Bölüm 4: Varış

Olaydan sonra bir süre Leo sessiz kaldı.

Yanmış kağıdın derisini yaktığı yerden parmak uçları hâlâ karıncalanıyordu, ama buna fazla odaklanmamaya çalıştı.

Bunun yerine, zihninde tek bir cümle durmadan yankılanıyordu: "Kimseye güvenme."

Nottaki sözler, camı vuran bir çekiç gibi zihninde durmaksızın yankılanıyordu ve her tekrar, onun kırılgan soğukkanlılığını paramparça etmekle tehdit ediyordu.

Bakışları yere dönük, ifadesi okunaksız, sanki taştan oyulmuş gibiydi. Diğer yolcuların gözlerine bakmaya cesaret edemedi, notun üzerine zehri sıkan yılan gözlü adamı da fark etmemiş gibi davrandı.

Bunun yerine, dinlemeyi tercih etti.

El arabası gürültüyle sallanıp sallanıyordu; metaller birbirine sürtünerek gıcırdıyordu, ama bu gıcırtı sesinin altında, fısıltılar zehirli yılanlar gibi loş mekânda süzülüyordu.

"Basilisk zehiri, kan dolaşımına doğrudan ulaştığında en hızlı etki eder. Boğaza bir çizik atarsan, saniyeler içinde iş biter."

"Yok, çok hızlı. Dul mürekkebi kullanmalısın. Kendi safralarıyla boğulmalarını sağlar. Yavaş. Acı verici."

Bunu, bir hançerin kenarı kadar ince ve keskin bir kahkaha izledi.

Leo'nun karşısında, sarı, kedi gibi gözleri olan bir adam, bıçağını ürkütücü bir saygıyla inceliyordu. Uçundan kalın, yağlı bir sıvı damlıyordu, yere düştüğünde hafifçe cızırdıyordu.

"İsraf etme," diye mırıldandı adam, zehirli hançerin kenarını dilini yavaşça sürterek, yarık göz bebekleri zevkle daralırken.

Leo'nun midesi bulandı.

Bu konuda çok rahattılar; ölüm, acı ve zehirleri sanki mutfaktaki tariflermiş gibi tartışıyorlardı. Bu sadece zulüm değildi; onlar için bu normaldi.

Parmakları uyluğunda seğirdi. Harekete geçme, bir şeyler yapma içgüdüsü, soğukkanlılığının sınırlarını zorluyordu. Ama Leo kendini sakinleştirmeye çalıştı, burnundan yavaş ve ölçülü nefesler aldı.

Hayatta kal. Gözlemle. Bekle.

Vücudundaki her kas, kopma noktasına kadar gerilmiş bir tel gibi gergindi, ama yüzü ifadesiz bir maske gibi kalmıştı.

Şu an için sessizlik onun kalkanıydı.

Araba, yolcularını sarsarak şiddetli yolculuğuna devam ediyordu, ama Leo'nun dikkati keskin bir bıçak gibi keskin kalmıştı. Sadece konuşmaları dinlemiyordu; onları katalogluyordu — bahsettikleri zehirleri, ses tonlarını, silahlarının üzerinde ellerinin seğirmesini.

Zihninin derinliklerinde, anılarının olması gereken sisli boşlukta, zayıf bir düşünce su yüzüne çıktı.

Bu konuşmaları daha önce de duymuştu.

Daha önce de katillerle çevrili kalmıştı.

Ancak o geçici ipucunu takip edemeden, vagon gıcırdayarak durdu; metal, protesto edercesine çığlık attı.

Dışarıda, ağır botların sesi ve boğuk emirler ince metal duvarların arasından hafifçe yankılanırken, ani sessizlik, gürültüden daha yüksek sesli geldi.

Yolcular sessizliğe büründü; kılıçlar kınlarına sokulup zehirler tek bir hızlı hareketle saklandıkça, az önce sergilediği cesaret havaya uçtu.

Leo'nun çenesi gerildi, zihninin ön plana tek bir düşünce yerleşti: "Başlıyor."

*Gıcırtı*

Hafif bir gıcırtı sesiyle vagonun kapısı inleyerek açıldı ve kapının ötesinden beyaz bir ışık içeri dolarak metal zemine uzun, keskin gölgeler düşürdü.

Kapının eşiğinde, düzgün bir askeri üniforma giymiş, uzun boylu, geniş omuzlu bir adam duruyordu; üniformanın koyu renkli kumaşı, ışığı yansıtan gümüş rütbe işaretleriyle süslenmişti.

Soğuk, hesaplayıcı gözleri yolcuların üzerinde dolaştı, sanki ruhlarının derinliklerini görebiliyormuş gibi her bir yüzü taradı.

"Sekiziniz de hayatta. Güzel." Sesi keskin ve emrediciydi, deriye değen bir bıçak gibi keskin bir tınısı vardı. "En azından üniversite kurallarını hiçe sayacak kadar aptal değilsiniz. Aksi takdirde, hepinizi burada ortadan kaldırmak zorunda kalırdım."

Ardından tüyler ürpertici bir sessizlik çöktü, sadece birinin zorla yutkunmasının hafif sesi bu sessizliği bozdu. Adamın ima ettiği şey açıktı: Eğer içlerinden biri yolculuk sırasında öldürmeme kuralını çiğnemiş olsaydı, bedelini hep birlikte ödeyeceklerdi.

Ancak korku yerine, yolcuların yüzlerinde hafif kıkırdamalar ve bilmiş sırıtmalar yayıldı; adamı ve tehdidini önemsiz bir şey olarak görmezden geldiler.

Bazıları kendinden emin bir tavırla, bazıları ise heyecanla titreyerek, tek tek arabadan inmeye başladılar.

Leo en son hareket edenlerden biriydi; saatlerce hareketsiz kaldıktan sonra ayağa kalkmaya çalışırken uzuvları sertleşmişti, ama diğerlerini takip etmeyi başardı ve vagonun kenarına doğru temkinli adımlarla ilerledi.

Ancak tam atlamak üzereyken, sert bir el belini kavradı ve onu indirilmesini engelledi; yerine geri çekildi.

Üniformalı adam, yasak bölgeye gizlice girerken yakalanan bir çocuk gibi onu hiç zorlanmadan havaya kaldırırken, Leo'nun nefesi kesildi.

"Burada gizli silah yasak, velet," diye homurdandı adam, keskin bakışlarını Leo'nun iri gözlerine dikerek. "Araç kemerini cüppesinin ÜSTÜNE tak."

Leo donakaldı, zihni bir an için boşaldı. Alet kemeri mi?

Gözleri beline kaydı ve tabii ki, giydiği kaba siyah cüppenin altına sıkıca bağlanmış bir deri alet kemeri vardı.

Bunu daha önce nasıl fark etmemişti?

"Üzgünüm... Ben..." Leo kekeledi, kemeri çekip çıkarırken elleri titriyordu ve kemeri beline görünür bir şekilde bağladı.

Üniformalı adam alaycı bir şekilde onu bıraktı ve Leo'nun bakışları artık açıkça giydiği kemere düştüğünde geri adım attı.

Kemer oldukça eskiydi ama titizlikle bakılmıştı, içinde bir silah cephaneliği barındıran yuvalar ve bölmeler vardı:

Simetrik kınlara yerleştirilmiş on iki adet şık hançer.

Işıkta hafifçe parıldayan iki küçük, yuvarlak metal küre.

Garip, parıldayan sıvılarla dolu birkaç cam şişe.

Leo'nun parmakları şişelerden birinin üzerinde durduğunda nefesi kesildi. Bu sıvılar neydi? Küreler neydi?

Daha da önemlisi...

Bu kemer neden bu kadar tanıdık geliyordu?

Dişlerini sıktı ve zihninin derinliklerinde kemiren tedirginliği silkeledi. Sorulara zaman yoktu — en azından şu anda.

"Devam edin!" üniformalı adam, arabada zaten gevşek bir sıra oluşturan diğerlerine sert bir hareketle işaret ederek bağırdı.

Leo arabadan atladı ve tozlu zemine hafifçe indi. Kemerini düzeltirken, keskin gözleri etrafındaki ortamı taradı: üstüne jiletli tel sarılmış yüksek metal çitler, başının üzerinde yükselen gözetleme kuleleri ve ışıklandırılmış geniş avlularda hareket eden uzak gölgeler.

"Burası bir hapishane mi?" diye merak etti Leo, çünkü atmosfer kesinlikle öyle hissettiriyordu — beklenti ve korkuyla dolu...

"Ah dostum, bu yılki sınav çok eğlenceli," diye mırıldandı önündeki kişi, sesinde hem heyecan hem de gerginlik vardı.

Aniden, kuyruğun başındaki kişi hareket etmeye başladı ve arkadaki herkesin hep birlikte ilerlemesine neden oldu.

Sınav başlamak üzereydi.