Bölüm 1: Başlangıç

Kule, dünyanın ucunda sessiz bir nöbetçi gibi duruyordu, sivri uçları, toprağı kaplayan sonsuz alacakaranlığı deliyordu. Rüzgarlar, sivri uçlu zirvelerin etrafında dönerek, kırık yıldızlar gibi parıldayan buz parçalarını taşırken çığlık atıyordu. İçeride, taht odası buzla kaplı bir mağara gibiydi, duvarları, yukarıda asılı duran ayın loş mavi ışığını yansıtan kristal buzla kaplıydı.

Emdragon, ihtişam ve kederden oyulmuş bir figür olarak tahtında oturuyordu. Beyaz saçları omuzlarına dökülüyordu ve delici, buz mavisi gözleri gözyaşlarıyla bulanıklaşmıştı. Damlalar çenesinden düşerken donuyor, ritmik bir keder senfonisiyle soğuk, sert zemine düşüyordu.

"Ne zaman bu hale geldi?" diye mırıldandı, sesi ayaklarının altındaki buz kadar kırılgandı. Parmakları tahtının oyulmuş kolları üzerinde gezindi, kenarları kan akıtacak kadar keskindi — kendi yalnızlığının bir sembolüydü. "Nasıl bu sonsuz döngüye hapsoldum?" Sesi aniden yükseldi, sessizliği yırtan çığlık gibi. Duvarlardan yankılandı, buzu titretti.

"Sadece onlar gibi olmak istiyorum," diye fısıldadı, yumruklarını sıkarken sesi kırıldı. "Bu lanetli krallığa giren insanlar gibi. Onların dünyasını görmek, yaşamak ne demek olduğunu anlamak istiyorum." Bakışları, kar gibi narin ve solgun, ama hayal edilemez bir güçle dolu ellerine düştü. "İnsan olmak istiyorum."

Ağır kapıların gıcırtısı hayallerini paramparça etti. Emdragon başını kaldırdı, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzü sertleşerek ifadesiz bir maskeye dönüştü. Taht odasının sonundaki yüksek kapılar gıcırdayarak açıldı ve kürk ve deri giysiler giymiş beş kişi ortaya çıktı. Odaya dikkatlice girerken nefesleri havayı buğulandırdı.

"İnsanlar," diye fark etti, buz gibi bakışları daraldı. "Nöbetçilerimi nasıl geçtiler? Duygularım yine koruma kalkanlarını bozdu mu?" Bir düşünceyle manasını bastırdı ve kamuflajını etkinleştirdi — varlığını algılanamaz hale getiren nadir bir teknik. Vücudu parıldadı ve gölgelerle bir oldu.

Grup tereddüt etti, sesleri soğuk havada yankılandı.

"Burası kulenin hangi kısmı?" diye sordu içlerinden biri titrek bir sesle.

"Çok soğuk," diye mırıldandı bir diğeri, pelerinini daha sıkı sararak.

"Burası patron odası mı?" diye merak etti üçüncüsü, gözleri odanın üzerinde yükselen heybetli tahtı süzerken.

"Öyle olmalı," dedi lider, yaralı yüzü sert bir ifadeyle. "Ama neden boş? Buraya gelirken tek bir canavarla bile karşılaşmadık."

Emdragon onları ilgisiz bir merakla izledi. İnsanlar, her gölgeye gözlerini dikmiş, güven ve korkunun tuhaf bir karışımıydılar. Avcıların titrek ellerini ve liderlerinin sarsılmaz duruşunu fark etti. Ancak, esirlerini gördüğünde bakışları karardı: bağlanmış ve ağlayan bir kadın ve çocuğu.

Çocuk annesine sarıldı, ince vücudu soğukta titriyordu. Anne, kendi korkusuna rağmen yatıştırıcı sözler fısıldadı, nefes nefese kalmış, gözyaşları yanaklarında donmuştu.

Emdragon'un öfkesi alevlendi, içinde sessiz bir fırtına kopuyordu. Ne planlıyorlar? diye düşündü, elleri sıkı sıkı yumruklandı.

Lider, arkadaşlarına döndü, sesi alçak ama kararlıydı. "Ayini hazırlayın. Burada saklanan gücü ortaya çıkarmak için kurbanları kullanmamız gerekecek."

Avcılar hızlıca hareket ederek kadını ve çocuğu öne doğru sürüklediler. Boğuk çığlıkları odada yankılandı ve Emdragon'un içindeki bir şeyi kırdı. Kendini ortaya çıkarmaya izin verdi, varlığı odayı kutup rüzgarı gibi doldurdu.

Sıcaklık aniden düştü ve odaya ölümcül bir sessizlik çöktü.

Avcılar donakaldılar, tahtta bir figür belirdiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı. Emdragon'un bakışları buz gibi bir öfkeyle yanıyordu, duruşu asil ve otoriterdi. "Kim benim bölgemi kirletmeye cüret eder?" diye sordu, sesi doğal olmayan bir yankıyla yankılandı.

Lider ilk olarak kendine geldi, ancak yüzü korkusunu ele veriyordu. "Sen... sen kimsin?" diye kekeledi.

Emdragon ayakta durdu, figürü ayın soğuk ışığıyla aydınlanıyordu. "Ben Frostfall Kralı'yım, bu ıssız diyarın efendisi. Kutsal topraklara ayak basıyorsunuz, insanlar. Neden buraya gelip böyle zulümler yapıyorsunuz?"

Lider alaycı bir şekilde kılıcını çekti. "Sen de diğer canavarlardan farksızsın," diye homurdandı. "Senden önce pek çoğunu öldürdük."

Emdragon'un dudakları sıcaklıktan yoksun bir gülümsemeye kıvrıldı. "Melezler," dedi yumuşak bir sesle, sesi herhangi bir kılıçtan daha keskin bir keskinlik taşıyordu. "Hiç öğrenmiyorsunuz, değil mi?"

Elini hafifçe sallayınca, etrafındaki hava çatırdadı ve karardı. "Karanlık Donma Yıkım Tekniği: Donma Yok Edici," dedi, sesi kıyametin habercisi gibiydi.

Oda kaosa dönüştü, yerden siyah buzlar fışkırdı ve avcıları bir anda saran sivri kulelere dönüştü. Buzlar yıkıcı enerjiyle titreşirken çığlıkları kesildi ve sessizliğe büründüler. Taht odası titredi, onun gücünün saf kuvveti havayı ölümle ağırlaştırdı.

Sadece kadın ve çocuğu kaldı, kurtarıcılarına bakarken titriyorlardı.

Anne dizlerinin üzerine çöktü, sesi titriyordu. "Teşekkür ederim, efendim," diye fısıldadı, gözyaşları serbestçe akıyordu.

Emdragon onlara yavaş ve dikkatli hareketlerle yaklaştı. Çocuğun önünde diz çöktü, yüzündeki ifade yumuşadı. "Korkma," dedi nazikçe. "Gidebilirsiniz. Huzur içinde yaşayın."

Çocuk tereddüt etti, sonra küçük bedeni titreyerek Emdragon'a sarıldı. "Teşekkür ederim, hanımefendi," diye fısıldadı.

Emdragon, kızın başını okşarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Rica ederim, küçüğüm," dedi yumuşak bir sesle.

Onlar ayrılırken, Emdragon tahtına geri döndü ve yalnızlığının ağırlığı bir kez daha üzerine çöktü. Sesini zar zor duyulacak şekilde iç geçirdi. "Yine yalnız kaldım..."

Ani bir ışık parlaması düşüncelerini böldü. Önünde holografik bir ekran belirdi, ışıklı metinler titriyordu.

[SİSTEM]
YÜKLENİYOR...

Emdragon şok ve merakla gözlerini genişletti. "Bu... ne?" diye mırıldandı.

Ekran tekrar titredi ve mesaj değişti:

[SİSTEM]
KRİTERLER TAMAMLANDI...

Nefesi kesildi. "Kriterler mi? Ne için?"

[SİSTEM]
DİLEK KABUL EDİLDİ…

Anladığında kalbi hızla çarpmaya başladı. "Benim dileğim..." diye fısıldadı, içinde umut ve korku savaşıyordu.

Ekranda son bir mesaj belirdi:

HALA İNSAN OLMAK İSTİYOR MUSUN?
[EVET] / [HAYIR]

"Hala istiyor muyum?" diye mırıldandı, nefesini keserek, içinin derinliklerinde başka bir ses aksini söylüyordu. Bu garip ışık, onun uzun zamandır arzuladığı rüyayı istiyordu. Bunun imkansızlığı, bunun kulenin başka bir hilesi, özleminin doğurduğu bir ateşli rüya olduğunu düşünmesine neden oldu. Zihni geri çekildi, yıllarca süren yalnızlık, umudun aptallık olduğunu haykırıyordu. Buna inanmıyorum. Buna inanamam...

Yine de... inanmamanın ezici ağırlığı altında, yasak bir sıcaklık göğsünde çiçek açtı. "Hayatım boyunca bu kuleden ayrılmaya çalıştım, her zaman bu taht odasına geri döndüm, sanki bir kukla gibi... Eğer bu gerçekse, insan dünyasını görmek için tek şansım bu. Ölümsüzlüğümü kaybetmeme mal olsa bile, umurumda değil. Sonsuza kadar yalnız kalacaksam, ölümsüz olmanın ne anlamı var?"

Küçük, çaresiz bir köz parladı. Belki... Bu kelime, onun alaycı tavrının ulumasına karşı kırılgan bir fısıltı gibi kayıp gitti. Sadece... belki... Umut etmek kolaydı, ama en derin, en yasak arzularına seslenen bu soru, ruhuna bir kanca gibi saplanmıştı. Kendisine imkansız olduğunu söylediği rüya, şimdi bir ekranda karşısına çıkmıştı.

Eli titriyordu, sadece yarattığı soğuktan değil, ezici gerçeklik ile imkansız umut arasındaki seçimden kaynaklanan büyük yükten de.

Derin bir nefes aldı ve elini uzattı. Seçimini yaparken parlak ekrana karşı solgun parmağı görünüyordu.

[EVET]

Sistemin son sözleri yankılanırken oda kör edici bir ışıkla doldu:

TALEP KABUL EDİLDİ. ARTIK İNSANSIN.

Karanlık onu sardığında, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Sonunda özgür olacağım...

Blimp... Blimp... Blimp... B-B-L##-P...