Bölüm 199 : Bir Kahraman ve Bir Suikastçı

Duyuru yankılanırken arenada sessizlik hakim oldu. Snow ve Dawn kılıçlarını çekti. Aynı ince kılıçlar. Snow, Victoriad sırasında Vermithor'u kullanamazdı — bu etkinlik, saf ve ham yetenekleri sergilemek için düzenlenmişti. O kılıcı kullanmak haksız bir avantaj olurdu. Diğer bir deyişle, oyun alanı mükemmel bir şekilde dengelenmişti. Dawn savunma pozisyonunu aldı, Snow saldırmaya kalkışmayınca şaşırdı. Snow sadece sakin bir sessizlik içinde kılıcını tutuyordu. "Ne yapıyorsun?" diye sordu, kaşlarını çatarak. Snow hafifçe gülümsedi, altın rengi gözleri artık parlak beyaz bir ışıkla parlıyordu. "Seninle dövüşmek istiyorum, sadece kılıçlarla." Dawn, bu sözleri duyar duymaz yüzü karardı. Geçmişteki tüm antrenmanlarında, elemental güç kullanmadan sadece kılıçlarla yüzlerce kez dövüşmüşlerdi. Saf kılıç kullanma becerisinde... Snow, Dawn'ı bir kez bile yenememişti. Ama Snow artık aynı kişi değildi. "Sonra pişman olma." Şuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu Dawn ortadan kayboldu. Göz açıp kapayıncaya kadar Snow'un sağ tarafına ulaşmıştı. Hızlı bir kesikle saldırdı — hızlı ve inanılmaz bir ustalıkla. Ama son anda Snow kusursuz bir şekilde savuşturdu. Dawn anında başka bir dizi saldırıya geçti, her biri kör açılardan geldi. Diğer tarafta Snow, her darbeye o kadar hızlı ve akıcı hareketlerle karşılık verdi ki, kılıcını tutan kolu bir ahtapotun kolları gibi çoğalmış gibi görünüyordu. Çelikten oluşan bir kasırga içinde çarpıştılar... Metalın metale çarpmasıyla çıkan keskin ses, izleyenlerin kulaklarında şiddetle çınladı, sayıları ne kadar fazla olursa olsun. Dawn maksimum hıza ulaşarak Snow'a acımasızca baskı uyguladı ve o mükemmel savunmayı kırmaya çalıştı. Bir an için, İmparatorluğun Kahramanı'nı tamamen köşeye sıkıştırmış gibi göründü. Vuruş üstüne vuruş, savuşturma üstüne savuşturma... Ve birkaç dakika sonra, Dawn'ın zihninde bir şey kemirmeye başladı. "Neden... neden geçemiyorum?" Snow, tıpkı Dawn gibi, sadece kılıcıyla savaşıyordu. Teknik yok, element yok... sadece saf kılıç kullanma sanatı. Ve yine de, buna rağmen, Dawn'ın ona attığı her darbeyi mükemmel bir şekilde savuşturuyordu. Gergin ve agresif Dawn'ın aksine, Snow sakin görünüyordu, sanki vücudunu yeniden öğreniyormuş gibi, onun artık neler yapabileceğini keşfediyor gibi. Metal çarpışmalarıyla kıvılcımlar uçuşuyor, hava gerginlikle doluyordu. Sayısız vuruşun ardından... Kırp! Dawn içgüdüsel olarak geri atladı ve aralarındaki mesafeyi genişletti. Ne olduğunu tam olarak anlayamadı... ta ki boynuna dokunana kadar. Kan. Sığ bir kesik, neredeyse çizik bile sayılmazdı, ama Snow, tüm o baskı altında bir açık bulmuştu. Ve onu öldürmek için hamle yaptı. Ölümcül bir darbe indiremedi, ama yarası ne kadar yaklaşmış olduğunu kanıtladı. Hızlı tepki veren Dawn, kılıcının üzerine bir alev bulutu çağırdı ve bedenini toprak elementi ile güçlendirdi. O hissetmişti. Snow'dan yayılan tehlike, bilinçaltında iç savunma mekanizmasını tetiklemişti. Ama bu... bir hataydı. Snow hafif bir gülümsemeyle öne çıktı. "Bundan emin misin? Daha uzun bir düello umuyordum." Adım adım, Snow'un aurası yükseldi. Ezici bir güç. Dawn, ne kadar büyük bir hata yaptığını anladı. Gücünü çağırarak, Snow'a da aynısını yapma izni vermişti. Ve o alemde... Snow bir canavardı. "Lanet olsun..." Dawn ileri atıldı ve bir alev seli saldı. Snow sakin bir şekilde elini kaldırdı, Dawn'ın az önce fırlattığı ateşi manipüle ederek onu zahmetsizce dağıttı. Dawn saldırılarını yoğunlaştırdı, alevlerini ileri düzey kılıç kullanımıyla birleştirerek her yönden Snow'a doğru kırmızı alev yayları savurdu. Her biri çeliği kesebilecek güçteydi. Yine de Snow hepsini savuşturdu. Birbiri ardına. Dawn'ın soğukkanlılığı çatlamaya başladı. Yüzünde artan bir hayal kırıklığı belirdi. O bile kafasında yükselen düşünceyi inkar edemedi: "Ya kaybedersem... Snow'a karşı? Hem de kılıç düelloda kaybetmek? Bu, gururuna büyük bir darbe olurdu — özellikle de geçmişte yaptıkları yüzlerce antrenman maçında Dawn'ın her zaman üstünlük sağladığı düşünülürse. Dawn'ın alevlerinin şiddetiyle arena birkaç kez patladı ve rakibini yanan bir cehenneme hapsetti. Elinden gelen her şeyi yaptı... Ama Snow'un yüzü sakin kalmıştı. Gözleri sabit bir beyaz ışıkla parlıyordu. Snow gücünü bile kullanmamıştı — sadece Dawn'ın alevlerini kontrol ediyor, her seferinde onları geri püskürtüyordu. Ve sadece kılıcıyla bile hala üstünlüğünü koruyordu. Dövüş devam ederken, Snow yavaş yavaş ilgisini kaybetmeye başladı. Sonra, bir anda... alevler kılıcının üzerinde de dans etmeye başladı. Sonunda karşı saldırıya geçti. Adım adım, Dawn kendini geriye itilmiş buldu — Snow ise istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Kılıçları acımasız bir ritimle çarpıştı. 300.000'den fazla seyircinin gözleri önünde, Dawn'ın yavaşça, istikrarlı bir şekilde geri çekilmek zorunda kaldığını izlediler. Dawn, arenayı kırmızı bir denize çevirecek kadar büyük alevler saçıyordu. Bu sırada Snow, kılıcını ateşe zar zor sarmıştı. Yine de, sonuç çoktan belliydi. Bu çatışmayı izlerken, uzun bir nefes verdim ve koltuğuma daha da gömüldüm. Düşündüğümden daha kötü... Dawn, arenanın kenarına geldiğini fark etmemişti bile; sırtı arkasındaki taş duvara çarpmıştı. Hala olanları anlamaya çalışırken nefes alacak zamanı bile yoktu. Bir vuruş. Üç... Ve son bir çarpışmayla kılıcı elinden uçtu. Snow, yanan kılıcını Dawn'ın boynuna dayadı. Snow ona bakarken, çeliğin ısısının derisine işlediğini hissedebiliyordu. "…Dövüş sona erdi." Ve o anda, arena kulakları sağır eden bir alkışla çınladı. Kalabalığın uğultusu doruk noktasına ulaştı. Diğer tarafta Maekar, beyaz saçlı genç adama merakla bakıyordu. O sadece on yedi yaşındaydı… Ve yine de… yaydığı ezici varlığı— Snow Lionheart kahraman olarak seçilmemiş değildi. Bir an için Maekar merak etti... Büyük büyükbabası Kazis Valerion da böyle miydi? Nedense, İmparator gördüklerinden memnun görünmüyordu. Bana gelince... Snow'un ne kadar güçlü hale geldiğini düşünmek bile başımı ağrıtmaya başlamıştı. Vermithor'un Yedi Kılıç'ın en güçlüsü olarak anılmasının iyi bir nedeni vardı. Kılıcı, düşmanlarından çok kullanıcısını etkiliyordu. Kılıcın içinde saklı kutsal auranın sonsuz olduğu söylenirdi. Kılıcı dokunduğu anda, Snow'un vücuduna muazzam bir aura dalgası çarptı ve gücünü bir üst seviyeye çıkardı. O genç adamın tek eksiği... kutsal güçtü. Ve şimdi onu da elde ettiğine göre, yaralandığı her an vücudu neredeyse anında iyileşecekti... sahip olduğu sonsuz aura rezervinden bahsetmeye bile gerek yoktu. Başka bir deyişle, Vermithor'u aktif olarak kullanmasa bile, kılıç onun bir parçası haline geldiği için kılıcın faydalarından yararlanmaya devam ediyordu. Basitçe söylemek gerekirse, rakip Snow olduğunda SSS sınıfı aura avantajı artık pek bir anlam ifade etmiyordu. Bu... gerçek bir baş ağrısıydı. Karanlık düşüncelerin girdabına kapıldım. Ve ben bu olumsuzlukların içinde kaybolmuşken... Ivar arenanın tepesinde yeniden ortaya çıktı ve birinci sınıf grubundan yarı finale yükselen ilk öğrenciyi açıkladı. Kısa bir süre sonra ikinci maç açıklandı: Hayalet Umbra vs. Ragna Claude Tanıdık yüzler ringe çıktı. Ghost her zamanki gibiydi, yüzünde hiçbir duygu yoktu. Öte yandan, Ragna bu sefer alışılmadık bir şekilde ciddi görünüyordu. Siyah saçları dağınıktı ve ruh halini mükemmel bir şekilde yansıtıyordu. Ghost'un iki katı büyüklüğünde bir mızrak sallayan... Mızrakçı, rakibine soğuk bir bakış attı. Isaac Claude'un, yani babasının ölümünün ardındaki gerçeği çok az kişi biliyordu. Ama bir şey kesindi: Onun ölümü, çocuk üzerinde büyük bir etki bırakmıştı. Tıpkı Snow ve Dawn arasındaki maç gibi... Ivar işareti verdi ve düello anında başladı, hiçbir uyarı olmadan. Mızrağının ucunda büyük miktarda ateş aurası topladı... Ragna, Ghost'un yüzüne vurmak için düz bir çizgide ileri atıldı. Ghost, imkansız bir açıyla vücudunu bükerek, kafasına nişan alınan mızrağın ucundan kaçtı. Ghost, kendisine doğru şiddetle bıçaklamaya devam eden Ragna'ya sessizce baktı. Vuruşları hızlı ve güçlüydü, ancak Ghost inanılmaz bir çeviklik ve kıvraklık sergiledi. Normalde, bir suikastçı gölgelerden çıktığı anda yenik düşer, çünkü en güçlü oldukları an gölgelerin içindeyken. Ancak Ghost Umbra bir istisnaydı. Açığa çıktığında bile, Ragna gibi mızrak kullanan biriyle kafa kafaya savaşabilirdi. Ragna, mızrağını elinde bir yelpaze gibi çevirerek daha hızlı sallamaya başladı ve Ghost'un yönüne ateşli mermiler fırlattı. Savaşın bir noktasında Ghost hançerlerini çekerek Ragna'nın saldırılarını engelledi. Ancak Ragna'nın mızrağı son derece garipti — aralarındaki mesafe ve mızrağın sınırlı menziline rağmen — Ucu her seferinde Ghost'un vücuduna isabet ediyordu. "Hedefi ile arasındaki mesafeyi ortadan kaldırabiliyor..." Ghost, rakibini analiz etmeye devam ederken mırıldandı. Diğer tarafta Ragna yere sapladı ve sanki sihirli bir güçle Ghost'un ayaklarının altından düzinelerce mızrak fırlayarak yukarı doğru uçtu. Ghost havaya sıçradı ve kendisine yöneltilen her darbeyi kusursuz bir hassasiyetle kaçtı. Ragna onu havada vurmaya çalıştı, ama işe yaramadı. Yere basmadan bile Ghost, zahmetsiz bir verimlilikle hareket ediyordu. "Neden ona bir vuruş bile yapamıyorum!?" Ragna küfrederken, Ghost'u yakalamak için arenaya dalga dalga yıkım saldı. Ama Ghost sakin bir şekilde, neredeyse sessizce ilerledi ve aralarındaki mesafeyi bir anda kapattı. Ragna'nın mızrağı hızlıydı. Doğal olmayan bir hızda. Bir şekilde, kendisiyle hedefi arasındaki mesafeyi silip süpürdü. Ve sürekli yanan ateş aurası ile artan baskı altında, saldırısı acımasızdı. Ve yine de... Ghost her şeyden kaçtı. "Böyle saldırılarla bana isabet ettiremezsin." Sesi soğuktu, tamamen sakin. Ragna'nın alnında damarlar şişti, öfke yüzünü buruşturdu. "Ne dedin sen, kendini beğenmiş piç!?" Vuruşları şiddetini artırarak Ghost'a doğru atıldı. Onun etrafında düzinelerce mızrak belirdi ve Ghost'un kafasına fırtına gibi yağmaya başladı. "Sana zaten söyledim. Bana vuramayacaksın." Çak! Ghost'un elleri yılanlar gibi hareket ederek Ragna'nın savunmasını korkunç bir isabetle parçaladı. "Duygularının her hareketini kontrol etmesine izin verirken rakibini nasıl vurmayı bekliyorsun?" Bir suikastçı gibi Ghost'un öğrendiği ilk şey... Gizlilik değildir. Kılıç kullanmak da değildir. Duygularını bastırmaktır, öldürme niyetini bastırmaktır. Ghost gibi suikastçılar, tek bir bakışta öldürme niyetini okuyabilirdi. Ve Ragna... o açık bir kitaptı. "Hızlı vuruşların, teması sağlamak için tasarlanmış tekniklerin... Hepsini görüyorum." Şış. Ragna'nın vücudunda daha fazla yara açıldı. "Seni piç kurusu!" Ragna mızrağını tekrar yere sapladı ve etrafta çelik mızrakların büyük bir patlamasına neden oldu. Ama Ghost çoktan onun üstüne çıkmıştı. "Duygularının seni istediği gibi yönlendirmesine izin vermek... işte bu seni öldürecek." İki eliyle... Ghost, Ragna'nın boynuna iki yandan birden kılıç darbeleri indirdi. Ölümcül bir darbe. Ancak arenanın koruyucu zırhı son anda devreye girerek darbeyi emdi. Yine de, çarpışmanın etkisiyle Ragna anında bayıldı. Ghost, ayakları üzerinde temiz bir şekilde yere indi. Dönüp uzaklaştı — coşkulu alkışlar eşliğinde ringden çıktı. O, dünyanın en ölümcül suikastçısının oğlu olmanın hakkını veriyordu. Ve böylece... ikinci yarı finalist belli oldu.