Bölüm 336 : Cadının Oyunu (1)

– Çay Partisi – İronik bir durumdu. Her şekil ve renkte çiçeklerle süslenmiş, nefes kesici bir bahçe, cansız bir çöle dönüşmüş kıtanın kalbinde çiçek açıyordu. Cadı'nın Bahçesi her zaman bir gizem olmuştu. Ultrass Kıtası'nda fısıltılarla anlatılan rüya gibi bir yerdi. Ancak çok az kişi bu bahçeye girme şerefine nail olmuştu. Bunlar arasında Simon Manus en sık misafir olanıydı... İkisinin ortak tuhaflıkları sayesinde saatlerce oturup sıkılmadan konuşabiliyorlardı. Şimdi Simon, Beatrice'in oyun masasında sessizce oturuyordu, hareketsiz, gözleri kapalı, sanki kaçınılmaz bir şeyi bekliyor gibiydi. Neyse ki, uzun süre beklemek zorunda kalmadı. Gözlerini açtığında dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve karşısındaki uzun siyah saçlı, soluk tenli kadının bakışlarıyla buluştu. Kadın, siyah ve mor renkli zarif bir elbise giymişti. Mor gözleriyle ona öfkeyle bakarken yüzü kızarmıştı. "Vay vay... burada ne varmış bakalım? Kihihihi... görünüşe göre biri muhteşem bir başarısızlık yaşamış." Simon, dirseklerini masaya dayayarak öne eğildi ve alaycı bir sesle konuştu. Beatrice çenesini bir elinin üzerine dayadı ve somurtarak yüzünü çevirdi. "Hayır. Plan mükemmel işledi." "Öyle mi? O zaman neden diğer bedenini geri getirmedin? En sevdiğin bedenin değil mi?" Sessiz kaldı, yüzü hafifçe kızararak daha da uzaklaştı. "Ben..." Dudaklarının arasından duyulmayacak kadar alçak sesle bir şeyler mırıldandı. "Konuş, kadın. Duyma zorluğum olduğunu biliyorsun." "Öldüm." "Daha yüksek sesle." O ısrarla devam etti, ta ki kadın sonunda patladı. "ÖLDÜM! O lanet kukla yok edildi, tamam mı?! Mutlu oldun mu?!" "Kihihihi... Bu hiç beklemiyordum. Sevgili Beatrice'imiz, onca övünme ve titiz planlamadan sonra yenildi." "Yenilmedim... Oyun hala devam ediyor." Simon gülmekten kendini alamadı. Ebedi Cadı'yı alay etmek için fırsatlar nadirdi ve çok değerliydi, boşa harcanamazdı. "Acaba... kim yaptı? Phoenix mi? Hiç şaşırmam. Çoğu Lord ve Hollow'u yenebilecek kadar güçlüdür." "Phoenix yapmadı." Beatrice'in cevabı havayı keserek Simon'ı şaşkınlıkla duraklattı. "Yani... İmparatorluğun çocuklarından birine mi yenildin?" Beatrice yavaşça başını salladı. "Evet." Onun onayı Simon'ın kafasını daha da karıştırdı. "Homunculus kopyalarının gerçek vücudun kadar güçlü olmadığını biliyorum, ama sadece bir çocuğa yenilmek..." "O sıradan bir çocuk değil." Beatrice, savaşı hatırlayarak dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Adı Frey Starlight. Ciddi bir şekilde savaştığında, SS rütbeli Uyanmışlarla boy ölçüşebilir. Ve hepsi bu kadar değil... Daha önce hiç görmediğim tuhaf yeteneklere sahip." Sandalyesine yaslanarak düşünceli bir ifadeyle devam etti. "Bir şekilde büyüyü etkisiz hale getirebiliyor... Bu dünyada hiç kimsenin bastıramadığı büyüm, ona yaklaştığım anda tamamen yok oldu. Onun iki yanan kılıcından bahsetmiyorum bile... Vuruşları tüm savaş alanını yok edebilir." Durakladı, gözleri uzaklara daldı. "Muhtemelen... teleportasyon tuzağını bozan oydu." "Bildiğim kadarıyla, teleportasyon kapısının içindeyken kapının varış noktasını değiştirmek mümkün değil." Simon sakalını okşayarak dedi. "Ben de öyle düşünmüştüm. Ama belli ki yanılmışız." Bir tür alet mi kullanmıştı? Öyle olsa bile, böyle bir aletin varlığı bilinmiyordu. "Bu çok sorunlu. İmparatorlukta bir başka canavar yetenek ortaya çıktı." Frey bu yaşta böyle bir gücü ortaya çıkarabiliyorsa, ne kadar yükselebilir? Belki de... Abraham Starlight'ın kendisiyle boy ölçüşecek bir felaket. Simon bu kasvetli düşüncelere dalarken, Beatrice'in farkında olmadan gülümsediğini fark etti. "Hey... o lanet gülümseme neyin nesi?" "Ah, pardon." Beatrice çabucak kendini topladı. "Sadece biraz heyecanlandım. Onun gibi biri işin içine girince oyun daha da... eğlenceli hale gelecek." Simon kahkahayı bastı. "Sen gerçekten delisin... kihihihi." "Sen de dayanılmazsın." Yine dudaklarını bükerek masanın üzerinde duran küçük oyuncaklarla oynadı. "Ama bugün çok kaybettim... O kuklayı çok sevmiştim. En güzel kuklamdı." "Bu tamamen senin hatan. Gerçek bedeninle gitmeliydin. Homunculus'ların ne kadar gelişmiş olursa olsun, en yüksek seviye büyüleri yapamazlar." Beatrice uzun bir nefes alarak tuhaf satranç tahtasını sıfırladı. "Gerçek bedenimi kullanmış olsaydım kazanacağımı biliyorum. Ama kullanmayacağım." Çılgın cadı, kraliçe şeklindeki bir satranç taşını kaldırdı ve Simon'un yüzüne alaycı bir şekilde salladı, yüzünde teatral bir alaycılık ifadesi vardı. "Ne kadar uğraşırsan uğraş, seni pis yaşlı sapık, gerçek bedenimi asla görmene izin vermeyeceğim." "Bah! Kim o çürümüş şeyi görmek ister ki? Benim ilgim sadece senin bebeklerinde..." "İşte bu yüzden sapıksın." İkili saatlerce tartıştı, garip ilişkileri arkadaşlık ile tamamen farklı bir şey arasındaki çizgiyi bulanıklaştırıyordu. Simon bir kez bile o çizgiyi geçmeye cesaret edemedi. Beatrice ona gerçek halini hiç göstermedi, bir kez bile. Sonuçta, kaç tane Uyanmış, SS+ sınıfı bir cadıya karşı hayatta kalmayı umabilirdi ki? Bunlar, Hollow, Kukla Ustası Simon Manus'un zihninden geçen düşüncelerdi. O, sadece çarpık kaprisleri istediğinde hareket eden tuhaf kadına bakıyordu. Ve ne yazık ki herkes için... İmparatorluğun çocukları, onun son takıntısı haline gelmişti. Ultrass Kıtası'nın Çorak Ovaları. Hayatı yutan, geride sadece açlık ve ölüm bırakan bir toprak. Gecenin gölgesinde, lanetli topraklarda titreyen bir ışık parladı, hareketin flaşları arasında kaybolup yeniden ortaya çıktı. "Boşluk Adımı." Snow, yüzünde kararlı bir ifadeyle geniş mesafeleri kat ederken yeteneğinin adını mırıldandı. Her şey çok hızlı olmuştu... Pusu, kaos, zorla ayrılmak onları ölümcül kıtaya dağıttı. Snow, özellikle Elit Sınıf'ta birkaç zayıf halka olduğu için durumun ne kadar vahim olduğunu çabucak anladı. Bazıları burada tek başına hayatta kalamazdı. "Yakınlarda olmalılar..." Void Step'i tekrar tekrar kullanarak, Snow yönünü bilmeden çorak arazileri aradı ve o zaman verdikleri kararın bir hata olup olmadığını merak etti. Ama artık çok geçti. Ultras ordusunun tamamıyla karşı karşıya gelmek intihar olurdu — yok olmaya giden hızlı bir bilet. Her şeye rağmen, Kilise'nin altın çocuğu, saatlerce koşarken, hiçbir yaşam belirtisi bulamasa da, sadece sonsuz bir sessizlikle karşılaşsa da, iyimser kalmaya çalıştı. Bu onu meraklandırdı... Bu topraklar Kabus Diyarı'ndan bile daha cansız mıydı? Sonunda yalnızlığı sona erdi. Onlarca kez ışınlanmanın ardından... Kar aniden durdu, gözleri kısıldı. "Bir çadır mı?" Uzakta, birkaç çadırla çevrili ve rüzgarda şiddetle dalgalanan siyah bayraklarla süslenmiş devasa bir çadır yükseliyordu. Yaklaştıkça, bunun tek bir çadır olmadığını fark etti... Onlardan oluşan bir şehir vardı, gezici bir sirk gibi düzenlenmişti. Kampın girişinde, yıpranmış bir tabela yazıyordu: "Kara Bayrak." Bu isim tuhaf bir şekilde uygun geliyordu. Ama onu asıl şaşırtan, içeride gördüğü şeydi. Ultrass Kıtası'na girdiğinden beri ilk kez, Snow hiç beklemediği bir şeyle karşılaştı... İnsanlar. Gerçek, yaşayan insanlar. Çarpık mutasyonlar değil. Deforme olmuş canavarlar değil. Gerçek erkekler ve kadınlar, yürüyüp konuşuyor, yıkık duvarlar ve branda barınakların arasında dükkânlardan tezgâhlara geçiyorlardı. Snow, düşmüş bir Ultras cesedinden aldığı siyah kapüşonlu bir cüppeyle hızla kendini örttü ve kalabalığın arasına karıştı. En önemli görevi, arkadaşlarını bulmaktı. Eğer burada değillerse, en azından uzun menzilli ışınlanma kapıları hakkında ipuçları bulabilirdi. Bu, eve dönmelerinin tek yoluydu. Kalabalığa karışmak şaşırtıcı derecede kolaydı. Sakinler, yalnız bir yabancıyı umursamadan gelip gidiyorlardı. İlk bakışta her şey normal görünüyordu. Sıradan insanlar, ölümün kalbinde yaşamaya çalışıyorlardı. Snow umutlanmaya cesaret etti. Belki de bu terk edilmiş çorak arazide sonunda bir sığınak bulmuştu.