Bölüm 128: Zaman ve Gök Gürültüsü

Ryan, Yeni Roma'ya ilk ayak bastığı andan itibaren, bunun böyle biteceğini içten içe biliyordu.

Bu savaştan kaçmaya, etrafında dolanmaya, geciktirmeye, zekasıyla alt etmeye çalışmıştı, ama kaçamadı. Sonunda, tek yapabileceği şey yerinde durup savaşmaktı.

Ve öyle de yaptı.

Güçlü bir kırmızı şimşek göğsüne çarptı, elektrik zırhının devreleri tarafından yönlendirildi. Yıldırım bir insanı canlı canlı yakabilirdi, ama sahte tanrının hayal kırıklığına uğrayarak zararsız bir şekilde dağıldı. Augustus kısa bir süre şaşkınlık yaşarken, Ryan hemen göğsündeki Yerçekimi Silahını etkinleştirdi ve düşmanının midesine doğru siyah bir küre ateşledi.

Augustus, sanki bir tenis topuymuş gibi sol eliyle mermiyi hızla yakaladı ve kendini kapana kısılmış buldu. Siyah küre onu geriye ve yukarıya, gökyüzüne doğru itti. Ryan peşinden gitti ve iki düşman da tehlikeli bir tırmanışla bulutların üzerinde uçtu.

"Dynamis." Augustus, bu teknolojiyi tanıdığında çenesini sıktı, gözleri öfkeyle parladı. "Biliyordum."

Siyah küreyi iki eliyle ezmeye çalıştı, ancak parmaklarının demir gibi sıkı tutuşu karşısında yüzeyi bükülüp çatlasa da küre direndi. Ryan, yükseldikçe açıyı hesapladı, gökyüzündeki mavi renk yerini karanlığa bıraktı. Ozon tabakasının ötesinde yıldızlar görünür hale gelirken, New Rome'un körfezi altlarında bir göletten farksız görünüyordu. Kurye, bu yükseklikten Ghoul'un roketini görebilecek mi diye merak etti.

Augustus'un ölümsüzleri ve Alphonse Manada'yı yıldızlararası sürgüne gönderdiğini izleme umudu çabucak suya düştü.

"İşte orada!" Mob Zeus bağırdı, etrafındaki elektrikli hale o kadar parlak ve aydınlatıcı hale geldi ki, kaskının camları olmasaydı Ryan'ın gözlerini yakardı. "Zaferin yüce şimşeği! Adaları batıran, kaleleri toza çeviren ve atomu parçalayan mutlak güç!"

Ryan'ın zırhı anormal elektromanyetik aktivite alarmı verdi, bu yüzden kurye hemen geri çekildi ve batıya kaçtı. Augustus, başının üzerinde yanan bir yıldız haline geldi ve ardından felaket getiren bir ışık gösterisiyle patladı.

Kızıl plazmadan oluşan yanan bir süpernova atmosferi ateşe verdi ve Ryan'ın kendi atom bombasına rakip olacak bir patlama yarattı. Gökyüzünde bir ateş duvarı patladı ve yoluna çıkan her şeyi yok eden küresel bir enerji dalgası halinde genişledi. Kızıl şimşekler her yöne yayıldı ve uzayın siyah boşluğunu kırmızıya boyadı. Sıcaklık dalgası havayı ısıttı ve bir kasırgadan daha güçlü ve sesten daha hızlı bir yanıcı hava patlaması başlattı.

Ryan zamanı dondurdu ve Augustus'un kızıl şimşekleri donmuş zamanda çalışmaya devam etse de, yerinden oynayan, aşırı ısınmış havanın devasa patlamasını durdurdu. Tüm gücünü jetpack'ine veren kurye, ses bariyerini aştı ve ateş topunu geride bıraktı. Patlamanın en kötüsünden kaçınmayı başarsa da, zırhının üzerindeki kaşmir panço alevler içinde kaldı ve ısı, zırhının boyasını soydu.

Ateş topu artık kilometrelerce genişlemiş olsa da, şok dalgası sonunda zayıfladı ve söndü. Ryan omzunun üzerinden bakarak, ölen kızıl güneşin gökyüzünü doldurduğunu gördü.

Augustus'un Kırmızı İksiri ona yıldırım manipülasyonu yeteneği kazandırmış mıydı? Çünkü onu tanrısallık ve güçle ilişkilendirmişti? Ryan, Turuncu İksir'in Mob Zeus'un dokunulmazlık hissini rahatsız edici bir şekilde gerçeğe dönüştürdüğünü düşündü. Daha da kötüsü, felaketle sonuçlanan patlama, kuryenin uzun zamandır şüphelendiği şeyi doğruladı.

Augustus'un yıldırım üretiminin bir üst sınırı yoktu.

Evet, Yıldırım Poposu yıldırımdan daha güçlü bir şey üretmek için biraz zamana ihtiyaç duyuyordu, ama nükleer patlamalar yaratacak kadar güç ve ısı üretebiliyordu. Belki elektronları manipüle ederek atomları parçalayabilirdi bile.

Mob Zeus'un Malta'yı batırmayı başarmasına şaşmamalı. Serbest bırakılırsa, muhtemelen tek başına insan uygarlığını yok edebilir.

Ryan bunun olmasına izin veremezdi.

Kör edici ışıktan bir gölge belirdi, kuryeyi kovaladı ve hızla ona yetişti. Augustus'un uçuşunun muazzam gücü ve hızı, ayaklarının altında küçük bir kasırga oluşmasına neden oldu ve artık hiçbir siyah küre yaşayan heykeli engellemiyordu.

Ryan aceleyle dönerek düşmanıyla yüzleşti ve iki yumruğunu da önünde kaldırarak uçtu. Augustus, kuryeyi kanlı şimşeklerle vurarak bu meydan okumaya cevap verdi.

Ryan kaçmak yerine, güç zırhının direncini sınırlarına kadar zorlayarak fırtınanın içinden uçtu. Saturn Zırhı yıldırımları iç bataryasında depoladı, ancak yüksek voltaj bataryayı zorladı. Yine de, kurye şaşkın Augustus'un hemen önünde yıldırımdan çıkabildi.

Ryan zamanı dondurdu ve Lightning Butt'ın sol yanağına yumruk attı.

Kara parçacıklar kuryenin parmaklarının etrafında dalgalandı ve elini karanlıkta yuttu. Ryan bu yumrukta, Bliss kurbanlarının çürüyüp gitmesini izlediği, Narcinia'yı bir kafeste bulduğu, dünyanın sonu gelirken Augustus'un Hargraves'e saldırdığı, Mars'ın kendi oğlunu öldürmeye çalıştığı, Pluto'nun Fortuna'yı başarıyla öldürdüğü, New Rome'daki maceraları boyunca Mob Zeus'un emirleri altında işlenen tüm iğrenç suçları gördüğü tüm anılarını döktü.

Ryan'ın eli Lightning Butt'a o kadar güçlü ve ağır bir şekilde vurdu ki, darbe Saturn Armor'da yankılandı. Kısa bir an için, zaman yolcusu gücünün önemli bir hasar verecek kadar güçlü olmadığını, tüm çabalarının sonunda boşa gittiğini düşündü.

Ve sonra çatlak ortaya çıktı.

Augustus'un yüzünün sol tarafı çarpmanın etkisiyle çatladı, yanak, dudak ve alnına yayılan küçük çatlakların içinden kırmızı bir ışık parladı. Darbe, tanrı olmak isteyen adamı yere düşürdü, ancak o hızla uçuşunun kontrolünü yeniden ele geçirdi.

Ancak Augustus, Ryan ile tekrar yakın dövüşe girmek yerine, zaman yeniden akmaya başladığında yerinde havada asılı kaldı ve başının üzerinde uçan zırhlı zaman yolcusuna şaşkınlıkla ve biraz da korkuyla baktı.

Savaşın başlangıcındaki konumları tersine dönmüştü.

"Beni yaraladın," dedi Augustus, yarı şok, yarı öfkeli bir şekilde.

"Gerçekten mi?" diye cevapladı kurye, zamanı tekrar dondurarak aralarındaki mesafeyi kapattı. "Hadi bakalım!"

Ve Ryan, Augustus'a tekrar yumruk attı!

Lightning Butt kaçmaya çalıştı, ama kendi refleksleri ona engel oldu. Yıllardır yenilmezliğinden emin hissediyordu, düşmanlarının gücünü göstermek için metal derisine ellerini kırmasına izin veriyordu. Hayatta kalma içgüdüsü kibiriyle savaşıyordu ve Ryan'ın eli bu iç savaş çözülmeden önce vurdu.

Bu sefer kurye, kafanın sağ tarafını hedef aldı ve daha fazla çatlakların ortaya çıktığını gördü. Augustus'un etrafındaki elektrikli hale kısa bir süreliğine kısa devre yaptı ve gücün parlaklığının altında yatan yaşlı adamı ortaya çıkardı. Kırmızı çizgiler, hasarlı bir heykel gibi fildişi yüzüne yayıldı. Kibirli, küstah ifadesi acıdan yüzünü buruşturmaya dönüştü. Ryan bu manzarayı görünce derin bir tatmin duygusu hissetmekten kendini alamadı.

"Unutma," dedi kurye, "sen ölümlüsün."

Zaman yeniden akmaya başladı ve Augustus hayvani bir hırıltıyla karşılık verdi.

İlk darbesi, güçlendirilmiş metali bükmeye yetecek kadar güçlü bir şekilde Ryan'ın göğsüne isabet etti ve ikincisi, kuryeyi top mermisi hızıyla yere düşürdü. Ryan, bir kümülonimbus bulutunun içinden geçtikten sonra uçuşunun kontrolünü yeniden ele geçirdi ve Akdeniz'in uçsuz bucaksız mavi sularının üzerinde süzülmeye başladı. Düşmanıyla tekrar çatışmak yerine, elinden geldiğince hızlı bir şekilde batıya doğru kaçtı.

Augustus, zaman yolcusunu ateşli bir şevkle hemen takip etti, korkusu yerini ölümcül bir çaresizliğe bırakmıştı. Kendisine zarar verebilecek kimsenin bir gün daha yaşamasına izin veremezdi.

Ryan konumunu kontrol etti ve uzun mesafe iletişim kanalını açtı. Hem o hem de Augustus suya o kadar yakın ve o kadar hızlı uçuyorlardı ki, deniz altlarında ikiye bölünmüş gibi görünüyordu. "Simon, neredesin?"

"Senin istediğin gibi tahliye ettik, p'tit rital," dedi arkadaşının sesi, kurye sol tarafa dalarak kızıl bir şimşekten kaçarken. Ne yazık ki, şimşek yön değiştirdi ve zaman yolcusuna doğru yöneldi, ancak zırh onu yine de emdi.

"Ne kadar uzaklıkta?" diye sordu Ryan, Monako sahili görünür hale gelirken.

"Gerçekten uzak. Neden?"

"Çünkü haritaları yeniden çizmen gerekebilir..."

Augustus kükreyerek Ryan'a yetiştiğinde Ryan boğuldu. İki Genom, güneşin gökyüzünden neredeyse tamamen kaybolduğu, boş ama aydınlık Monako sokaklarının üzerinde birbirlerine saldırmaya başladı. Saturn Zırhının Sarı savunması lanetli şehrin sinsi pençesine karşı mücadele ederken, kuryeyi altın bir parıltı sardı.

"Demek bu anomalilerin kaynağı sendin," dedi Augustus, Ryan'ın zırhlı boynunu elleriyle kavrayıp sıkıştırmadan önce. Mafya patronunun gözleri vahşi bir nefretle yanıyordu, yüzündeki parlak kırmızı çizgiler onu cehennemden çıkmış bir iblis gibi gösteriyordu. Dış görünüşü nihayet içini yansıtıyordu. "Güzel. Seni çok, çok uzun zamandır öldürmeyi umuyordum."

"Üzgünüm, ben o tür ön sevişmelere meraklı değilim." Ryan gücünü harekete geçirdi ve Augustus'u kol eklemlerinden şaşırtarak vurdu, böylece elektrikli manyak onu bırakmak zorunda kaldı. Mafya Zeus, zaman anomalisinde ona yumruk atmaya çalıştı, ancak kurye, onlarca yıllık judo pratiğini hızla kullanarak düşmanının kolunu yakaladı ve fildişi adamı şehre doğru fırlattı.

Augustus, Monte-Carlo kumarhanesinin kalıntılarına yıkıcı bir çarpışmayla çarptı ve zaman yeniden akmaya başladığında kumarhanenin çatısı çöktü.

Ryan hemen Monako hava sahasının dışına çekildi ve Augustus'un parlak mor bir ışıkla ortadan kaybolduğunu görünce sevindi. Satürn Zırhı'nın etrafındaki altın parıltı, Monako sınırını ve Simon'un şehrin etrafına kurduğu tahkimatları geçer geçmez kayboldu.

Kurye, uyuduktan sonra kaydetmeyi ertelemek ve Monako'da uyanmayacağından emin olmak istedi, ama bunu yapamayacağını hatırladı.

Yine de Ryan bir nefes aldı ve nefesini toparlarken bir an Monaco'yu gözlemledi. Augustus'un buna da bağışık olacağından endişelenmişti, ama neyse ki, yenilmez bir adam bile bu lanetli şehrin pençesinden kaçamadı. Zaman yolcusu, kimseye palyaçolarla sonsuza kadar savaşmak istemiyordu, ama Lightning Butt bunu fazlasıyla hak etmişti.

Ryan, Livia'yı arayıp haberi vermek için hazırlanırken, zırhının sensörleri bir anormallik fark etti.

Elektromanyetik bir dalgalanma mı?

Monako sınırında mor bir ışık parladı ve öfkeli Augustus, Ryan'dan sadece on metre uzakta belirdi.

Şaşkın kurye bir anlığına donakaldı ve içgüdüsel olarak zamanın akışını durdurdu. Ancak Lightning Butt hızını kesmedi ve düşmanına saldırdı, ikisi de Monako'ya bakan tepelere doğru uçtu.

Ne? Nasıl? Augustus'un yenilmezliği ona Monako'nun etkisinden muafiyet mi kazandırmıştı?

Hayır, çok daha basit bir şey olmuştu.

Monako, ya korkudan ya da büyük olasılıkla sırf kininden dolayı Augustus'u bırakmıştı.

Kötü cep boyutu, yeni bir tutsak almaktansa Ryan'ı son bir kez daha mahvetmeyi tercih etmişti!

İki düşmanın uçuşu, kuryenin Monako'daki macerasının başladığı Tête-de-chien burununda sona erdi. Augustus, Ryan'ın kafasını kaldırıma, kaskının camlarını kıracak kadar güçlü bir şekilde vurdu ve kuryenin görüşü bir anlığına bulanıklaştı. Alnından bir damla kan damlarken, damarlarında dolaşan son Green Flux rezervleri görüşünü geri kazandırdı.

Augustus'un gölgesi, ayağa kalkmaya çalışan Ryan'ın üzerinde yükseliyordu. "Senin yerin burası," dedi Mob Zeus, sağ ayağını cellat baltası gibi kaldırarak. "Benim topuğumun altında!"

Ryan, Lightning Butt kafasını karpuz gibi ezmeden önce aceleyle yana yuvarlandı ve ayağa kalktı. Augustus'un topuğu, yıkıcı bir darbeyle kaldırım taşını parçaladı ve küçük bir krater açtı.

"Ve işte hak ettiğin el!" Ryan, zamanı dondurmadan önce cevap verdi. Mob patronu pozisyonunu ayarlamadan önce hızlıca ters vuruş yaptı ve Black Flux ile güçlendirilmiş yumruğu, Genom üstünlükçüsünün yüzüne çarptı.

Darbe, bir dişin fırlamasına ve mafya patronunun sendelemesine neden oldu. Lightning Butt hızla ayağa kalktı ve kanamayı beklermişçesine çenesine dokundu. Zaman yeniden akmaya başladığında, iki düşman da kaçmadı.

Bunun yerine, ayakları yere sağlam basarak burunda birbirlerine karşı karşıya geldiler. Augustus, belki de kuryenin zırhının yıldırımını emeceğini düşünerek Ryan'a tekrar yıldırım atmaya çalışmadı.

Ya da belki de yıldırım lordu, zaman yolcusunu çıplak elleriyle ölümüne dövmeyi tercih ediyordu, parmaklarının altında kemiklerinin kırıldığını daha iyi hissetmek için.

"Çoğu kişiden daha iyi dövüşüyorsun, ama çabaların boşuna," dedi Augustus bir adım öne çıkmadan önce. İki metrelik boyuyla, fildişi adam rakibinin üzerinde Everest Dağı'nın diğer dağların üzerinde olduğu gibi yükseliyordu. "Dünyanın tek bir efendisi olabilir."

"Sence ben bunun için mi seninle dövüşüyorum?" Ryan alaycı bir şekilde gülümsedi ve boks ayak hareketleri yaptı. "Dünya mı?"

"Başka ne olabilir ki?"

"Çünkü mutlu olmak istiyorum." Augustus sağ yumruğunu kaldırdığı anda Ryan zamanı dondurdu. "Çünkü çok sayıda insanı mutlu etmek istiyorum ve sen onların mutluluğuna bir tehditsin."

Lightning Butt bir jaguarın hızıyla ona saldırdı, ama Ryan başını eğerek ölümcül yumruğunu kaçırdı ve bir aparkatla karşılık verdi. Black Flux ile kaplı bu darbe, normal bir insanın kafasını parçalayabilirdi. Ancak Lightning Butt'ın çenesinde daha fazla çatlak oluşmasına neden oldu ve zaman yeniden akmaya başladığında kuryenin ellerinin etrafındaki gölgeler dağıldı.

"İnsanları mutlu etmek mi?" Augustus bu kavramı anlayabilecek gibi görünmüyordu. "Bizim gibiler, daha aşağı insanlardan üstündür. Onlar bize hizmet etmek için vardır; biz onlara hizmet etmek için var değiliz. Neyin doğru neyin yanlış olduğuna bizim irademiz karar verir. Dünyayı istediğimiz gibi yeniden şekillendirmek bizim kaderimiz, bizim ilahi hakkımızdır."

Fildişi adam, geri sayımın bitmesini beklerken Ryan'a haymaker ile vurmaya çalıştı, ancak kurye bu darbeyi de hızla atlattı.

"İnsanları mutlu etmek mi? Hargraves gibi konuşuyorsun." Augustus tiksintiyle alay etti. "Böyle zayıf insanlar yaşamaya layık değildir."

"Ama ben Livia'yı mutlu ettim," diye cevapladı Ryan, dokuzdan ona kadar sayarken. "Sen ise ona sadece acı ve keder getirdin!"

Kızının adı, Augustus'u yumrukların vurduğu kadar incitti. "Onun adını söylemeye nasıl cüret edersin?!"

"O da bunu bildiği için seni benim hakkımda uyarmadı!" Ryan zamanı dondurdu, Black Flux parmaklarının etrafında dönüyordu. "Senin kurtarılamaz bir pislik olduğunu! Seni hala seviyor olsa bile, gitmen gerektiğini anlıyor!"

"Önemli değil," diye cevapladı Augustus, kendine yalan söyleyerek. "Sen ortadan kalktığında, her şeyi düzelteceğim."

Ryan, Lightning Butt'ın göğsüne yumruk attı ve gövdesinde yeni bir çatlak yayılırken onu hırlatmaya başladı.

Şiddetli kavga dakikalarca, belki saatlerce sürdü; evren mor renge büründü, sonra normale döndü, sonra tekrar mor renge döndü, sonsuz bir döngü içinde. İki düellocu, sadece yıldızların şahitliğinde, tek tek yumruklar atarak tepenin çelik yamacından aşağı indiler.

Augustus, Adam'dan daha hızlı ve Wyvern'den daha güçlüydü. Dövüş sanatları uzmanı olmasa da, Fallout'tan çok daha fazla yakın dövüş tecrübesi vardı. Lightning Butt'ın stili kaba ve dolaysızdı, neredeyse robot gibiydi, ama yine de etkiliydi. Vücudu yorgunluk hissetmiyordu ve her vuruşu ilk vuruş kadar güçlüydü.

Ancak, Ryan'ın ona üstünlük sağlamasına neden olan paha biçilmez bir şeyden yoksundu.

Deneyim.

Augustus yumruğunu kaldırdığında, Ryan nefret etmeye başladığı Genom üstünlükçüsünü görmedi. Yıllar boyunca yendiği boksörleri, judo ustalarını, psikopatları, ninjaları, palyaçoları, ninja palyaçoları, gangsterleri, küçük tiranları ve kahramanları gördü. Sekiz yüzyılı aşkın bir süredir ana görevler, yan görevler, rastgele karşılaşmalar, isteğe bağlı patron savaşları ve Avrupa çapında maceralar sırasında yakın dövüşte savaştığı tüm insanları gördü. Ryan'ın vücudu kendi kendine tepki verdi, on yıllar boyunca mükemmelleştirdiği boks, Krav Maga, Judo, Jiu-Jitsu, sokak dövüşü ve insanoğlunun bildiği tüm dövüş sanatlarını kullanarak.

Augustus yetmiş yaşın üzerinde olabilir, ama iki dövüşçü arasında çocuk gibiydi.

Artık mafya patronunun tüm vücudu, beyaz bir çorak araziye yayılmış kraterler ve yarıklarla ayın yüzeyine benziyordu. Bazen Ryan'ın darbeleriyle kaçmaya ve savuşturmaya çalıştı, ancak kendi refleksleri ona engel oldu. Yirmi yılı aşkın bir süredir hiçbir saldırıdan kaçmak veya kendini korumak zorunda kalmayan Augustus, savunmaya çok az odaklanan, acımasız saldırılardan oluşan aşırı agresif bir dövüş stili geliştirmişti.

Bu, neredeyse herkesi alt etmek için yeterli olurdu, ancak Ryan'ın refleksleri yüzyıllar boyunca mükemmelliğe ulaşmıştı. Kurye, düşmanın saldırılarından kaçınmaya ve bir fırsat bulduğunda karşı saldırıya geçmeye odaklandı.

Verdiği hasar sadece kozmetik değildi. Augustus'un ifadesi uzun zamandır kalıcı bir acı ifadesine dönüşmüştü, ancak öfke çok güçlü bir anestetikti.

"Şimdi gerçek bir heykel gibi görünüyorsun," diye alay etti Ryan, zırhı alarm veriyor olsa da. Kara Akım, Augustus'un yok edilemez vücuduna tekrar tekrar vurarak eldivenlere zarar veriyor, çeliği yavaşça tüketiyordu.

Savaşı çabucak bitirmesi gerekiyordu.

Augustus acı ve öfkeyle kaynıyordu, hareketleri daha vahşi, odaklanmamış ve çaresiz hale geliyordu. Yumrukları Ryan'ı ıskalayıp Monaco'nun tepeleri vurduğunda, zemini onun gücüyle titredi. Dudaklarından tek bir kelime çıktı. "Neden?"

"Neden kaybediyorsun?" Ryan zamanı dondurdu ve Lightning Butt'ın yüzüne tekrar yumruk attı. Bu sefer taş dudaklarından bir parça dişiyle birlikte uçtu. "Çünkü tüm gücüne rağmen, yumrukların sadece kibirinin gücünü taşıyor. Benimkiler ise yüzyılların ağırlığını ve binlerce kişinin umutlarını taşıyor."

Bu zırh bile, bu mucizeyi mümkün kılmak için bilgilerini, emeklerini, hatta yaşam güçlerini ortaya koyan düzinelerce insanın eseriydi. Len'den Jasmine'e, Felix'ten Livia'ya, hepsi katkıda bulunmuştu. Güçleri bu devrelerden akıyordu.

Ve şimdi, Ryan elini kaldırarak coup-de-grâce'yi indirmek üzereydi.

Augustus bunu kabul etmek yerine, yere yıldırımla saldırdı ve her yöne toz saçtı. Zaman yeniden akmaya başladığında, Ryan'ın yumrukları sadece dumanı vurdu.

Bulut dağıldığında, Yıldırım Popo uçmuş ve kuryenin üzerinde belirmişti.

"Gücün ellerinden geçiyor ve sadece senin geçici anomali içinde," dedi Augustus, çatlamış derisinden kıpkırmızı bir elektrik akımı geçerek. "Diğer silahların bana karşı işe yaramaz."

Ryan'a kıpkırmızı bir yıldırım seliyle saldırdı. Saturn Zırhı bunu emdi, ancak Ryan, Augustus'u yakalamak için jetpack'ini çalıştırdığında, savaş lordu ona bir başka kavga ayrıcalığını tanımadı. Yıldırım Popo, düşmanının etrafında cesurca daireler çizerek ona şok ve gök gürültüsüyle saldırdı.

"Kaçıyoruz, değil mi?" Ryan, mafya patronunu kovalarken alay etti. "Zayıf tanrı."

Augustus başka bir yıldırımla cevap verdi. Zırhın sınırlı depolama kapasitesini aşırı yüklemek istemeyen kurye yana kaçtı, ama daha önce olduğu gibi yıldırım güdümlü füze gibi davrandı ve ışık hızıyla ona çarptı. 'Uyarı, depolama kapasitesi yüzde yarım!' zırh, elektriği içine emdikten sonra uyardı.

Ryan, Augustus'un çatlamış yüzünde çarpık bir gülümseme belirdiğinde, kaçmanın bir hata olduğunu anladı.

Artık Saturn Zırhının dayanıklılığının sınırsız olmadığını biliyordu.

İkili, Fransız Côte d'Azur üzerinde ölümcül bir kovalamaca ve takip yarışına girdi. Bir zamanlar güneşli bir sahil cenneti olan bu bölge, Genom Savaşları'ndan sonra sadece harabeler, çamurlu kumlar ve bunların üzerinde büyüyen vahşi ormanlar kalmıştı. Dans edip vals yaptılar, ama sadece yıldırımlar savurarak.

Eğer bu bir göğüs göğüse dövüş olsaydı, Ryan galip gelmiş olabilirdi, ama Mob Zeus kuryenin ona on metreden fazla yaklaşmasına izin vermedi. Zaman yolcusundan daha hızlı uçtuğu ve Violet gücüne direndiği için, Ryan'ın aradaki mesafeyi kapatmak için yapabileceği pek bir şey yoktu. Her zamanki numaralarını denedi, yerden toz kaldırdı ya da Augustus'un onu gözden kaybetmesini sağlayarak pusu kurmaya çalıştı.

Hepsi boşunaydı. Ryan geri çekiliyormuş gibi yaptığında, Augustus onu takip etti, ancak kurye geri döndüğünde geri çekildi. Ryan bir tepenin veya ağacın arkasına saklanmaya çalıştığında, yıldırım her zaman beklenmedik bir yönden ona çarptı. Mob Zeus elektronları algılayabildiğinden, Ryan'ı vurmak için onu görmesine gerek yoktu.

Mafya patronu, Ryan'ı tefecinin acımasızlığıyla taciz etti ve ona nefes alacak zaman bile vermedi.

"Kızını becerdim!" diye bağırdı Ryan, deliyi öfkelendirip gardını düşürmeye çalışarak. "Kız kardeşini de! Bak, vahşi bir Hargraves!"

Ama ne gerçek ne de yalan Augustus'un dikkatini dağıttı. Bacchus'un aksine, duygularının hedefine engel olmasına izin vermedi. Yıldırım Popo acımasızdı, ama aptal değildi.

Aklındaki tek şey düşmanının ölümüydü, başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

Çaresizlik içinde Ryan zamanı dondurdu ve eldivenleri Black Flux ile kaplıyken bir şok dalgası yaratmaya çalıştı. Karanlık parçacıkların bir kısmının patlamayla birlikte yayılıp düşmanına zarar vermesini umdu, dua etti.

Bunun yerine, eldivenleri kısa devre yaptı ve hasarlı devrelerden şok dalgası yerine Black Flux sızmaya başladı. Daha da kötüsü, Ryan'ın parmakları çeliğin altında acıyordu ve karanlık onları da yutmak üzereydi.

'Uyarı: sistem aşırı yüklendi!' Saturn Zırhı, son yıldırım sensörlerin bozulmasına neden olmadan önce Ryan'ı uyardı.

Başka seçeneği olmayan Ryan, interkomunu çalıştırıp yardım çağırmaya çalıştı. "Leo? Sunshine?"

Ama sadece gök gürültüsü ve parazit sesi cevap verdi.

Elektromanyetik aktivite, iletişim cihazlarını bozmuştu!

Ve kaçınılmaz olan şey gerçekleşti.

Augustus Ryan'ı tekrar vurdu ve bu sefer zırh yıldırımları ememedi. Flux piller çelik zırhın içinde eridi ve jetpack Ryan'ın sırtında patladı. Tüm zırh kısa devre yaptı ve kurye, unutulmuş bir Fransız sahiline düştü.

Hırpalanmış, hasarlı zırhı sert kum yatağına çarptı ve servoların içine toz girdi. Kaskın camları parçalandı ve bazı parçalar Ryan'ın sol gözüne girdi. Kurye, görüşünün yarısı kırmızıya dönünce çığlık atmamak için dilini ısırmak zorunda kaldı.

Kalk, diye düşündü öfkeyle, Kalkmam lazım.

Ancak çarpışma zırhın servolarını hasarlamıştı ve tüy kadar hafif olan Saturn giysisi artık tonlarca ağırlığında gibiydi. Ryan, kırık kaskından kan damlarken, sağ gözü kendi ölümüne bakarken, zar zor sol tarafına yuvarlanabildi.

"Bu burada biter," dedi Augustus, yaralı bir tanrının kibirli öfkesiyle düşmanının üzerinde uçarken. "Yıldırım, kralları ya da sıradan insanları, iyiyi ya da kötüyü umursamaz. Yıldırım düştüğünde, ayrım yapmadan vurur... ve tüm ölümlüler ona boyun eğirir."

"Bilmiyor musun?" diye cevapladı Ryan kinle, yumruklarını sıkarak. "Ben ölümsüzüm."

"Hiçbir şey sonsuza kadar yaşamaz. En azından sen."

Augustus daha fazla güç topladıkça, yıldırım örtüsü daha da yoğunlaştı. Derisinin parçaları soyulup denize düştü ve altındaki sert et ve titreşen yıldırım damarları ortaya çıktı. Yeni Roma'ya bir yıl yetecek kadar enerji toplayacak ve bununla Ryan'ı buharlaştıracaktı.

Yüzyıllar süren eğitim, hazırlık için harcanan iki düzine koşu, milyarlarca euro değerinde toplanan kaynaklar...

Ve yine de yetmedi!

Böyle bitemez, diye düşündü Ryan, umutları sarsılırken. Eğer zamanda geriye gidemezse, ikinci bir şansı olmayacaktı. Augustus onu öldürecek ve ardından Yeni Roma'daki herkesi öldürecekti. Bu... bu mutlu bir son değil.

"Ben bir tanrıyım," dedi Augustus, ışığı güneş kadar parlak. "Sen sadece bir insansın."

Ryan'ın koruyucu meleği uyandı.

Beyaz, tüylü bedeni kırık sırt çantasından ve hasarlı zırhtan dışarı çıktı. Ryan'ın yüzünün önündeki kuma atladı ve büyük, hüzünlü mavi gözleriyle kuryeye baktı.

Sığınaktayken olduğu gibi aynı kederli bakışla.

"Hayır," diye yalvardı Ryan.

"Ben her zaman senin arkadaşın olacağım," diye cevapladı Plushie, önceden kaydedilmiş sesi başka, yabancı bir sese dönüştü.

Sonra cesurca Augustus'a atladı, pençelerini çıkardı ve gözlerinden lazerler ateşledi.

Sahte tanrı, yıldırımıyla sahili vururken, Plushie'nin silahları bile Augustus'un ışığının yanında sönük kaldı. Kızıl şimşek, bir şehir bloğunu buharlaştıracak kadar güçlü bir şekilde düştü ve gece gökyüzünü kırmızıya boyadı.

Ryan'a hiç ulaşmadı.

Bunun yerine, Plushie darbeyi aldı ve mekanik vücudu aşırı ısı ve voltajdan dolayı parçalandı. Oyuncak, kuryenin bir metre kadar üzerine atlamıştı, ancak yıldırım tek bir noktaya odaklandı, uzay ve zamanın dokusunda mor bir yırtık oluşturdu. Başparmak büyüklüğünde bir cam, diğer gerçekliklere bakıyordu.

Bir geçit.

Ryan'ın zaman anomalisine çok benzer şekilde, Plushie her zaman iki evren arasında var olmuştu. Bu bir geçitti.

Ve Ryan anahtardı.

Aniden, her şey yerine oturdu. İnce dürtmeler, o kadar da rastlantısal olmayan tesadüfler ve dikkatli hazırlıklar, bir neden-sonuç zinciri oluşturuyordu.

Hepsi o kapıyı doğru zamanda açık bırakmak içindi.

Kuryesi son gücünü kullanarak dizlerinin üzerine çöktü, zamanı dondurdu ve çıplak elleriyle portalı yakaladı. Mor ve siyah parçacıklar, ışık ve karanlığın ölümcül dansında parmaklarının etrafında dönüyor, Augustus'un ilahi şimşeklerini tüketiyordu. Zaman yolcusu kapıyı zorla açarken uzay büküldü ve kırıldı. Başka dünyadan gelen, yabancı enerjiler, bir yaradan akan kan gibi Dünya'nın gerçekliğine sızdı.

Başparmak büyüklüğünden, portalın çapı iki metreye çıktı... ve iştahı da öyle. Kum, deniz suyu ve hava, çekimine direnemeyerek yarığa doğru süzüldü.

Augustus şaşkınlıkla gözlerini genişletti ve uçup gitmeye çalıştı. Ancak yarık, ayaklarının altındaki havayı yuttu ve yaşayan heykeli bu mor deliğin içine düşürdü. Mob Zeus onun ulaşabileceği mesafeye girdiğinde Ryan onu ayak bileğinden yakaladı, kararmış parmakları arasında sert eti tereyağı kadar yumuşak hissediyordu.

Zaman yolcusu, kapı arkalarından kapanırken düşmanını öteki dünyadaki uçuruma sürükledi. Menekşe Akışı'nın akışı yoğunlaştı ve ikisini de yuttu.

İki Genom, Mor Dünya'ya girmişti.