Bölüm 18 : Gölge Tarikatı

-Frey starlight'ın bakış açısı- Scourge of Scythes bana saldırdı, devasa uzuvları ölümcül bir güçle sallanıyordu. Hawk's Eye sayesinde her şey yavaş çekimde hareket ediyordu, bu da her ayrıntıyı ürpertici bir netlikle görmemi sağladı. Yaratık acınacak bir haldeydi; kömürleşmiş vücudu savaşın izlerini taşıyordu ve sadece bir orak sağlam kalmıştı, diğeri kullanılamayacak hale gelmişti. Artık sekiz yerine altı ayak üzerinde duruyordu ve dengesi bozulmuştu. "Demek hayat sana da iyi davranmamış, ha?" Tahminime göre, E Sınıfı'nın bir yerlerindeydi, benden bir sınıf üstte. Ama o yaralarla, belki bir şansım olabilirdi. Devasa bir kosa boynuma doğru savruldu ve beni gerçeğe geri döndürdü. Vücudumu imkansız bir açıyla çevirdim ve kendimi canavarın altına attım. İçimden mide bulandırıcı bir çıtırtı yankılandı, inkar edilemez bir gerçeği hatırlatarak: "Ben de yaralıyım..." Adil bir dövüş, değil mi? Şimdi Scourge'un tam altında, altı pençeli uzuvları bana çarpmadan kıl payı kaçtım, her biri etimde kocaman çukurlar açacak kadar güçlüydü. "Seni piç..." Bana daha önce verdiği yaraları unutmamıştım. Şimdi, iyiliğin karşılığını verme zamanı gelmişti. Kılıcımı sıkıca kavrayarak, yaratığın karnına sapladım ve kılıcı daha derine batırırken Aura'yı kılıcın ucuna aktardım. Böyle bir yara, onun büyüklüğündeki bir canavara sivrisinek ısırığı kadar bile değildi, ama işim henüz bitmemişti. Hızla ileri atıldım, kılıcımı yaratığın etine saplayarak alt tarafında kocaman bir yara açtım. Canavar şiddetle sarsıldı, bacaklarını çırparak beni ezmek için çaresizce çabaladı. "Ah, demek acı hissedebiliyorsun, ha? Acıyor, değil mi?" Kırmızı kan, açık yaradan akarak beni ıslattı ama umursamadım. Hatta bundan zevk aldım. Sonra, aniden, canavar çırpınmayı bıraktı. Uzuvları çılgınca tekmelemeyi kesti. "Bekle... sakın bana o olduğunu söyleme..." Kendimi kenara attım, çaresizce kaçmaya çalıştım, çünkü birkaç ton ağırlığındaki devasa canavar çöktü ve beni altında ezmeye çalıştı. Çarpmanın etkisiyle bölgede bir şok dalgası yayıldı. Neyse ki, tam zamanında onun menzilinden kaçmıştım. Ama şimdi, tam onun önünde duruyordum. Canavar kalan tırpanını kaldırdı ve savurdu. "Kaçacak zaman yok..." Kılıcımı kaldırdım ve çarpışmaya hazırlandım. Tırpan kılıcımla çarpıştı ve beni onlarca metre uzağa fırlattı. Yere şiddetle yuvarlandıktan sonra nihayet dengemi yeniden kazandım. Kılıcım benden uzağa fırlamıştı ve kolum... Artık hissetmiyordum. Çarpmanın şiddetiyle kemiklerim toz haline gelmişti. Sarkık koluma baktım, kalbim çöktü ve korkunç bir gerçeklik beni vurdu: Onu bir daha asla kullanamayabilirdim. Orak Canavarı henüz bitmemişti. Tekrar saldırdı. Ben ölene kadar durmayacaktı. "Lanet olsun." "Hayalet Adımlar." Yaratığın saldırısının gücünü kullanarak kendimi ileriye doğru fırlattım ve Kara Dağ'a doğru koştum. Koşarken bir sağlık iksirini bir yudumda içtim, ama iksirin etkisiyle bile sol kolum hala yanımda işe yaramaz bir şekilde sarkıyordu. "Kahretsin, kahretsin, kahretsin!" Arkamdaki canavarın kükremesi omurgamdan aşağıya ürperti gönderdi. Orak her seferinde beni kıl payı ıskaladı, havayı ölümcül bir hassasiyetle kesiyordu. Bir tabanca çekip ateş ettim, onu bir saniye bile olsa yavaşlatmak umuduyla. Sadece bir an nefes almam gerekiyordu. Ama Scourge kendini savunmaya tenezzül etmedi, saldırmaya devam etti. Şansım sonunda tükendi. Silahımı kaldırıp bir el daha ateş etmek üzereyken, tırpan vurdu. Silahım elimden uçtu, sağ elimle birlikte. "...Ha?" Koluma baktım. Elimin olduğu yerden kan fışkırıyordu. Ciğerlerimden bağırarak ağladım. Acı dayanılmazdı, ama daha da kötüsü, elimi kaybettiğimi kabul edemiyordum. Peki ya sol kolum? Daha önceki darbeden dolayı kullanılamaz hale gelmiş, parçalanmış bir et yığınıydı. Artık her iki kolum da tamamen işe yaramaz hale gelmişti. Dişlerimi sıkarak kendimi koşmaya zorladım. Bu noktada, neden hala denediğimi bile bilmiyordum. Kara Dağ'ın içine girmeyi başarmıştım, ama Scourge of Scythes hemen arkamdaydı ve yoluna çıkan her şeyi yok ediyordu. Hayatım gözlerimin önünden geçti, ama ironik bir şekilde, bu kadar kan kaybetmeme rağmen vücudumu hareket ettiren tek şey buydu. Aura'm içgüdüsel olarak yükseldi, vücuduma enerji pompaladı ve bana bağırdı: Durma. Kara Dağ'ın devasa boşluğunun ortasında, yukarı doğru uzanan devasa bir merdiven gördüm. Dağın zirvesi bir volkanın ağzına benziyordu ve gümüş ay ışığı, harabeleri ürkütücü bir parıltıyla aydınlatıyordu. O merdivenlerin tepesinde... onlar oradaydı. Gölge Tarikatı. Yaralı bedenimi zorla ileri ittim, ama bir adım daha atamadan sırtımda yakıcı bir acı patladı. Orak beni delip geçmişti. Korku içinde bıçağın karnımdan çıktığını ve yaradan sıcak kanın aktığını izledim. Şiddetli bir mide bulantısı beni sardı ve dudaklarımdan kıpkırmızı bir kan fışkırdı. Canavar, orakla bir hareketle beni merdivenlere doğru fırlattı. Siyah mermer basamaklara çarptım, kanım kırmızı bir halı gibi akıyordu. Artık çığlık bile atamıyordum. Ağzımı her açtığımda sadece kan akıyordu. Karnımda açık bir yara, bir elim yoktu, kolum ezilmişti, kemiklerim parçalanmıştı... Nasıl hayatta kalabilmiştim? Kanım merdivenlerin çatlaklarına sızıyordu, sanki dağ kendisi içiyormuş gibi. Sürünerek, kendimi merdivenlere çekerek yukarı çıktım. Bir solucan gibi. O kadar uzağa gelmiştim. Hedefimden sadece birkaç lanet adım uzaktaydım. Arkamda, Scythes'in Scourge'u ilerliyordu, arkamda bıraktığım kan izlerinin üzerinden adım adım. Yavaşça. Alaycı bir şekilde. Biraz daha... biraz daha... Kan içinde, acı dalgaları içinde kaybolmuş, önümde beliren gölgeyi zar zor fark ettim. "Halüsinasyon mu görüyorum?" Merdivenlerin tepesinde devasa bir figür duruyordu — baştan ayağa zırhla kaplı, heykel gibi bir savaşçı. Elinde devasa bir kara kılıç tutuyordu. Yüzü korkunç bir maskenin arkasında gizliydi, ama maskenin boş göz çukurlarından iki delici göz bana bakıyordu. Yanında başka bir figür belirdi — ilkine benziyordu, ama farklıydı ve kendi maskesi vardı. Kanla dolu gözlerimle artık neyin gerçek neyin hayal olduğunu ayırt edemiyordum. Halüsinasyon mu görüyordum? Sonunda ölmüş müydüm? Bu yaratıklar ruhumu almaya mı gelmişti? Scourge of Scythes onların varlığından habersiz gibi görünüyordu ve bana doğru ilerlemeye devam ediyordu. Son darbe için kılıcını havaya kaldırdı. "Bu son." Kırkık kafatasımı parçalamak üzereydi... Ama o anda canavar dondu. Hayır, donmamıştı. Saldırıya uğramıştı. İlk heykel, devasa kılıcıyla sağından onu deldi. İkincisi ise devasa mızrağını canavarın sol tarafına sapladı. Vuruşları o kadar hızlıydı ki, canavar ne olduğunu bile anlamadı. Tek bir anda yüzlerce, hayır, binlerce darbe indirdiler ve o iğrenç yaratığı parçalara ayırdılar. Vücudu eridi, kalıntıları merdivenlerin çatlaklarına emildi. Heykeller sessizce durup beni izliyordu. Bir süredir kan kaybediyordum. Mantığa göre, çoktan bilincimi kaybetmiş olmam gerekirdi. Ama bir şey, bir şey beni uyanık kalmaya zorluyordu. Kan gözlerimi doldurdu, dünyayı kıpkırmızıya boyadı. Korkunç nöbetçilerle çevrili, kızıl bir ayın altında, konuşmak için dudaklarımı araladım— —ama ağzımdan sadece kan çıktı. Yine de konuşmaya çalıştım... "Ah... Ö-öldür... Öldür beni..." Bu acıya bir son verin... Neden hala bilincim yerinde, neden hala bu acıyı çekiyorum? Bu benim aklımın kaldırabileceğinden çok fazla... Kanla karışık gözyaşları içinde, etrafımı saran yaratıklara işkenceme son vermelerini yalvardım. Ama onlar sadece orada duruyorlardı. İzliyorlardı. Dakikalar geçti ve sonra... halüsinasyonlar başladı. Soğuk fısıltılar kulaklarıma süzüldü. "Kanla ve kan için." "Kan için, kanla." "Kan için, kanla." Aniden, heykellerden biri kesik sağ kolumun kalan kısmını yakaladı, diğeri ise parçalanmış sol kolumu kavradı. Beni merdivenlerden yukarı sürüklediler, vücudum soğuk zemine sürtünerek arkamda kıpkırmızı bir iz bırakıyordu. Çok fazla kan kaybetmiştim... Ölmüş olmam gerekirdi. Neden hala hayattayım? Neden hala bilincim yerinde? "Kan için, kanla." "Kan için, kanla." "Kanla ve kan için." Zirveye ulaştığımızda bu slogan zihnimde yankılandı. Şimdi beni devasa bir tapınağa çekiyorlardı. Duvarları siyahla kaplıydı, mimarisi daha önce gördüklerime hiç benzemiyordu. Ama artık hiçbir şeye odaklanacak gücüm kalmamıştı. "Ah... burası cehennem mi?" Sonunda beni yapının merkezine sürüklediler ve kemik beyazı, yüzeyi kıvrımlı siyah dikenlerle delik deşik olan devasa bir mermer sunak üzerine attılar. Onların etime derinlemesine battığını hissettim. Ama artık umursamıyordum. Üzerimde, ay odayı gümüş ışıkla kaplıyordu. Arkamda, ağır zincirlerle bağlanmış, boşluk kadar siyah, kötücül bir aura ile titreyen bir kılıç duruyordu. O kılıcı tanıyordum. Ama zihnim onu kavrayamayacak kadar parçalanmıştı. Heykeller geri çekildi ve beni platformda yalnız bıraktı. Kendi kanımla sırılsıklam olmuş halde gökyüzüne baktım. Neden hala bilincim yerinde? Neden ölmedim? Vücudum kuruyordu. Kanım neredeyse bitmişti. "Ah… sonunda…" Son damla damarlarımdan akıp gittiğinde ölecektim. Ancak o zaman bu kabus sona erecekti. Görüşüm bulanıklaştı, duyularım kayboldu… o kadar ki, etrafımda dönen karanlık enerjiyi fark edemedim. Yedi gölge ortaya çıktı, çılgın, düzensiz danslar yapıyordu. Ben ortada yatarken, onlar kıvrılıp bükülerek, kaotik çılgınlıkları havayı titretmeye başladı. Garip görüntüler zihnimi doldurdu — anlayamadığım görüntüler. Bazı gölgeler gülüyordu. Bazıları ağlıyordu. Ve bazıları... çığlık attı. Kanım zincirlerin arasından süzülerek siyah kılıca doğru ilerledi ve onu tamamen yuttu. Sonunda vücudum ölümcül bir solgunluğa büründü ve görüşüm karardı. "Sonunda... ölüyorum." Karanlığa kaymadan önce harap olmuş bedenime son bir kez baktım ve unutulmaya teslim oldum. "Bitti." "Karanlık. Sadece sonsuz karanlık." Boşlukta ağırlıksız bir şekilde süzülürken, gerçekten öldüğüme ikna olmuştum. "Uyan, karanlığın çocuğu." Tam her şeyin bittiğini düşünürken, onu duydum— Bir ses. Eski. Derin. Ruhumun derinliklerinde yankılandı. Ve sonra kendi sözlerimi duydum. "Acının rahminden güçlüler doğar." Gözlerim birden açıldı. Nefes nefese, kendimi dikleştirdim, göğsüm düzensiz nefeslerle inip kalkıyordu. Başımı ellerimle ovuşturarak kafamdaki yakıcı acıyla mücadele etmeye çalıştım. "Dur... elim?" Aşağı baktım— Sağ elim oradaydı. Soluk, pürüzsüz bir deri. Kaybettiğim elimdi. "Halüsinasyon mu görüyorum?" Çılgınca vücudumu inceledim. Yara yoktu. Yara izi yoktu. Eskileri bile... yok olmuştu. "Neler oluyor?" Sonra sol elimde bir şey hissettim. Şoktan mıydı, yoksa başka bir şeyden miydi, şimdiye kadar fark etmemiştim. Avuç içime yapışmış... Orada uyuyordu... Lanetli, siyah bir kılıç. Kabzası yoktu. Kendi elim kabzası olmuştu. Bileklerimden uzanan korkunç bir obsidiyen bıçak, ölüm kokan bir aura yayıyordu. Sadece bakmak bile beni ürpertirdi. Ama biliyor musun? "Bu kılıcı tanıyorum..." "Balerion — Kara Dehşet." Yalnız başıma duruyordum. Heykeller yok olmuştu. Bunların hiçbiri olmamalıydı. Bunların hiçbirini ben yazmamıştım. Tapınaktan çıkarak, önümdeki devasa tarikatı gözden geçirdim. Nasıl hayatta kalmıştım? Yaralarım nasıl iyileşmişti? Uzuvlarım nasıl geri gelmişti? Hiçbir cevabım yoktu. Hikayeye göre, kahraman Snow burayı yıllar sonra bulacaktı. O zamana kadar, kendi kılıç tekniğini de ustalıkla öğrenmiş olacaktı. Elime yapışmış lanetli kılıcı kaldırdım. O gelecekte, Snow bu kılıcı ele geçirecek ve onu kullanarak tarikatı yok edecek, böylece kimse on bin adımlık gölge tekniğini öğrenemeyecekti. Böyle olması gerekiyordu. Ama bir şekilde her şey değişmişti. O gölgeler neydi? Heykeller nereden gelmişti? Bilmiyordum. Bilinmeyene bakıyordum. Sonra gökyüzünü fark ettim. Güneş yakında doğacaktı. Ve bununla birlikte önemli bir şeyi hatırladım. "Burada neler olduğunu bilmiyorum..." "Ama hayattayım." Ölmedim. Bu da demek oluyordu ki... "Başladığım işi bitirmeliyim." Buraya tek bir amaç için gelmiştim: Bir savaş tekniği öğrenmek için. Bakışlarım tarikatın üzerinde dolaştı. "Daha yüksek bir yer bulmalıyım." Bir süre sonra en yüksek yapıyı buldum ve tepesine tırmandım. Savaş teknikleri genellikle kitaplarda yazardı. Hatta kahraman bile Tek Kılıç stilini bir metinden öğrenmişti. Ama aradığım teknik, On Bin Adım Gölge Tekniği, farklıydı. Tarikat, dağın zirvesinde oturuyordu. Şafak vakti ilk ışıklar ufka değdiğinde, altın rengi bir ışık tüm araziyi kapladı. Gözlerimin önünde, ışık Gölge Tarikatı'nın siyah duvarlarından yansıyordu. Ve o anda... Duvarlar, binalar, yerin kendisi... hepsi aydınlandı. Eski yazıtlar ve mühürler canlanarak, ruhani bir parlaklıkla ışıldadı. Bu, On Bin Adım Gölge idi. Tüm tarikat bu teknikti. Önümde, bir zamanlar karanlık olan bölge parlak altın renginde ışıldıyordu. "Bu teknik... artık benim."