Bölüm 2: Hikaye Dallanması

Ryan bilimsel çalışmalarını her zaman iç çamaşırlarıyla yapardı.

Giysiler, toplumun insan ruhuna getirdiği kısıtlamaları, bireyi kalıba uydurmaya çalışan medeniyetin ezici gücünü temsil ediyordu. Ancak çoğunlukla çıplak kalarak Ryan, konformizmden bağımsız olarak yaratıcılığıyla yeniden bağlantı kurdu; boxer şortu ise zihinsel dengesine olan bağlılığını temsil ediyor ve tamamen rayından çıkmasını engelliyordu. Ryan bir keresinde tamamen çıplak çalışmış ve sonunda tavşan peluşunu yapmıştı.

Ayrıca, boxer şortu rahat ve sıcaktı. Len, yıllar önce onu için yapmıştı.

Şehir merkezine yakın bir otel odası kiralayan Ryan, sabahın erken saatlerini New Rome hakkında bilgi araştırmak ve aletlerini geliştirmekle geçirdi. Resepsiyonist, Quicksave'i ellerinde silahlarla yukarı çıkarken görünce ona tuhaf bir bakış attı, ancak Özel Güvenlik'i aramadı. Maskeli yabancılar bu şehirde olağandışı bir şey değildi.

Elbette Ryan, gizli kimliğini korumak ve paniği önlemek için yatak odasındaki kamerayı hacklemek için zaman ayırdı. Cephaneliğinde çok sayıda tehlikeli şey vardı.

Bir sandalyeye yaslanarak, Ryan ayak parmaklarıyla bilgisayarında yazıyordu — bu beceriyi birçok döngü boyunca ustalaşmak için çalışmıştı — ve ellerini kullanarak bobin tabancasını tamir ediyordu. Müşteri, dünkü teslimat için parasını havale etmiş ve Ghoul'un tutuklanmasından dolayı tebriklerini iletmişti, ancak kurye bunu pek umursamıyordu. Bu iş, İtalya'yı gezip yeni maceralar aramak için bir bahaneydi.

Len'in New Rome'da olabileceğini duyduğunda, sonsuz gezintisini bir süreliğine askıya almıştı.

Renesco'nun ona söylediğine göre, bilgi almak için Rust Town'a gitmesi gerekiyordu; yerel Dynanet'e göre, bu isim Yeni Roma'nın yoksul kuzeybatı mahallesine verilen takma addı. Şehri kontrol eden şirketler tüm endüstriyel tesisleri buraya kurmuş ve bölgeyi çöplüğe çevirmişti. Hatta serserilerin diğer bölgelere geçmesini önlemek için bir duvar bile inşa etmişlerdi.

Resepsiyoniste göre, "Hurdalık" o bölgenin simgesel yapısıydı, eski bir kömür madeninin açık çöp sahasına dönüştürülmüş haliydi. Birçok haydut Genius ve maceracı orada eşya takası yapıyordu. Belki Len de onlardan biriydi.

Biri yatak odasının penceresine vurdu.

Ryan pencereye baktı, karşı tarafta bir kadın ona el sallıyordu. "Merhaba," dedi kadın. "Bir dakika konuşabilir miyiz?"

Ryan'ın odası onuncu kattaydı ve yangın çıkışı yoktu.

"Hey!" Ryan maskesini ve şapkasını alıp taktı. "Gizli kimliğimi ifşa ediyorsun!"

"Senin gizli kimliğin yok, Ryan Romano," dedi kadın, kaşlarını kaldırarak. "Ve dosyanıza göre, bunu saklamak için hiçbir şey yapmadınız."

"Dosyam mı var?" diye sordu Ryan, mutluluktan başını döndürerek. "Ünlü müyüm? Beni nasıl tanımlamışlar?"

"Dengesiz, ama güvenilir." Harika! Yarı yarıya doğru tahmin etmişler! Uçan kadın camın arkasından onu baştan aşağı süzdü. "Diğer kıyafetlerini giymeyecek misin?"

Ryan güldü. "Hayır."

O her zaman baskıcıların karşısında dururdu.

Kişisel alanını ihlal eden kişi kaşlarını çatarak yanıt verdi ve pencereye tekrar vurdu, ancak bu sefer biraz daha sinirliydi. "Acaba..."

Ryan sandalyesinden kalkıp tek eliyle pencereyi açtı, diğer eliyle ise yeni gelen kişiye bobin tabancasını doğrulttu.

Artık daha iyi görebildiği için, Ryan dün bir reklam panosunda gördüğü kadını hemen tanıdı. Sırtında yüksek hızda çırpınan yarı saydam yusufçuk kanatları sayesinde havada süzülüyordu, elleri belindeydi. Bu, onu bir peri kadar zarif gösteriyordu, özellikle de böceklerin aksine havada asılı dururken hiç ses çıkarmadığı için.

"Ben Wyvern," diye kendini tanıttı gösterişçi kadın. Solunda Dynamis'in D şeklindeki logosu, sağında ise altın defne yapraklarıyla çevrili gümüş bir yıldız bulunan, kolsuz, vücuda yapışan beyaz bir üniforma giyiyordu. Muhtemelen yirmili yaşların ortalarında ya da otuzlu yaşların başındaydı ve oldukça dikkat çekiciydi. "Dün Ghoul'un tutuklanmasından dolayı sana teşekkür etmek istedim."

"Oh, rica ederim."

Sonra Ryan pencereyi kapatmaya başladı.

"Hey, bekle!" Wyvern pencereyi yakaladı ve açık tuttu; Ryan, kısmen dönüşmüş haldeyken bile bir okul otobüsünü bench press yapabildiğini duymuştu, bu yüzden konuyu daha fazla zorlamadı. "Şehirde ne işin var, Quicksave? Sana Quicksave diyebilir miyim?"

"Tabii." Ryan omuz silkti. "Ben kuryeyim, posta dağıtıyorum. Kaç kişi ölümümü isterse istesin!"

"Yani Augusti seni kas gücü olarak işe almadı mı?" diye sordu süper kahraman, son yorumuna biraz gülerek. "Savunduğun yer onların cephelerinden biriydi. Meta-Gang'den bölgelerini korumak için seni işe almış olabileceklerini düşündüm."

"Hayır, o yaşlı felaketi yendim çünkü yan görevimi tamamlamama engel oluyordu." Wyvern, onun jargonunu anlayamadığı için garip bir yüz ifadesi yaptı. Genom Savaşları, video oyun sektörünü neredeyse yok etmişti ve Ryan kendini çok yalnız hissediyordu. "Bu arada, benim yaşımda Len adında bir kız duydun mu? Siyah saçlı, mavi gözlü, Marksist-Leninist?"

"Marksist-Leninist mi?" Wyvern'in kaşları daha da çatıldı. "Komünistleri mi kastediyorsun? Onlar hâlâ var mı?"

"Bu sınırsız kapitalizmin hüküm sürdüğü şehirde bunun muhtemelen kötü bir kelime olduğunu biliyorum, ama evet."

"Hayır, hiç duymadım." Süper kahraman kız başını salladı. "Ama dosyalarımıza bakabilirim. Bu yüzden mi New Rome'dasın? Onu mu arıyorsun?"

"Evet, o çok güzel ve nazik, ayrıca en iyi arkadaşım!" Ryan onu övmeden duramadı. "Onu çok uzun zamandır arıyorum!"

"Elimden geleni yaparım," dedi Wyvern gülümseyerek. "Aslında, sana çok yardımcı olabileceğimi düşünüyorum."

Oh.

İşte işe alım teklifi geliyor...

"Il Migliore adlı bir gruba üyeyim," dedi Wyvern, Ryan'ın şüphelerini doğrulayarak. "Muhtemelen bizi duymuşsundur."

Il Migliore. Yeni Roma'nın resmi koruyucuları ve modern ünlüler olan bir grup kurumsal süper kahraman. Tabii ki, imajlarının ve ticari haklarının sahibi olan ve onlara kiminle savaşacaklarını söyleyen Dynamis'in maaş bordrosunda da yer alıyorlardı. Leo Hargraves'in Karnavalı gibi bir şey değildi.

İşte onlar gerçek, gönüllü süper kahramanlardı, gezgin şövalyeler gibi! Ryan, hayatının en kötü gününü yaşatmış olsalar da, onlara hayranlık duymaktan kendini alamıyordu.

"Her zaman yeni yetenekler arıyoruz ve senin... ikincil hasar konusunda bir ünün olsa da... son derece yararlı bir süper gücün var ve bildiğimiz kadarıyla, kınanacak işlere bulaşmadın ve aranan suçlularla da yakın ilişkilerin yok." Zavallı kız, keşke bilseydi. "Ghoul'u cinayet serisine başlamadan durdurduğuna göre, bence senin kalbin doğru yerde."

"Ne yani, bir film için seçmelere katılmamı mı istiyorsunuz? Çünkü tiyatroyu sadece bir kez denedim ve hiç komik değildi."

Wyvern güldü. "Keşke daha az reklam çekip daha çok tutuklama yapsak," dedi, Ryan sesinde biraz acı hissetti. "Ama vatandaşları korumak için elimizden geleni yapıyoruz. Genel merkezimizi ziyaret et, bizim organizasyonumuza uygun musun bir bak. Ghoul'la olan olaydan sonra, arkanda duran insanlara ihtiyacın olacak."

"Kendimi koruyabilirim, teşekkürler," diye cevapladı Ryan, onun kendisine bakılması gerektiğini düşünmesinden biraz alınmış olarak.

"Bak, Quicksave, Meta'lar Augusti'ler gibi mantıklı değiller," diye ısrar etti. "Onlar gezgin bir psikopat çetesi ve sen onlardan birini dövdün. Patronları Adam insan yiyor."

"O zaman çok meşgul olmalı!"

Wyvern bu şakayı beğenmedi, gülümsemesi gerginleşti ve kanatları biraz yavaşladı.

"Tamam, tamam," dedi Ryan. "Ana görevimden saparsam bunu düşüneceğim."

Süper kahraman kız yanlara bakarak kaşlarını çattı. Ryan aniden sol kulağında bir kulaklık fark etti, ancak hiçbir şey duyamıyordu.

"Anladım," dedi Wyvern, Ryan'a değil, kuryeye bir kartvizit vermeden önce. "Fikrini değiştirirsen, bu adresten bizi ziyaret et."

"Tabii."

"Kendine iyi bak."

Ve bu sözlerle Wyvern uçup gitti. Kanatları o kadar hızlı hareket ediyordu ki, insan gözünün fark etmesi imkansızdı. Üstelik ürettikleri rüzgar dışında hiçbir ses çıkarmıyorlardı. Göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu, kuzeye doğru hareket ederek süpersonik hıza ulaşana kadar hızlandı.

Kanatlarının ses frekansı insanlar için duyulamaz olmalıydı ya da anormal fizik kurallarına göre çalışıyordu; Genomlarla her şey mümkündü. Kurye bu gözlemini daha sonra hatırlamak üzere hafızasına kaydetti.

Sonunda yalnız kalan Ryan, pencereyi kapattı ve işine geri döndü. Ancak koltuğuna oturur oturmaz, bilgisayarında sesli bir iletişim talebi aldı. Genome, arayanı Renesco teslimatını sipariş eden kişi olarak hemen tanıdı.

Sol ayak parmağıyla tembelce sesli kanalı açtı. "Quicksave Deliveries, nasıl yardımcı olabilirim?"

"O kaltak sana ne söyledi?" diye şifreli bir ses diğer uçtan cevap verdi.

Ryan maskesinin arkasından kaşlarını kaldırdı. "Bekle, beni mi gözetliyorsunuz?"

"New Rome'da ağın dışında kalan çok az yer var."

Kendime not: Bir sonraki döngüde daha gizli bir otel bul. "O hattı son kullanan kişinin sesini şifrelemediğinden eminim. Kimsin sen, ürkütücü gizemli ses?"

"Adım Vulcan," diye cevapladı arayan kişi. "Augusti'yi temsil ediyorum. Biz, New Rome ve İtalya'nın çoğunda işleri yürüten organizasyonuz."

"Dynamis olduğunu sanıyordum?" Ryan ciddi bir ifadeyle sordu.

"Onlar öyle diyor," dedi ses gülerek. "Ama İtalya'nın tek bir imparatoru var ve onun adı Augustus."

Katılmamak zor, adam yenilmezdi ve güdümlü yıldırımlar atabiliyordu. Sigara kadar çok kurbanı vardı.

"Çalışanımızı o Meta pisliğinden kurtardığın için sana teşekkür ederiz," dedi Vulcan. "Kısacası, kanatlı kertenkele sana ne vaat ettiyse, biz daha fazlasını sunabiliriz."

"Bu reddedemeyeceğiniz bir teklif mi, yoksa teklif-teklif mi? Çünkü ben atlara alerjim var."

"İşleri halledecek sert insanlara ihtiyacımız var," diye cevapladı Vulcan. "Kadın mı, erkek mi istiyorsun? Yeni donanım, iyi silahlar? Seni aya uçuracak kadar Bliss mi? Tüm bunlar senin olabilir... takım oyuncusu olduğunu kanıtlarsan."

"Peki bunu nasıl yapacağım?"

Bir e-posta bildirimi açıldı ve bir adres gösterdi. Ryan hızlıca kontrol etti ve yerin Bakuto adlı bir kumarhane olduğunu tespit etti. "Bu mekan bizim," diye açıkladı Vulcan. "Bu gece yalnız gel ve bizi bekletme. Asla iki kez sormayız."

Ryan, teklifleri düşünerek görüşmeyi sonlandırdı. Vay canına, tek bir adamı dövdün — her zamanki standartlarına göre aşırı bir itidal ve incelik göstererek — ve birdenbire herkes senden bir parça istedi.

Ama yine de, her iki grup da Len'i bulmasına yardım edebilirdi ve o da şehre gelmeden önce bir kayıt noktası oluşturmuştu.

Bu tek bir anlama gelebilir.

"Birden fazla yol açıldı!"