Bölüm 1

Biri sihirli güçlere uyanınca, sinestetik zihin manzarası olarak bilinen bir fenomenle karşılaşır. Bazıları sayısız yıldız kayan gece gökyüzünü hayal ederken, diğerleri her türlü kokuyu alır. Bazıları ise etraflarındaki her şeyin tek bir noktaya emildiğini duyar.

Aynı sinestetik zihin manzaraları, hiçbir kural olmaksızın, ayrım gözetmeksizin ortaya çıkar ve ben de bir istisna değildim.

Swoooosh-

Kulağıma hafif bir dalga sesi geldi. Sinestetik zihin manzarasıyla ilk karşılaştığımda aklıma tek bir düşünce geldi.

Neden dalgalar?

Eğer ateşin çıtırtıları olsaydı, anlayabilirdim, ama duyusal imgem demirci dersimle hiçbir ilgisi yoktu. Aslında, diğerlerinden farklı olarak, ben dalgaları periyodik olarak duyuyordum ve her seferinde kafamda daha fazla soru işareti kalıyordu. Ve sayısız saatler boyunca çekiçle vurup, fırını ateşleyip, tüm cephaneliği hazırlamama rağmen, hala cevabı bulamıyordum.

Swoooosh-

Ancak şimdi, dünya yıkımın eşiğindeyken, dalgaların aslında dünyanın sonunun geldiğinin bir işareti olduğunu anladım.

"Siktir..."

Bir zamanlar bütün semtleri silip süpürebilecek gibi görünen uzak gürültüler ve milyonlarca insanın kulak zarlarını anında patlatabilecek kükremeler giderek zayıflıyordu, bu da Denizlerin Yıkıcısı ile Umutsuz Vaka arasındaki savaşın sona erdiğini gösteriyordu.

"Phew..."

Savaşın gidişatını kendi gözlerimle görmek istesem de, kırık boynum başımı çevirmemi imkansız hale getiriyordu. Omurgam paramparça olmuştu, bu da vücudumun alt kısmında his kaybına neden oluyordu. Ağzımda kan biriktiğini görünce, iç organlarımın da oldukça kötü durumda olduğu anlaşılıyordu. Ağzımdaki kanı öksürerek dışarı atacak kadar gücüm kaldığı için şanslıydım, yoksa çoktan boğulmuş olabilirdim.

"Ölmeliydim..."

Bu korkunç acıyla felç kalacağımı bilseydim, onu engellemezdim.

Böyle boş düşüncelere dalmışken, kılıcıma yaslanıp ağrımı hafifletmek için yavaşça nefes verdim.

Güm!

Gözlerimin önüne grotesk bir şekilde bükülmüş bir kafa düştü. Üç boynuz da parçalanmıştı ve bir zamanlar mavi bir tonla parıldayan dört iris, işkence görmüş gibi deforme olmuştu. Kafanın durumu, Denizlerin Yıkıcısı'nın ne kadar acı verici bir şekilde son bulduğunu açıkça gösteriyordu.

"Hak ettin, pislik..." Kafayı incelerken alaycı bir şekilde sırıttım.

Sonunda, altı Yıkım Habercisi arasında en güçlüsü olduğunu ve dünyanın sonunu getireceğini övündükten sonra, ironik bir şekilde, küçümsediği insanlar tarafından öldürüldüğü komik. Kahkahalarla gülmek istedim, ama çok fazla kan öksürerek ölebileceğimden korktum.

Heyecanla nefesimi tutarken, Denizlerin Yıkıcısını öldüren üçlü geri dönmüştü.

"O boku bırak dostum."

"Bazıları senin Denizlerin Yıkıcısını öldürdüğüne bile inanabilir."

"Aynen öyle, sen sadece ölü numarası yapıyordun."

"Sana söylemedim mi? Biz taburu hallederken o sadece övgüyü kendine almaya çalışıyordu."

Sırf gülümsüyor ve keyfim yerinde diye sırtlanlar gibi üstüme çullandılar, ama ben bu tür durumlara çok alışkındım.

"Hadi ama, böbürlenmeyi bırakın. Benim yaptığım silahlar olmasaydı, sizler çoktan ölmüş olurdunuz." dedim sırıtarak.

"Ne dedin sen?"

"Seni piç..."

"Vay canına, ne saçmalık."

Bana öfkeyle bakarak böyle dediler.

Forlorn Hope'un ilk toplantısından bu yana hiç değişmediklerini görünce sırıtarak baktım, onlar da derin bir nefes aldılar.

"Boş ver, ölmek üzere olan bir adamı neden rahatsız edelim ki?"

"Evet, o zaten hep böyle davranır."

"Ah, pes ediyorum."

Yorgunluktan yere yığıldılar.

"Aranızdan hayatta kalacak kimse var mı?" diye sordum, birbirlerine sırtlarını dönmüş, birbirlerine bakmak istemeyen bir şekilde otururken.

"Ben bittim; tüm organlarım parçalandı."

"Ben de öyle; bir lanet yüzünden kanamam durmuyor."

"Ugh, ben de kurtulamayacağım gibi görünüyor; kalbim bıçaklandı."

"Demek her şey buraya geldi," dedim, yaklaşan ölümlerini sakin bir şekilde tartışan onları görünce iç çekerek.

Denizlerin Yıkıcısı altı kişiden sonuncusu olmasına rağmen, dünyanın yüzde doksanı onun devasa felaket dalgaları tarafından silinip süpürülmüştü. Dünyayı ayakta tutan Kahramanlar Kulesi artık yıkıldığına göre, Dünya Şeytanların Cehennemine dalacak ve gezegenin yüzeyinde kalan her şeyi yok edecekti.

"Haah..." Bu savaşı kazanmış olabilirdik, ama savaşı çoktan kaybetmiştik.

"Siz üçünüz bana çok daha önce yardım etmeliydiniz..." diye mırıldandım.

Forlorn Hope'u kurmadan önce bile bunun böyle biteceğini bilmeme rağmen, sonuçtan dolayı acı hissetmekten kendimi alamadım.

Önümdeki üç Köpek, ne insanlığın ne de Cehennem'in tarafını tutan tarafsızlardı. Sadece kendi çıkarlarını gözetiyorlar ve istedikleri gibi bencilce hareket ediyorlardı.

Keşke onlar da olsaydı... En güçlüler değillerdi, ama eşsiz yetenekleri sayesinde diğerlerinin yapamadığı şeyleri başarabiliyorlardı. Keşke yeteneklerini daha önce sergilemiş olsalardı, diğer kahramanlar boşu boşuna hayatlarını kaybetmezlerdi ve belki de farklı bir sonuca ulaşabilirdik.

"Sonunda sana yardım ettiğimiz için şükret..."

Çılgın Köpek Yeom Sung-Ha.

"Bizden zayıfsan şikayet etme, aptal."

Blast Dog Luize Valente.

"Siktir git dostum."

Frost Dog Amir Singh.

"Sizi piçler..." Son anlarında bile geri adım atmadıkları için alaycı bir şekilde güldüm.

Onlara bir sürü küfür etmek istedim, ama artık duyamayacaklarsa ne anlamı vardı ki?

Her şey nerede ters gitti? Önce birbirlerine sırtlarını dönmüş oturan üçünü bir göz attım, sonra kararan gökyüzüne baktım.

Forlorn Hope'u daha erken kurmalı mıydım? İnsanlığın en güçlü varlıkları olan Mükemmel Olanlar, güçlerini doğru bir şekilde birleştiremedikleri için mi oldu? Ya da belki de sinestetik zihin manzaramda dalgaların çarpma seslerinin ardındaki gerçek anlamı öğrenemediğim için mi oldu?

Sorun benim, gözlerimin önünden geçen on yıllarımı düşünürken fark ettim.

Keşke başkaları için çekicimi sallayıp bana verilen yeteneğin farkına daha erken varabilseydim, belki de işler gerçekten farklı olurdu.

"Delirmiş olmalıyım..." Bu kalıcı pişmanlıklara acı bir gülümsemeyle baktım ve bunların hepsinin geçmişte kaldığını, artık bir anlamı olmadığını fark ettim. Sonuç ne olursa olsun hiçbir şeyden pişman olmayacağıma dair kendime söz verdiğim için, belime bir elimi koyarak zihnimi dolduran düşünceleri zorla uzaklaştırdım.

Sık-

Çekicimi sıkıca tuttum ve artık kılıcımdan destek almadan yavaşça ayağa kalktım.

Öksürük!

Kılıcın iyileştirici gücü artık yok olduğu için kan hızla akmaya başladı. Otursam huzur içinde ölebilirdim, ama hayatımın anlamlı bir şekilde sona ermesini istiyordum.

"Bunlar hayatımın başyapıtları; onları bu durumda bırakamam."

Vücudumda kalan azıcık gücümle üç Köpeğin silahlarını aldım ve ıssız harabelerin ortasında çekicimi salladım.

Ching! Ching!

Ateş kıvılcımları yükseldi ve çekicim kırmızı renkte parladı.

Atölyede yeniden dövülmüş kadar mükemmel olmasalar da, ustamdan aldığım bu Ember Çekiç ile onları kesinlikle yeterince onarabilirdim.

Yıpranmış silahlar yeniden dövüldü ve onları sahiplerinin yanına sıkıca ittim.

"Phew..." Onlar için mezarlar dikme fikri tamamen anlamsız görünüyordu, çünkü dalgalar eninde sonunda gelip inşa edilenleri silip süpürecekti.

Swooooosh-

Yok edici dalgalar giderek yaklaşıyordu. Çekicime baktım ve fazla zaman kalmadığını fark ettim.

Bu gerçekten son mu?

Eğer gerçekten son buysa, dalgalarda boğulmaktansa kendi canımı almayı tercih ederdim. Aklıma aniden bir düşünce geldi ve göğsümü sıkıca kavradım.

Bağ Çıkarma.

[Denek 'Lee Se-Hoon'dan bağın çıkarılması]

[Konakçı ile olan bağ Lv. —.]

Elimin avuç içinde parlak bir şekilde ışıldayan şeffaf bir cevher parçası belirdi.

Beklediğim gibi, hala donuk. Sonsuza kadar değişmeyen renksiz cevheri seyrettim.

Benim eşsiz yeteneğim olan Bağların Demircisi, benimle ilişki kurmuş olanlardan Fatestone adlı özel cevherleri çıkarmamı sağlıyordu. Cevherin elementi, konu ile kurulan ilişkinin türüne ve konunun güç kapasitesine göre değişiyordu. Ancak bu yeteneği kendim üzerinde kullandığımda, her zaman sıradan demir cevherinden bile daha düşük kaliteli cevher elde ediyordum.

Keşke bunu uyandırmış olsaydım... Geçmişi bir kez daha hatırlayınca pişmanlık duygusu içimi kapladı. Kalıcı pişmanlığımı üzerinden atamadığım için iç çekerek, boş Fatestone'a baktım.

İçinde hiçbir şey kalmadıysa... En azından işkence eden pişmanlıkları ortadan kaldırabilirdim. Çekici son bir kez sıktım ve renksiz cevheri dövmeye başladım.

Swoooosh-

Demirin dövülme sesi yerine, dalgaların sesi kulaklarımı doldurdu. Yaklaşan kıyametin sesi miydi, yoksa sinestetik zihnimden gelen her zamanki halüsinasyonum mu? Aradaki farkı anlayamadan, çekiçimi durmaksızın salladım ve kendimi gülümserken buldum. Dalgaların sesi kulaklarımda yankılandığında, beklediğimden daha iyi bir şey dövdüğümü anladım.

Ha, ben deli olmalıyım. Dünyanın sonunu duyarken silah yapmaktan zevk almak saçmalıktı.

Boş kahkahalarım arasında, gücümün son damlasına kadar cevheri dövmeye devam ettim.

"Ha... Ha..."

Önümde, yeterince iyi dövülmüş, sade, renksiz bir hançer belirdi. Bir bakıma iyi yapılmıştı, ama hepsi o kadardı. Sadece kendi Fatestone'umu kullanarak yaptığım için, özel bir yetenek veya güçle donatılmamıştı.

Swoooosh-

Gelgit tam önümde pusuda bekliyordu. Yavaşça hançeri kendime doğru çevirdim ve sonra üç Köpeğin bedenlerinin kaybolduğunu fark ettim.

Böyle bir anda ne demeliydim? Tüm dünyaya lanet okumayı düşündüm ama sonra vazgeçtim ve yerine hafifçe kıkırdadım.

"Hayat... siktir git..."

Bu kadarı yeterliydi.

Thunk!

Bıçak, boşlukta olduğu kadar kolayca kalbimi deldi. Bıçağın keskinliğine memnuniyetle gülümsemeden edemedim. Bu kadar iyi bir bıçağı kim yapmış olabilirdi acaba?

[Silah '---' sinestetik zihin manzarası etkinleştirildi.]

[Beceri 'Kökenine Dönüş' etkinleştiriliyor]

***

Swoooosh-

Yine o sinir bozucu dalga seslerini duyunca kaşlarımı çattım.

Henüz ölmedim mi? Hançer o kadar keskin miydi ki, kalbimden bıçaklandığımı bile fark etmedim? Gelgit beni yakalamadan önce kendime tekrar vurmaya karar verdim.

Tık.

Göğsümde keskin bir acı hissettim. Bu acıya tepki olarak gözlerimi yavaşça açtım.

Karşımda uzanan manzara beklediğimden farklıydı. Keskin duman ve alevler yüzümü yakıyordu. Giysilerim parçalanmış ve yanmıştı, göğsüme keskin olmayan bir çekiç bastırıyordu.

Bu sahneyi daha önce bir yerde görmüştüm, ama çok uzak olduğu için tam olarak hatırlayamıyordum.

"Hey."

"

"Stajyer, dikkatini vermiyor musun?"

"

"Lee Se-Hoon!!"

O bağırınca onun bana seslendiğini anladım. Kafamı kaldırdım ve yüzü buruşmuş, sinirli bir adam ile onlu yaşların sonlarında ve yirmili yaşların başında birkaç genç gördüm, hepsi de geçici fırının önünde duruyorlardı.

"Bu ne biçim davranış? Bu bir sınav ve uymak istemiyorsanız, eşyalarınızı toplayıp hemen odadan çıkın."

"Sınav..."

Karşımdaki adamın, sınav gözetmeninin sözleri hafızamı canlandırdı. Bu, Kahramanlar Kulesi'ne tırmanan çırakların yetiştirildiği Babel Akademisi'nin sınavıydı. Daha önce buradaki Metalurji Bölümü'ne başvurmuştum ama feci bir şekilde başarısız olmuştum.

Bu sadece acı tatlı bir anı olabilirdi, ama daha büyük bir sorun vardı.

Bu anı, tam otuz bir yıl öncesine aitti.

"Sınav mı?"

O geçmişe geri dönmüştüm.