Bölüm 1: Yanan Darağacı

Siyah duman bulutları, Xiafeng'in boğazını ve ciğerlerini yakarken, eski kırık körükler gibi tıslama sesleri çıkarıyordu.

"Kimse... var mı? Ölmek... istemiyorum...

"Xiafeng, uyan... uykuya dalma..."

...

Sonsuz alevli kırmızı ışık aniden söndü ve ardından derin bir karanlık çöktü. Boğulan bir adam gibi, Xiafeng bu karanlıktan kurtulmak için elinden gelen her şeyi yapmaya çalıştı.

O anda, doğan güneş gibi, önünde kırmızı bir ışık belirdi.

O ışıkta, Xiafeng kuvvetinin biraz geri geldiğini hissetti, bu yüzden ışığa yaklaşmak için çaresizce mücadele etti. Bir adım öne attıktan sonra, Xiafeng ışığın giderek parlaklaştığını, alev kırmızısından saf beyaza dönüştüğünü gördü. Karanlık, ışık tarafından tamamen hapsedildi ve bir saniye içinde tamamen dağıldı.

"Ah..." Xiafeng aniden oturdu ve şimdi büyük bir çaba ile nefes nefese kalmıştı. Rüyasında, korkunç bir yangının dumanı tüm direnme gücünü kaybetmesine neden olmuş, onu çaresizce yere yatıp alevlerin onu yutmasını beklemekten başka bir şey yapamaz hale getirmişti. Bir hayalet tarafından kısıtlanmış gibi, bir kabus gördüğünü biliyordu, ama kendini uyandıramıyordu.

Rüya o kadar gerçekçiydi ki, Xiafeng'in kendine gelmesi epey zaman aldı. Hızlı atan kalbi sakinleştikten sonra, nihayet bütün gece okul kütüphanesinde makalesi üzerinde çalıştığını hatırladı. "Yangınla ilgili rüya görmem şaşırtıcı değil, bu günlerde hayatımı burada yakıyorum resmen," diye düşündü Xiafeng alaycı bir şekilde.

Kendine gelip tüm referans kitaplarını toplayıp yurda dönmek üzereyken, Xiafeng önündeki garip ve hayal edilemez manzara karşısında şaşkına döndü. Kafasına darbe almış gibi şok oldu ve zihni boşaldı.

Güzel görünümlü ahşap masalar yok olmuştu. Referans kitapları, kağıt el yazmaları ve dizüstü bilgisayarlar da yoktu. Geriye kalan tek şey, onu örten, iplikleri sökülmüş eski siyah bir battaniyeydi.

Kütüphane sandalyesinde oturmak yerine, aslında dar bir ahşap yatakta oturuyordu.

"Neredeyim ben?!"

Bu durumda, Xiafeng gibi nispeten sessiz ve yavaş bir kişi bile işlerin yolunda gitmediğini hissedebilirdi. Yangında yakalanıp hastaneye gönderilmiş olsa bile, burası kesinlikle bir hastaneye benzemiyordu! Hiç de bile!

Şoktan dolayı kalp atışları hızlandı. Etrafına bakındı ve ayağa kalkmaya çalıştı, ama ayağını yere koyar koymaz, baş dönmesi ve halsizlik hissi onu sardı ve neredeyse yere düşecekti.

Xiafeng aceleyle uzanıp dengesini korumak için yatağın tutamağını tuttu. Yüzü solgundu ve kalbi çok hızlı atıyordu. Az önce hızlıca bakarak çevresini fark etmişti.

Burası küçük bir kulübeydi. Ahşap yatak dışında, her an parçalanabilecek bir ahşap masa, nispeten iyi görünümlü iki tabure ve üzerinde delik olan bir sandık vardı. Yıpranmış ahşap kapının diğer tarafında, bir çömlek asılıydı, altında ise eski, yıpranmış bir soba vardı. Ateş epey bir süredir sönmüştü. Altında sadece soğuk odunlar yatıyordu.

Her şey ona garip geliyordu. Xiafeng nerede olduğunu bilmiyordu. Zayıflık ve baş dönmesi hissi de onu çok rahatsız ediyordu:

"Burası neresi?! Sanki ciddi bir hastalıktan yeni kurtulmuşum gibi hissediyorum... lisedeki zatürre gibi."

...

Aklından sayısız düşünce geçiyordu, ama Xiafeng daha önce hiç bu kadar tuhaf bir durumda bulunmamıştı. Panik, zihninde şiddetle kıpırdanıyordu.

Tek şanslı olduğu şey, hoş olmayan veya korkunç bir şeyin ortaya çıkmamış olmasıydı. Bu yüzden Xiafeng birkaç derin nefes aldı ve kendini sakinleştirdi. Sonra, kulübenin dışından uzaktan yüksek bir bağırış geldi:

"Cadıyı yakın! Aderon Katedrali bir cadıyı yakacak!"

"Herkes!"

"O lanet cadıyı küle çevirin!"

O tuhaf aksanda korku ve heyecan birbirine karışmıştı. Xiafeng paniğinden uzaklaşıp meraklandı ve kendi kendine düşündü: "Cadı mı? Bu dünya ne hale gelmiş böyle?"

Yetişkin biri olarak Xiafeng, orada kötü bir şeylerin olacağını kesinlikle hissedebiliyordu. Ancak düşünceleri, kapıdan gelen ani bir çarpma sesiyle kesildi. On iki ya da on üç yaşlarında bir çocuk içeriye koşarak girdi.

"Lucien!" Dizlerine kadar uzanan keten giysiler giyen kahverengi saçlı çocuk, yatağın yanında durarak şaşkınlıkla haykırdı: "Uyandın! Tanrıya şükür!"

Çocuğun tamamen farklı tarzda giysilerine bakarak, Xiafeng bilinçsizce başını salladı. Dağınık zihninde saçma bir düşünce belirdi: "Lucien... Cadı... Katedral... Yanmak... Farklı bir dünyada mı, hatta başka bir boyutta mıyım? Görünüşe göre... Şu anda Avrupa'nın 'Orta Çağ'ında, cadı avının yaygın olduğu bir dönemdeyim..."

İşler ters gitmek zorundaysa, her zaman ters giderdi. Murphy Kanunu, Xiafeng'e soğuk bir şekilde bunu hatırlatıyordu. Çocuğun saç rengi ve kıyafetleri, onun tahminini doğruluyordu. Xiafeng, bu bilinmeyen dili içgüdüsel olarak anlayabiliyor ve konuşabiliyordu, ancak dilbilimci olmaktan çok uzaktı, bu yüzden onların hangi dili konuştuğunu bile anlayamıyordu.

Yüzünde birkaç tozlu siyah iz olan küçük çocuk, Xiafeng'in tuhaf davranışını görünce hiç şaşırmadı. "Annem bana inanmadı. Gece yarısı hep ağlıyor, gözleri yaşlarla şişiyor ve 'zavallı küçük Evans' diye mırıldanıp duruyor, sanki sen mezarlığa gömülmüşsün gibi."

"Babam ne yapacağını bilemedi, bu yüzden o küçük piç Simon'dan Lord Venn'in malikanesine bir mesaj götürmesini ve kardeşimin bir şekilde geri gelmesini istemesini istedi. Şimdi o bir şövalye yardımcısı. Tabii ki, hayırsever doktor bir şövalye yardımcısının önünde mantıksız, saçma sapan fiyatını talep etmeye cesaret edemez!" Çocuk çenesini hafifçe kaldırarak, içtenlikle gurur duyarak konuştu.

"Ama bak, haklıydım! İyi olacağını biliyordum! Biliyordum!" — konuşurken Xiafeng'in kolunu tuttu — "Gidelim! O kötü cadıyı yakacaklar. Seni hapse attıran ve bütün gece kilise muhafızları tarafından sorguya çeken cadı, işte o cadı!"

Xiafeng, içinde bulunduğu durumu daha fazla düşünmek istediği için dışarı çıkmakla hiç ilgilenmiyordu. Üstelik, bir insanı yakarak öldüreceklerdi. Bu, iyi kalpli Xiafeng için kesinlikle kabul edilemez bir şeydi, en azından o öyle olduğuna inanıyordu. Ama çocuğun son sözleri onu şok etti: "Cadının benimle bir ilgisi mi vardı?"

Xiafeng bu nedenle fikrini değiştirdi. Kolunu çocuğun eline takarak odadan çıktı ve çocuğu takip ederek katedrale doğru yürüdü.

Xiafeng yolda etrafındaki insanlara baktı. Dışarısı sıcaktı. Çoğu erkek dar kollu keten giysiler, aynı renkte pantolonlar ve topuksuz ayakkabılar giyiyordu, kadınlar ise büyük cepli, tekdüze, kaba kesimli uzun elbiseler giyiyordu. Basit ve eskiydi.

Çoğunun saçları ve gözleri kahverengiydi, ancak bazılarının yüz hatları belirgin, saçları kırmızı veya siyah, gözleri yeşil veya maviydi.

"Burası gerçekten Orta Çağ mı?" Xiafeng, kendisinin de aynı kıyafetleri giydiğini fark etti.

Alçak ve eski püskü kulübelerle dolu gecekondu mahallesinden çıktıktan kısa bir süre sonra, önlerinde yüksek kemerli tavanları olan, çok büyük olmasa da görkemli ve ihtişamlı bir katedral gördüler. En büyük tavanda büyük beyaz bir haç asılıydı. Altındaki pencereler çok dar ve küçüktü.

Orada çok sayıda insan toplanmıştı. Küçük çocuğu takip eden Xiafeng, kalabalığın arasından sıkışarak ilerlemeye devam etti. Bu, bazı insanları kızdırdı ve onlara öfkeyle baktılar, ancak yetişkinler olarak Aderon meydanında kötü davranamayacaklarını biliyorlardı.

Kısa süre sonra, Xiafeng önünü görebildi. Artık kalabalığın en önündeydi.

Meydanın ortasında, yirmili yaşlarında, solgun yüzlü, siyah cüppeli güzel bir kadın tahta bir haça bağlanmıştı. İnsanlar ona taş ve tahta parçaları atarken bağırıyor, küfrediyor ve tükürüyorlardı:

"Cehenneme git! Lanetli cadı!"

"Aderon'daki herkesin ölmesini mi istedin?"

"Zavallı Tracy'im! Birkaç ay önce öldü... Senin yüzünden olmalı! Seni kötü kadın!"

...

Siyah cüppeli kadın birkaç kez vuruldu, ama solgun ve ince dudaklarını sıkıca kapatıp inlemeden durdu. Heykel gibi orada durarak kalabalığa baktı.

Kalabalığın önünde, bol beyaz altın işlemeli cüppe giymiş, başında beyaz bere ve elinde beyaz haç olan orta yaşlı bir adam duruyordu. Adam tüm bu süre boyunca sessiz kaldı, ciddi ve saygılı görünüyordu. Arkasında birkaç erkek ve kadın duruyordu. Hepsi de aynı düzgün beyaz cüppeler giymişti. Yüzleri taze ve pembeydi, meydandaki fakir ve kirli kalabalığın aksine keskin bir tezat oluşturuyorlardı.

Beyaz cüppelerin arkasında, zincir zırhlı güçlü bir muhafız sırası vardı.

Orta yaşlı adam cep saatine baktı ve öne çıktı. Elindeki yuvarlak rozeti kaldırdı.

Anında, tartışan öfkeli ve kızgın insanlar susup sessizleştiler.

Xiafeng, insanların giysilerinden geçen rüzgârın sesini duyabiliyordu.

Çok etkilenmişti. Çağdaş toplumda bile, insanların bu kadar mutlak itaat ve hızlı tepki vermesi için en az birkaç aylık bir eğitim gerekir. Ne tür bir otorite veya güç, tüm bu yoksul insanları bir ordu gibi bu kadar itaatkar hale getirebilirdi?

Orta yaşlı adam rozeti elinde tutarken, alçak ama delici bir sesle meydanın her yerine yankılanan bir sesle konuştu: "Seni zavallı günahkar. Şeytan tarafından aldatıldın ve güce aç oldun. Hem bedenin hem de ruhun yozlaştı. Sadece Işık seni arındırabilir. Bu bir ceza, ama aynı zamanda Tanrı'nın merhametidir."

"Yakın onu! Yakın onu!" İnsanların çığlıkları bir araya gelmeye başladı ve gittikçe daha da yüksek sesle bağırmaya başladılar.

Fanatik insanların aynı anda yüksek sesle bağırdığı manzara Xiafeng'i ürpertti. Eğer onun başka bir dünyadan geldiğini bilselerdi, Lucien, ya da diyelim ki, ruhu "şeytan" tarafından ele geçirilmiş olan Xiafeng, bir dahaki sefere darağacında asılan kişi olacaktı.

"Işık seni gölgelemeden önce," dedi adam merhametli bir şekilde, "Günahlarını itiraf et! Samimi tövbe ruhunu kurtarabilir. O zaman ruhun Tanrı'nın yaşadığı cennete yükselecektir."

Siyah cüppeli kadın aniden çılgınca gülmeye başladı, sesi çok güçlüydü. "Benim peşinde olduğum şey, Tanrı'nın gerçek hali değil, büyünün gerçek hali! Beni yakın! Cennetin yok oluşunu ve katedralinin alevler içinde çöküşünü göreceğim!"

"Delisin!"

"Kötü!"

"Piskoposu lanetledi! Hepsini öldürün! Şeytanları takip eden bu lanetli cadılar!"

"Onu küle çevirin!"

Piskopos sessiz kaldı, ama zavallı insanlar büyük bir heyecanla çığlık atıyor ve bağırıyorlardı.

Xiafeng bu tür korkunç bir çılgınlığı ilk kez görüyordu. "Burası çok tehlikeli." Derinden sarsılmıştı.

O kadına gerçekten şefkat göstermek istiyordu, ama herhangi bir harekete geçmeye cesaret edemedi, yoksa o çılgınlar onu büyük taşlarla öldüreceklerdi. Xiafeng, o kadının altında odun olmadığını görünce de kafası karıştı.

"Odun olmadan onu nasıl yakacaklar?"

Piskopos yüksek ve soğuk bir sesle dua etmeye başladı: "Sen, günahkar. Işığın altında cehenneme git!"

Elindeki haç aniden muhteşem bir ışık yaydı. Işık o kadar parlaktı ki, Xiafeng'in görebildiği tek şey beyaz bir kütleydi.

Piskopos sanki küçük bir güneş tutuyor gibiydi, ciddi, saf ve görkemli görünüyordu. Küçük çocuk da dahil olmak üzere herkes başını eğdi ve dua etmeye başladı.

Işık huzmeleri bir araya geldi ve kusursuz mavi gökyüzüne doğru yetkin bir şekilde yükseldi. Tavana ulaştığında, ışık geri yansıyarak doğrudan darağacına düştü.

Kızıl alevler bir insanın boyundan bile daha yükseğe yükseldi ve kadını yuttu.

Kadın deli gibi güldü ve küfretti.

"Ateşler içinde, senin kurnaz cennetin yıkıldığını göreceğim."

"Ateşler içinde, senin muhteşem Tanrı evinin yıkıldığını göreceğim."

"Ateşler içinde, sizlerin sonsuza kadar daha da kötüye gittiğini göreceğim!"

...

Heyecan verici çığlıkları ve lanetleri, o küle dönene kadar herkesin kulaklarında yankılandı.

Ancak Xiafeng, haçın göz kamaştırıcı bir ışıkla parladığından beri tamamen şaşkına dönmüştü.

"Burası ortaçağ Avrupası değil..."

"Bu, büyünün gerçekten var olduğu bir dünya!"

"Benim adım... Lucien..."