Bölüm 57 : Hainler

Oclas Dağları – Doğu İmparatorluğu Onlarca gölge, şaşırtıcı bir hızla dağların arasından geçip gitti. Daha yakından bakıldığında, hepsinin ortak özellikleri göze çarpıyordu: onları belirli bir ailenin üyeleri olarak tanımlayan belirgin özellikler. "Sör Duncan, şimdi ne yapacağız?!" Arkada duran genç bir adam panikle dolu bir sesle bağırdı. Artık korkusunu bastıramıyordu. Güvenli bölgeden çıkıp gerçek Kabus Diyarları'na adım atmak üzereydiler. Grubun önündeki yaşlı adam Duncan kaşlarını çattı. Kalın sakalı ve uzun beyaz saçları, kaslı vücuduyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Derin bir nefes alarak konuştu. "Kabus'a girmekten başka seçeneğimiz yok. Ya öyle... ya da ölüm." Onun acımasız sözleri, arkasında duranların en kötü korkularını doğruladı. Duncan, arkadaşlarına yavaşça ve değerlendirici bir bakış attıktan sonra başını salladı. Ne yazık... Keşke daha dikkatli olsaydık, keşfedilmezdik... Pişmanlık, onları buraya getiren olayları düşünürken içini kemirdi. Son zirveden sonra, büyük aileler şüpheli hainleri ortadan kaldırmak için büyük çaplı bir tasfiye başlattı. Starlight Ailesi'nin kıdemli bir üyesi ve S sınıfı Uyanmış olan Duncan, ifşa olacağını hiç beklemiyordu. Ancak Starlight Ailesi'ni hafife almıştı, onların gerçekte neler yapabileceğini hafife almıştı. Köşeye sıkışan Duncan, durum kontrolden çıkmadan önce takipçileriyle birlikte kaçmayı seçti. Bu karar onları buraya getirmişti. Doğu Kabus Toprakları, Güney'den sonra en tehlikeli bölgelerden biriydi. Ve Duncan gerçeği biliyordu. Orada bulunan herkes arasında hayatta kalma şansı olan tek kişi oydu. Hedefi, Kabus Toprakları'nı geçmek, Şeytan Denizi'ni dolaşmak ve Ultras topraklarına ulaşmaktı. Ama kader ona deneme şansı bile vermedi. Bu düşünce aklından geçer geçmez, üzerine muazzam, ezici bir baskı çöktü. Yüzü dehşetle dondu. Bu havayı tanıyordu. "Hayır... İmkansız! O zaten burada mı?!" Dişlerini sıkarak Duncan uyarıda bulundu. "Herkes hazır olsun! Bizi yakaladılar!" Sözleri daha tam olarak duyulmadan, bulutlar parçalanarak gökyüzü ışıkla parladı. Ve sonra—yüzlerce parlak yumruk yukarıdan düşerek, göklerin gazabı gibi alçaldı. Her bir devasa darbe, bir ev kadar büyüktü ve amansız bir yağmur gibi yere çakıldı. Yıkıcı saldırı, dünyayı sarsacak kadar gürültülü bir patlamayla manzarayı yuttu. Sadece Duncan kendini korumayı başardı. Ancak takipçileri, o kadar tamamen yok oldular ki, geride hiçbir iz bile kalmadı. Ağır ağır nefes alan Duncan, kendini toparlamaya çalıştı. Ve sonra, beyaz bir meteor gibi, bir figür gökyüzünden alçaldı ve onun önünde yere çakıldı. Parlayan çarpışmadan bir kadın ortaya çıktı. Beyaz saçlı. Koyu siyah gözlü. Ezici bir güç aurası yayıyordu. "Carmen..." O anda, kadın yüzündeki öfkeyi gizlemeye çalışmadı. "Haline bak, Duncan." Sesi sakindi, ama bıçak gibi keskin. "Söylesene... neden hâlâ hayattasın?" Yavaş ve kararlı adımlarla ilerledi ve her adımında varlığının ağırlığı daha da yoğunlaştı. Yerin kendisi bile bu muazzam gücün altında çatlamaya başladı. "Oradaydın, Duncan... Işık Savaşı'na tanık oldun." Yumruğunu sıktı. Kalbinin etrafında yedi parlak yıldız parladı, yakıcı bir yoğunlukla yanıyordu. "Ve yine de buradasın, her şeye sırtını dönmüş!" Carmen saldırdı. Yumruğu engellendi; ince, parlak bir bıçak yolunu kesti. Buna karşılık, Duncan savaşmaya hazırlanırken vücudundan altı yıldız patladı. "Anlayamazsın, Carmen… Benim gördüklerimi sen görmedin." Yüzü karardı, dişlerini sıktı. "Mazeretlerini kendine sakla." Bir yumruk. İki yumruk. Ardından acımasız bir yumruk yağmuru. Her vuruş ışık saçıyordu. Carmen çıplak elle dövüşmesine rağmen, Duncan'ın keskin kılıcı bile ona bir çizik bile atamadı. En iyi ihtimalle, saldırılarını zar zor savuşturuyordu, kılıç ustalığı onu hayatta tutan tek şeydi. Arkasındaki dağ, yumruk şeklinde devasa kraterlerle yarılmıştı, bu da onun maruz kaldığı muazzam gücün kanıtıydı. Ama Carmen geri çekilmeye niyetli değildi. Her vuruşuyla gücü artıyordu. Sonra kükredi: "Abraham'ın ölümünden onların sorumlu olduğunu biliyordun!" Şiddetli bir fırtına gibi Duncan'ı ezip geçti, yoluna çıkan her şeyi parçaladı. "Söylesene Duncan, sence o kimin için öldü?!" Duncan, göz kamaştırıcı hilal şeklindeki kesiklerle karşılık verdi. "Sana daha önce söyledim... Anlamıyorsun! Onlarla savaşamayız!" Kılıcı sonunda hedefini buldu ve Carmen'in savunmasını deldi. Ardından bir dizi yıkıcı darbe indi. "Bizim için umut yok! Ne tür bir varlıkla mücadele ettiğini bilmiyorsun! Bu artık insanlar arasındaki bir savaş değil..." Son bir hamle ile Duncan, Carmen'i geriye itti ve kararlı bir darbe için tüm gücünü topladı. "Ya bu... ya da ölüm! Ve ben kaybeden olmak istemiyorum!" Oclas Dağları, Duncan'ın tüm gücüyle kılıcını sallayarak Carmen'in boğazına nişan almasıyla parlak bir ışıkla kaplandı. Tek bir vuruşla her şeyi bitirmek istiyordu. S-sınıfı Uyanmış'ın tüm gücüyle saldırısı. Kılıcı havayı kesip geçti, ama birden durdu. Duncan'ın gözleri inanamadan büyüdü. Çıplak bir el kılıcını yakalamıştı. Carmen'in parmakları, kırılmaz bir mengene gibi kılıcın etrafına dolanmıştı. Kolunun etrafında garip, elektrik mavisi bir enerji dalgalanıyordu; sonunda bu işi ciddiye aldığının kanıtıydı. "Cehenneme git." Tek bir yumrukla Duncan ve arkasındaki dağ yok oldu. Bir an için her şey sessizleşti. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, Oclas Dağları kör edici, parlak bir ışıkla yutuldu. Işıktan Carmen ortaya çıktı, yaşlı bir adamı saçlarından sürükleyerek. Duncan'ın sağ kolu, omuzu ve göğsünün bir kısmı tamamen yok olmuştu. Açık yaradan kan fışkırdı ve her şeyi kırmızıya boyadı. Kanla sırılsıklam olan Carmen'in elleri bir kez daha alev aldı, bir yıldızın gücüyle parıldıyordu. Yaralarını kapatırken fısıltıyla mırıldandı: "Hayır, ölmeyeceksin... Ölmeyeceksin... Sana izin vermeyeceğim." Duncan bilinci yerindeydi ve çaresizce çığlık atmaya çalışıyordu, ama ağzını her açtığında sadece kan akıyordu. Carmen onun acısına aldırış etmedi. Acımasızca işkenceye devam etti. "Henüz işim bitmedi." Onu kasten hayatta bırakmıştı. Onu öldürme dürtüsü çok güçlüydü ama kendini zorla tuttu. Sonuçta, önündeki ölmek üzere olan yaşlı adam hala değerli bilgilere sahip olabilirdi. Duncan'ın şu anki haliyle, beş yaşındaki bir çocuktan bile daha zayıftı. Ancak, acınası durumuna rağmen, Carmen'in vahşi hayvanlardan bile daha keskin olan içgüdüleri ona bir uyarı veriyordu. Duncan'ın vücudu şiddetli bir şekilde titreyip, kurtulmak için kıvranırken, Carmen'in kaşları karışmış bir şekilde çatıldı. İlk başta, kalın, kırmızı kan öksürdü. Ama şimdi ağzından çıkan şey siyahtı — iğrenç, mide bulandırıcı bir safra. Gözleri çılgınca hareket ediyordu, sanki yuvalarından kaçmaya çalışıyor gibiydi. Sonra, garip, ürkütücü bir güç vücudunu sararken, titrek eli Carmen'i itmeyi başardı. Carmen'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Önünde, Duncan'ın vücudu grotesk bir şekilde bükülüp kıvrılıyordu. Düzinelerce solucan benzeri filiz, derisinin altında kıvrılarak, vücudunda siyah, gizemli semboller oluşturdu. Bir zamanlar yok olmuş omzundan, yeni bir kol filizlendi — simsiyah, uzun, pençeye benzeyen parmakları vardı. Duncan Carmen'e saldırırken, dağları yırtan bir çığlık duyuldu. "Sana söylemiştim, anlamazsın! Kimse anlamaz! Şimdi ne yaptığını gör!" Carmen, çarpışmaya hazırlanarak kollarını "X" şeklinde çaprazladı. Ama canavarca yeni uzuv, hayal edilemeyecek bir güçle çarptı ve onu uzak bir dağ yamacına fırlattı. Çarpıştığı anda, bir şok dalgası havada yayıldı. Orada, bir an için sersemlemiş bir halde yatıyordu — sadece çarpmanın etkisiyle değil, Duncan'dan yayılan muazzam güçten de. Onun enerjisi S+'yı aşmıştı... Etrafındaki ışık titreyip söndü. Karanlık onun yerini aldı. Carmen inanamadan mırıldandı, "Bu imkansız..." Işık ve karanlık—iki zıt güç. Bir bedenin ikisini birden barındırması mümkün değildi. Ancak karşısındaki adam bu kuralı çiğnemişti. Duncan'ın acımasız saldırıları devam ederken, Carmen'in etrafındaki yedi yıldız çılgınca dönüyordu. Ve böylece, Oclas Dağları'nın derinliklerinde acımasız bir savaş patlak verdi. -Frey Starlight'ın bakış açısı- Sophia, daha önce çıkardığım "Suii" sesini duymazdan gelerek sonuçları okumaya devam etti. Puan dağıtım sistemini açıkladı: "Birinci 1000 bireysel puan alır. İkinci 500 puan alır. Üçüncü 250 puan alır. Hayatta kalan diğerler ise 100'er puan alır. Ayrıca, her başarılı eleme için 50 puan kazanırsınız. Eğer elenirseniz, 0 puan alırsınız — tabii elenmeden önce birini yenmeyi başarırsanız, bu durumda 50 puanı yine de alırsınız." Gözlerini kaldırıp gruba baktı. "Şimdi, bireysel puanların ne işe yaradığını merak ediyor olabilirsiniz. Cevap basit. Bu puanlar tapınak içinde çok büyük bir değere sahiptir. Bunları silah, beceri, para, kısacası her şeyle takas edebilirsiniz. Tapınak içinde olduğunuz sürece, bu puanlar her şeyden daha değerlidir." Sözleri kalabalığın arasında şok dalgası yarattı. Ve dürüst olmak gerekirse, onları kim suçlayabilirdi ki? Az önce onlara bu puanlarla her şeyi satın alabileceklerini söylemişti. Bana tuhaf bakmalarına şaşmamalıydı, az önce 1000 puan kazanan adamın bakışları. Bakışlarını görmezden gelen Sophia, paneline dokunmaya devam etti ve tüm sıralamayı gösteren daha büyük bir ekran çıkardı. 1. Frey Starlight: 1000 puan 2. – Snow Lionheart: 500 puan 3. – Aegon Valerion: 350 puan 4. – Ghost Umbra: 200 puan 5. – Feyrith Earlet: 200 puan 6. – Lara Croft: 200 puan 20. – Aaron Smith: 0 puan Herkes puanlarını kontrol etti. B sınıfından sadece dört kişi puan almayı başardı: ben, Feyrith, Seris (150 puan) ve Clana (50 puan). Sophia, sınıf puanlarını ve resmi sıralamayı açıklamadan önce sıralamaları anlamamız için bize biraz zaman verdi. "Sınıf puanı, puanlarınızın toplamının 10'a bölünmesiyle elde edilir. Unutmayın, her eleme sınıfınıza 5 puan kaybettirir. Nihai toplamlar şu şekildedir." "A sınıfı: 130 puan." Buradaki herkes için bu puan en çok prens ve prenses için önemliydi. Bu, taht yarışında çok önemli bir faktördü. Maekar bile bu sonuçları inceleyecekti. Sınavın bitmesinden beri Sansa bir kez bile başını kaldırmamıştı. Şu anda aklından neler geçiyordu acaba? Ama duyduğuma göre, Aegon'a doğrudan yenilmişti. Belki de her şey onun planladığı gibi gitmişti. Danzo ve Ragna'yı eleyen Ghost'tu. Onu tanıyorsam, bunu sebepsiz yere yapmazdı. Aegon onunla bir tür anlaşma yapmış olmalı. Snow ve Dawn'ı Seris'e gönderen, Sansa'yı ortadan kaldıran ve gerçek hedefi ilk ortaya çıkaran da oydu. Ancak, o bile iki değişkeni hesaba katmamıştı. Ve bir şekilde sonuna kadar hayatta kalan Feyrith. Bu da bizi şu anki duruma getirdi. Sophia devam etti. "B sınıfı: 105 puan." Bize döndü. "Frey Starlight'ın hızlı düşünmesi sayesinde felaketten kurtuldunuz. Ama sizden daha iyisini bekliyorum... B sınıfı." Bununla birlikte, otobüse binmeden önce son sözlerini söyleyerek bizi terk etti. Biz de onu takip ettik. Hızlı düşünme mi? Ne hızlı düşünme ne de stratejiyle bir ilgisi vardı. Daha önce de söylediğim gibi, ben sadece bir hilebazım. Ama o haklıydı. B sınıfı sadece benim sayemde hayatta kaldı. Sonuçta, toplam 105 puanın 100'ü tek başıma kazandım. 130 - 5 ile bitirseydik ne olurdu bir düşünün. Felaket olurdu. Etrafımdaki farklı tepkileri görmezden gelerek yerime oturdum. Bugün olanlardan sonra Aegon'un yakında kapımı çalacağını hissediyordum. Yeni bir sorun kaynağı. Dönüş yolculuğu olaysız geçti. Şaşırtıcı bir şekilde, Danzo ve Ragna sessizdi. Sırıttım. Somurtuyor olmalılar. Ghost'tan daha zayıf değillerdi. Eğer onunla yüz yüze gelmiş olsalardı, Ghost onları bu kadar kolay yenemezdi. Ama kibirleri ve sabırsızlıkları yüzünden kesin bir yenilgiye uğradılar. Onlar için değerli bir ders oldu. Neden bunu öğrenip öğrenmediklerini umursuyorum ki? Kendime bir tokat attım. "Kendime hakim olmalıyım." Sansa'ya son bir kez baktım. "O her zaman Frey'e yardım etti... Bu 100 puanı küçük bir geri ödeme olarak düşün." Ama bunun bir önemi yoktu. Onları nasıl olsa kazanacaktım. Şimdi görevlerimi kontrol etmek istedim, ama cihazımı çıkarıp deli gibi tuşlara basmak, istemediğim dikkatleri üzerime çekecekti. Bir iç çekerek koltuğuma yaslandım. Dönüş yolculuğu sessiz geçti. Birkaç saat sonra nihayet tapınak alanına vardık. Kızıl güneş gökyüzünde alçalmış, son ışıklarını toprağa saçıyordu. Kışın soğuğu hissedilmeye başlamıştı; otobüsten inerken soğuk havada nefesimin buğusunu görebiliyordum. Birer birer otobüsten indik. Sophia kapanış konuşmasını yapmak üzereyken, yakınlarda aniden bir kargaşa çıktı. Sesler çok netti: sesler, ayak sesleri, inkar edilemez bir aciliyet hissi. Uzakta bir tapınak öğrencisi kalabalığı toplanmış, hepsi aynı noktaya doğru ilerliyordu. Bir şeyler oluyordu. Sophia kaşlarını çattı ve neler olup bittiğini öğrenmek için öne doğru itildi. Geri kalanımız da onu takip ettik. İlk başta endişelenmedim. Ama yaklaştıkça, zihnimde tanıdık bir sahne canlandı. "Hayır... Bunun olması için henüz çok erken." Ancak gerçeklik beni yanılttı. Tapınağın ana meydanına adım attığımızda gözlerim fal taşı gibi açıldı. Büyük bir kalabalık oluşmuştu ve herkes aynı yöne bakıyordu. Meydanın ortasında, bembeyaz mermerden yapılmış yüksek bir yapının önünde, tek bir kırmızı çizgi uzanıyordu. Bir kan izi. Yüksekte asılı bir cesetten damlayan kan. Bir insan cesedi. Öğrenciler arasında bir tepki dalgası yayıldı; bazıları inanamayıp nefesini tuttu, diğerleri dehşet içinde geriye sendeledi. Bazıları bunun bir şaka olduğunu düşündü. Diğerleri ise gerçeğin farkındaydı. Bana gelince... Ben sadece içimden küfrettim. Ancak Sophia anında tepki gösterdi. "Ne yapıyorsunuz siz?! Geri çekilin!" Sesi mırıldanmaları keserek havaya sıçradı ve asılı cesedin yanına zahmetsizce indi. Aynı anda tapınak görevlileri ve eğitmenler koşarak gelip kalabalığı dağıtmaya çalıştılar. Kuru bir kahkaha attım ve arkanı döndüm. Boşuna, Sophia. Ne yapmaya çalıştığını çok iyi biliyordum. Bunu bastırmak istiyordu. Böyle bir olay tapınağın itibarını derinden sarsardı. Ama ne yazık ki onun için... Olaylar benim yazdığım gibi gelişseydi, bu tek ceset olmazdı. Yakında, tapınak arazisine dağılmış daha fazla ceset ortaya çıkacaktı. Birbiri ardına. Tapınak gerçeği daha fazla saklayamayana kadar. Skandal, örtbas edilemeyecek kadar büyük hale gelene kadar. Cesedi indirmeye başladıklarında son bir kez baktım. Başlamıştı. Oclas Dağları'nın derinliklerinde... Bir kadın, cesedin önünde hareketsizce duruyordu, cesedin kalıntılarından kara dumanlar yükseliyordu. Carmen nefes verdi, soğuk havaya yavaşça bir nefes saldı. Yüzündeki ifade okunamazdı. Ellerini kaldırdı ve dikkatlice inceledi. Her ikisi de uğursuz siyah eldivenlerle kaplıydı — kirli, doğal olmayan, sanki insan anlayışının çok ötesinde bir şeyden dokunmuş gibi. Yumruklarını sıktığında metalik bir ses yankılandı. Duncan ölmüştü. Tanılamayacak kadar dövülmüştü. Vücudu artık insan değildi — tamamen başka bir şeye dönüşmüştü. Etine kazınmış siyah semboller, mide bulandırıcı bir parıltıyla nabız gibi atıyor ve kötü niyetli enerji dalgaları yayıyordu. Carmen içini çekti. "Ne... burada ne oluyor?"