Bölüm 327 : Masumiyetin Külleri

Zemin kata vardıklarında, Ghost'un yere yumrukladığı devasa bir çukurun yanında durduğunu gördüler. Ve içinde... yeraltına inen geniş bir merdiven vardı. "Binanın yapısını kontrol ederken tesadüfen keşfettim. Burası sandığımızdan çok daha büyük olabilir." "Aferin!" Ölülerin diyarına girdiklerinden beri ilk kez, kendilerine gerçekten yardımcı olabilecek bir şey bulmuşlardı. "Bunu saklamak için bu kadar zahmete girdilerse, aşağıda ne varsa başkalarının görmesini istemiyorlar demektir." Phoenix, aşağıda ne varsa, bu çabaya değeceğini düşündü. "Gidelim." Elinde parlak bir alev yaratarak karanlık merdivenleri aydınlattı. Üçü sessizce indiler, her adımda gerginlik artıyordu. Aşağıya doğru her adımda, yüzlerindeki ifade değişmeye başladı. Havada bir şey dolmaya başlamıştı. Kan kokusu... ve yanında tam olarak tanımlayamadıkları başka bir koku. Ama koku çok güçlüydü. Eziciydi. Sonunda, bir önceki kapıdan daha büyük başka bir demir kapıya ulaştılar. Koku, çatlaklardan sızıyordu. "Bütün bu lanetli aura... sadece kapının çatlaklarından mı geliyor?" Ölüme ve kana alışkın Ghost bile kaşlarını çattı. O kapının ardında kaç ceset yattığını sadece Tanrı bilebilirdi. Neredeyse komikti... Ultras'ın toprakları, onları çarpık bir rollercoaster yolculuğu gibi oynuyordu. "Bakalım burada ne saklıyorlar..." Phoenix, yumruğunu eskisinden daha şiddetli bir şekilde ateşleyerek mırıldandı. Kapıya yumruk attı, kapıyı parçaladı ve sonunda içinde gömülü olan dehşeti ortaya çıkardı. Bariyer yıkıldığında, kanla ıslanmış bir aura dalgası, ölümün tsunami gibi yüzlerine çarptı. Phoenix ve Ghost, ötesinde yatan şeyi gördükleri anda yüzleri soldu. "Şuna bakın. Ultras gerçekten deli. Hahaha..." Aegon tek başına güldü ve bir eliyle başını tuttu. Onun çarpık tepkisi sayısız soru işareti uyandırdı, ancak Phoenix ve Ghost şoktan tek kelime edemedi. Gözleri önlerindeki iğrenç yaratığa kilitlenmişti. Kapının ötesinde, üst binanın derinliklerine uzanan devasa bir koridor vardı. Duvarları, yanlara gömülü yumuşak beyaz ışıklarla loş bir şekilde aydınlatılmıştı ve kabusu ortaya çıkarıyordu. Her duvarda... sayısız kadın asılıydı. Bilekleri paslı demir zincirlerle bağlanmıştı. Canavarlar onları çıplak bırakmış, onurlarını son damlasına kadar ellerinden almıştı. Vücutları karınlarından pelvislerine kadar kesilmiş, iç organları grotesk bir manzara oluşturarak dışarı dökülmüştü. Her birinin iç organları tamamen boşaltılmıştı. Ve soğuk zeminde, duvarların arasında, bir yığın, hayır, bir dağ gibi şekli bozulmuş bebek cesetleri vardı. Üst üste yığılmış kafalar... parçalanmış çocuklardan oluşan küçük bir tepe. Ghost yavaşça ilerledi ve cesetlerden birinin yanına diz çöktü. Sert kırmızı deri... boş, cansız gözler... çocuğun bedeni tanınmayacak hale gelmişti. Bebekler ve içleri boşaltılmış kadınlar arasında bakışlarını gezdirdi. Olayları birleştirmek çok zor olmadı. "... Tanrım. Bu lanet olası yerde ne oldu?" Phoenix'in sesi öfkeden titriyordu. Bu sırada Aegon, ayaklarının altındaki cesetlerden hiç etkilenmemiş, her zamanki soğukkanlı ifadesiyle koridorda ilerlemeye devam etti. "Cevabı yakında bulacağız..." Phoenix her şeyi lanetledi — bu cesetleri, Ultraları, Aegon'un soğukluğunu... her şeyi. Tek bir hareketle alevlerini serbest bıraktı. Alevler cesetleri korkunç bir hızla yuttu ve küle çevirdi. "En azından... artık bu soğuk, boş yerde çürümeyeceksiniz." Phoenix'in ateşi görülmeye değerdi. Sadece onun istediği şeyi yakıyordu ve görevi bittiği anda yok oluyordu. "Ne kadar asil bir davranış~" Aegon, her zamanki gülümsemesinden hiç vazgeçmeden yorumladı, sanki annelerin ve katledilmiş çocuklarının kalıntıları değil de bir çiçek tarlasında dolaşıyormuş gibi. Yavaş ama istikrarlı bir şekilde, üçlü inişine devam ederken Phoenix yol boyunca her cesedi yakıyordu. Yer çok büyüktü. Cesetlerin sayısı o kadar fazlaydı ki, böyle bir şeyin arkasında ne tür bir sapkın zihin olabileceğini merak etmeye yetecek kadar. Ve sonunda, uzun bir yürüyüşün ardından, Phoenix ve arkadaşları cevaba ulaştı. Ve ne cevap ama. "İmkânsız..." Sunlight Hanesi'nin genç lordu, önündeki cesede bakarak mırıldandı. Ghost, gözle görülür bir gerginlikle, inanamayan bir sesle fısıldadı. "Bu...?! Ama Aegon sadece başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle, sanki her şey sonunda anlam kazanmış gibi. "Bir iblis." Evet. Çelik masanın üzerinde yatan ceset, insanlardan daha büyük bir vücuda, pürüzlü gri bir cilde ve belirgin boynuzlara sahipti. Grotesk görünümü şüpheye yer bırakmıyordu: O bir iblisti. "Olamaz. İlk Kahraman kapıları mühürledikten sonra tüm iblisler yok edilmedi mi?!" Ghost sordu ve Phoenix başını salladı. "Doğru. Kazes Valerion kendini feda ettikten sonra tek bir iblis bile kalmamıştı." Ama önlerinde duran şey inkar edilemez bir şekilde bir iblisti ve hepsi bunu biliyordu. Yine de Phoenix paniğe kapılmadı. "Her iblisin yok edildiğini kesin olarak söyleyemeyiz. Astaroth'un da birdenbire ortaya çıktığını unutma." Bu, bir iblisle ilk karşılaşmaları değildi, bu yüzden hemen sonuca varmak için çok erkendi. Ama Aegon hemen araya girdi. "Çok fazla iyimser davranıyorsunuz, Profesör Phoenix." Kılıcını bir hareketle sallayan Aegon, tüm odayı aydınlatan bir şimşek çaktı ve ilk cesedin arkasında yatan şeyi ortaya çıkardı. O anda, gerçek hepsini vurdu. İkinci bir ceset. Üçüncü. Dördüncü... ve düzinelerce daha. İblis cesetleri, önlerindeki kadınlar ve çocuklar gibi bir kenara atılmıştı. Gördüklerine göre, bu iblisler çok kısa bir süre önce ölmüşlerdi. "Şimdi ne yapacağız, Profesör? Bunların hepsi sadece kaçak hayatta kalanlar mı?" Aegon'un her sözüyle, o anın ağırlığı kemiklerine daha da işledi. "Bunlar kurtulanlar değil. Bunlar, buraya kısa süre önce gelen yepyeni bir grup. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musunuz?" Phoenix bunu inkar etmeye çalıştı, ama Aegon başını salladı. "Gerçeği kabul et. Gördüğün şey inkar edilemez bir kanıt." Hayallerinden vazgeçme zamanı gelmişti. "Mühür kırıldı... Kapılar yeniden açıldı. İblisler tekrar dünyamıza girebilir." Bu tek cümle, Ghost ve Phoenix'in kalan tüm soğukkanlılığını paramparça etti. Çünkü kapıları kapalı tutan mühür yoksa, bu Astaroth'tan çok daha güçlü iblislerin, 19. sıranın ötesindeki iblislerin geçebileceği anlamına geliyordu. Parmaklarını şıklatarak dağları yerle bir edebilecek canavarlar. Ama Aegon bununla yetinmedi. Hançeri daha da çevirmeye devam etti. "Ve fark ettiniz, değil mi? Deseni. Bir iblis. Bir kadın. Yüzü deforme olmuş bir çocuk. Sanırım şimdiye kadar anlamışsınızdır?" Sessizlik. Aegon güldü. "Deney yapıyorlar. Melezleme. Bakın, iblis ve insan... Onlara ne ad vereyim? Yarı iblisler mi? Heh, ne hoş." Kahkahası çılgınca idi. Ancak Phoenix ve Ghost, anlamadan sadece bakakaldılar... Neden gülüyordu? Az önce söylediği şey insanlığın yok oluşunun başlangıcı olabilecekken neden gülüyordu? Ama prensin aklından gerçekten ne geçtiğini bilmek imkansızdı. "Melezleşme..." Phoenix bu kelimeyi sessizce tekrarladı. Aniden her şey anlam kazandı. Güçlü lordların ani yükselişi... Araştırmacıların açıklayamadığı garip kan örnekleri... Şeytanlar ve insanlar... İkisi arasında doğan çocuklar... Phoenix, başını tutarak geriye sendeledi ve olanların boyutunu kavramaya çalıştı. "Tanrılar yardım etsin..." Durum, hayal ettiklerinden çok daha kötüydü. —Çay Partisi— Sandalyesinde zarif bir şekilde oturmuş, çayının son damlasını içmiş olan Beatrice, önündeki tahtaya bakarak gülümsedi. "Görünüşe göre sonunda gerçeği ortaya çıkardılar." Yanındaki orta yaşlı adam başını salladı. "Neden şimdi açıklamaya karar verdin bilmiyorum... Neyse, savaş öncesinde morallerini bozmak dışında bir şey değişmeyecek." "Bu bir oyun, Bay Simon. Cadının oyunu." "Öyle mi? O zaman bir sonraki planınız ne acaba?" Beatrice buna karşılık yumuşak bir kahkaha attı ve ayağa kalktı. "Harekete geçme zamanı geldi." "En sevdiğin kuklanı mı gönderiyorsun? Bu gösteriyi sabırsızlıkla bekliyorum. Kihihihi..." Beatrice, her adımında zarafetle uzaklaşırken Simon'a yan gözle baktı. "Bir sonraki sahneyi keyfine bakın... Bay Simon."