Bölüm 16 : Korku Ormanı

-Frey Starlight'ın bakış açısı- "Lanet olsun." Korkunç yaratıklardan birinin bağırsaklarına ayağım batarken küfrettim. Sümüksü bağırsaklar ve iğrenç koku duyularımı saldırdı. Kusma isteğiyle mücadele ettim. "Siktir git, tüm bu dünya da siktir git!..." Yengeç benzeri yaratıkların cesetleri üzerinde tökezleyerek ilerlerken her adım bir mücadeleydi. "Mist Stalker burada iyi iş çıkarmış..." Tek bir yaratığın böyle bir katliam yapmasına inanmak zordu. Ama itiraf etmeliyim ki... gerçekten şanslıydım. Bu noktada, Mist Stalker ile karşılaşıldığında nasıl hayatta kalınacağı henüz bilinmiyordu. Kahraman, bunu çok uzak bir gelecekte Kabus Diyarları'nı keşfederken keşfetmesi gerekiyordu. Ama ben yazardım, tabii ki ben zaten biliyordum. Çok basitti: ona bakmamak. Her ne pahasına olursa olsun sana bakmaya çalışacaktı ve baktığın anda işin bitmişti. Ama sonuna kadar gözlerini kapalı tutarsan hayatta kalabilirdin. Şanslıydım. Kıyafetlerimi değiştirdikten sonra yolculuğuma devam ettim. "Doğu... Doğuya gitmeliyim." Birkaç saat yürüdükten sonra, ışık tamamen kayboldu. "Gece çöküyor..." Karanlık her yeri kapladı ve içgüdüsel olarak adımlarımı durdurdum. Bulabildiğim en yüksek ağaca tırmandım ve tepesine yakın kalın bir dala oturdum. Sadece aptallar gece hareket ederdi; ne de olsa, bu saatler Mist Stalker'dan daha kötü yaratıkların dolaştığı saatlerdi. Ben bu hikayenin yazarı olmama rağmen, Kabus Diyarları'nda hangi korkunç şeylerin gizlendiğini ben bile bilmiyordum. Burası çok büyük bir yerdi. Pelerinimi sıkıca sardım, karanlıkta sadece gözlerim hafifçe parlıyordu. Ay başımın üzerinde asılı duruyordu. Gümüş ışığını izleyerek, şimdiye kadar olanları düşündüm. Hâlâ sonu görünmeyen uçsuz bucaksız ormanın derinliklerindeydim. Şu ana kadar beni yönlendiren tek şey yazarın tavsiyesiydi. Doğuya doğru ilerlemekten başka seçeneğim yoktu. Dalın üzerinde otururken zaman yavaşça akıyordu. Bir şeyin bana pusu kurmasından korktuğum için uyuyamazdım. En fazla, ara sıra gözlerimi kısaca kapatabiliyordum. Şafak sökene kadar o şekilde kaldım. "Sabah oldu..." Aniden, rastgele verilen bir tavsiyeyi hatırladım... Şafakla ilgili bir şey... "Hayır, şimdi bunu düşünmenin bir anlamı yok." Ağaçtan atladım ve yolculuğuma devam ettim. Hâlâ Hayalet Adımları kullanıyordum. İlk başta, bu Beceri'nin kısa sürede auramı tamamen tüketeceğini düşünmüştüm, ama beklenmedik bir şekilde, hiç yorgunluk hissetmedim. Belki de SSS sınıfı aura gerçekten gerçekti. Şu anda bunun üzerinde durmaya vaktim yoktu, bu yüzden bu düşünceyi bir kenara itip çevreme odaklandım. Sonuçta, daha önce olduğu gibi başka bir tuzağa düşmek istemiyordum. Hayalet Adım ve Şahin Gözü sayesinde her şey yolunda gidiyordu. Zaman zaman o yengeç yaratıklardan daha fazlasıyla karşılaştım, ama onları kolaylıkla atlatmayı başardım. Ada'nın hazırladığı boyut yüzüğü sayesinde, erzak konusunda hiç endişelenmedim; bir yıl yetecek kadar vardı. Böylece, tüm günü doğuya doğru koşarak geçirdim, sadece ara sıra dinlenmek veya kabus yaratıklarından kaçmak için rotamı değiştirmek için durdum. "Lanet olsun..." Hâlâ kaçmaya yaklaşamamıştım. Bu lanet orman çok büyüktü. Saatlerce koştuğum halde manzara hiç değişmedi. Gece çökmeden önce fazla zaman kalmamıştı. "Devam etmeli miyim? Yoksa geceyi geçirecek bir yer mi bulmalıyım?" Düşüncelerimin ortasında, solumdan garip bir ses duydum. "O ne?" İnsanların kavga ettiği gibi geliyordu... devasa kılıçlarla. Sessizce sesin geldiği yere doğru ilerledim ve birkaç dakika içinde kaynağını buldum. Grotesk bir yaratık, yengeç benzeri canavarların oluşturduğu büyük bir sürüyle tek başına savaşıyordu. Sayıca üstün olmalarına rağmen, yengeç yaratıklar ona karşı hiçbir şey yapamıyordu. Uzuvları, inanılmaz bir saldırı menziline sahip devasa tırpanlardı. Sekiz bacağı üzerinde duran, derisiz vücudu hareket eden et yığını gibi grotesk bir yaratıktı. "Bu da ne böyle?" Kafası bir insanınkine benziyordu, ancak gözleri yoktu. Orak benzeri uzuvlarının her salınışında düşmanlarını ikiye bölüyordu. Birkaç adım geri çekildim. Bu şeyden uzak durmak en iyisiydi. Onunla uğraşmak istemiyordum. Yakınlarda kamp kurmayı planlamıştım ama fikrimi değiştirdim. O şeyin etrafında kalamazdım. Kaçmaya başladım, ama kısa süre sonra basit bir nedenden dolayı adımlarım yavaşladı. "Gece çöküyor..." Görüş alanım artık sadece birkaç metre ötesiyle sınırlıydı. Bu koşullarda Hawk Eye neredeyse işe yaramazdı, özellikle de yoğun ağaçlar her şeyi daha da zorlaştırıyordu. Silahımı elimde, ortaya çıkabilecek her şeye hazırlıklı olarak koştum. Yavaşça, cildimde soğuk bir şey hissetmeye başladım. "Kar mı?" Soğuk taneler cildime değmeye başladı ve şaşkınlıkla durdum. Birkaç dakika önce iklim tropikaldir, orman olduğu için bu mantıklıydı. Ama şimdi kar yağıyor? Bu çok garipti. Ama dur... Bu, lanet ormanın sonuna yaklaştığım anlamına gelmiyor muydu? Bu tek düşünce, yorgun bedenimi yeniden canlandırmaya yetti. Daha hızlı koştum. "Yaklaştım..." Heyecan içimi kapladı. Sonunda buradan çıkabileceğimi düşündüm. Tam her şeyin biteceğine inanmışken, ağaçların arkasından uzun bir şey ortaya çıktı. Lanet olası karanlık onu son saniyeye kadar gizlemişti. Birdenbire ortaya çıktı ve doğrudan bana saldırdı — lanetli bir yengeç yaratık. "Lanet olsun!" Önümdeki iğrenç yaratığa ateş ettim, ama kurşunlar neredeyse hiç iz bırakmadı. Yaratık bir anda üzerime atıldı. Tepki veremeden, yüzüme yapıştı. Silahımı ateşlemek için kaldırdım, ama pençesiyle hızlı bir darbeyle silahımı uçurdu. Geri çekilmeye çalıştım, ama ahtapot gibi tentakülleri hemen beni sardı. Kalbim durdu. "Ciddi misin?" Korkunç, yengeç benzeri iğrenç yaratık üzerime eğildi, dev pençesini kaldırdı ve ölümcül darbeyi indirmek için hazırlandı. Keskin görüşümle her şeyi gördüm — devasa, iğne gibi pençe yüzüme doğru hızla yaklaşıyordu. Dokunaçları beni tamamen tutmuştu. Çaresizdim. "Lanet olsun." Sonra, her şeyin bittiğini düşündüğüm anda, beklenmedik bir şey oldu. Bir tırpan aniden yaratığın vücudunu arkadan deldi. Beni saran pençeler anında gevşedi ve yere yığıldım. Yengeç canavarı ayaklarından havaya kaldırıldı ve ikinci bir tırpan sırtını parçaladı. Acı içinde çığlık atarken, iki dev tırpanın vücudunu ikiye bölmesini dehşetle izledim. Kızıl kan üzerime sıçradı, yüzümü ve giysilerimi yaratığın kalıntılarıyla ıslattı. İkiye bölünmüş cesedinin içinden daha da korkunç bir şey ortaya çıktı: yüzü olmayan, ağzı açık bir et yığını, kan damlarken çığlık atıyordu. Kafam dehşet içinde dönüyordu. Farkına bile varmadan bacaklarım kendiliğinden hareket etmeye başladı. "Buradan çıkmalıyım! Kaçmalıyım!" Vücudumu ıslatan yakıcı kan ile başıma yağan buz gibi karın kontrastı, hayatım için koşarken omurgamdan titremeye neden oldu. Ama tırpanlı yaratık beni bırakmayacaktı. Yaklaşan sekiz uzvunun hızlı vuruşlarını duyabiliyordum. Çok hızlıydı, çok hızlı. Hayatta kalmak için çaresizce bir yol ararken, başıma keskin bir ağrı saplandı. 'Silahla karşı koymak mı? Hayır, bu işe yaramaz.' "Kılıç mı? Düzgün bir dövüş stilim bile yok, lanet olsun!" Arkamı döndüm ve işte oradaydı, tam arkamda, beni öldürmek için devasa tırpanını kaldırıyordu. İçgüdülerim devreye girdi. Kendimi öne fırlattım ve bedenimi aurayla güçlendirdim. Kısa bir an için, zamanında kaçtığımı sandım. Ama sonra, keskin, yakıcı bir acı sırtımı deldi. Ölümcül bir darbeyi zar zor atlatmıştım, ama derin yara bana acı dalgaları gönderdi. Dişlerimi sıkarak, kendimi koşmaya zorladım. Düşünmem gerekiyordu. Hızlıca. Boyut yüzüğümden orta boy bir şişe çıkardım. Daha önce malzemelerimi karıştırırken fark etmiştim. İçinde yağ vardı. Hiç düşünmeden, onu peşimdeki canavara fırlattım. Ağaçların arasında zikzaklar çizerek, devasa tırpanlarının ağaçlara çarpmasını sağladım ve nefes almak için biraz zaman kazandım. Canavarın tüm vücudu yağla ıslanana kadar ona daha fazla şişe fırlatmaya devam ettim. "Lütfen işe yarasın." Baskı altında bulabildiğim en iyi plandı. Silahımı çekip yağla kaplı yaratığa acımasızca ateş ettim. Kurşunlar isabet ettiği anda yağ alev aldı. Canavarın etrafında bir ateş duvarı yükseldi ve bir anda alevler içindeki bir kabus tarafından kovalanmaya başladım. Vücudunu yutan cehennem ateşine rağmen, tırpanlı yaratık durmadı. "İmkansız!!… Ateş ona etki etmiyor mu?!" Bir saldırıyı zar zor atlattım, ama bu sefer orak sağ tarafımda derin bir yara açtı. Acıdan çığlık attım, şoktan vücudum sendeledi. Yaratık şimdi daha da korkunçtu — alevli şekli geceyi aydınlatarak onu yaşayan bir iblise dönüştürdü. Yaramı tutarak koşmaya devam ettim. Hızım yavaşlıyordu. Gücüm tükeniyordu. Bu gidişle ölecektim. Sonra bir şey fark ettim. "Dur... O da yavaşlıyor mu?" Ateş onu hemen öldürmüyordu, ama kesinlikle etkiliyordu. Bu farkındalık bile bana daha hızlı koşmak için güç verdi. Hala umut vardı! Vücudum isyan edercesine bağırırken, ilerlemeye devam ettim. Sonra gördüm — ormanın sonu. "Neredeyse vardım!" Ağaçlardan kurtulduğumda, kendimi ayın geniş ışığı altında açık bir dağ silsilesinin içinde buldum. Karla kaplı zeminde koştum, alevli yaratık peşimdeydi — gerçeküstü, kabus gibi bir sahne. Umutla dolmaya başladığım anda, onları gördüm — önümden üzerime doğru hücum eden bir yığın yengeç yaratık. Onlarca tane vardı. "Olamaz..." Tamamen kuşatılmıştım. Yavaşlayarak durdum. Yanan orak canavarı arkamda belirmişti. Canavar ordusu önümü kesmişti. Kaçacak yer yoktu. Gözlerimi kapatıp ilk darbeye hazırlandım. Ama saldırı gelmedi. Gözlerimi açtığımda, yengeç yaratıkların beni tamamen görmezden geldiğini gördüm. Onlar yerine, yanan canavarın üzerine üşüştüler. Canavar, tırpanlarıyla onları parçaladı, ama onlar durmadı. Acımasız ve öfkeli bir şekilde ona saldırdılar. "Neler oluyor…?" Bana hiç ilgi göstermediler, hedefleri yanan yaratıktı. Ateş, onu yengeç canavarlarının zarar verebilecek kadar zayıflatmıştı. "Dur... Ateş... Işık!" Böyle temel bir gerçeği nasıl unutabilirdim? Kabus Diyarı'ndaki yaratıklar iki şeye çekiliyordu: ses ve ışık! Yenilenmiş bir kararlılıkla, yaralı bedenimi dağa doğru sürükledim. Yengeç yaratıklar tırpan canavarını oyalamaya devam edecekti — bu kaçmak için tek şansımdı. Önümdeki yol dikti ve zorlukla tırmanarak kendimi ileriye doğru zorladım. Soğuk hava ciğerlerimi doldurdu ve tırmanışı daha da zorlaştırdı. Ama hayatım için korkarak devam ettim. Asla arkama bakmadım, sadece tırmandım. Hayatta kalmak zorundaydım. Ne pahasına olursa olsun. Ne kadar yükseğe tırmanırsam, dağ o kadar dikleşiyordu. Sonunda, buzlu yüzeyinde sürünerek ilerliyordum. Sonunda, dikey olarak tırmanmak zorunda kaldım. Parmaklarım şişti, tırnaklarımın altından kan sızıyordu. Dondurucu rüzgar yaralı bedenimi delip geçiyor, kemiklerime kadar üşütüyordu. Bilincim bulanıklaşıyordu ama pes etmeyi reddettim. Eğer bırakırsam öleceğimi biliyordum. Sonraki birkaç saat boyunca, sadece iradem ve içgüdüsel olarak bedenimi ayakta tutan auraya güvenerek devasa dağa tırmandım. Sonunda ilk düz platoya ulaştım. Zirveye hala çok uzaktaydım, ama yeterince yükseğe tırmanmıştım. Karla kaplı zemine yığıldım ve nefes nefese kaldım. Toprak buz gibiydi ve vücudumu zar zor hissedebiliyordum. Parmaklarım, amansız tırmanışın etkisiyle koyu mor renge dönmüştü. Yaralarım ağrıyla zonkluyor, kafatasımı acı dalgalarıyla sarsıyordu. Bu durumda nasıl tırmanabildiğimi bile bilmiyordum. Donmuş zemine yığıldım, nefes nefeseydim. Vücudum hırpalanmıştı, zar zor işlev görüyordu. Son gücümle yüzüğümden şifa iksirlerini çıkardım. Donmuş ellerim iksirleri zar zor tutarken, sıcak sıvıyı yudumladım. Sonra, donmuş zeminde bilincimi kaybettim. Donarak ölmemek için yüzüğümden kalın bir pelerin çıkarıp vücuduma örttüm. savunmasız bir şekilde yatarken, uyurken saldırıya uğramayacağımı umarak. Ne kadar uyuduğumu bilmiyordum, ama gözlerimi açtığımda sabah olmuştu. İksirler sayesinde yaralarım iyileşmişti, ama hala hafif bir acı hissediyordum. Kışlık giysilerimi giydim ve uzun zamandır ilk kez sıcaklık hissettim. Kenara doğru yürürken aşağıya baktım. İnanılmaz bir mesafe tırmanmıştım. Yer çok, çok aşağıdaydı. Gördüğüm tek şey uçsuz bucaksız beyaz bir manzaraydı... ya da öyle sanıyordum. Bakışlarımı odakladığımda, hareket eden bir şey gördüm. Orak canavarı hâlâ oradaydı, aşağıda dolaşıyordu. "Demek... sonunda hayatta kalmış." Sanki beni hissetmiş gibi, yaratık başını kaldırdı. Gözleri yoktu, ama nedense biliyordum — beni görüyordu. Hemen başka yöne döndüm. "Buradan çıkmam lazım."