Bölüm 4: Tanıştılar (1)

Yemeği önünde dururken başka hiçbir şey düşünemiyordu. Ağzından dökülen hayranlığı bile engelleyemiyordu.

"Ha. Çok lezzetli."

Yardımcı uşak Hans, Cale'in ağzından çıkan sözlere irkildi. Cale masada tek başına oturuyordu, Hans ise yanında duruyordu.

Kahvaltı dışında, Kont Henituse'nin ailesi diğer öğünleri serbestçe halletme eğilimindeydi. Dürüst olmak gerekirse, bunun ana nedeni her birinin kendi sorumlulukları olmasıydı.

Kimse soylu olmanın kolay olduğunu söylememişti.

Özellikle yönetim veya siyasetle uğraşıyorsanız, sıkı bir programa uymak zorundaydınız ve üstünüzden bir emir aldığınızda diğer her şeyi bırakmak zorundaydınız.

Kont Deruth, bölgenin efendisi olarak sorumlulukları vardı, bu da diğer öğünleri birlikte paylaşmayı zorlaştırıyordu, Cale'in küçük kardeşleri ise derslerine göre yemek saatlerini ayarlıyorlardı. Kontes, bölgedeki nüfuzlu ailelerin eşleriyle ilişkiler kurmakla ve diğer görevlerle meşguldü.

"Şimdi düşününce."

Cale aniden bir şey hatırlayarak çatalını bıraktı. Hans, bunun normal Cale olduğunu düşünerek gerginleşmeye başladı. O çatalın ne zaman yüzüne doğru uçabileceğini bilmediği için endişeliydi. Cale, kendi düşüncelerine dalmış olduğu için Hans'ın gergin olup olmadığını umursamadı.

"Sanatçı veya zanaatkar kılığına girmiş birçok uzman var."

Roan Krallığı, inşaat ve sanat, özellikle de heykelcilik alanında oldukça ileriydi. Bunun nedeni, Roan Krallığı'nda çok fazla mermer bulunmasıydı. Bu sayede Henituse bölgesi, en iyi beşinci mermer madenciliği bölgesi haline geldi ve çok para kazandırdı.

Dahası, Henituse Kontu'nun bölgesinin çoğunu bir dağ silsilesi kaplıyordu. Kuzeybatıda yer almasına rağmen, dağlar son derece verimliydi ve sakinlerin dağların arasında şarap için üzüm yetiştirmelerine olanak tanıyordu. Bu tarlalardan çok fazla şarap elde edilemese de, yine de tüm kıtadaki en iyi şaraplardan biri olarak kabul ediliyordu.

Ancak Cale'in zihni, bu gerçeklerden çok "güçlü bireyler" ile doluydu. Bütün gün çalışma odasında oturup bunu düşünürken öğle yemeğini bile kaçırmıştı.

"Neden bu aptal topraklarda bu kadar çok uzman var? Burası murim değil ki."

Burada murim'de olduğu gibi çok sayıda münzevi uzman vardı. Bu yüzden Cale bir sonuca vardı.

Kimseyle uğraşmayın.

Sıradan görünümlü bir aşçı zehir uzmanı olabilir ve tamirhanede çalışan kişi, telleriyle insanları acımasızca öldüren biri olabilir. Burası öyle bir yerdi.

"Of."

Cale'in ağzından derin bir iç çekiş çıktı. Ölmemek ve huzur içinde yaşamak için planını tamamlamıştı.

"Genç efendi."

Bir kez daha iç çekmek isteyen Cale, dikkatli sesin geldiği yere bakışlarını çevirdi. Ses, yardımcısı Hans'a aitti.

"Ne?"

"Başka bir şey hazırlatayım mı?"

"Ha?"

Hans, Cale'in kaşlarını çatıp gözlerini kocaman açtığını görünce iç çekmesini engelledi. Cale'in şimdi masayı devirip devireceğini düşünüyordu. Hans, Kont'un neden onu Cale'e bakmakla görevlendirdiğini bilmiyordu, ama Cale'in yanıtını beklerken yükselen çaresizliğini bastırdı.

Ve Cale cevap verdi.

"Bu kadar lezzetli bir şeyi neden yeniden yapasınız ki?"

"...Anlamadım?"

Cale çatalını tekrar eline aldı ve eti kesti. Akşam yemeği kahvaltıdan bile daha lüks. Kim Rok Soo iken böyle bir şey yemediği için lezzetli değildi, orijinal Cale için bile abartılı bir tadı olduğu için lezzetliydi.

Kim Rok Soo, Cale'in nasıl büyüdüğünü bilmiyordu, ama orijinal Cale, lüks olmayan hiçbir şeyi sevmezdi. Bu gerçeği oldukça seviyordu. Herkes bunun farkındaydı ve sadece en iyinin en iyisini getiriyorlardı.

Cale, iyi pişmiş ama hala sulu olan bir parça bifteği ağzına koyarken Hans'a sordu. Tavrından, görgü kurallarına hiç aldırış etmediği anlaşılıyordu.

"Hans, bu yemeği kim yaptı?"

"Ah, ikinci şef Beacrox yaptı."

...Cale aniden iştahını kaybetti.

Beacrox. Temiz kesimli biriydi ve hizmetçi Ron'un oğluydu. Ancak babasının aksine, suikast değil kılıç kullanma konusunda uzmanlaşmıştı. Beacrox ayrıca temizliğe takıntılıydı ve her gün lekesiz kılıcını bilerek, aynı kılıçla düşmanlarının kafalarını vücutlarından ayırıyordu.

"...Aynı zamanda işkence konusunda da uzmandır."

Bu tür bir adam, Choi Han'ın kılıç becerisine hayran kalır ve onu takip etmeye karar verir. Babası Ron, Choi Han'a yardım etmek için bir anlaşma yapar ve oğlu için ikisiyle birlikte ayrılmaya karar verir. Öyle görünmese de, Ron oğlunu oldukça sever.

Cale, içi hala hafif pembe olan orta pişmiş bifteğe baktı ve birkaç kez yutkundu.

"Kanımın bu biftek gibi akmasına izin veremem."

Hala ona bakan Hans'a bakışlarını çevirdi, sonra bir parça biftek daha kesip ağzına attı.

"Çok lezzetli. O Ron'un oğlu, değil mi? Onun bu kadar yetenekli bir aşçı olduğunu bilmiyordum."

"...Mesajınızı şef Beacrox'a ileteceğim. Genç efendi Cale'in yemeklerini övdüğünü duyunca çok sevineceğinden eminim."

"Öyle mi? Ona bu lezzetli yemeği gerçekten çok beğendiğimi söyle."

"... Evet, efendim."

Hans, Cale'e sert bir ifadeyle bakıyordu, ama Cale kararını vermişti. Beacrox'la uğraşmayacak ve iyi bir izlenim bırakmak için çalışacaktı.

Cale, rahat bir kalple yemeğin tadını bir kez daha çıkardı. Beacrox'u Choi Han'la karşılaştırıp bölgeden ayrılmasını sağladığında her şey yoluna girecekti. Cale, bunu gerçekleştirmek için oldukça iyi bir plan yaptığını düşünüyordu.

Tıpkı kahvaltıda olduğu gibi, Cale tabakları tamamen boşalttı. Yüzünde memnun bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve Hans'a baktı.

"Hans, neden birdenbire bana atandın?"

Hans, akşam yemeğinden önce, babası Deruth'un Cale'in ihtiyaçlarını kişisel olarak karşılamak için onu gönderdiğini söylemişti. Cale, Choi Han ayrıldıktan sonra Kont Henituse'nin ailesindeki durumu bilmiyordu, ancak Hans son derece yetenekliydi ve muhtemelen tüm yardımcı uşaklar arasında resmi uşak olma şansına en çok sahip olanıydı.

Hans hafifçe başını eğdi ve soruyu yanıtladı.

"Kont, genç efendinin çalışma odasında çalışırken bir öğünü atladığını duyunca endişelendi ve genç efendinin her öğünü mutlaka yemesini sağlamamı emretti. Sonuç olarak, genç efendinin sadece yemekle ilgili görevlerini denetleyeceğim."

Daha açık olmak gerekirse, Hans yemeklerden sorumluydu.

"Öyle mi? Babam gereksiz bir şey yaptı. Ben kendi başıma düzgün yemek yerdim. Ama Hans gelip bana söylemeseydi, akşam yemeği vaktinin geldiğini fark edemezdim herhalde."

Cale, romanın ilk beş cildindeki tüm kaderî karşılaşmaları Korece yazmakla meşguldü. Yemek odasından çıktıktan sonra Cale, Hans'a gülümsedi.

"Hans, bana iyi bak."

"Ah, tabii ki. Sen de bana iyi bak lütfen. Elimden geleni yapacağım."

Hans cevap verirken biraz tökezledi, ama Cale bunu önemsemedi. Cale kapıyı açar açmaz Ron'un orada durduğunu gördü ve kaşlarını çatmaya başladı.

"Ron, sana yemeğe gitmeni söylemedim mi?"

Cale, bu yaşlı adamın yüzünü görmek istemediği için ona gitmesini söyledi, ama o gitmedi. Sinek gibi Cale'in etrafında dolanıp durdu. Ron, Cale çalışma odasındayken kapının dışında bekliyordu, ama bu bile Cale'in sinirini bozdu.

"Genç efendim, size bakmak benim görevim."

Cale, Ron'un kendisine gülümsediğini görünce dilini şaklattı. Sonra biraz sinir krizi geçirdi.

"Yeter. İhtiyacım yok, git yemek ye. Sana git yemek ye dediğimde neden gitmiyorsun? Beni takip etme. Takip edersen öfkemi bilirsin, değil mi?"

Cale, Ron'un kendisini takip etmesini istemediğini vurgulamak için bakışlarıyla Ron'u tehdit etti ve çalışma odasına geri döndü. Arkasına baktığında, Ron sert bir ifadeyle orada dururken Hans şok olmuş bir şekilde ona bakıyordu.

'Sinirlenmemeli miydim?'

Cale, suikastçı yaşlı adamın sert ifadesinden korktu ve başını geri çevirip çalışma odasına doğru hızla geri döndü.

Masa tamamen boştu.

Korece yazmak için çok uğraştığı belge çoktan ateşte yanmıştı. Cale bunu kendisi yapmıştı. Burada Korece bilen kimse yoktu, ama yine de dikkatli olması gerekiyordu. Ayrıca tüm hizmetçilere, izni olmadan çalışma odasına girmemelerini söylemişti.

"Zaten her şeyi hatırlıyorum."

Kim Rok Soo, hoşlandığı şeyleri hatırlamakta her zaman iyiydi. Çizgi romanlar, romanlar, filmler, ne olursa olsun, hoşuna gittiği sürece karakterlerin isimlerini ve görünüşlerini hatırlayabiliyordu. Tabii ki, bir şeyi sevmezse, onunla ilgili hiçbir şeyi hatırlamazdı.

Cale sırtını sandalyeye yaslayıp gelecekte yapması gerekenleri düşündü.

"Önce yarın Choi Han'ı görmem ve bunu yapmam gerekiyor."

Dudaklarının köşeleri yavaşça yukarı doğru kıvrılmaya başladı.

"Bir kalkan almam lazım."

Ölmeden uzun yaşamak için. Savaşmak gibi bir niyeti yoktu.

Bu hedefe ulaşmak için ilk adım savunmasını güçlendirmekti. İkincisi, iyileşme yöntemi bulmaktı. Üçüncüsü, herkesten daha hızlı olmaktı. Dördüncüsü, kendisine zarar vermeyen ama başkalarını öldürebilen bir güçtü.

Tabii ki en önemli şey, savaş alanından veya kan dökülme olasılığı olan yerlerden uzak durmaktı.

Cale, bu sözde planlarını düşünürken, memnuniyetle yavaşça gözlerini kapattı. Uykuya dalarken bile bunu düşünüyordu.

"En azından, romanda o an geldiğinde dayak yemeyeceğim."

Yıkılmaz Kalkan. Cale, uykuya dalarken elde edeceği bu ilk şekilsiz gücü düşünüyordu. Yukarı doğru kıvrılan dudaklarının köşeleri, bir daha asla aşağı inmeyecekmiş gibi görünüyordu.

Kaderin getirdiği karşılaşmaların sahibi yoktur. İlk gelen alır türünden bir anlaşmadır.

Önemli gün. Sinirlerini yatıştırmak ve başarılı olmak için ne yapması gerekiyordu? Cale, ilk adımın doyurucu bir kahvaltı yapmak olduğunu düşündü.

Bu dünyaya geldikten sonra yaptığı tek şeyin yemek yemek olduğunu hissediyordu, ama yarından itibaren bir süre meşgul olacağı için yemeğin tadını çıkaracaktı.

"Mm, ahem. Dün gece çalışma odasında uyuyakaldığını duydum."

"Bir şekilde öyle oldu."

Babasının sorusuna rahatça cevap verdi ve yemeğe odaklanmaya devam etti. Babasına bakmaması muhtemelen kaba görünüyordu, ama çöp olarak bilindiği için sorun değildi.

Cale yemeğini ilk bitiren oldu ve ayağa kalktı. Sandalyenin gıcırdayan sesi herkesin dikkatini ona çekti.

"Ben önce çıkacağım."

Bu uygun bir davranış değildi, ama Cale'in babası Deruth, ne olursa olsun oğlunu seviyor gibiydi. Cale'e ve boş tabaklara bakıp durduktan sonra gülümsemeye başladı.

"Tabii. Git hadi."

"Teşekkürler."

Cale'in bugün yapacak çok işi olduğu için çabucak çıkması gerekiyordu. Ama Deruth onu bir saniye durdurdu.

"Bugün harçlık istemiyor musun?"

"...Biraz lazım."

Bu gerçekten çok zengin bir aileydi. Cale, babasının Hans aracılığıyla ona harçlık göndereceğini duyduktan sonra gülümsemesini sakladı ve teşekkür bile etmeden ayrıldı. Bir an için kardeşi Basen ile göz göze geldi, ama Cale bunu görmezden geldi ve yemek odasının kapısına doğru yöneldi.

Ron'un onu takip ettiğini gördü ve onu uzaklaştırdı.

"Ron. Dışarı çıkıyorum. Beni arama."

Beni arama. Bu, Cale'in Ron'a, şehrin arka tarafında bulunan malikaneden ayrılıp içmeye gittiğini bildirmek için kullandığı şifreydi. Ne zaman bunu yapsa, Ron sadece gülümser ve ona iyi yolculuklar dilardı.

"Bugün çalışma odasına gitmeyecek misin?"

Ama nedense Ron bugün nadir sorduğu bir soru sordu. Cale kaşlarını çatmaya başladı.

"Ron, bunun senin merak etmen gereken bir şey olduğunu sanmıyorum."

"...Anlıyorum, genç efendim. Sizi bekleyeceğim."

Ron'un onu bekleyeceğini duyduktan sonra Cale'in alnında daha da fazla kırışıklıklar belirmeye başladı.

"Beni bekleme."

Cale, parmağını şıklatarak konutun girişinde duran hizmetçilerden birini çağırdı ve onunla birlikte dışarı çıktı. Cale hala kızgın görünüyordu, bu yüzden hizmetçi Cale'in arkasından hiçbir şey söylemeden onu takip etti.

Konuttan çıktıktan sonra, uzakta bahçeyi ve çıkış kapısını görebiliyordu. Ancak o zaman Cale içini çekti ve arkasına baktı. Kapanan kapıdan Ron'un sert ifadesini görebiliyordu.

'Ondan kurtulduğuma sevindim.'

Ron'un onu takip etmemesine sevindi. Ancak Cale, o sert ifadeden korkuyordu. Ne de olsa o bir suikastçıydı. Cale, konaktan çıkarken Ron'a daha iyi davranmaya ve onu kızdırmamaya karar verdi. Tabii ki bir arabaya bindi.

Biraz sonra varış noktasına ulaştı.

"Genç efendim. Burası doğru yer mi?"

Şoför kapıyı açarken dikkatlice sordu. Sonra önündeki dükkana doğru baktı. Şoförün yüzünde açıkça şaşkınlık vardı.

"Evet. Burası."

Başkalarına göre şık ama kendi gardırobundaki en basit kıyafetleri giyen Cale, arabadan indi. Kontun arması bulunan arabayı görür görmez uzaklaşan insanlar nedeniyle etrafta kimse yoktu.

[Şiirli Çayın Kokusu]

Çay içerken şiir okuyabileceğiniz bir çay dükkanıydı. Bu temiz üç katlı bina oldukça pahalı görünüyordu. Dükkanın sahibinin çok zengin olduğu doğruydu. Aslında, büyük bir tüccar loncasına ait bir cariyenin gayri meşru oğlu olarak, Cale'den bile daha zengindi. Tek sorun, bu kimliğini gizleyerek burada yaşıyor olmasıydı.

'Hatırladığım kadarıyla, sahibi 3. cilt civarında Choi Han ile buluşmak için başkente gidiyor. Orada, tüccar loncası cariyesinin gayri meşru oğlu olabileceğini, ancak tüccar loncası sahibi olacağını iddia ediyor.

Choi Han'a bağırarak, tüccar loncası sahibi olacağına yemin eden adam. Cale sadece ilk beş cildi okumuştu ve bu yüzden adamın sonunda o tüccar loncası sahibi olup olmadığını bilmiyordu, ama ana karakterin ortaklarından biri olduğu için muhtemelen başaracaktı.

Cale, domuz gibi terleyen şoföre bakarak bir emir verdi.

"Artık gidebilirsin."

"Anlamadım?"

"Aynı şeyi iki kez söylememi mi istiyorsun?"

"Hayır, genç efendim, sizi beklemem gerekmiyor mu?"

Cale, çay dükkanının kapısını açarken rahatça cevap verdi.

"Evet. Bir süre burada kalacağım."

Yutkun. Arkasında şoförün yutkunmasını duyabiliyordu, ama Cale'in kulaklarını çok daha net ve hoş bir ses doldurdu. Çın. Sessiz ama net bir çan sesi, Cale'in çay dükkanına girişini duyurdu.

Cale girişte durdu ve çay dükkanına bakındı. Saat henüz erkendi ve dükkanda fazla kimse yoktu. Cale, hepsinin onu orada gördüklerine şok olduklarını görebiliyordu.

Roman, bu bölgede Cale'i tanımayan kimsenin olmadığını söylüyordu. O, dükkanlarındaki her şeyi kırma eğiliminde olduğu için tüccarlar için bir numaralı halk düşmanıydı.

"Hoş geldiniz."

Ancak, bu dükkanın sahibi Cale'i sıcak bir şekilde karşıladı. Cale, tezgahtan onu karşılayan domuz yavrusu gibi görünen adama baktı.

"Bu adam dükkanın sahibi olmalı."

Zengin piç kurusu Billos. Yuvarlak yüzü ve tombul vücudu, romanda anlatıldığı gibi kesinlikle domuz yavrusuna benziyordu. Onun cazibesi, son derece parlak gülümsemesiydi.

"Domuzcuk gibi görünüyor."

Cale bir altın sikke çıkardı ve sipariş verirken tezgahın üzerine koydu.

"Bugün bütün gün üçüncü katta kalmayı planlıyorum."

Billos, yüzünde bir gülümsemeyle Cale'e baktı. Cale, kitaplığı işaret ederek farkında değilmiş gibi davrandı.

"Acı olmayan herhangi bir çay. Burada roman da var mı, yoksa sadece şiir mi var?"

Çın. Birinin çay fincanını masaya koyduğu sesi dükkanda yankılandı. Cale, bunun sadece birinin çay fincanını sertçe masaya koyması olduğunu düşündü ve Billos'a baktı. Şiirlerden çok romanları tercih ediyordu.

"Elbette. Çok sayıda romanımız da var, genç efendi Cale."

"Gerçekten mi? O zaman en ilginç kitabı ve bir fincan çayı gönderin."

"Evet. Anladım."

Cale'in altın sikke Billos'un tombul ellerine düştü. Billos ona para üstü vermek isterken Cale arkasını döndü.

"Daha sonra daha fazla çay içeceğim, o yüzden bozuk parayı sakla."

"...Ama yine de çok fazla, genç efendim."

Bir altın sikke 1 milyon galon değerindeydi. 1 milyon Kore wonu değerindeki o sikkeyi elinde tutan Cale, her zaman denemek istediği bir şeyi yaptı.

"Çok param var. Bunu bahşişin olarak kabul et."

Ne kadar zengin olduğunu anlatmak. Billos'un aslında ondan daha fazla parası olması kimin umurunda? Ayrıca, kendisine çok para kazandıracak birçok kader karşılaşması olduğunu da biliyordu. Cale, çenesiyle birinci kattaki masaları işaret ederken havalı görünmeye çalıştı.

"Eğer çok fazla gelirse, buradaki herkese benden birer fincan çay ısmarlayabilirsin."

Altın Çan. Bir keresinde böyle bir şey yapmak istemişti. Babasına harçlık istediğini söyledikten sonra, toplam değeri 3 milyon galon olan üç altın sikke almıştı.

"Genç efendi, yine de..."

"Ah, yeter. Çayımı getirin."

Çöp olmak gerçekten güzeldi. Cale, üçüncü kata çıkarken saygılı olmayı umursamadı. Arkasında fısıltılar duyuyordu, ama umursamasına gerek yoktu çünkü kontun ailesinin çöpü olan kendisi hakkında zaten yeterince dedikodu vardı.

"Düşündüğüm gibi."

Sabahın erken saatleri olduğu için üçüncü katta şu anda başka kimse yoktu. Cale, üçüncü katın en iç köşesindeki bir koltuğa oturdu. Sonra pencereden dışarı baktı.

"Burası doğru yer."

Batı Şehrinin Kuzey Kapısını en iyi görebileceği yer. Cale bugün Choi Han'ı buradan izlemeyi planlıyordu.