Bölüm 332 : Cadının Hamlesi (1)

Günler çabucak geçti. Seçkin öğrenciler, şehir dışını keşfetmeyi kendine görev edinen Phoenix ile zaman zaman bir araya geliyorlardı. Zamanlarını planlar yapıp, bir an önce kaçmanın bir yolunu bulmaya çalışarak geçiriyorlardı. Aralarında Selena, sürekli Aegon'a bakarken buluyordu kendini, zihnini tek bir düşünce meşgul ediyordu: "Bunu nasıl yaptı?" Bu soru onu çok rahatsız ediyordu. Xevier'in öldüğü gece, ölen büyücü tarafından Aegon'a yapılan laneti açıkça görmüştü. Bu çok güçlü bir lanetti; yetenekli bir cadı olan o bile onu kaldırmakta zorlanacaktı. Ve yine de, büyü hakkında hiçbir şey bilmeyen Aegon, onu hiç zorlanmadan parçaladı. Selena, asi prens hakkında düşüncelere daldı. Onun gibi biriyle nasıl başa çıkacağını bilemiyordu, özellikle de ailesinin hayatı onun elindeyken. Ne ironik... Aegon Valerion, onu kendilerini köşeye sıkıştıran tüm Ultras kıtasından daha çaresiz hissettiriyordu. Günler geçip gitti: İlk gün... ikinci gün... üçüncü gün. Ölüm korkusuyla dolu öğrenciler gergin bir sessizliğe gömüldü. Bu sessizlik, hiç de doğal gelmiyordu... Phoenix, kaçış yolu aramak için birkaç kez şehri terk etmişti, ancak diğerlerini tehlikeye atmadan uzağa gidememişti. Bu yüzden her seferinde eli boş dönmüştü. Bu gidişle, seçkin sınıfın yakında harekete geçmekten başka seçeneği kalmamıştı. Ve dördüncü gece geldi. Karanlık gökyüzü üzerlerine çöktüğünde, grup şehirden ayrılmak için son planlarını yapmak üzere son kez toplandı. Bazıları isteksizdi — nihayet huzur içinde dinlenebilecekleri bir yer bulmuşlardı. Ama hayatta kalmak istiyorlarsa taşınmak zorunda olduklarını hep birlikte biliyorlardı. Yine de... akıllarında tek bir soru vardı: "Bu lanet sessizlik de neyin nesi? Neden hala saldırıya uğramadık?!" Danzo, herkesin aklından geçenleri dile getirdi. Son birkaç günü gerginlik içinde geçirmişlerdi, her an ölüm bekliyorlardı... Ancak bu korkuların hiçbiri gerçekleşmemişti. "Belki... biz öncelikli değiliz?" Seris Moonlight bu düşünceyi dile getirdi ve bunu söyler söylemez prens kahkahalara boğuldu. "Bir kez olsun beynini kullanan biri gördüğüme sevindim." Herkes, kendileri kadar durumdan bıkmış görünen Aegon'a döndü. "Seris'in dediği gibi, biz öncelikli değiliz. Biz yemiz." "Yem mi?" "Evet. Sadece bir yan dikkat dağıtıcı. Canları ne zaman isterse uğraşabilecekleri bir şey." Başından beri hayatta kalmaları tamamen şanstı — sadece tesadüfen yakınlarda bulunan Frey sayesinde. Aksi takdirde, hepsi ölmüş olacaktı. "Ultras bizi İmparatorluğu tuzağa düşürmek için kullanıyor." Bazıları Aegon'un sözlerine şaşırmıştı. Diğerleri ise sakin kalmıştı, bu da özellikle Phoenix'in bu olasılığı da düşündüğünü kanıtlıyordu. "Son Işık Savaşı imparatorluk topraklarında gerçekleşti. O zaman ilk saldıran Ultralar'dı. Bu sefer tam tersini istiyorlar: İmparatorluğu kendi topraklarına sürükleyen bir savaş." Bunu gerçekleştirmek için daha iyi bir yol olabilir mi? "Beni yanlış anlama. Bizim sınıfımızın potansiyeli nedeniyle onlar için tehlikeliyiz. Ama şu anda? Biz sadece ikincil bir hedefiz. Henüz bize gerçek bir güçle saldırmamış olmaları bunu kanıtlıyor." Şimdiye kadar tek gerçek çatışmaları, geldiklerinde yaşandı ve o zaman bile düşman zayıftı. Kolayca kazanmışlardı. "Kim bilir," diye ekledi Aegon sinsi bir gülümsemeyle, "belki de biz burada zamanımızı boşa harcarken savaş çoktan başlamıştır." "Aegon haklı olabilir..." Phoenix, bu fikri onaylayarak konuştu. Elit sınıf, büyük ailelerin varislerinden, kilisenin taç giymiş şampiyonlarından, en üst düzey loncaların çocuklarından oluşuyordu... Onları kurtarmak için İmparatorluğun Ultralara topyekûn bir saldırı başlatması hiç de uzak bir ihtimal değildi. "Bu yüzden henüz saldırıya uğramadık. Bu bizim tek şansımız." Ultras'ın uçsuz bucaksız kıtasının üzerinde bir yerlerde... Onları kurtarmak için bir savaş çoktan başlamış olabilir. "En güçlü kuvvetlerinin başka yerde olduğunu fırsat bilip kaçmalıyız." Aksi takdirde, İmparatorluğu hepsini yok edebilecek bir tuzağa sürükleyebilirlerdi. "Hemen harekete geçip hazırlık yapalım..." Phoenix emri vermek üzereydi... Ama sesi boğazında takıldı. Herkesin yüzü bir anda değişti. Yer, sanki felaket niteliğinde bir deprem olmuş gibi şiddetle sallandı. Phoenix vücudundaki her bir kılın diken diken olduğunu hissetti. Üzerlerine çöken ezici basınç altında ayakta durmakta zorlanıyordu. Diğer öğrenciler o kadar şanslı değildi... çoğu, ezici aura altında yere yığıldı. "Düşman... bir, iki... hayır, çok fazla!!" Ghost, tehdidi saymaya veya yerini belirlemeye çalışarak çığlık attı. Ama nafileydi. Baskıcı aura birçok yönden geliyordu ve korkunç bir şekilde onları tamamen kuşatmıştı. O anda Phoenix, gözleri kırmızıya dönerek ateşli bir ok gibi havaya fırladı ve saf gücüyle vücudundaki baskıyı ortadan kaldırdı. Güneş Işığının Efendisi savaş moduna girmişti, her an saldırmaya hazırdı. Ama o bile havada donakaldı... Gözleri aşağıdaki manzaraya düştüğünde. "Bu da ne böyle?!" Phoenix, şehri çevreleyen ordunun büyüklüğüne bakarak inanamadan mırıldandı. Bu, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen devasa bir güçtü. Şehrin her tarafını kuşatmışlardı, her yönden kapana kıstırmışlardı. Ama sorun sadece sayıları değildi... Onları yöneten isimlerdi. Ultras'ın Dört Lordu ön saflarda duruyordu, başlarında Godfrey, Gavid Lindman'dan başkası yoktu. Sadece hikayelerde duyduğu kötü şöhretli Hollows da oradaydı: Ludwig, Smough, Kan Kraliçesi Evelyn... Hepsi yıkıcı auralarını serbest bırakarak, sadece varlıklarıyla toprağı parçalayıp duvarları yıkıyorlardı. En önde, geniş bir elbise giymiş zarif bir kadın havada süzülürken, parlak bir gülümsemeyle bakıyordu. Böylesine ezici bir güçle ve cadı Beatrice'in kendisiyle karşı karşıya kalan Phoenix, daha önce hiç hissetmediği bir şey hissetti: Umutsuzluk. Ultras'ın tüm gücüne bakıyordu... ve onlar birdenbire ortaya çıkmıştı. Tek bir lord olsaydı, bununla başa çıkabilirdi. İki lord olsa bile... bir yolunu bulabilirdi. Ama bu kadar çok mu? İmparatorlukta hiçbir insan böyle bir gücü tek başına alt edemezdi. O anda, gözleri şehrin üzerinde uçan Beatrice'in gözleriyle buluştu. Cadının zarafetle siyah asasını kaldırdı ve bir orkestra şefi gibi durdu. "Hoş geldiniz... Cadı Oyunu'na." Asasını hafifçe salladı ve arkasındaki aura fiziksel bir şekil aldı. "Düşmanlarımı katletmem için bana bir silah yap." Sesi yankılanırken, arkasında bir anda top ve makineli tüfeklerden oluşan bir cephanelik belirdi. "Bu oyunda herkes sonunda hırslarını gerçekleştirebilecek!" Uyarı olmadan saldırı başladı. Silahlar gürleyerek canlandı ve şehri mermi ve patlamalardan oluşan acımasız bir yağmurla bombardımana tuttu. Phoenix anında harekete geçti. Alevlerini manipüle ederek, kendisini ve aşağıdaki seçkin öğrencileri saldırıdan koruyan devasa bir ateş kubbe oluşturdu. Ancak şehir hiç şansı yoktu. Binalar yıkıldı, duvarlar parçalandı — her şey, fırtına gibi yağan mermilerle enkaza dönüştü. "Hayatta kalmaya yazgılı olanlar... hayatta kalacak!" "Ve ölmeye yazgılı olanlar... yok olacak!" Beatrice asasını tekrar çevirdi. "Düşmanlarımı ez, onları toza çevir!" Onun büyüsüyle gökyüzü yarıldı. Göklerde devasa bir kapı oluştu ve ondan yüzlerce devasa bacak ve ayak indi, korkunç bir hızla dikey olarak yere çarptı. Vuruşları o kadar yıkıcıydı ki şehir silinip gitti. Bir zamanlar görkemli surları ve kuleleri kalmadı, geriye sadece Phoenix'in koruyucu ateş kubbesinden geriye bir şey kalmadı. Kubbenin altında Frey ve diğerleri zarar görmeden kurtuldu... ama zar zor. Aynı anda, ordu ilerlemeye başladı ve auralarının baskısı giderek arttı. "Bizim sadece yem olduğumuzu söylememiş miydin?!" Danzo, Aegon'a yumruk atmak isteyecek kadar öfkeliydi, ama üzerlerine çöken baskıcı güç yüzünden hareket edemiyordu. Zaten kalkanıyla kendini silahlandırmış olmasına rağmen, tek bir kasını bile kıpırdatamıyordu. Cadının saldırısı onları çaresiz bırakmıştı. Hala gökyüzünde süzülürken, Beatrice bir kez daha asasını çevirerek sırıttı. "Demek ateşi kullanmayı seviyorsun, öyle mi?" İlk saldırısını engelleyen Phoenix'e bakarak sırıttı. "O zaman hepiniz boğulun. Benim için boğulun!" Bir kez daha doğaüstü bir olay meydana geldi— Gökyüzü bir okyanusa dönüştü. Beatrice'in üstünden vahşi ve öfkeli dev bir dalga yükseldi ve her şeyi yok etmek için aşağıya çakıldı.