Bölüm 19 : Gerçek Başlangıç (1)

2423 yılı, dokuzuncu ay İmparatorluk Başkenti – Belgrad Belgrad, Kuzeyin Mücevheri olarak biliniyordu. Ne kadar uzağa giderseniz gidin, bu şehirden daha güvenli bir yer yoktu — en azından Valerian İmparatorluğu halkı öyle inanıyordu. Sonuçta, burası İmparatorluk Sarayı'nın bulunduğu, yaşayan en güçlü insanın, Dördüncü İmparator Maekar Valerion'un, "Fenomen" olarak bilinen adamın ikamet ettiği yerdi. Üç yüzyıl önce dünyayı kurtaran efsanevi savaşçı One Sword'un doğrudan torunu. Ama bugün Belgrad her zamankinden daha canlıydı. Nedeni basitti. Şehir, imparatorluğun en güçlü güçlerinin bir araya geldiği, yılda bir kez düzenlenen yıllık zirveye ev sahipliği yapıyordu. Törene, imparatorluk ailesi ile birlikte üç büyük soylu aile de katıldı. Büyük bir sarayın içinde, dört heybetli tahtla çevrili devasa bir konferans masası kurulmuştu. Doğu tarafında, altın yıldızla süslenmiş beyaz bir tahtta, uzun beyaz saçlı yaşlı bir adam oturuyordu. İleri yaşına rağmen hâlâ otorite sahibi bir havası vardı, duruşu çekilmiş bir mızrak kadar dikti. Gözleri kapalı, sakin bir varlık yayıyordu. Arkasında, yirmili yaşlarının başında genç bir kadın duruyordu. Siyah gözleri ve beyaz saçları çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu. Ancak bugün, yüzündeki ifade özellikle karanlıktı. "Hâlâ burada mısın Leonidas? O kırışık yüzünü daha kaç kez görmek zorundayım? Yaşlı kemiklerin yeterince acı çekmedi mi?" Leonidas başını kaldırıp sesin kaynağına doğru baktı. Batı tarafında, hilal şeklinde oyulmuş buzlu bir tahtta oturan, kırklı yaşlarında bir adam vardı. Cildi, sanki sonsuz bir kışta donmuş gibi ölümcül bir solgunluktaydı. Derin mavi saçları ve cam gibi gözleri, ona ürpertici bir hava veriyordu. Bu, imparatorluk çapında korkulan SS rütbesindeki Moonlight Ailesi'nin şu anki lordu Baelor Moonlight'tan başkası değildi. Buz İblisi. Ancak Leonidas, karşısındaki tiran karşısında hiç sarsılmadan, sakin ve kararlı bir sesle cevap verdi. "Aileme hizmet edemeyeceğim gün geldiğinde, kendi isteğimle tahttan çekileceğim. O zamana kadar, bu yüzü görmeye devam edeceksin... Baelor." Baelor hafifçe güldü. "Her zamanki gibi inatçı. Starlight Ailesi'nin bu kadar uzun süre ayakta kalabilmesine şaşmamalı." Eğitimsiz bir kulağa bu sözler övgü gibi gelebilir. Ancak Leonidas, Baylor'un gizli anlamını çok iyi anladı. Baylor, Starlight Ailesi'nin önceki lordu Abraham'ın ölümüne atıfta bulunuyordu. Bir zamanlar Starlight Ailesi, üç büyük hanedandan en güçlüsüydü. Şimdi ise dibe vurmuştu. Leonidas elbette aptal değildi. Baelor'un ima ettiği şeyi anladı. Ama gerginlik tırmanmadan önce başka bir ses duyuldu. "Tamam, tamam. Aramızda eski nesilden birinin olması çok hoş. Leonidas gibi adamlar her zaman burada hoş karşılanır, bizi daha iyi bir geleceğe yönlendirmek için." Tüm gözler konuşana çevrildi. Güney tarafında, yüzeyine güneş sembolü kazınmış alevlerden yapılmış bir tahtta oturan, ateş kırmızısı saçları ve canlı ateş gibi yanan sakalı olan bir adam vardı. Elli yaşlarında görünüyordu. Bu, Savaş Kralı olarak bilinen Lord Iris Sunlight'tı. "Burada hala böyle bir bilgeliğe değer veren biri olduğuna sevindim." Leonidas güldü ve Iris de ona katıldı. "İmparator henüz gelmediğine göre, bu gerginliğe gerek yok. Arkanda duran Baylor hakkında konuşalım." Odanın dikkati ona yöneldi. Toplantı boyunca herkes, Leonidas dahil, istisnasız olarak ona gizlice bakmıştı. O, gerçekten nefes kesiciydi. Lord Baylor Moonlight'ın arkasında duran genç kadın, canlanmış bir porselen bebek gibi görünüyordu. Kar beyazı saçları gümüş bir şelale gibi sırtına dökülüyordu, safir mavisi gözleri nadir bir mücevher gibi parlıyordu ve solgun teni sarayın loş ışıkları altında ışıldıyor gibiydi. O, Seris Moonlight'tı — Frey Starlight'ın bir zamanlar deli gibi sevdiği kadın. "Onu her gördüğümde daha da güzelleşiyor," diye düşündü Iris. "Ne dersin, Baylor? Onu oğlumla evlendirmeye ne dersin?" Iris'in arkasında, ateş kırmızısı saçlı, asil bir duruşu ve bakışlarında sarsılmaz bir güveni olan genç bir adam duruyordu. "İkisi de bu yıl tapınağa girecek. Onların evliliği her iki aileye de yarar sağlar. Harika bir çift olurlar, sence de öyle değil mi?" "Haha, her zamanki gibi açık sözlüsün, Iris," dedi Baelor, Circe'ye dönerek. "Yeğenim gerçekten çok güzel. Teklifin çok cazip, Iris. Ancak... bu kararı ona bırakmak istiyorum." Seris, karşısındaki kendinden emin genç adama kısa bir bakış attı. Sadece bir saniye sürdü, sonra bakışlarını öne çevirdi, yüzü ifadesiz, okunamazdı. "Lord Iris'in teklifi ne kadar gurur verici olsa da, bu tür konulara ilgim yok. Benim tek odak noktam aileme olan görevim." Baelor özür dilercesine omuz silkti. "Onu duydun." "Haha, ne yazık." Neyse ki Iris Sunlight geniş görüşlü bir adamdı. Alınmadı. O anda Baelor Moonlight dikkatini tekrar Leonidas'a çevirdi ve Eris de onu takip etti. Seris'in adı geçince, akla kaçınılmaz olarak bir isim geliyordu. "Bu bana önemli bir şeyi hatırlattı, Leonidas... Abraham'ın oğlunun bir yıl önce Kabus Diyarları'na girip bir daha geri dönmediğini duydum. Bu doğru mu?" Leonidas'ın sakin ifadesi ilk kez sarsıldı. Arkasında, Ada'nın durumu daha da kötüydü; tırnakları avuç içlerine batmıştı. Hâlâ Frey'in gerçekten öldüğüne inanmak istemiyordu. Geleneklere göre, her soylu aile iki kişi tarafından temsil edilirdi: aile reisi ve varis. Ay Işığı ve Güneş Işığı aileleri de böyleydi. Ancak Starlight ailesi için durum farklıydı. Ailenin reisi ölmüş ve yerine Senato Konseyi başkanı Leonidas geçmişti. Ada henüz hazır değildi. Lord unvanına sahip olmasına rağmen, arka planda kalmaya devam ediyordu. Ama bunun onun yeri olmadığını biliyordu. Bu yer, kardeşi Frey'e aitti. Leonidas kendini toparladı ve sakin bir şekilde cevap verdi. "Frey Starlight, Kabus Diyarları'nda bir eğitim seferi sırasında hayatını kaybetti. Ne kadar acı olsa da, kader ailemize merhametli davranmadı. Abraham'ı kaybettik, ardından da oğlunu." Ada yumruklarını daha da sıkı sıktı. Bu yaşlı adamın ne kadar ikiyüzlü olduğunu biliyordu. Kardeşinin ölümünden Leonidas'tan daha çok sevinen kimse yoktu. "Ne yazık... gerçekten çok yazık," diye mırıldandı Baelor. "Sonuçta sarayıma sık sık gelirdi." Pişmanmış gibi davranmaya çalıştı, ama yüzündeki ifade onu ele verdi. Seris, siyah saçlı, siyah gözlü çocuğu hatırlayınca ilk kez yüzünde hafif bir değişiklik oldu. Elbette, her seferinde onun için gelmişti. Aileleri arasındaki bağları göz önüne alarak nazik davranmaya çalışmıştı. O duyguları uzun zaman önce gömdüğünü sanmıştı. Ama Frey Starlight, onları en kötü şekilde yeniden canlandırmayı başarmıştı. Babası dışında, ondan daha çok nefret ettiği kimse yoktu. O, çekiciliği ya da manipülasyonuyla onu acımasızca takip etmişti. Adını duymak bile onu tiksindiriyordu. "Hmph. Bu hoş sohbeti burada bitirelim," diye araya girdi Baelor. "Ölüler hakkında konuşmaktan pek hoşlanmıyorum... Hem o da burada." Odanın havası aniden değişti. Tek boş taht kuzeyde duruyordu — diğerlerinden daha büyük, görkemli bir altın koltuk. Şimdi, hak sahibi gelmişti. Salonun büyük kapıları açıldı ve ağır zırhlı bir adam içeri girdi, varlığı herkesi ezip geçiyordu. Gür bir sesle şöyle duyurdu: "İmparatorun önünde eğilin!" Kırklı yaşlarında bir adam içeri girdiğinde herkes ayağa kalktı. Altın sarısı saçları güneş ışığı gibi parlıyordu, keskin sarı gözleri ateş gibi yanıyordu. Yaşayan en güçlü insan — Maekar Valerion. Arkasındaki ise kendisinin daha genç haliydi — ilk oğlu, Veliaht Prens Aegon Valerion. Odadaki herkes İmparator'un neden öfkeli olduğunu biliyordu. "Zirve başlasın," dedi Maekar, derin ve emredici bir sesle.