Bölüm 4: Neden Yine Bir Ayağa Koşucu Oldum?

Sessiz bir şafak vakti.

Binanın çatısına vuran yağmur sesiyle uyanıyorum.

Tavandaki sarımsı duvar kağıdını görebiliyorum ve odaya yayılan hafif küf kokusunu alabiliyorum, ama hayatım boyunca çektiğim migrenin birdenbire kaybolmuş olması garip geliyor.

Daha da garip olan ise, önümdeki manzaranın ne kadar tanıdık gelmesi.

Burası eski evim, fakir ve eski bir evin atmosferini yansıtan bir yer, ne kadar gözümü kırpsam da değişmeyen bir manzara.

Büyükbabamdan miras kalan Zaha Inn'in arkasındaki küçük odadayım.

Ve bu han sayesinde adım Lee Zaha.

"Neden buradayım?"

Hata yapmam imkansızdı çünkü han yandıktan sonra bir daha asla düzgün bir evde yaşamadım.

Aniden o gizemli adamın sözlerini hatırlıyorum.

"Bu senin son şansın. Bir daha Cennet İncisini yutma."

Cennet İncisini nasıl tekrar yutabilirim ki?

Geçmişe gönderilmedikçe bu mümkün değil.

"Ha? Bir dakika, geçmiş mi?"

Düşündüm de, vücudumun durumu çok daha iyi.

Şaşırtıcı bir şekilde baş ağrım geçti ve Demon Cult'un Heaven and Earth Net'ine girerken aldığım yaralar da tamamen kayboldu. Ancak yüzüm sanki biri bana yumruk atmış gibi acıyor.

Ne olduğunu öğrenmek için kapıyı açtığımda, Zaha Han'ın acınası, harap haliyle karşılaştım.

Adamın sözlerini ve şu an bulunduğum yeri düşünürsek, geçmişe döndükten sonra Cennet İncisini tekrar yutmamam gerektiğini kastetmiş olmalı.

Eğer durum böyleyse, o zaman şu anki 'şimdiki zaman' açıkça benim 'geçmişim'dir.

O kadar şaşkındım ki, şu anki durumun bir lütuf olduğunu fark edemedim.

"Vay canına, bu da ne böyle?"

Zaha Hanı'nı her zaman sıkıcı ve dağınık bir yer olarak görmüştüm, ama uzun zaman sonra gördüğüm hanın şu anki hali huzurlu ve sessiz.

Hanın girişinin ötesinde, yağmur dururken sırtta şafak söküyor.

"Hmm..."

Yükselen güneşin ışığı hanın içine loş bir şekilde yayılmaya başlayana kadar manzaraya bakıyorum…

Bu kadar huzurlu hissetmeyeli uzun zaman olmuştu.

Ama biraz hayal kırıklığına uğradım.

Neden geçmişin tam da bu noktasında olmak zorundaydı ki?

Hanın hiçbir yerinde dedemi bulamadım.

Ayrıca, zamanda daha geriye gidip anne babamı görebilseydim ne güzel olurdu diye düşünüyorum.

Büyükbabamın, anne babamın sağlık sorunları nedeniyle öldüklerini anlattığını hatırlayınca keyfim biraz kaçıyor.

Aniden gelen bu duygusal dalgalanmaya karşı yapabileceğim hiçbir şey yok.

Hanın dışındaki manzarayı uzun süre izlerken, sağ gözüm şiddetli bir şekilde zonkluyordu.

Sanki morarmış gibi hissediyorum.

Aynalar olmadığı için hanı terk etmekten başka çarem yoktu.

Eski anılarım ya paramparça olmuş ya da unutulup gitmiş, hanın içinde dolaşmak da onları hatırlamama yardımcı olmuyor!

Bu yüzden, dereye koşup yüzüme bakıyorum.

"…"

Gördüğüm manzara beni şaşırtıyor.

Yüzümdeki yara izleri kaybolmuş, yüzüm şok edici derecede pürüzsüz bir görünüme kavuşmuştu. Ancak sağ gözüm morarmış ve şişmişti, dudaklarım da sanki yumruk yemiş gibi yırtılmıştı.

'Ne zaman böyle dövüldüm?'

Bu, yirmili yaşlarımın başındaki yüzüm.

O dönemde sık sık dayak yerdim, bu yüzden hangi olayın buna neden olduğunu bilemiyorum. Sakin sulardaki yansımama bakarken, geçmişin anıları bir anda akla geliyor.

Burası kesinlikle Ilyang Eyaleti'nin güney ucundaki memleketim.

Kangho, insanların yaşadığı yerlerin çevresinde yetişir. Burada saygın mezhepler ya da soylu aileler yaşamaz, ancak burası Ortodoks ve Ortodoks olmayan grupların birbirleriyle çatıştığı bir yerdir.

Bana "Çılgın İblis" lakabı takıldığında, burası çılgın pisliklerle doluydu.

Özellikle Ilyang İli'nde bunlardan çok sayıda bulunmaktadır.

Bunun nedeni, burada zevk pavyonlarının çok yaygın olmasıdır.

Gençliğimden beri burası, haydutların bir araya gelip alt sınıf mezheplerin bile yapmayacağı suçları işlediği bir yerdi. Bu haydutlar ayrıca, Eyalet dışındaki Ortodoks olmayan mezheplere katılmayı hayal ediyorlar.

Sakin kırsal manzaraya bakıp bağırıyorum.

"Geri döndüm! Piçler!"

Şafak vakti olduğu için herkesin uyuyor olmasını bekliyorum, ancak yakındaki bir adam bana cevap olarak bağırıyor.

"Sessiz ol! Seni çılgın serseri! Sarhoşsan, evine git. Ugh, siktir."

"Uyanık mısın? Git biraz uyu lan."

Şafak vakti uykusundan yeni uyanmış bir adam evinden bağırıyor. Küfürler, gerçekten geçmişe döndüğümü fark etmemi sağlıyor.

Şeytan Tarikatı ile savaştığım için mi şanslıydım, yoksa gizemli adamla karşılaştığım için mi?

Belki de şansın ve Şeytan Tarikatı'nın istediğini yapmasına izin vermemenin birleşimiydi.

Bu süre zarfında bir ayakçı gibi davranıyordum.

Zaha Han'ın sahibinin genç bir adam olduğu ortaya çıkarsa başım belaya girebilirdi, bu yüzden sık sık yalan söyleyip hanın yaşlı bir akrabamdan miras kaldığını söylüyordum.

Tabii ki, dedemin yakın komşuları benim sadece bir ayakçı değil, hanın sahibi olduğumu biliyorlardı, bu yüzden sessiz kaldılar. İnsanlar hanın adını gerçek adımla birleştirerek bana "Lee Zaha" diyorlardı.

Hanı sahibi olduğumu bile açıklayamadığım günlerin anıları zihnimden geçiyor.

Ancak o zaman gülümsedim.

"Geri dönmek güzel."

Hayatımı yeniden yaşayabileceğim düşüncesi beni heyecanlandırıyor. Dövüş sanatlarını öğrenmeye başladığım önceki yaştan bu yana hâlâ uzun bir yol kat ettim. Bu sefer ne kadar güçlenebileceğimi tahmin bile edemiyorum.

Önceki hayatımdan tam yedi, sekiz yıl daha erken başlayacağım.

Teslimatçı çocuklar kolayca görmezden gelinir, hakaret edilir, aşağılanır ve zorbalığa maruz kalır, bu yüzden Kangho'da konumum en altta.

Ama bir daha zorbalığa uğramayacağım.

Ne de olsa, bu ayakçı çocuk bir zamanlar Murim İttifakı ve Şeytan Tarikatı ile kavga eden bir adam haline gelmişti.

Hafızamı tazelemek için Ilyang Eyaleti'nde bir yürüyüşe çıkmaya karar verdim.

Gözlerim tanıdık sokakların farklı yerlerine takıldığında, unutulmuş anılar yavaş yavaş geri geliyor.

Kirli ara sokak, balıkçı dükkanından gelen balık kokusu, mantı restoranının önündeki kazan kapağı, tabelayı kapatan ön cam ve sık sık gittiğim eşsiz Pirinç Çorbası (??) restoranı.

Sokağın sıradan manzaraları ve kokuları sürekli anıları geri getiriyor.

Ve unutulmuş duygular da bununla birlikte akın akın geri geliyor.

Tuhaf bir şekilde, burada çok sayıda dükkan var. Yine de, ara sıra ziyaret etmekten hoşlandığım tek yer Chunyang Restoranıydı.

Sokaklarda ve ara sokaklarda dolaşırken sık sık dudaklarımı büküyorum.

Hiç param olmadığı için onu sevmekten başka seçeneğim yoktu.

Maaşım çalındığında hissettiğim o sefil duygu.

Sokaktan geçerken, hatırlayabileceğim değerli bir anı yok.

Genç bir han sahibi olsam da, geçimimi sağlamak için dilenci gibi yaşamak zorundaydım. Hiçbir şeye para harcamadığım için, müşterilerim sık sık cimri olduğum için benimle dalga geçerdi.

Yüzümdeki morlukların sebebi de budur.

Bir müşteri bir keresinde bana tüm birikimlerimi neye harcayacağımı sordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu soru beni şaşırtmıştı.

Yetim olduğum için çaresizce para biriktiriyorum; pavyon muhafızı olarak çalışan senin kadar parayı nasıl harcayabilirim ki, diye düşündüm o zaman.

O zaman, bu konuda şaka yapmaya çalıştım…

Plum Blossom Pavyonu'ndan Chae Hyang'ın şarkı söylemesini dinlemek için para biriktirmeye çalıştığımı söyledim.

Yemin ederim ki, bu sadece bir şakaydı.

Beklediğim gibi, insanlar çok güldü, ama şaka olarak yaptığım cevap yayılmaya başladı.

O zaman dedikoduların gerçek doğasını ve sözlerin insanların ağzından ağza dolaşırken anlamlarının nasıl değişebileceğini anladım.

"Bir şarkı dinlemek istedim" cümlesi birdenbire "Chae Hyang ile yatmak istiyorum"a dönüştü.

Ne sürpriz, değil mi?

Bu söylentiler Ilyang Eyaleti'nin her yerine hızla yayıldı, ama artık bunun bir şaka olduğundan bahsedilmiyordu.

"Chae Hyang ile yatmak için tüm parasını biriktirdiğini duydum."

"Ne manyak adam. Bu kadar titizlikle para biriktirmesine şaşmamalı."

"Ezik."

「Ama o adam haddini bilmeli. Chae Hyang fahişe bile değil; kendini çok kötü hissediyor olmalı. Oldukça gururlu bir kız, ama yine de pek çok erkek onun peşinde.」

Bunu düşünmek bile midemi bulandırıyor.

"Tanrım, sadece şakaydı, lanet olası piçler. Ugh..."

Bu dedikodu her yayıldığında ve kulağıma geldiğinde, saçımı yolma isteği duyuyordum.

Hem aptalca hem de ilginç bir hikaye değil miydi?

Para biriktirme nedenim olarak şaka yollu söylediğim sözler, Ilyang Eyaleti'nde yayıldı ve birdenbire efsaneye dönüştü. Bu gidişle, Murim İttifakı'na bile ulaşmış olabilir.

Önünde mavi bir fener (靑燈) asılı olan Plum Blossom Pavilion'da kısa bir süre durdum.

Mavi fener varsa, fahişeler hazır demektir.

Kırmızı ışık asılıysa, hiçbiri müsait değildi.

Elbette, her bölgedeki anlamı farklıdır ve anlamlar zamanla değişir, ama burası böyledir.

Geçmiş anılar, o fenerlerin ışığı gibi zihnimi dolduruyor.

Bir ayakçının Chae Hyang ile yatmak istediği söylentisini duyan Plum Blossom Pavilion muhafızları, benimle dalga geçmek için hanın kapısına geldiler, ancak yüzümdeki ifade o kadar katıydı ki, aniden yüzüme yumruk yedim ve tekmelendim.

Bunun birçok nedeni olabilir.

Chae Hyang'ın fahişe muamelesi görmesine kızmış olabilirler. Chae Hyang'ın gözüne girmek isteyen erkeklerin çirkin davranışları olabilir.

Yüzümün durumuna bakılırsa, olay sadece birkaç gün önce olmuş.

Bu çok uzun zaman önce oldu, bu yüzden üzerinde durmak istemedim, ama şimdi geçmişe döndüğüm için, bunun üzerinde düşünmekten başka seçeneğim yok.

O zamanlar, Chae Hyang'ı bilerek beni kızdırmak için getirdikleri için yüzüm sertleşmişti.

O zamanki hayal kırıklığını ve utancımı nasıl ifade edebilirim?

Onlar için bunun şaka mı gerçek mi olduğu önemli değildi.

Sadece bir ayakçı çocuğun Plum Blossom Pavilion'daki en güzel kadına bakmasından hoşlanmamışlardı.

Chae Hyang'ı ilk kez o zaman gördüm.

O çok güzel, ama bir kadının öfke ve hor görmeyle dolu yüzüne bakmaktan daha aşağılayıcı bir şey yoktur.

Bu duyguları hatırladıkça dudaklarıma bir gülümseme yayılıyor.

Herkesin gözü önünde beni utandırdıkları için, en kalabalık olduğu akşam saatlerinde Erik Çiçeği Pavyonu'nu ziyaret edeceğim.

Bu 'dedikoduyu' tekrar bir 'şaka'ya çevirmeliyim.

Pavyonu uzun süre seyrediyorum ve caddenin karşısındaki kumaş dükkanında çalışan adam bana yaklaşıp şöyle dediğinde arkanı dönüyorum.

"Öfkenden ateş mi yakacaksın? Neye bakıyorsun öyle? Ne ezik adam."

Bu, dünyadaki en acınası ses. Tabii ki, şu anki ben de acınası bir adamım.

Bu gerçek daha önemli, şu anda da hâlâ acınası bir durumdayım.