Bölüm 294 : Crownlands (2)

Frey, Şahin Gözlerini aktif tutarak sürekli olarak uzakları gözetledi. Ama manzara aynı kalmıştı. Ta ki Crownlands'da üçüncü güne kadar. Frey'in hafif tedirginliği, Snow ve Ghost'u uyarmaya yetti. İkisi hemen sordu: "Önde bir şey mi var?" Frey hemen cevap verdi. "Bizi bir şey bekliyor... ve çok fazla." O, onu zar zor görebiliyordu... uzaklarda bir serap gibi. Ama emin olduğu bir şey vardı: çok sayıda garip varlık pusuda bekliyordu. "En kötü ihtimalle, başka bir ordu," dedi Frey, sesinde endişe belirgindi. Snow ve Ghost gerildi, yüzleri sertleşti. Frey bunu yüksek sesle söylemedi, ama gördüğü ordunun büyüklüğü, daha önce karşılaştıklarından çok daha fazlaydı. O kadar büyüktü ki, sonunu göremiyordu. Şimdi onları nasıl bir savaşın beklediğini merak etti... Bu soru, koşmaya devam ederken uzun bir süre akıllarından çıkmadı. Ve sonra... sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, sinirleri gergin ve beklentinin ağırlığı altında korku artarken... Sonunda vardılar. Frey ve diğerleri durdu, gözleri önlerindeki manzarayı izlerken kocaman açılmıştı. Ordu çok büyüktü. O kadar büyüktü ki, uzaktan yer sanmış oldukları şey... başından beri oradaydı. Hepsi aynı yırtık pırtık siyah cüppeler giymişti. Vücutları ortalama bir insanınkinden biraz daha büyüktü. Hepsi yere uzanmış halde yatıyordu. Yüzüstü yatıyorlardı. Yüzleri yere dönük. Hareketsiz. Frey, neden onların varlığına tepki vermediklerini merak ederek dikkatlice birine yaklaştı. Ona dokunduğu anda... Paramparça oldu. Kül haline geldi. Rüzgar onu toz gibi dağıttı. Şaşkınlık içinde Frey, diğerlerini kontrol etti — gözleri fal taşı gibi açılmıştı — Snow ve Ghost da aynısını yaptı. Ve o anda üçü de nihayet anladı. Önlerindeki devasa ordu... Sadece bir iskelet tarlasından ibaretti. O kadar eski cesetlerdi ki, zaman onları toza dönüştürmüştü. Şaşkın bir şekilde birbirlerine baktılar... "Hepsi ölü," dedi Frey ve Ghost onayladı: "Ve çok, çok uzun zamandır ölüler." Bu iskeletlerin ait olduğu dönem ne olursa olsun... çoktan geçmişte kalmıştı. Ama dikkatlerini çeken şey... onların ölüm şekliydi. "Selam verirken öldüler..." Geride kalan kalıntılardan... vücutlarının duruşundan, başlarının eğik halinden... bir şeyin önünde secde ederken öldükleri açıktı. Birinin ya da bir şeyin önünde. "Beklediler... damarları kuruyana, bedenleri çürüyene kadar..." Bir zamanlar ait oldukları garip ırk ne olursa olsun... Burada ölmüşlerdi. Dizlerinin üstüne çökmüş halde. Bir şeyin gelmesini beklerken. Onları öldüren iblisler değildi. Bu bariyerin içinde korunaklı bir şekilde, onları öldüren zamanın kendisiydi. Bu gerçeği fark eden Frey ve diğerleri ürperdi. "Bu ne tür bir sadakat...?" Böyle bir bağlılığı, tüm bir halkın kemikleri kalana kadar diz çöküp kalmasına neden olacak kadar mutlak bir bağlılığı gerektiren bu büyük kral kimdi? Frey ve arkadaşlarına bu sadakat seviyesi saf delilik gibi geliyordu. Frey bakışlarını ileriye, tüm cesetlerin baktığı yöne çevirdi. Ama görebildiği tek şey... Daha fazla ceset vardı. Daha fazla eğilmiş iskelet. Daha fazlası. "Gidelim," dedi düz bir sesle ve diz çökmüş cesetlerin arasında yürümeye başladı. Düşmüş cesetlerin arasından geçerek ilerlediler. Bu manzara sonsuza dek tekrarlandı. Hepsi aynı şekilde ölmüştü. Bu mezarlık yolunun sonunda ne olduğunu keşfetme isteği ile Frey ve diğerleri ilerlemeye devam ettiler. Ama cesetler hiç durmadı. Ve bu, onların tedirginliğini daha da artırdı. Sonsuzluk gibi gelen bir süre yürüdükten sonra, birer zerrecik haline geldiklerini fark ettiler... ölüm denizinde tek bir damla. Sayıları... Milyonları bulmuştu. "Belki..." Snow şaşkın bir şekilde dedi, "Belki de tüm Londor sakinleri buraya geldi." Frey, o kırbaçlanmış cesedin onlara söylediklerini hatırlayarak başını salladı. O, açıkça şöyle demişti: O kadar uzun süre beklediler ki, bazıları sonunda savaşmayı seçti, geri kalanlar ise geride kaldı... hala bekliyorlardı. "Savaşmayı seçenler ölümden daha kötü bir kaderle karşılaştılar... Mezarların Efendisi'nin kendisiyle yüzleşmek zorunda kaldılar." Bu acı gerçeği anlayan Frey devam etti: "Ama beklemeyi seçenler... burada diz çökmüş halde öldüler, asla geri dönmeyen bir kralı beklerken." Ölüm... ve ölümden daha kötü bir kader... Üçü sonunda Londor'un trajedisinin tüm boyutlarını kavradı. Ve bu farkındalıkla, yapacak başka bir şey kalmamıştı. Adım adım... bu eski, unutulmuş yas tutan kalabalığın arasından geçtiler. Sonra... Hiçbir uyarı olmadan, Frey'in omurgasından garip bir titreme geçti. Kalbi hızla çarpmaya başladı. Daha önce hissettiği aynı duygu geri geldi, ama bu sefer daha güçlüydü. Ve o anda, önlerinde başka bir şey belirdi. İlk kez, cesetlerden başka bir şey. Uzakta duruyordu, ama onu net olarak görebiliyorlardı. Yükselen bir yapı... önlerinde beliriyordu. "Bir kale mi?" Frey, metal gibi parıldayan garip siyah taştan yapılmış devasa binaya bakarak mırıldandı. Ay, o tek parça kalenin üzerinde asılı duruyordu ve tüm cesetlerin diz çöktüğü tek yere soluk bir ışık saçıyordu... Hacılar gibi... sonunda kutsal varış yerlerini bulmuş gibi. Her yönden cesetler kaleyi çevreliyordu... kaleyi, uçsuz bucaksız, cansız bir denizin ortasında bir ada gibi gösteriyordu. Kale, üçünün hayatında gördüğü en büyük yapıydı. O kadar büyüktü ki, imparatorun sarayı yanında değersiz bir kulübe gibi kalıyordu. Ve Frey'in göğsünde büyüyen his... Bu yerin, bu kalenin, onların gerçek varış noktası olduğunu doğruladı. Adım adım ilerlediler... Sonunda, ceset denizinin kenarına ulaştılar. Orada, iskeletlerin son sırasında, Frey ve diğerleri başka bir şeyin farkına vardılar: Diz çökmüş ölüler, kendileriyle kara kale arasında açık bir alan bırakmışlardı. Geniş, dairesel bir boşluk. Dokunulmamış. Kimse o son eşiği geçmeye cesaret edememişti. Onun ötesinde kale kapısı duruyordu. Ama hepsi bu kadar değildi. Frey, önündeki şeyi görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Girişi koruyan... Bir heykel vardı. Dört metreden uzun, iki ucu keskin bir tırpan tutan devasa bir figür. Vücudu, dövülmüş gölge gibi karanlık, metalik bir malzemeden yapılmıştı. Bir heykel. Frey'in daha önce hiç görmediği bir yüze sahip bir heykel. Gülümsemeler görmüştü. Üzüntü görmüştü. Ama bu... Bu öfke dolu bir ifade taşıyordu. Orada duruyordu... öfkenin heykeli. Eski bir nöbetçi, zamansız bir kaleyi koruyordu.