Bölüm 14 : Kabus Diyarı (2)

-Frey Starlight'ın bakış açısı- Kör edici bir ışığın içinde boğulurken karnımda kelebekler uçuyordu. Önümdeki görüntüler sürekli değişiyordu, ta ki yavaş yavaş netleşene kadar. Bir sonraki adımla, portaldan çıkmıştım bile. Sanki 200 km/s hızla giden bir arabadan atılmış gibi şiddetli bir baş ağrısı beni vurdu. Bir an için dizlerimin üzerine çöküp dengemi sağlamaya çalıştım. Sonunda etrafıma doğruca bakabildiğimde, kendimi devasa bir ormanın içinde buldum. Yükselen ağaçlar o kadar yüksekti ki gökyüzünü tamamen kapatıyordu. Yerdeki kalın sarmaşıklar, kıvrılan yılanlar gibi birbirine dolanarak eski ve ürkütücü bir atmosfer yaratıyordu. "Demek burası Kabus Diyarı..." Kendimi toparlayıp ayağa fırladım ve ağaçlardan birine tırmandım. Devasa bir ağacın kalın dalına oturup, boyut yüzüğümden dizüstü bilgisayarımı çıkardım. Kabus Diyarları'nda amaçsızca dolaşmak, şu anda yapabileceğim en aptalca şey olurdu. Amacım, On Bin Gölge Adımı tekniğinin bulunduğu Chun Ma Tarikatı'na ulaşmaktı. Tarikat, çevredeki zirvelerden farklı, siyah renkli bir dağın tepesinde benzersiz bir konumdaydı, bu yüzden onu bulmak zor olmayacaktı. Asıl sorun, konumu idi. Bulunduğum alan çok genişti; şanslıysam, çabucak bulabilirdim. En kötü durumda, yüzlerce kilometre uzakta olabilirdi... Neyse ki, kendi hile aracım vardı. Dizüstü bilgisayarımı açtım ve hemen "Yazarın Tavsiyesi" özelliğine girdim. "Hangisini seçmeliyim? Rastgele mi, doğrudan mı?" Rastgele Tavsiye (10 Başarı Puanı): Belirsiz ve şifreli rehberlik sağlar, ancak çözülmesi zor olsa da şüphesiz en güvenli yolu gösterir. Doğrudan Tavsiye (30 Başarı Puanı): Çocukların bile kolayca anlayabileceği açık ve net talimatlar verir. Ancak, hedefe doğrudan ulaşmanı sağlar, ancak yol boyunca her zaman bir tür engel çıkarır, bu yüzden dikkatli ol! Hahaha! "Rastgele mi seçmeliyim?" Daha ucuzdu ve sözde daha güvenli bir yoldu, ancak Kabus Diyarları'nda güvenli sayılabilecek bir yol olduğunu sanmıyordum. "Tamam, yapalım şunu." Rastgele tavsiyeyi seçtim ve hemen aydınlandı. "Rastgele Tavsiye! Dikkatle izle ve gördüklerini anlamaya çalış, bu hayatta kalmanın anahtarı olabilir!" "Kimse başlangıç noktasını belirleyemez, gece mi gündüz mü? ... Parlaklığı tüm renkleri ve zamanları aşıyor... Şafağı bulduğunda kuzeye, sonra doğuya, sonra güneye, sonra batıya git. Tekrarla ve zirveye ulaştığını hissettiğinde yolu bulacaksın." Önümdeki saçmalığa boş boş baktım. "Bunu gerçekten anlamam mı gerekiyor? Bu saçmalığı sistem nereden çıkardı? Eminim bir anlamı yoktur, sadece benimle dalga geçiyor." Hiçbir şey anlamayacağımı fark ederek, bu rastgele tavsiyeyi hemen bir kenara attım. Böyle bir yerde deneme lüksüm yoktu. Bu durumda, doğrudan tavsiyeyi kullanmaktan başka seçeneğim kalmadı. Doğrudan Tavsiye (30 Başarı Puanı) Mevcut Başarı Puanı: 610 Ne kadar puan kaybı... Başka seçeneğim kalmadığı için doğrudan tavsiyeyi etkinleştirdim. Rastgele tavsiye gibi parladı. "Doğrudan Tavsiye: Doğuya git." Basit ve doğrudan — şiir yok, bilmece yok, saçmalık yok. Bu, takip edebileceğim bir tavsiyeydi. Ancak, yoluma çıkacak "engelle" ilgili hafif bir tedirginliği atamadım... Dizüstü bilgisayarımı boyut yüzüğüne geri koyup, Ada'nın benim için hazırladığı ateşli silahlardan birini çektim. Bu, bu yolculukta ana silahım olacaktı: susturucu takılı bir Walther P99. En son istediğim şey, Kabus Diyarında gürültü yapıp burada gizlenen çeşitli yaratıkları çekmekti. Oturduğum daldan atladım, portalın yerini kontrol ettim — birkaç dakika önce kaybolmuştu — ve elimdeki anahtarla senkronize etmeye çalıştım. Hemen yanıt verdi. "Mükemmel. Artık dönüş yolunu dert etmem gerekmeyecek." Derin bir nefes alıp kararlılığımı pekiştirdim. "Tamam... Şimdi, doğu hangi tarafta?" Yönümü belirledikten sonra, Kabus Diyarları'na doğru yolculuğuma başladım. "Hayalet Adımlar." Bu yeteneği etkinleştirdiğimde, ilerlerken adımlarım tamamen sessiz hale geldi. Etrafımdaki manzara değişmeye devam ediyordu, ancak ben hala yoğun ormanın içindeydim. Baktığım her yerde, yeri kaplayan ağaçlar ve sarmaşıklar vardı. Yaklaşık yarım saat koştuktan sonra, ilk rahatsız edici değişiklikle karşılaştım; bu değişiklik beni dikkatli bir şekilde yavaşlatmaya zorladı. Havada ağır bir kan kokusu vardı, bu koku önümde bir şeylerin olduğunu haber veriyordu. Kan kokusuna alışkın değildim, ama o kadar yoğundu ki neredeyse nefes alamıyordum. Phantom Steps sayesinde ses çıkarmamaya dikkat ederek dikkatlice ilerledim ve sonunda kokunun kaynağını gördüm. Önümde ağaçların olmadığı açık bir alan uzanıyordu. Birkaç yüz metre ötede, devasa bir yaratık yarısı yenmiş halde yerde yatıyordu. Bulunduğum yerden, cesedin üzerinde eğilmiş, benim boyumda birkaç figür gördüm. Ancak, çok uzaktaydım ve yüzlerini seçemiyordum; bu mesafeden karıncalar gibi görünüyorlardı. "Şahin Gözü." İkinci yeteneğimi etkinleştirip daha iyi görmek için yakınlaştırdım, ama iğrençlikten geri çekildim. Bunlar, devasa kafaları ve tentaküllerle ve korkunç pençelerle süslenmiş devasa vücutları olan grotesk yaratıklardı. Bu iğrenç yaratıkların düzinelercesi, altlarında yatan canavarı parçalıyordu. Ceset, bir kartal ve bir kuzgunun korkunç bir melezi gibi görünüyordu, muhtemelen bu topraklarda bir şey tarafından öldürülmeden önce bu bölgenin hakim yaratıklarından biriydi. Şimdi ise bu iğrenç yaratıklar cesedi yiyorlardı. Sessizce yönümü değiştirip ağaçların arasına sızdım. O yaratıklarla başa çıkacak ne cesaretim ne de gücüm vardı. Özellikle pençeleri, tek bir vuruşla beni ikiye bölebilecek gibi görünüyordu. Onlardan kaçmak için geniş bir dolambaçlı yoldan gittim ve başardım — bir süreliğine yolumda hiçbir engel yoktu. Sessiz kalmak için tamamen Hayalet Adımlara güvenerek koşmaya devam ettim. Her şey yolunda gidiyor sanırken, beklenmedik bir şey oldu. Bir adım attığımda garip bir şey hissettim. Koştuğum yer, daha önce koştuğum sağlam zemin değildi, tamamen farklı bir şeydi. İçgüdülerime güvenerek hemen yana atladım. Önceki konumuma baktığımda, orada duran devasa bir pençe gördüm ve kalbim durdu. Bir saniye bile tereddüt etseydim, beni delip geçecekti. Çimlerin altından, daha önce gördüklerime benzeyen bir yaratık ortaya çıktı. Artık özelliklerini net olarak ayırt edebiliyordum. Kafası dev bir yengece benziyordu ve her iki yanında üçer uzantı vardı. Dört devasa pençesi vardı, ama ikisi tamamen kırılmıştı ve yaralı görünüyordu. "Yaraları yüzünden sürüsüne katılamadı ve bunun yerine burada pusu mu kurdu?" Yaratık aç ve çaresiz bir şekilde bana saldırırken keskin bir çığlık havayı yırttı. Tereddüt etmeden tabancamı çektim ve Hawk's Eye'ı kullanarak bir saniyeden az bir sürede üç el ateş ettim. Hepsi isabet etti, ama iğrenç yaratık durmadı. Beni öldürmek için her şeyi göze alarak, yılmadan ileri atıldı. Savunmaya aldırış etmeden, vahşi ve acımasız saldırılarla saldırdı. Hawk Eye sayesinde saldırısını önceden tahmin ettim ve kıl payı kurtuldum. Yerde yuvarlanarak mümkün olduğunca uzaklaştım ve hızlıca ateş ettim, ancak hareketimden dolayı atışlarım pek isabetli değildi. Çılgınca saldırısına devam etti, pençeleri öfkeyle savruluyordu, her kaçışım bir öncekinden daha zor oluyordu. Kendini korumak için en ufak bir çaba göstermeden saldırganca saldıran bir yaratık... Neyle uğraşıyorum ben? Onu çabucak alt etmem gerekiyordu. Tam zayıf noktasını bilmiyordum, ama çoğu canlı gibi ise, en iyi şansım kafasıydı. Kesin bir atış yapmak için yaklaşmaktan başka seçeneğim yoktu. Dört pençesinden sadece ikisini kullanabildiğini fırsat bilerek, saldırılarından kaçarak gözlerinin arasına ateş ettim. İşe yaradı — iğrenç yaratık geriye sendeledi, darbenin etkisiyle sersemlemişti. Kısa bir an için kazandığımı sandım. Ama bu naif varsayım bir anda paramparça oldu. Dezavantajlı durumda olduğunu fark eden yaratık çılgına döndü ve her yöne savrulmaya başladı. Ve ben hala çok yakındım. Hawk Eye ile saldırılarının düzensiz yollarını görebiliyordum, ama kaçmak faydasızdı — çok hızlı ve tahmin edilemezdi. Hemen geri çekilmeye çalıştım... ilk saldırıyı, sonra ikinci saldırıyı atlattım. Vücudumu sınırlarının ötesine zorladım, kendimi hiç olmadığı kadar hızlı hareket etmeye zorladım. Ama hayatta kalmak beceriyi aşan bir şeydi, şans da gerekiyordu. Ve benim şansım tükenmişti. Tek bir yanlış adım. Sol omzumdan bir şey yırtılırken acı tüm vücudumu sardı. Aşağı baktım, beni delip geçen dev pençeyi zar zor algılayabildim, ucu sırtımdan dışarı çıkmıştı. Yaradan yakıcı bir acı fışkırdı, daha önce hiç hissetmediğim bir acı. Sıcak kan serbestçe akarak giysilerimi ıslattı ve o anda içimde bir şey kırıldı. Kontrolümü kaybettim. Çılgınca ateş ettim, iğrenç yaratığın vücudunu sayısız küçük kraterlerle delik deşik ettim. "Acıyor, acıyor, acıyor! Seni piç kurusu!" Çığlıklarım, yaratığın ulumalarıyla birleşti, acı ve öfkenin çarpık bir senfonisi. Canavar çoktan ölmüştü, vücudu acımasız kurşun yağmurunun altında çöküyordu. Ama ben acıdan o kadar sarhoş olmuştum ki fark etmedim, deli gibi tetiği çekmeye devam ettim. Sessizlik çöktüğünde, hala savaşan tek kişinin ben olduğumu fark ettim. Nefes nefese, sonunda silahımı indirdim ve omzumda saplanmış pençeye uzandım. Çekmeye çalıştığım anda, yeni bir dalga keskin acı vücudumu sardı, o kadar şiddetliydi ki sanki vücudum parçalanıyormuş gibi hissettim. Bildiğim tüm küfürleri sayarak boğazımdan bir çığlık kopardı. Hayatını huzurlu bir dünyada geçirmiş biri için bu, tam bir cehennemdi. Pençeyi nihayet çekip çıkardığımda, yarımın boyutu korkunç bir şekilde ortaya çıktı. Yaradan korkunç miktarda kan akıyordu. Bir sağlık iksiri bulup tek yudumda içtim. Sonra yarayı elimden geldiğince sardım ve yakındaki bir ağacın gövdesine yaslanarak yere yığıldım. İksir hızlı etki etti, vücudum şifa bulmaya başlamıştı. Ama ne kadar iyileşirsem de acı azalmıyordu. Zihnim netleşmeye başladığında, rahatsız edici bir gerçeklik beni vurdu. Henüz güvende değildim. "Hareket etmeliyim." Dişlerimi sıkarak, her adımda sendeleyerek, hırpalanmış bedenimi ileriye doğru zorladım. Benim çığlıklarım ve o yaratığın son nefesiyle attığı çığlıklar arasında, yarattığımız kargaşa daha fazla korkunç yaratığı üzerime çekecekti. Kaçmaya çalıştım ama kader benimle henüz işini bitirmemişti. Ağaçların gölgelerinden, o canavarca yengeçlerden daha fazlası ortaya çıkmaya başladı — hem önden hem de arkadan yaklaşıyorlardı. Az önce öldürmeyi başardığımdan farklı olarak... bunlar hiç yaralanmamıştı. "Mahvoldum."