Bölüm 28 : Tapınak Sınavı

"Nereye gidiyoruz, hanımefendi?" Arabacıya baktım ve şaşırdım. Starlight Ailesi'nin en güçlü hizmetkarı arabayı sürüyordu. "Eve." "Anlaşıldı." Yaşlı uşak, o anda bile bana bakmayı reddetti. Sessizce arabayı sürmeye devam etti. Kız kardeşime döndüm. "Ne zamandan beri S sınıfı bir hizmetkar basit bir arabacı oldu?" Bu saçmalığa gülmekten kendimi alamadım. "Hey, Vulcan! Ne oldu? Hayat sonunda seninle uğraşmaya mı karar verdi?" Yaşlı uşak, alıştırılmış nezaketle cevap verirken yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Lady Ada'ya hizmet etmek ve onu korumak benim görevim. Onun iradesi benim hayatımdır ve bana verdiği görevden büyük gurur duyuyorum. Hoş geldiniz, genç efendi Frey." "Öyle mi? Peki, teşekkürler sanırım." Dikkatimi tekrar Ada'ya çevirdim. "Yaşlı uşağa biraz fazla sert davranmıyor musun?" O kayıtsız bir şekilde cevap verdi. "Daha önce yaptıklarının karşılığını aldı." "Önceden mi?" Bir yıl önceki olayı mı kast ediyordu? Yani bunu benim için mi yapıyor? Bir an tereddüt ettikten sonra sordum, "Söylesene Ada... benden nefret ediyor musun?" Bu soruya hazırlıksız gibi göründü, hafifçe kıpırdanmaya başladı. Bir iç çekerek sonunda cevap verdi. "Evet, senden nefret ediyorum... Ya da daha doğrusu, eskiden nefret ediyordum." "Eskiden mi?" Kafasını salladı. "Evet. Ama senin ölümünü duyduğum anda o duygular kayboldu... Hayır, ondan çok önce zaten içimde bir çatışma vardı." Bir an tereddüt ettikten sonra ekledi, "Ayrıca... sen değiştin." Ona bakarak gülümsedim. Burada abla olması gerekirken utangaç davranıyordu. "Kim değiştiğimi söyledi?" Ada sözlerime irkildi. "Belki de gelecekte daha kötü şeyler planlıyorum." Lüks koltuğa uzanarak onu daha da sıkıştırdım. "Söylesene Ada... Ya her zamanki gibi davranmaya devam edersem? Ya bütün dünya bana karşı dönerse? Benim sadece bir pislik olduğumu bilerek yine de beni destekler misin?" Gözlerini indirirken gözlerinde üzüntü gördüm. Önden Vulcan sessizce dinliyordu, ama müdahale etmedi. Sonra, bir an tereddüt ettikten sonra, Ada başını kaldırdı. "Desteklerdim." Bu kez, konuşamayan ben oldum. Bunu beklemiyordum. Sadece bana fazla bağlanmasın diye onu kışkırtmaya çalışmıştım. Sonuçta, karşılıklı çıkarlar üzerine kurulu pragmatik bir ilişki benim için her zaman yeterli olmuştu. Ama şimdi... Karşımdaki kızla nasıl başa çıkacaktım? Birkaç saniye onun bakışlarını karşıladıktan sonra yenilgiyi kabul eden bir kahkaha attım. "Şaka yapıyordum." "Ne?" "Kötü bir şey yapmayacağım, merak etme." Ada içini çekti. "Neden bana bunu yapıyorsun?" "Bu kadar kızma... Şu anda tek yapmam gereken tapınağa girmek." Sözlerim üzerine, aniden önemli bir şey hatırladı. "O konuda... Frey, biraz geç kaldın." "Ne? Geç mi?" "Evet. Giriş sınavları biraz önce bitti." Yüzüm çok komik olmalıydı ki, Ada beni görünce ilk kez güldü. "Hehe, öyle yüz yapma... Benim konumumu kullanarak sana özel bir sınav ayarlayacağım." Yüzüm anında aydınlandı. "Gerçekten mi?" "Evet." O anda içimi bir rahatlık kapladı. Sonuçta, tapınağa giremezsem Victoriad'a katılamayacaktım ve şimdiye kadar yaptığım her şey boşa gidecekti. "Bunu yapabileceğinden emin misin?" "Tabii ki. Sonuçta ben ailenin reisiyim." Ah, doğru... O, Lord'du. "Leydi Ada, otoritenizi bu şekilde kullanmak gerçekten uygun mu?" Ada, yaşlı hizmetçinin sözleri üzerine soğuk bir ifadeye büründü. "Sessiz ol, Volcan... Benim kararlarım seni ilgilendirmez." "Küstahlığımı bağışlayın." Kıkırdandım. Tanrılar seninle olsun, Volcan. Sonraki günler nispeten huzur içinde geçti. Carmen sayesinde Leonidas geçici olarak alıkoyuldu ve Ada kimseyle görüşmememi sağladı. Sonuç olarak, günlerimi onunla inzivaya çekilmiş malikanemizde geçirdim. Bana çok daha yakınlaşmıştı, o kadar ki önceki soğukluğu tamamen ortadan kalkmıştı. Yine de mesafemi korudum. Onu uzaklaştırmak için elimden geleni yaptım, kabul edildiğimde tapınakta yaşayacağımı kendime hatırlatarak. Bu en iyisiydi. Bu lanet dünyada kimseye bağlanmamalıydım. Birkaç gün sonra, Ada'nın etkisiyle nihayet tapınağın giriş sınavına çağrıldım. Sınav, devasa tapınağın ayrı bir bölümünde yapıldı. Şimdi, bir kaleye benzeyen devasa bir tesisin önünde duruyordum. Sadece bir sınav merkezi olmasına rağmen, önceki dünyamdaki akademiler kadar büyüktü. O anda, tapınağın kendi başına küçük bir şehir olduğunu hatırladım. Tabii ki, ana karakterlerin ilişkilerini geliştirmeleri için mükemmel bir ortam sağlamak amacıyla öyle tasarlamıştım. Ancak şimdi, ne kadar klişe olduğumu fark etmeye başladım. Tesisin kapılarından iki kişi çıkıp beni selamladı. İkisi de resmi siyah kıyafetler giymişti; biri kadın, diğeri erkekti. Arkamda Ada hüzünlü bir ifadeyle duruyordu. "Daha yeni döndün, şimdi yine gidiyorsun..." "Üzgünüm, ama bunu yapmak zorundayım." Bana veda ederken zorla gülümsedi. "Ara sıra uğramayı unutma." Elimi kaldırarak veda ettim ve onu geride bıraktım. "Geleceğim." Beni bekleyen iki kişiye yaklaştım. İkisi bir ağızdan başlarını salladılar. "Lord Frey." "Evet?" "Bu taraftan, lütfen." İtiraz etmeden onları içeriye kadar takip ettim. Tesisin içi devasa bir hapishane gibi inşa edilmişti. Kullanılan teknoloji son derece gelişmişti ve aura büyüsüyle kusursuz bir şekilde harmanlanmıştı, bu yüzden tam olarak anlayamıyordum. Bir süre yürüdükten sonra, öndeki kadın sonunda konuştu. "Lord Frey, gireceğiniz özel sınav oldukça basit." Adam kadının sözünü tamamladı. "Genç yetenekleri değerlendirmek için tapınak içinde geliştirilen bir simülasyon programına gireceksiniz." Kısa bir bakışlaştıktan sonra kadın devam etti. "Gücünüzü, hızınızı, zekanızı, uyum yeteneğinizi ve baskı altında düşünme yeteneğinizi değerlendireceğiz. Bu sınavın amacı budur." İç geçirdim. Bunları zaten biliyordum. Sonuçta, bu saçmalıkları yazan bendim. Yine de oyuna devam ettim. "Anladım." "Güzel." "Tatmin edici sonuçlar elde edersen ve kabul edilirsen, tapınak konaklama ve diğer ihtiyaçların dahil olmak üzere tüm yaşam masraflarını karşılayacak." "Sonuçlarınız yüksek ve olağanüstü olursa, sıradan sınıflardan daha üstün bir sınıfa, Abyss Sınıfına yerleştirileceksiniz." Bu, ilgimi çekti. "Abyss öğrencileri, özel, lüks konaklama ve üstün imkanlara erişebilirler. Ayrıcalıkların özetini daha sonra alacaksınız." Beklediğim kısmı söylemeden önce bir an durakladılar. "Lord Frey, ilk 20'ye girer ve olağanüstü bir potansiyel sergilerse, en prestijli sınıfa, Elite Sınıfına girecektir." Dudaklarımın köşesinde bir gülümseme belirdi. Bu başından beri hedefimdi. Ana karakterlerin bulunduğu sınıf. Devasa bir savaş arenasına açılan bir kapıya vardık. "Şimdilik bu kadar, Lord Frey. Sınava kendi tarzınızla girin. Bol şans." "Teşekkür ederim." İleri adım attım. Arena boştu, ama ben ne olacağını zaten biliyordum. Çevrem değişti ve geniş, verimli bir tarlaya dönüştü. Üzerimde simüle edilmiş bir gökyüzü belirdi ve kendimi yemyeşil bir çayırda buldum. Dizlerimin üzerine çöktüm, meraktan çimlere dokundum ve gerçekçi dokusunun tadını çıkardım. "Bu inanılmaz derecede gerçekçi." Sonra, boşluktan bir ses yankılandı. "Aday No. 5780, Frey Starlight." "Yakında Kabus Diyarları'ndan gelen yaratıklarla ve size yönelik çeşitli engellerle karşı karşıya kalacaksınız." "Bölgedeki tüm tehditleri ortadan kaldırmak veya hayatta kalmak için bir saatin var." "Süre dolmadan ölürsen, hemen diskalifiye olursun. Hepsi bu kadar. İyi şanslar." Kıkırdandım. Gerçekten de onların testinden korkacağımı mı sanıyorlardı? Kabus Diyarları'nda bir yıl hayatta kalmış ben mi? Kimin konuştuğunu zaten biliyordum. Profesör Elena Shamra — A sınıfı Uyanmış ve tüm bu simülasyonun arkasındaki beyin. Gökyüzünde devasa bir zamanlayıcı belirdi ve geri sayıma başladı. Aynı anda, etrafımda figürler belirmeye başladı. Golem benzeri yaratıklar. Devasa kertenkeleler. Hatta geçmişte savaştığım dev yengeçler bile... ama bunlar daha küçük ve zayıf görünüyordu. Hazırladığım kılıçlardan birini çekmeden önce esnedim. Sol elimde yanma hissi uyandı. "Üzgünüm, Balerion. Gösteriş yapmayı sevdiğini biliyorum, ama bu sahne sana göre değil." Sırıtarak yaklaşan yaratıklara doğru ilerledim. "Başlayalım mı?" Test alanını gören gözlem odasında, kahverengi saçlı ve laboratuvar önlüğü giymiş çarpıcı bir kadın oturuyordu, gözlükleri zeki gözlerinin üzerinde duruyordu. Profesör Elena Shamra, savaşa hazırlanan genç adamı izliyordu. "Demek bu Frey Starlight, Kabus Diyarları'ndan sağ kurtulduğunu iddia ettikleri kişi." İlgi duymasına rağmen, söylentileri gülünç buluyordu. Sadece F sınıfı bir çocuk, Kabus Diyarları'nda bir yıl hayatta kalmış mı? Saçma. Buraya onun başarısızlığını görmek için gelmişti. Sonuçta, onun hakkında çok fazla konuşulmuştu, ama henüz yeteneklerinin kanıtını görmemişti. O anda, arkasındaki kapı açıldı ve beyaz saçlı bir kız içeri girdi. Odanın sıcaklığı aniden düştü. Kristal mavisi gözleri ve soluk teniyle nefes kesici güzellikte bir kızdı. Elena gülümsedi. "Hoş geldin, Seris. İyi iş çıkardın." Kız saygıyla başını salladı. Özel sınava giren tek kişi Frey değildi. Seris Moonlight da sınavını yeni bitirmişti. Elena, sonuçların görüntülendiği tabletine bir göz attı. Ekranın ortasında süre kaydedilmişti. Kalan süre: 00:41:45 "Etkileyici. Sadece 18 dakika 15 saniyede bitirdin. Bu, ilk üçe girmen için yeterli." Elena hayranlığını gizleyemedi. Seris ise ifadesiz kalmıştı. "Sonuçlarımı bu kadar açık bir şekilde paylaşmak gerçekten uygun mu?" "Haha, böyle yapma. Sen özel birisin sonuçta. Ayrıca, biz yabancı değiliz. Böyle mesafeli davranman canımı yakıyor, biliyor musun?" "Soğuk davranmıyorum. Ben herkese böyle konuşurum." Elena iç geçirdi. "Bu mesafeli davranmak." Seris, gelişmiş bir özelliğe sahip D sınıfı bir Uyanmış'tı: Buz. Bu tek başına bile olağanüstüydü. Ancak duyguları da donmuş gibiydi. Gitmek için döndü, ama Elena onu durdurdu. "Bekle! Nereye gidiyorsun?" Seris başını eğdi. "Sonuçlarımı aldım, gidiyorum." 'Bu kız...' "Neden kalmıyorsun? Güzel bir gösteri başlamak üzere." Seris ekrana baktı. Orada, siyah saçlarını at kuyruğu yapmış, savaş kıyafeti giymiş genç bir adam gördü. Onu tanıdı. "Frey Starlight." Sesinde bir parça rahatsızlık vardı. Onun hakkında sayısız söylenti duymuştu; bazıları öldüğünü iddia ederken, diğerleri Kabus Diyarları'ndan sağ kurtulduğuna yemin ediyordu. Ama bunların hiçbiri önemli değildi. Önemli olan, onun tam önünde duruyor olmasıydı. "Siz ikiniz tanışıyorsunuz, değil mi?" "Öyle sayılır." Kalmayı ve izlemeyi seçmesi, ilgisini göstermeye yetiyordu. "Söylesene... o güçlü mü?" Elena'nın sorusuna karşılık, kız başını salladı. "Tam tersi... O zayıftı. Çok zayıftı." Gözleri Frey'e sabitlenmiş halde konuştu. Ama bir saniye sonra—o kayboldu. "Ne?" Ne Elena ne de Seris az önce olanları anlayamadı. İlk başta, ekranın bir arızası olduğunu düşündüler. Ama gözlerinin önünde yaşananlar bu varsayımı paramparça etti. Frey, bir canavarın önünde görünmek için yeterli bir süre, kısa bir an için ekrana belirdi, sonra tekrar kayboldu ve geride sadece parçalanmış bir ceset bıraktı. Hayalet gibi bir hızla ordunun içinden geçti, ardında siyah bir iz bırakarak. "Ne... oluyor?" Elena, inanamayan gözlerle yaklaşarak eğildi. Kılıcının vuruşları, daha önce gördüklerine hiç benzemiyordu. Hareketleri... doğal değildi. "Bu ne tür bir teknik?" Onun bir taş golem'i kağıtmış gibi ikiye ayırmasını izlerken şaşkınlığı daha da arttı. Başından sonuna kadar tek bir darbe bile almamıştı. Sonra, sanki sıkılmış gibi, durdu. Kırık cesetlerin arasında duran Frey, kollarını uzattı, yüzünde kayıtsız bir ifade vardı. Yukarıda, zamanlayıcı durdu ve son sonucu gösterdi. Kalan Süre: 00:49:30 "Sınavı on dakikada mı bitirdi?" Elena yavaşça Seris'e döndü. "Söylesene... bu canavar... zayıf mı?" Ama Seris'in durumu da pek iyi değildi. Normalde duygusuz olan gözleri şimdi kocaman açılmış, ekrana kilitlenmişti. "O... gerçekten Frey mi?"