Bölüm 482 : Ateş ve Yalanların Mirası

Dünyanın diğer ucunda... İmparatorluk topraklarında, Aegon Valerion komutasındaki Yüksek Komuta tarafından ülkenin her köşesine yayınlanan büyük bir duyuru yapıldı: "İmparatorluk, Ultras'la ilk çatışmasında zafer kazandı! On bin imparatorluk savaşçısı, otuz beş bin şeytanın köpeğini mağlup etti!" İmparatorlukta kutlamalar başladı. Uzun süredir umutsuzluk içinde yaşayan halk, sanki asırlardır ilk kez duyduğu iyi haber üzerine nihayet rahat bir nefes aldı. Ve perde arkasında, ipleri elinde tutan kişi, Prens Aegon Valerion'dan başkası değildi. O, gölgelerin arasından dikkatli manevralar yaparken, ön saflarda zaferin tadını çıkarıyordu. İmparatorluk ordusunun geri kalan seksen bin askeri seferber edilip donatılırken, kapalı kapılar ardında uzun bir toplantı yapılıyordu. Toplantıya Ser Alon, İmparatorluğun birkaç önemli ismi ve tabii ki Prens Aegon da katılmıştı. Prens, orada bir sonraki açıklamasını yaptı: "İmparatorluk seferi planlandığı gibi devam edecek. Görev tamamlanmalıdır." Bu karar, öncü filodan gelen raporun hemen ardından alındı. Aegon bir an bile tereddüt etmedi... Bu, birçok kişiyi şaşırttı ve özellikle birini öfkelendirdi. "Az önce gelen raporu duymadınız mı, Prens Aegon?" Ada Starlight'ın sesi keskin bir şekilde yükseldi. "Onlar, kendilerinin üç katı büyüklüğünde bir orduyla karşılaştılar! Sekiz bin askerini kaybettikten sonra zar zor hayatta kaldılar! Ve sen onların ilerlemeye devam etmelerini mi istiyorsun?!" İki bin hayatta kalan bile perişan haldeydi, savaşmak bir yana ayakta durmakta bile zorlanıyorlardı. Her şeyi göz önünde bulunduran Ada, sessiz kalamazdı. Konuşmak zorundaydı. Ama Aegon hiç etkilenmemişti. "Lady Starlight, bunu bir düşünmenizi rica ediyorum... Bu onların da kararı." Hayatta kalan öncülerin kendi istekleriyle ilerlemeye karar verdiklerini vurgulayarak, prens tavrını yineledi. "Raporu okudum mu diye sordunuz. Şimdi size soruyorum, siz okudunuz mu?" Aegon soğuk bir mantıkla gerçekleri ortaya koydu: "Dünya, Abraham Starlight'a benzer bir efsanenin doğuşuna tanık oldu. Kardeşin Frey Starlight, neredeyse tek başına düşman kuvvetlerini yok etti." "Doğru, sekiz bin adam kaybettik. Ama Bloodmader'ın önderliğindeki seçkin birlikler hala en iyi durumda. Diğer bir deyişle, öncü birlikler görevi sürdürmek için yeterli güce sahip." "Daha fazla zaman kaybetmeye ve takviye göndermeye gerek yok. Elindekiler yeterli. Kararım kesin." Prens, sarsılmaz bir otoriteyle bir kez daha ilan etti: "Görevlerini sonuna kadar yerine getirecekler." Aegon Valerion'un soğuk ve hesaplı mantığı karşısında Ada'nın söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Prensin elinde sonuçlar vardı ve sonuç almaya devam ettiği sürece, onu sorgulamaya cesaret edebilecek çok az kişi vardı. Bu yüzden Ser Alon sessiz kaldı. Sadece on bin adamla Aegon, Karanlık Savaş'ta İmparatorluğun ilk zaferini kazanmıştı. Küçük bir kuvvet, çok daha üstün bir düşman ordusunu ezmişti. Ve bunu, İmparatorluğun ana kuvvetlerinin çoğunu gelecekteki savaşlar için koruyarak başarmıştı. Aegon, stratejik zekasını ve kurnazlığını kanıtlamıştı. Yine de Ada, merak etmeden edemedi... Bunu sadece bir strateji olarak görmek gerçekten akıllıca mıydı? Sonuçta, öncü kuvvetlerin hayatta kalması Aegon'un taktikleriyle ilgisi yoktu. Savaşın gidişatını değiştiren onun planı değildi... onun kardeşi idi. Ve bu... sorun buydu. Ne kadar düşünürse düşünsün, Aegon'un Frey Starlight'ın bu kadar güçlü olduğunu bilmesinin imkânı yoktu. Kardeşinin böyle bir mucize gerçekleştireceğini önceden tahmin etmesi imkansızdı. Frey olmasaydı, öncü birlik katledilirdi. Prensin stratejisi anında çökerdi. Gerçekte, şu anda olanlar sadece şans olarak tanımlanabilirdi. Saf, kör şans. Ama Ada böyle bir şeye inanmıyordu. Bu dünyada değil. Prensin kurnaz gülümsemesine bakarken, zihninde bir düşünce yankılanıyordu: Prens Aegon Valerion ne tür bir adamdı? Ve hala hangi sırları saklıyordu? Cevabı sadece gelecek verecekti. Dünya her saniye değişmeye devam ederken, sarayın ve savaşın gürültüsünden uzakta, yalnız bir figür izole bir şekilde kalmıştı... her şeyden kopuk. İmparator Maekar Valerion. Artık eskisi gibi parlak bir güç simgesi değildi. Yaşlılığın izleri yüzünde belirginleşmeye başlamıştı. Çenesini hafif bir sakal kaplıyordu ve gençliğinin ışıltısı sönmüştü. Artık İmparator, kitle imha silahı olarak görülüyordu... sadece doğru zaman geldiğinde kullanılacak son çare. Ve böylece, günlerini tek başına, tamamen inzivaya çekilmiş, kimsenin girmesine izin verilmeyen bir odada geçirdi. Donmuş bir oda, buz ve sessizlikle kaplı. Odanın ortasında, saf buzdan yapılmış garip bir lahit duruyordu. Maekar sık sık sırtını ona dayayarak oturur, garip, anlamsız sözler fısıldardı. Bazen amaçsız sözlerdi, düşüncelere dalmış bir adamın sözleri gibi. Diğer zamanlarda ise tamamen boş, kimseye hitap etmeyen anlamsız sözlerdi. Güçlü mızrağı Sunfire, efsanevi Fume Knight kalkanı ile birlikte yanında duruyordu... sadece onun kullanma hakkına sahip olduğu büyük silahlar. Ve yine de, böylesine büyük bir güce sahip olmasına rağmen... İmparator hareketsizce oturuyordu. Yalnız. Bekliyordu. Ona bakarken, Maekar birkaç eski, güzel anıyı hatırladı... onu tek başına deli gibi güldüren anıları. "Şimdi düşününce... O gün onları sana karşı kullanmıştım," "Sana tüm gücümle savaştım, ama sen beni çok kolay yendin. O... o zamanlar gerçekten canımı yakmıştı." Hafifçe iç çekerek, eski bir dostla konuşur gibi monologuna devam etti. "Eski dostum, bizlerin sadece kırılgan yaratıklar olduğumuzu, evrenin unutulmuş bir köşesinde önemsiz hayatlarımızı yaşadığımızı hiç biliyor muydun?" "Sonsuz bir kozmosun küçük bir parçasıdan başka bir şey değiliz. Canavarlarla dolu bir kozmos... o kadar güçlü canavarlarla dolu ki, bir zamanlar en güçlü olarak övülen adamı anlamsız bir aptal gibi hissettiren canavarlar." Sesi uzaklaşırken, Maekar sinirli bir ifadeyle buzlu lahitin yüzeyine hafifçe vurdu. "Ne dedin? Bana inanmıyor musun? Bu çok kaba bir davranış, dostum..." "Ama sana bir şey söyleyeyim... Onlardan biriyle tanıştım." Gözleri tedirginlikle karardı, anısı hâlâ canlıydı. "O... garipti. Daha önce gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu. Bana bazı şeyler öğretti... tuhaf şeyler... senin cesedini bulmak için kullandığım yöntemi de dahil, dostum. Bu yüzden minnettar ol. Şükret. Ve bir daha bana şüpheyle bakma." Üzerindeki donmuş tavana bakarken, Maekar o garip varlıkla karşılaşmasını hatırladı. Hiç şüphe yok ki o insan değildi. "Acaba... biz farkında bile olmadan aramızda ne tür canavarlar dolaşıyor? Bu düşünce beni korkutuyor, dostum. İnsanların o seviyeye ulaşabileceğine inanmıyorum." "Ah... ama sen farklıydın. Sen özeldin. Bizim en iyimizdin... Senin onlara ulaşabileceğine gerçekten inanıyordum." "Ama beni hayal kırıklığına uğrattın, sevgili dostum..." Alnını lahitin ön tarafına dayayan Maekar, içinde uyuyan adama bir kez daha baktı. Yüz hatları pek değişmemişti. Gözleri uzun zaman önce kapanmıştı, huzur içinde... direnmeden. Saçları tamamen beyazlaşmıştı, bu, bedenini koruyan gücün bir yan etkisiydi. Her şeyini vererek hayattan ayrılmış, uyuyan bir kral gibi görünüyordu. O anda Maekar nihayet ayağa kalktı ve uzaklaştı. "Beni ihanet ettin... Beni yalnız bıraktın... ve beni geride terk ettin..." "Abraham."