Bölüm 59 : Kutsal Kilise (1)

Belgrad, İmparatorluk Başkenti – İmparatorun Sarayı İmparatorluğun en güçlü gruplarının temsilcileri, imparatorluğun temellerini sarsan son olaylar üzerine çağrılmıştı ve büyük salon gerginlikle doluydu. Soylu ailelerin ve büyük loncaların öfkesini ateşleyen ihanet, hızlı bir şekilde cezalandırılmıştı. Ancak imparatorluğun kararlı tepkisine rağmen, Ultraslar var olan en güvenli yerlerden biri olan tapınağın kendisine saldırmayı başarmıştı. Bu tırmanan soğuk savaşta imparatorluk, korkunç Gölge Mahkemesi'nden düzinelerce suikastçı göndererek misilleme yaptı. Şimdi, İmparator Maekar'ın oturduğu imparatorluk kürsüsünün önünde, büyük hanedanların reisleri ve lonca liderleri tarafından çevrelenmiş olarak, imparatorluğun en ölümcül suikastçısı Mist Umbra duruyordu. Onun verdiği haber, salonda şok dalgası yarattı. Yetmiş bir suikastçı, hepsi B sınıfı ve üstü, Ultras kıtasına gönderilmişti. Tek bir kişi bile geri dönmemişti. Hatta, Şeytan Denizi'ni geçer geçmez onlarla tüm bağlantı kesilmişti. İmparator Maekar yavaşça nefes verdi. Son zamanlarda kulaklarına sadece kötü haberler geliyordu. Ve bu devam ediyordu. Mist geri çekilirken, iki yeni figür öne çıktı: Leonidas Starlight ve Iris Sunlight. Yüzleri asıktı ve getirdikleri raporlar aynıydı. Hem doğu hem de güney Kabus Toprakları'nda bir şeyler değişiyordu. Kabus Canavarları düzensiz davranıyor, imparatorluğun sınırları boyunca acımasız ve eşi görülmemiş saldırılar düzenliyordu. Bu saldırıların sıklığı ve şiddeti dramatik bir şekilde artmış ve cepheye ciddi bir tehdit oluşturmuştu. Ancak sınır muhafızlarını en çok tedirgin eden şey, yaratıklar arasındaki imkansız birlikti. Doğal olarak birbirlerine düşman olan Kabus Canavarları, sanki tek bir iradeyle hareket ediyormuşçasına yan yana saldırmaya başlamıştı. Bu doğal olmayan koordinasyon, onları defetmeyi katlanarak zorlaştırıyordu. Leonidas'ın yüzü karardı. "Şu ana kadar yüksek seviyeli yaratıklar ortaya çıkmadığı için cepheyi tutmayı başardık. Ama her saldırıda daha da güçleniyorlar. Ve eğer Sis... ya da Kabus Lordlarından biri ortaya çıkarsa..." Yüzü daha da ağırlaştı. "O zaman sınırların tutacağını garanti edemem." Sözleri odayı kurşun gibi ağırlaştırdı. Ancak her zamanki gibi, diğerlerinin sadece düşündüklerini söyleme cesaretini gösteren Iris'ti. Sakalındaki közler hafifçe çıtırdadı, ama her zamanki şakacı gülümsemesi yoktu. Bunun yerine bakışları keskin, sesi sertti. "Hadi rol yapmayı bırakalım, Leonidas." "Canavarlar saldırıyor, bitmek bilmeyen baskınlar, tapınak olayı... ve İmparatorluk Sarayı'na sızma." "Bunun hepsinin sadece bir tesadüf olduğuna gerçekten inanmamız mı gerekiyor?" Ağzından kuru bir kahkaha kaçtı. "Bir çocuk bile buna kanmaz." Maekar'ın kaşları çatıldı. "Ultras'ın bir şekilde Kabus Canavarları'nın kontrolünü ele geçirdiğini mü söylüyorsun? Bu imkansız." Derin bir ses onu kesintiye uğrattı. "Hayır... imkansız değil." Oda sessizliğe büründü. Tüm gözler konuşana çevrildi: yaşlı ama heybetli bir adam, uzun gümüş saçları geniş omuzlarına dökülüyordu, gözleri süt beyazıydı ve göz bebekleri yoktu. Bloodmader. Tapınağın müdürü, kısa boylu, beyaz önlüklü bir figür eşliğinde öne çıktı. İkincisi hiç vakit kaybetmedi. "Onları kontrol ettiklerini söyleyecek kadar ileri gitmeyeceğim," dedi. "Ama onları manipüle etmenin bir yolunu buldukları kesin — öfkelerini kışkırtarak bu saldırıları tetikliyorlar." Bloodmader kararlı bir şekilde başını salladı. "O haklı. Ben de bunu doğrulayabilirim." Kısa boylu adam sıradan biri değildi. O, dönemin en büyük bilim adamlarından biri olan Ashol Eduardo'ydu. Sözleri ağırlık taşıyordu ve Bloodmader'ın onayı, durumun ciddiyetini daha da artırdı. Ashol elindeki cihazı kaldırarak holografik bir ekranı etkinleştirdi. Kocaman, kabus gibi bir yaratık belirdi: yılan ve kertenkele karışımı grotesk bir yaratık. A Sınıfı Kabus Canavarı — Kabus Toprakları'nda dolaşan en ölümcül varlıklardan biri. Ashol sakalını okşayarak görüntüyü döndürdü ve canavarın cesedini farklı açılardan gösterdi. "Doğu Kabus Diyarları'na tek başına sızan Bloodmader sayesinde bu örneği ele geçirebildik. Şimdi, iyice bakın. Olağandışı bir şey fark ediyor musunuz?" Katılımcılar görüntüyü incelerken, gerçeğin farkına vardılar. Maekar'ın bakışları karardı. "Bu semboller... aynı semboller." "Aynen öyle." Görüntü yakınlaştırıldı ve yaratığın etine kazınmış bir sembolü ortaya çıkardı. Sembolün tasarımı karmaşık ve tamamen yabancıydı. "Bayanlar ve baylar... bu, başımızın üzerinde asılı duran felakettir." Sözlerinin uğursuz ağırlığına rağmen, Ashol'un hayranlığı belliydi. "Bu, şeytani sözleşmelerin gelişmiş bir formu. İkinci nesil bir varyant, diyebiliriz." Sesi daha da canlandı. "Bu küçük mühür, daha önce gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. Aurayı manipüle edebilir, fiziksel yapıyı değiştirebilir, hatta duyguları etkileyebilir! Bunun sonuçlarını hayal edebiliyor musunuz?" Keşfi onu o kadar büyülemişti ki, Bloodmader'ın ona uzanan dev elini fark etmedi — ta ki el onu gerçeğe geri döndürene kadar. "Saçmalamayı kes. Sadede gel." Ağrıyan sırtını ovuşturarak Ashol homurdandı. "Seni vahşi! Sözlerim gelecek nesiller için kaydedilmeli!" Odanın içinde yayılan mırıldanmaları görünce, pes etti. Ellerini teslimiyetle kaldırarak, asıl gerçeği söyledi. "Bu mühürler... insanlar tarafından yapılmadı." "Bunlar iblislerin eseri. Üst düzey iblislerin." "Bu, bazı kişilerde gördüğümüz ani güç artışını açıklıyor. Tabii ki... bu gücün bir bedeli var." Salonda sessizlik hakim oldu. "Ve eğer iblisler insanlara güç verebiliyorsa..." Sesi biraz alçaldı. "…o zaman aynı şeyi Kabus Canavarlarına da yapmamaları için hiçbir neden yok." "Bu, onların çılgın davranışlarını açıklıyor. Sonuçta, iblisler ve Kabus Yaratıkları aynı yerden geliyorlar: kapılardan." Bloodmader'ın sesi salonda yankılandı. "Bunun ne anlama geldiğini hepiniz anlıyorsunuz, değil mi?" Salonda kasvetli bir sessizlik çöktü. Yüzlerde farklı ifadeler vardı; bazıları şaşkın, bazıları ise derinden endişeli. Ama Maekar sadece düşünceli bir şekilde başını eğdi. Başka bir yerde, Starlight ailesinin ayrılmış koltuklarında iki kadın yan yana oturuyordu. "Başımız büyük belada, değil mi?" Ada'nın masum sorusu Carmen'den derin bir iç çekişe neden oldu. "Anlamıyorsun Ada... Bu sadece kötü değil. Bu en kötü senaryo." Ada ona şaşkın bir bakış attı. Carmen nadiren bu kadar tedirgin konuşurdu. Aslında, onun hayal kırıklığı sadece kötü durumdan kaynaklanmıyordu... Kraliyet salonunda sigara içmek yasak olduğu için de öfkeliydi. Dikkatini başka yere çekmek için, her zamankinden daha fazla konuştu. "Bu toplantı Maekar için bir kabus. Sana basit bir coğrafya dersi vereyim." Cevap beklemeden devam etti. "İmparatorluk dünyanın tam merkezinde yer alıyor. "Kabus Toprakları, Şeytan Denizi ve Ultras kıtası ile çevrilidir." "Ultraslar tek düşmanımız olsaydı, tek bir cepheye odaklanabilirdik. Ama hayır." Ada farkında değildi, anlıyordu. Ama Carmen henüz bitirmemişti. "Eğer Kabus Canavarları üzerinde gerçekten nüfuz kazandılarsa, bu sonumuz demektir." "Saldırılar her yönden gelecek: kuzeyden, güneyden, doğudan, batıdan." Kabus yaratıkları... milyonlarca. Bazıları... nasıl başa çıkılacağı bilinmiyordu. "Bu felaketin boyutunu kavrayabiliyor musun? Ultralardan bahsetmiyorum bile. Dört Lord'dan bahsetmiyorum bile — artık bir Yüksek Rütbeli İblis tarafından yönetiliyorlar." Acı gerçek Ada'nın kafasına dank edince, yüzü giderek karardı ve sonunda küçük, tedirgin bir gülümseme belirdi. "Yani... mahvolduk, değil mi?" "Mahvolduk mu?" Carmen alaycı bir şekilde güldü. "Bu gerçek felaket bile değil." Keskin bir nefes verdi. "Kuşatmayı unut. İmparatorluğun içinde bile güvenlik bir illüzyon. Her şey siyah ve beyaz değil Ada, griler de var. Ben hainlerden bahsediyorum." Dudakları, gülümsemeye benzeyen bir şekle büründü. "Basitçe söylemek gerekirse, içeride ve dışarıda..." Sesi keskinleşti, neredeyse alaycı bir tona büründü. "Her yönden mahvolduk." Ada sessiz kaldı, Carmen ise eğlenceli bir ses tonuyla devam etti. "Birdenbire kendini açgözlü goblinlerin arasında bulan ve hepsi de onu tecavüz etmek isteyen bir fahişe gibiyiz." Ada son sözü duymamış gibi yaptı. Bunun yerine, eşit bir ses tonuyla sordu: "O zaman çözüm ne?" Carmen bir an durakladı. Arkasına yaslanıp kolunu sandalyenin üzerine attı ve düşünceli bir şekilde tavana doğru baktı. Sonra, bir an sonra... Elini kaldırıp İmparator Maekar'ı işaret etti. Ada gözlerini kırptı. "İmparator mu?" "Evet, o." Carmen'in parmakları sıkı bir yumruk haline geldi. "Bu karmaşanın tek bir çözümü var." Sesi kararlıydı. "Topyekûn savaş. İlk biz saldırırız. Onlar misilleme yapma fırsatı bulamadan elimizdeki her şeyle üzerlerine çullanırız." Öne doğru eğildi, gözleri parlıyordu. "Tek seçeneğimiz bu." Sanki çok basit bir şey gibi konuşuyordu. Ama Ada gerçeği biliyordu. "Topyekûn savaş..." Söylemesi kolaydı. Ama savaş... alınabilecek en kötü karardı. Savaş sadece orduların savaş alanında çarpışması değildi. Savaş her şeyi yok ederdi. Para. Yiyecek. Kaynaklar. Hayatlar—hem sivillerin hem de askerlerin. Ve en kötüsü… kazanıp kazanamayacaklarını bile bilmiyorlardı. Ada, ilk kez İmparator Maekar'ın omuzlarındaki sorumluluğun ezici ağırlığını hissetti. Bazıları, Iris ve Bloodmader gibi, savaşı talep etti. Diğerleri ise şiddetle karşı çıktı. "Peki ya siz, Bayan Carmen?" Ada sonunda sordu. Carmen burnunu çektirdi. "Ben mi? Ben savaştan yanayım." Ada kaşlarını çattı. "Neden?" "Çünkü zamanlama mükemmel." Carmen kollarını kavuşturdu, gözlerinde tehlikeli bir parıltı vardı. "Ultras'ın Dört Lordu hala hayatta olabilir, ama liderleri? O çoktan öldü." Ada, onun kimden bahsettiğini hemen anladı. "İnsan İblis... Dragoth." Carmen başını salladı. "Baban Abraham Starlight onu yıllar önce öldürdü. O da bu sırada hayatını kaybetti... ama Dragoth'u öldürmek onlar için yıkıcı bir darbe oldu." Gözleri kısıldı. "Yüksek rütbeli bir İblis onun yerini almış olsa bile... Dragoth'tan daha kötü olduğunu sanmıyorum." İçini çekti. "Sonuçta... karar tek bir adamın elinde."