, bakışları parladı. "Gidelim."