Bölüm 3: Onurlu Adamlar

Adından da anlaşılacağı gibi, Bakuto Japon temalı bir kumarhanesiydi.

Arabasını yakına park eden Ryan, hayretle binaya baktı. Mimarlar, bir alışveriş merkezi kadar büyük, oryantal bir pagoda kulesinin mükemmel bir kopyasını yeniden yaratmışlardı; kırmızı halı, üzerinde kumarhanenin adı yazılı, altın rengi, gösterişli tori kapılarına uzanıyordu. İçeriye, bazıları qipao gibi geleneksel Asya kıyafetleri giymiş, diğerleri ise smokin ve pahalı elbiseler giymiş çok sayıda kumarbaz giriyordu. Elbette hiçbiri Quicksave'in muhteşem kıyafeti kadar şık değildi, ama Genome denedikleri için onlara puan verdi.

Personel, kapı görevlilerini bile Genius tarafından üretilen düşük kaliteli zırhlarla samuray gibi giydirmişti. Neredeyse feodal zırhlar gibi görünüyorlardı, ancak daha ağırdılar ve giysi kumaşı yerine esnek devrelerle bağlanmıştı. Çok güzel bir tasarımdı, özellikle de vitray vizör. Ryan, bunlara uygun ışın kılıçları da olup olmadığını merak etti.

"İçeriye silah sokmak yasaktır," dedi bir güvenlik görevlisi, kendisi ve bir arkadaşı Ryan'ı kontrol ederken. Zırhları nedeniyle, ikisi de Genome'dan en az bir baş daha uzundu. Hemen Ryan'ın kollarında saklı olan fırlatma bıçaklarını buldular ve onu çok ayrıntılı bir şekilde aradılar.

Eşyalarının çoğunu bulmaları birkaç dakika sürdü.

"Yirmi beş fırlatma bıçağı, iki tabanca, biri Desert Eagle, bir enerji tabancası, bir el bombası, bir sustalı bıçak, bir el zili ve..." Kapı görevlisi kaşlarını çatarak beyzbol topu büyüklüğünde küçük bir metal küre ele geçirdi. "Bu bir bomba mı?

"Evet," diye cevapladı Ryan. "Dahice bir teknoloji."

"EMP mi? Barut mu?"

"Termonükleer."

Kapı görevlisi, Ryan'ın ciddi olduğunu anlayana kadar içtenlikle güldü. Sonra diğer güvenlik görevlileriyle göz göze geldi ve hepsi kemerlerindeki kılıçlara ellerini koydu.

"Arka cebinde atom bombası mı taşıyorsun?" Güvenlik görevlisi cihazı Ryan'ın yüzüne doğru salladı.

"Sadece caydırmak için!" kurye parmaklarını çaprazlayarak söz verdi. "Kore adına yemin ederim!"

Kapı görevlisi bir an sessiz kaldı, sonra kaskına dokundu ve Ryan'ın duyamadığı bir şeyler fısıldadı. Şüphesiz müdürüyle iletişime geçiyordu.

"İşin bittikten sonra eşyalarını geri alabilirsin," dedi kapı görevlisi, silahlarını bir çantaya koyarak. "Ama tek bir yanlış hareketinde o bomba başka bir A-yerine gider. Anladın mı?"

"Evet, efendim!" Ryan, bir çocuk gibi kumarhaneye girerken cevap verdi.

Hemen kendini, o garip Japon slot makineleri olan pachinkoların bulunduğu bir koridorda yürürken buldu; kumarbazlar, bu makinelerin başka dünyadan gelen gücüne köle olmuş bir şekilde, makinelerin başında uğraşıyorlardı. Bu manzara, Ryan'a bu makinelere bağımlı olduğu ve sonra sıkıldığı dört döngüyü hatırlattı.

Ah, nostalji.

Birkaç adım sonra Ryan, Japon sanat tasarımı ile batı kumar eğlencesini harmanlayan ana kumar salonuna girdi. Rulet çarkları blackjack masalarının yanında duruyordu ve hatta suşi barının yanında sumo güreşi için bir arena bile vardı. Ortadaki asansör, her biri muhtemelen farklı zevklere hitap eden üst katlara çıkıyordu.

Suşi barının üzerindeki dev ekran, New Rome'un kolosunun tanıtım görüntüsünü ve kalabalığın alkışları altında, zeminde kükreyen bir T-rex'i gösteriyordu. Bir ses, yarışmayı heyecanlandırıyordu.

"Bu mutant dinozor, antik çağlardan klonlanmış ve Colosseum Maximus'ta savaşmak için geliştirilmiştir! MAXIMUS! Dinozorlar başaramazsa, robotlarımız başaracaktır!" Ekran, Jurassic Park reklamının resminden, eski bir Japon çizgi filminden çıkmış gibi görünen insansı bir mekanizmaya dönüştü. "Silah geliştirme programımızdan çıkan Dynamis, size Megafighter Mark III'ü sunar! En ölümcül psikopatlar ve yağmacılarla savaşmak için tasarlanan bu ölüm makinesi sizi tetikte tutacak! Bu kana susamış canavarların üstesinden gelebilecek bir yarışmacı olacak mı? Bunu bu geceki Colosseum... MAXIMUS bölümünde göreceksiniz! Sadece Dynamis'te!"

Ryan, oranları gösteren daha küçük bir ekran fark etti. İnsanlar, hangi yarışmacıların hayatta kalacağına ya da T-rex'in ilk turda hepsini yiyeceğine bahis yapıyorlardı. Bazı belirsiz nedenlerden dolayı, çoğu kişi dinozorun ezici bir zaferine bahis yapıyordu.

Ryan, suşi barının yanındaki rulete doğru yürüdü ve hemen bahis oynamaya başladı, masaya euro banknotları yığınlarını attı.

"Hızlı kaydetmek ister misin?" diye sordu bir adam Ryan'a, kıyafetinin çıkardığı ses, kuryeye seslenmeden çok önce varlığını belli ediyordu.

Bu adam da samuray zırhı giyiyordu, ama mavi ve çok daha şık, neredeyse vücuda yapışan bir zırh. Yüzü görünmeyen cam vizör yerine, kaskı siyah bir iblis maskesi şeklindeydi ve Ryan, altındaki siyah gözleri ve ağzı görebiliyordu. Kapı görevlileri ona saygıyla başlarını salladılar ve pek çok kişi adamdan uzak durdu. Evet, açıkça bir Genom'du.

"Evet?" Ryan masumiyet numarası yaparak sordu.

"Umarım önsezin yoktur?" diye sordu adam, kollarını kavuşturarak. "Çünkü varsa seni dışarı atmak zorunda kalırım. Mavi Genomların oynamasına izin vermiyoruz."

"Önsezi mi?" Kurye başını salladı. "Hayır, tabii ki yok. Ben tam bir Violet'im."

Genomlar, onlara güç veren iksirin rengine göre sınıflandırılıyordu. Mavi, önseziden bilgi tehlikelerine kadar bilgi manipülasyonuna odaklanırken, Violet uzay-zamanla ilgili yeteneklere sahipti.

"O zaman alternatif zaman çizgilerine bakamazsın ya da öyle bir hile yapamazsın?" diye sordu samuray adam. "Ya da zamanı geri alıp geçmişteki haline bilgi gönderemezsin?"

"Ama zamanı geri alıp bu konuşmayı silebilirsem, o zaman sen şu anda var mısın? Yoksa sen sadece ateşli zihnimin bir simülasyonu musun?"

Samuray adam, Quicksave'in yüzüne attığı korkunç varoluşsal muammayı anlamaya çalışarak sadece izlemeye karar verdi.

Sonunda kurye otuz bin doları kaybetti, ama daha sonraki bir döngü için rulet numaralarını ve galip gelen gladyatörlerin isimlerini ezberlemişti. Garip bir şekilde, dinozor kazanmış olsa da, bir havai fişek sonuna kadar hayatta kalmayı başarmıştı.

"Tamam, sen kesinlikle bir kahin değilsin," dedi samuray adam, Ryan'ın tüm kumar serüveni boyunca ona eşlik etmiş. "Bence biraz yavaşlamalısın. Bu noktada, paranı yakıyorsun."

"Affedersiniz, adınız ne?" Ryan sonunda gizemli samuray gözetmenine sordu.

"Ben Zanbato. Ben bir Augusti'yim."

"Japon musun? Çünkü sesin Japonca gelmiyor."

"Hayır," diye cevapladı, sorudan biraz şaşkın. "İtalyanım."

"Süper kötü adam adın Zanbato, ama Japon değil misin?" Lanet olası sahtekar.

"Ben süper kötü adam değilim," diye itiraz etti adam, konuyu açıkça anlamamış bir şekilde. "Ama kız arkadaşım Koreli."

"Kız arkadaşın mı var?" Ryan şaşkınlıkla sordu. "Bu harika!"

"Teşekkürler," dedi adam gülümseyerek. "Umarım yakında onunla evlenirim. Merak ediyorum, neden bize geldin? Wyvern'in de sana bir teklifte bulunduğunu duydum."

"Sizler yazı turayı kazandınız," diye cevapladı Ryan açıkça.

Zanbato oldukça eğlenmiş bir şekilde güldü. Hızla Quicksave'in kişisel alanına girerek elini omzuna koydu. "Sana bir içki ısmarlayacağım."

Samuray olmak isteyen adam Ryan'ı suşi barına davet etti ve Ryan çay sipariş ederken bir bira içti. Güvenlik görevlileri, onlara biraz mahremiyet sağlamak için etraflarında bir güvenlik çemberi oluşturdu.

"Ghoul kaçtı," dedi Zanbato Quicksave'e. "Özel Güvenlik'teki bir köstebek, arkadaşlarının onu muhtemelen içeriden yardım alarak kaçırdığını söyledi. O manyak adamı tanıyorsam, yakında senin peşine düşecektir. Bilmen gerektiğini düşündüm."

Ryan nefesini tuttu ve Wyvern'e Ghoul'un arkadaşlarının bir sonraki kurtarma görevinde onu kaçıracağını bildireceğine söz verdi. "Özel Güvenlik'in yozlaşmış olduğunu mu söylüyorsun? Bunu asla bilemezdim!"

"Askerler düşük maaş aldıkları için bazıları... pazarlığa açık. Elit birlikleri, özellikle Dynamis yöneticileri için çalışanlar, o kadar değil." Zanbato birasını yudumladı. "Oldukça güçlü bir yeteneğin olduğunu biliyoruz, ama bize yaklaşarak iyi yaptın. Her zaman söylediğim gibi, sayıca üstünlük güvenliği sağlar."

"Ölümsüz olduğumu biliyor musun?" diye sordu Ryan. "Ama kimseye söylemedim!"

"Ölümsüz müsün?" Zanbato kaşlarını kaldırdı. "Ölemez misin?"

"Ölebilirim sanırım, ama hiç başaramadım."

Zanbato, nasıl cevap vereceğini bilemeden durakladı. "Peki, ana gücün olarak zamanı bilinmeyen bir süre için durdurabildiğini biliyoruz," dedi adam. "Peki sen bizim hakkımızda ne biliyorsun?"

"İtalya'nın en büyük süper kötü adam örgütü olduğunuzu ve patronunuzun yenilmez olduğunu biliyorum."

"Biz öyle değiliz..." Zanbato iç geçirdi. "Biz bir aile ve kâr odaklı bir topluluğuz, onurlu erkekler ve kadınlar. Süper kötüler değiliz. Il Migliore bizi öyle etiketliyor çünkü biz şirketlere satılmış değiliz ve yoksullar için evler, kiliseler ve hastaneler inşa ediyoruz. Toplum için iyiyiz."

"İlaçlarınız da kalp için iyidir," dedi Ryan ciddi bir ifadeyle. "Ama silahlarınız daha iyidir."

"Bu yasadışı değil," diye cevapladı Zanbato, ki bu doğruydu çünkü günümüzde gerçek bir hükümet yoktu. "Kendimizi finanse etmeliyiz. Sana söylüyorum, bizim yönettiğimiz yerlerde her şey huzurlu, insanlar kendilerini güvende hissediyor. Eşyalarını çalan yağmacılar yok, etrafta dolaşan psikopatlar yok. Augustus İtalya'yı ele geçirdiğinde, ki ele geçirecek, ülkemizi tanıyamayacaksın. Savaşlardan önceki gibi olacak."

Adam da buna gerçekten inanıyor gibiydi. Ancak "eski güzel günler" hakkında atıp tutmak için biraz genç görünüyordu.

"Oh, ayrıca, çocuklarla ilgili bir şeyiniz var mı?" diye sordu Ryan. "Çünkü ben oldukça esnek biriyim, ama gençlere ve daha küçük çocuklara karşı ahlaksızca bir şey yaptığınızı görürsem, o zaman bir sorunumuz olur."

Zanbato'nun ağzı, tam bir tiksinti ifadesine büründü. "Bliss'i reşit olmayanlara satmıyoruz bile," dedi. "Biz vahşi değiliz. Meta gibi değiliz. Her neyse, organizasyon olarak nasıl çalıştığımızı biliyor musun? Çünkü bize katılmak istiyorsan, hiyerarşiye boyun eğmen gerekecek."

"Ben daha çok özgür ruhlu biriyim," dedi Ryan. "Sadece bir arkadaş bulmak için yardım arıyorum."

"Öyle mi?" Bu, Genome'u şaşırtmış gibiydi. Ryan'ı sadece paraya önem veren biri olarak görmüş olmalıydı. "Kimi?"

"Adı Len. Siyah saçlı, mavi gözlü, Marksist-Leninist."

"Fotoğrafı var mı?" Ryan başını salladı. "Kız arkadaşın mı?"

"Hayır, sadece en iyi arkadaşım. Yıllardır onu arıyordum, ta ki bir müşteri bana onun yaptığı teknolojiyle ödeme yapmaya çalışana kadar. New Rome'dan geldiğini söyledi."

"Teknoloji. O bir dahi mi?" Zanbato, bu bilgiyi düşünerek birasını bitirdi. "Tamam, bak, eğer o senin için önemliyse, onu bulmana yardım ederiz. Bir iyilik karşılığında bir iyilik."

Ryan bunu kabul edebilirdi. Bilgiyi aldıktan sonra, birinin yatağına at kafası koymak zorunda kalmadan, yeni bir döngü başlatıp doğrudan Len'e gidebilirdi. "Ne iyiliği?"

"Güçlü adamlara ihtiyacımız var," dedi Zanbato. "New Rome'da Meta-Gang adında yeni bir sorun var. Hepsi psikopat."

"Onları tanıyorum," diye cevapladı Ryan. "Yıllar önce, henüz küçük çaplıyken onlarla bir çatışma yaşamıştım."

Ghoul o zamanlar henüz katılmamıştı, ama onlar zaten acımasız pisliklerdi.

Ryan onları suçlayamazdı. İnsan vücudu, sahte olsa bile birden fazla İksir'i kaldıramazdı. İki gücün birleşimi genetik kodu dengesiz hale getirir ve genellikle alıcıyı delirtirdi. Elbette, ek bir yetenek kazanırlardı — Ryan'ın bildiği kadarıyla kimse ikiden fazlasını geliştirmemişti — ama vücutlarını dengelemek için düzenli olarak İksir enjeksiyonlarına ihtiyaçları vardı. Bu Genom mutantları, hak ettikleri Psikopatlar lakabını almışlardı.

İnsanların daha akıllı olduğunu düşünürsünüz. Ama Augustus gibi, hiçbir yan etkisi olmadan iki müstehcen güç kazanan istisnai durumlar, aptalları her zaman şanslarını denemeye itiyordu.

"Uzun lafın kısası, bu bağımlılar son zamanlarda bizim bölgemize, özellikle kuzey mahallelerine taşınmaya başladılar," diye açıkladı Zanbato, arkalarında bağırışlar yükselirken. Ryan arkasına baktı ve televizyonda yeni bir Colosseum savaşının başladığını fark etti. "Onlar bizim adamlarımıza saldırdı, biz de karşılık verdik, şimdi de Renesco gibi ortaklarımıza ve tedarikçilerimize saldırıyorlar."

"Sen..." Ryan kafasını kesme hareketi yaptı. "Bilirsin..."

"Evet, yapabiliriz, ama şimdilik onlar sadece can sıkıcı birer baş belası ve patronlar en iyi adamlarımızın daha önemli meselelere odaklanmasını istiyor." Zanbato bir bira daha istedi. "Ee, ne dersin? Bize mutantları dövmemizde yardım et, kızını geri al."

"Oooh, iş." Ryan ellerini birleştirdi. "Kaç tane?"

"Ne kadar?

"Kaç tane kayıp?"