Bölüm 2

"Bu son uyarın; bir daha gürültü çıkarırsan, sınavdan diskalifiye edilecek ve derhal odadan atılacaksın." Sınav gözetmeni Lee Se-Hoon'a sert bir sesle uyardı.

Gözetmen odadan çıkınca, bir anlığına toplanan dikkat dağıldı. Bu sınav, ünlü Babel Akademisi'ne girmek için çok önemli olduğundan, öğrenciler diğerlerinin hata yapıp yapmadıklarına aldırış etmediler. Bunun yerine, rakiplerinden birinin elendiğini düşünerek silahlarını dövmeye devam ettiler.

"..."

Se-Hoon, gözetmen tarafından uyarıldıktan sonra boş boş eline bakarak daldı.

Otuz bir yıl öncesine mi döndüm? Neden? Nasıl?

Ölmeden önce hayatının gözlerinin önünden geçtiğini sandı, ancak hisleri çok canlıydı. Elindeki ucuz çekiciyle oynarken, ölmeden önceki son birkaç dakikayı hatırlamaya çalıştı. Birkaç dakika sonra, zayıf bir anı yüzeye çıktı.

[Silah '---' sinestetik zihin manzarası etkinleştirildi.]

['Kökenine Dönüş' becerisi etkinleştiriliyor]

Doğru, sinestetik zihin manzarası tezahürü... Fatestone ile dövülmüş eşyalara güçlü bir beceri aşılanması fenomeni. Dövme yaparken bunu sayısız kez karşılaşmış olmasına rağmen, bu sefer bir tuhaflık vardı.

Fatestone'umla ilk kez başıma geliyordu.

Fatestone'unu kullanarak milyonlarca eşya üretmiş olmasına rağmen, bu tür bir tezahür hiç gerçekleşmemişti.

Öyleyse sinestetik zihin manzarası nasıl harekete geçti ve ben nasıl geçmişe döndüm?

Bu durum onu şaşırttı, ama sonunda bir sonuca vardı.

Bu bir tesadüf müydü?

Düşündüğünde, sinestetik zihin manzarasının ilk kez ortaya çıktığı an, iş yerinde bir saldırıyı çılgınca savuşturmaya çalıştığı andı. Belki de bu sefer de sadece bir tesadüftü. Bunu düşünürken yüzü boşaldı ve sonra vardığı zayıf sonuca gülmeye başladı.

Bu delilik.

Ya o deliydi ya da dünya çıldırmıştı. Neler olduğunu anlayamıyordu, ama gerçek şu ki geçmişe dönmüştü. Ve geri döndüğü herhangi bir an değildi; hayatının ilk pişmanlık duyduğu anına geri dönmüştü.

Ne yapmalı... düşünmeye gerek yok.

Aklı nihayet biraz netleşince, başını çevirip sınavın kalan süresini kontrol etti. Bir saat.

Etrafına bakındı ve diğer stajyerlerin dövme işlerini neredeyse bitirdiklerini fark etti.

Bu saçmalık. Çalıştığı cevher parçasını hızlıca inceledi. Düzensiz bir şekilde dövülmüş ve dengesizdi, düzgün bir şekli yoktu, dekoratif amaçla bile kullanılamazdı.

Belki de şimdilik onu rafine etmeye devam etmeliyim, diye düşündü, hayal kırıklığıyla çenesini okşayarak. Puanı biraz düşebilir, ama zaten tek ihtiyacı olan sınavı geçmekti. Bu düşünceyle, çekici hafifçe kavradı.

***

"Ne kadar berbat." Orta yaşlı bir adam olan Kim In-Cheol, stajyerlere bakarak hoşnutsuzlukla mırıldanıyordu. Bu gruptan fazla bir şey beklemiyordu, çünkü sadece çekingen stajyerlerden oluşuyordu, ama beklediğinden çok daha kötüydüler.

Demircilik Bölümü'nün konumundaki önemli düşüşü hesaba katsak bile... Adaylar, alevleri nasıl kontrol edecekleri veya çekiç kullanırken nasıl durmaları gerektiği gibi temel bilgilere bile sahip değillerdi. Demirciğin temel kurallarına uymadan, sahip oldukları az miktardaki manayı ve becerileri kullanarak körü körüne demiri dövüyorlardı. Bu süreç gerçekten demircilik olarak tanımlanabilir miydi?

Çok sayıda aday toplamak sorunu gerçekten çözmedi. Derin bir nefes aldı ve hayal kırıklığıyla başını eğip kaşlarını ovuşturdu.

Çın!

Aniden, sınav salonunda tek bir ses yankılandı. Bu ses o kadar keskin bir sesdi ki, tüm stajyerlerin çekiç sesleri arasında anında ayırt edebildi. Ses kulaklarında yankılanırken, şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açıldı.

Clang! Clang!

Ses yavaş ama ritmik, kesintisiz ve netti. Bu tuhaflık onu şaşırttı ve dikkatini çekti.

Bu sesi kim çıkarıyor? Sınav salonunu telaşla tarayarak sesin kaynağını aradı; kasvetli ruh hali tamamen kaybolmuştu.

Çın!

Sonunda, çekicini hiç tereddüt etmeden, kendinden emin bir şekilde sallayan genç bir adam buldu. İlk bakışta, sallamaları amaçsız gibi görünüyordu, ama altındaki demir, odadaki diğer parçalardan farklı olarak, kesinlikle mükemmel bir şekilde dövülüyordu.

... Sanki tamamen farklı bir adam olmuş gibiydi.

In-Cheol, stajyerlerden ciddi şekilde hayal kırıklığına uğramış olsa da, değerlendirme süreci için temel duruşlarını gözlemlemeye devam etti. Aralarında Se-Hoon, ortalamanın çok altında ve Babel Akademisi'ne girmeye hak kazanmak için gerekli barajın çok altında kalmıştı.

Düşününce, In-Sung onu azarlarken dalgın dalgın bakıyordu.

Nadir de olsa, önceden hiçbir belirti göstermeden yeteneklerini uyandıran ve ardından tekniklerinde önemli bir gelişme gösteren kişiler vardı. Belki Se-Hoon da onlardan biriydi.

Ne ilginç. Bu sınav, tüm stajyerlerin ikinci bir değerlendirme yapılmadan diskalifiye edilmesiyle sona erecek gibi görünüyordu, ama işler aslında farklı bir şekilde sonuçlanacak gibi görünüyordu. In-Cheol kambur duruşunu düzeltti ve Se-Hoon'u dikkatle inceledi.

Çat!

Aniden, odadaki en olağanüstü eser paramparça oldu.

***

Se-Hoon rafine etme sürecine ilk başladığında, bunu hafife almıştı. Babel Akademisi'nin itibarı oldukça önemliydi, ancak burası sadece bir eğitim kurumuydu. Gerilemeden önceki şöhreti ve becerileri göz önüne alındığında, bu sınav onun için çocuk oyuncağı olmalıydı.

Onun için bu oturum, esasen otuz bir yıl önceki vücudunun durumunu değerlendirmek için bir kontrol muayenesiydi. Yeteneklerinin sınırlarını anlaması gerektiği açıktı; sonuçta, demircilik yıllarındaki zirveye hemen geri dönmesi imkansızdı.

Sık-

Ancak, dövdüğü şeyi görmeye dayanamıyordu. Kılıç kılığına girmiş bu uzun, sivri uçlu çöp parçası, kendi elleriyle dövülüyordu.

Elinde değildi; bu durumda yapabileceğinin en iyisi buydu. Vücudu, eğitim almadığı için çekici düzgün bir şekilde kullanamıyordu ve manası, dövme yapmaya bile yetmeyecek kadar zayıftı. Durumu tamamen anlasa da, tüm vücudu kaşınıyordu ve yüzünü buruştururken kanı başına hücum ediyordu.

O zamanlar, zanaatında en ufak bir sapmaya, nanometre mertebesinde algılanamaz olanlara bile izin vermeyen gerçek bir zanaatkar olmuştu. Tek bir hata bulduğunda, parça milyarlarca değerinde olsa bile, tereddüt etmeden onu parçalara ayırırdı. "Borçlu Demirci" olarak biliniyordu ve bu tür hataların geçip gitmesine izin vermezdi.

"Hmph!!"

Çat!

Örsün üzerine vurarak bıçağı ikiye ayırdı. Odaya giren herkes, gözetmen dahil, şaşırmıştı. Stajyerlerin işleri umdukları gibi çıkmadığında cesaretlerinin kırılması yaygın bir durumdu, ancak bunun için kendi eserlerini parçalayan bir stajyer hiç olmamıştı.

Bu ne cüret... Ona ilk uyarıyı veren gözetmen Han In-Sung, bu durumu kabul edemedi. Bir stajyerin Demircilik Bölümü'nün baş profesörü önünde bu kadar kaba davranmasını kabul edemiyordu.

Öfkeyle Se-Hoon'a doğru yürüdü, bu sefer onu sınav salonundan çıkarmaya kararlıydı.

"Sınav gözetmeni... efendim." Se-Hoon'un gözleri uğursuz bir şekilde parladı, vücudu gerildi.

In-Sung için, bu grup stajyerler arasında bile becerileri ortalamanın çok altında olduğu için önemsiz bir figürdü.

"..."

Ancak, onun önünde durduktan sonra, In-Sung'un ağzından hiçbir kelime çıkmadı. Se-Hoon'dan, Babel'de geçirdiği günlerde hissettiği aynı varlığı hissetti: kavga edecek birini arayan küçümseyen bir sunbae'nin baskısı.

"Söylemek istediğim bir şey var..." Se-Hoon dişlerini sıktı ve gözetmene gayri resmi bir şekilde konuşma isteğini zorlukla bastırdı.

"Sorun nedir?" In-Sung gergin bir şekilde yutkunarak sordu.

"Eşyayı yeniden dövmek istiyorum... Gerekli malzemeleri bana sağlayabilir misiniz... lütfen?"

In-Sung, bunun kibar bir rica mı yoksa doğrudan bir emir mi olduğunu anlayamadığı için gözleri titredi. Normalde, böyle küstahça davranan bir adayı azarlardı, ama tek kelime bile edemedi. O anda, reddetme refleksi ile bunu yapmama konusunda onu uyaran içgüdüsü arasında kalarak düşündü; aslında Se-Hoon'un reddedilirse bir şekilde misilleme yapacağından korkuyordu.

"Hm."

Bir şekilde fark edilmeden yaklaşan In-Cheol, bıçağın bir parçasını aldı. Etrafındaki stajyerler, sanki bıçağa gerçekten ilgi duyuyormuş gibi, onu dikkatle incelerken merakla mırıldandılar.

In-Sung'un aksine, o Babel Akademisi'nin Demircilik Bölümü'nün baş profesörü unvanını hak eden bir adamdı. Dünyanın en iyi yüz demircisi arasında yer alan devasa bir figürdü.

"Hey, sen," dedi In-Cheol. Kırık parçayı örsün üzerine geri koyarken Se-Hoon'a baktı.

"Bu bıçağı kırmak doğru bir şey miydi sence?"

Bu soru birçok farklı şekilde yorumlanabilir. Diğer stajyerler, yanlış bir şey yaptıklarını düşünerek paniğe kapılırlardı. Ancak Se-Hoon'un aklına bu soru için tek bir cevap geldi.

"Evet. Bu sınava böyle bir şey sunmak istemedim."

"...Anlıyorum." Onun kararlılığını gördükten sonra, In-Cheol bir an düşündü ve sonra bakışlarını yanında boş boş bakan In-Sung'a çevirdi.

"Sınav gözetmeni Han, kalan materyal var mı?"

"Ha? Ah, evet. Biraz kaldı."

"O zaman buraya getirin. Zaten sınav kurallarına aykırı değil."

"Doğru... ama..."

In-Sung, bu kararın koşullara göre aşırı olabileceğini düşünerek ihtiyatlı bir şekilde sorguladı.

"Ben kendim getirmeli miyim?"

"Hayır, efendim!" In-Sung hızla malzeme odasına koştu ve büyük bir kutu ile geri döndü.

"Huff, huff... Tüm demir cevherini ve ateş taşlarını getirdim."

"Aferin." In-Cheol, In-Sung'un omzuna hafifçe vurduktan sonra kalan süreyi kontrol etti ve Se-Hoon'a baktı.

"Sadece kırk dakika kaldı. Bunlar yeterli olacak mı?"

"Evet, yeter."

Bu durumda normal yöntem işe yaramazdı, ama başka bir yol vardı. In-Cheol, Se-Hoon'un gözlerindeki ışıltıya gülümsedi, bu da genç adamın fikirlerle dolu olduğunu gösteriyordu.

"Sabırsızlıkla bekliyorum."

Gözetmenler yerlerine geri döndüler ve Se-Hoon önüne konulan malzemelere göz attı. Daha fazla incelemeye gerek kalmadan, demir cevherinin tek tip olarak mükemmel olduğunu ve ateşleme taşının da mükemmel kalitede olduğunu fark etti. Malzemelerin bu kadar yüksek kalitede olmasının nedeni, adaylara sınava yetersiz hazırlık gibi bahaneler için fırsat vermemekti.

Bu yeterli olmalı, diye düşündü memnun bir ifadeyle. İşler biraz zorlaşabilir, ama hayat böyledir; biraz acı çekmeden iyi bir şey yapamazsın.

Birkaç parça demir cevheri ve ateşleme taşı seçti ve sönmekte olan fırının önüne geçti. Sonra, elinde bulunan çok az manayı ellerine odaklayarak ateşleme taşlarını birbirine vurdu.

Çat-Çat!

Keskin çarpışma sesleri, uçuşan kıvılcımlarla eşlik etti. Alevler, ellerinde titreyen lambalar gibi parladı. Sınav odasındaki herkes bu ürkütücü manzaraya hayranlıkla baktı.

Ateşleme taşlarına mana enjekte edilirse, aşırı derecede ısınırlar...

Bu yanık kokusu nereden geliyor?

Bir şey olmak üzereydi; herkes bunu içgüdüsel olarak hissetti.

Wham-

Önceki çarpışma seslerinden farklı, belirgin bir rezonans tüm ateşleme taşlarından aynı anda yankılandı. Sesten irkilen Se-Hoon, ateşleme taşlarını hızla fırına attı.

Kabaang!!!!

Fırından yanardöner alevler fışkırdı.