Bölüm 1: Baba ve Oğul

Anping Takvimi'nin 350. yılı.

Nanyuan Şehri, Büyük Xia Eyaleti.

Su Ailesi.

Su Yu kapıdan içeri adımını attığı anda, yemek masasındaki yemeklerin kokusu burnuna çarptı. Okul çantasını hızla bir kenara atarak yemek masasına yürüdü ve kırmızı domuz eti parçası aldıktan sonra ağzına attı.

Çiğnerken mutfaktaki belirsiz siluete bakarak, "Baba, yarın çorba yapar mısın? Her gün et yemek yorucu olmaya başladı." dedi.

"Seçici olma. Yiyecek bir şeyin olduğu için mutlu olmalısın." Su Long'un mutfaktan gelen homurdanan sesi duyuldu, "Ayrıca, bu yıl on sekiz yaşına girdin. Ne zaman kendine bakmayı öğreneceksin? Bunca yıldır senin için hem baba hem anne rolünü üstlendim. Sonunda özgürlüğümü kazanacağım."

Hâlâ ağzındaki kırmızı domuz eti parçasını çiğneyen Su Yu gülümsedi ve övdü: "Baba, aşçılık becerin o kadar iyi ki, neredeyse profesyonel bir aşçı gibisin. Keşke ben de mutfakta yardım edebilsem, ama ne yazık ki yaptığım tüm yemekler yenilmez!"

"Heh," Su Long bu cevaba sadece sırıttı. Su Yu sadece laf kalabalığı yapıyordu. Sonuçta, hiç yemek yapmayı denememişti bile. 1,9 metre boyunda ve sağlam bir fiziğe sahip olan Su Long, güçlü vücudunun verdiği imaja uymayan küçük bir önlük giymiş oldukça komik görünüyordu. Bu, Su Yu için her zaman bir tartışma konusu olmuştu ve bugün de durum aynıydı.

Su Yu başını sallayarak şikayet etti: "Baba, daha büyük bir önlük alamaz mısın? Parası yetmez diye bir şey yok ki."

"Sen ne anlarsın?" Su Long, soruyu cevaplamaya bile tenezzül etmedi. Son yemeği yemek masasına koyduktan sonra, önlüğünü çıkarmadan oturdu. "Yiyin! Elimizden gelen her kuruşu biriktirmeliyiz. Ne de olsa, bu önlük hala yeni..."

"Baba, bunu üç yıldır söylüyorsun."

Su Yu gözlerini devirdi. Elbette, babasının üç yıl önce önlüğün yeni olduğunu söylemesi anlaşılabilirdi. Ama üç yıl sonra hala aynı şeyi söylemesi oldukça utanç vericiydi. Su Long oğlunun sözlerini umursamadı. Masadaki yemekleri tıkınmaya başladı.

Su Yu, babasının tuhaflıklarına çoktan alışmıştı. Oturdu ve o da yemeye başladı. Yemek yerken içini çekerek, “Baba, cephede savaş yeniden mi başladı? Eve dönerken, aşağıda askerlik şubesi kamyonunu gördüm. Mahallemizde askerlik şubesi açmış olmalılar. Kimler yazılacak acaba?” dedi.

Bunun üzerine Su Long yemeyi bıraktı. Kasesi ve çubuklarını masaya koyduktan sonra ciddi bir şekilde şöyle dedi: "Herkesin evini korumak ve ülkesini savunmak görevidir. Kendi sözlerini dinle. Asker olmanın kötü bir şey olduğunu mu söylemeye çalışıyorsun?"

"Hiç de değil!" Su Yu aceleyle kendini açıkladı. Babası emekli bir askerdi. Bu konuda kesinlikle ağzından çıkanlara dikkat etmek zorundaydı. Sonuçta, babasının ayı pençesi büyüklüğündeki avucunun hedefi olmak hiç de eğlenceli olmazdı. Su Long burnunu çekip yemeğine geri döndü.

Aniden, Su Long tekrar konuştu. Sesi kasvetli bir tona büründü ve şöyle dedi: "Yu, cephede karışıklık var. Çeşitli ordular sürekli asker topluyor. Sürekli yeni askerler alınıyor ve gaziler geri çağrılıyor."

Su Yu yemek yerken durakladı ve babasına baktı. Tutumu tamamen değişti, kaşlarını çatarak sordu: "Baba, bunun bizimle bir ilgisi yok, değil mi? Sen on sekiz yıldır emeklisin ve ben de yeni yetişkin oldum. Ayrıca, yüksek akademilere başvuruyorum. Asker alım görevlileri bize gelmeyecek."

"On sekiz yıl oldu..." Su Long iç geçirdi. Evet, on sekiz yıl olmuştu. "Geçtiğimiz on sekiz yıl boyunca, Şeytan Bastırma Ordusu emekli gazileri beş kez geri çağırdı. Elli yaşına ulaştıktan sonra, artık geri çağrılmaya uygun olmayacağım. Önceki dört geri çağırmada, sen çok küçüktün. Senin için endişelendiğimden geri çağırmalara cevap vermedim."

Su Yu'nun yüzündeki ifade hızla değişti ve şöyle dedi: "Baba, ailemiz orduya katılmaktan muaf tutulabilir! Politika buna izin veriyor!"

"Evet, politika buna izin veriyor!" Su Long sırıttı. Başını kaldırıp oğluna baktı ve şöyle dedi: "Bu yüzden geri çağırmalara cevap vermedim. Son on sekiz yılda, şu anki geri çağırma dışında dört geri çağırma oldu! Hiçbirine cevap vermedim! Ama şimdi, oğlum nihayet yetişkinliğe ulaştı! Artık on sekiz yaşında!"

"Baba!" Su Yu'nun yüzünde çirkin bir ifade vardı. "Ne demeye çalışıyorsun?"

"Ne demek istediğimi biliyorsun." Su Long, memnun ve tatmin olmuş bir ifadeyle oğluna baktı. Gülümsedi ve şöyle dedi: "Baban işe yaramaz olabilir, ama on sekiz yıl önce, otuz askerin komutanı olan bir müfreze lideriydi. O zamanlar annen doğum yapmak üzereydi, bu yüzden izin istedim ve geri döndüm. Annenin bu dünyadan öylece ayrılacağını kim tahmin edebilirdi ki? Sen yeni doğmuştun ve ailede sana bakacak başka kimse yoktu. Ayrılmam mümkün değildi, bu yüzden ordudan emekli olmak zorunda kaldım."

Su Long'un yüzünde acı bir gülümseme vardı. "Gittiğimde, hiçbir silah arkadaşım beni uğurlamadı. Hayır, gitmemi istedikleri için değil, onları gördükten sonra gidemeyeceğimden korktukları için. On sekiz yıl oldu. Hiçbiri benimle iletişime geçmeye çalışmadı. Hepsi geri dönmeme engel olamayacaklarından korkuyorlar. Rüyalarımda bile bana eve dönüp bebeğime bakmam için bağırdıklarını görüyorum. Otuz kardeşimin dokuzu, ben ayrıldıktan sonraki ilk yıl savaş alanında öldürüldü. Hayatta kalanların hiçbiri ordudan ayrılmadı. Geri kalan yirmi birinin ne yaptığını biliyor musun? Hepsi şu anda hala savaş alanında!"

Su Long'un gözleri yaşlarla doldu. "Bencil davrandım, bu yüzden onları sormaya cesaret edemedim. Önceki dört geri çağırmaya cevap vermemiştim. Ama bu sefer... Yu, baban ölmek zorunda kalırsa, savaş alanında bir asker olarak ölmeyi tercih eder. Baban cephe gerisinde ölmek istemiyor!"

Su Yu sessizliğe gömüldü. Babasının cepheyi ve oradaki eski yoldaşlarını hiç unutmadığının farkındaydı. Annesi o zaman doğum sırasında vefat etmemiş olsaydı, babası Şeytan Bastırma Ordusu'ndan asla emekli olmazdı. Babasının geçmişi unutması ve bırakması için on sekiz yılın yeterli olacağını hep düşünmüştü. Bugün, babasının geçmişi hiç unutmadığını öğrendi.

"Baba..." Su Yu solgunlaşarak ikna etmeye çalıştı, "Cephede karışıklık var. Askerlerimizin kayıpları giderek artıyor. Sadece son on sekiz yılda, ordu emekli gazileri beş kez geri çağırdı. Kısacası, her üç dört yılda bir geri çağırma yapıldı. Sen de eskiden askerdin. Bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyorsun. Ben hala bekârım. Hâlâ yüksekokula girmedim. Hâlâ sana torun veremedim..."

Su Long sırıttı, "Sorun değil. Hepsini bekleyeceğim! Ne? Hayatımı savaş alanında feda edeceğimi mi sanıyorsun? Hayır! Savaşı kazanmak için oradayım!"

"Baba!"

"Saçmalamayı kes, evlat! Yemeğini ye!" Su Long oğlunu susturdu. Yemek yerken mırıldandı, "Bu yemekten sonra, kendi yemeğini kendin hazırlamaya başlamalısın. Yemek yapamıyorsan, dışarıda ye. Kartımdaki parayı kullan. Şifreyi biliyorsun. Aşağıda hala beni bekliyorlar. Çabuk olmalıyım. Akademi giriş sınavını geçtikten sonra bana mektup göndermeyi unutma. Boş zamanlarımda mektuplarını okuyacağım. Kültür araştırmaları akademisine gireceksin. Baban seninle gurur duyuyor, biliyor musun? Kültür araştırmaları akademisinde yerin neredeyse garantilendi. Öğretmenin, beklenmedik bir şey olmazsa, kesinlikle birine katılabileceğini söyledi. Su ailesinden nihayet bir yetenek çıkacak! Bazen merak ediyorum. O beynini nasıl geliştirdin? Çok zekisin. Eskiden senin gerçekten benim oğlum olup olmadığını merak ederdim. Neyse ki, görünüş olarak genç halime çok benziyorsun."

Su Yu, babasının savaş alanına girmek üzere olduğunu fark edince yüzü soldu. Yine de, bu iddiaya itiraz etmekten kendini alamadı: "Baba, genç halime benzediğime emin misin?"

"Bu ne saçma bir soru? Bu gerçek!" Su Long başını kaldırdı, sert yüzünü gösterdi ve sırıttı, "Bana inanmıyorsan komşumuza sorabilirsin!"

Su Yu suskun kaldı. Babasının konuyu değiştirmeye çalıştığını biliyordu, bu yüzden önceki konuya geri döndü: "Baba, gitmek zorunda mısın? Seni küçümsediğimden değil, ama savaş alanından ayrılalı on sekiz yıl oldu. Çok fazla da çalışmadın. Şu anda bile hala dokuzuncu aşama Büyük Güç Alemindesin. Savaş alanında bir faydan olacak mı ki?"

"Kimi küçümsüyorsun?" Su Long öfkeyle dedi, "Sadece dokuzuncu aşama Büyük Güç Alemi'ndeysem ne olmuş? Savaş alanında önemli olan tek şey güç değildir. Aksi takdirde savaşlar anlamsız olurdu. Savaş alanında her şey mümkündür. Bilmeni isterim ki, ben sadece yedinci aşama Büyük Güç uygulayıcısıyken bir zamanlar Sonsuz Güç Alemi uzmanı birini öldürdüm."

Su Yu hala çok üzgündü. Bu hikayenin doğru olup olmadığını bilmiyordu, ama babası bu hikayeyi yıllardır tekrarlıyordu. Babasının doğruyu söylediği ihtimali çok yüksekti. Ancak, babasının savaşa gitmesini istemiyordu. Cephe çok kaotikti. Her yıl çok sayıda asker orada hayatını kaybediyordu. Oradaki durum giderek daha tehlikeli hale geliyordu. Babası neredeyse elli yaşındaydı. Su Yu, böyle birinin savaş alanına geri dönmesinin nasıl bir şey olacağını hayal bile edemiyordu.

"Baba..."

"Kapa çeneni!" Su Long oğlunu keserek ayağa kalktı ve tabakları kaldırdıktan sonra ciddi bir ifadeyle şöyle dedi: "Kayıt oldum. Eğer gitmezsem, firari sayılacağım. Kayıt olmadan gitmezsem sorun yok, ama şimdi gitmezsem sonuçlarını biliyorsun. Firariler idam edilir!"

"Baba, kaydolmadan önce benim dönmemi bekleyip bu konuyu konuşamaz mıydın?"

Sadece bunu düşünmek bile Su Yu'yu öfkelendiriyordu. Bunu değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey olmadığını biliyordu. Babası haklıydı. Kaydolmadan önce bunun bir önemi yoktu. Geri çağırma emri zorunlu değildi. Hayatta kalan tüm bu gaziler, savaş alanında görev yaptıkları süre boyunca orduya katkıda bulunmuş insanlardı. Ancak kaydolduktan sonra, kişi yeniden asker olarak kabul edilecekti. Bundan sonra gelmemek, kişinin firari olarak etiketlenmesine neden olacaktı.

"Konuşacak ne var ki?" Su Long küçümseyerek, "Merak etme. Ölmeyeceğim. Ölürsem bile, güzel bir tazminat alacaksın. Ölürsem, tazminatı almayı unutma. Bu para, bir eş bulup çocuk yetiştirmek için yeterli olacaktır. Gördün mü, baban senin için her şeyi planladı!" dedi.

Sonra Su Long önlüğünü çıkardı ve daha önce hazırladığı sırt çantasını aldı, kısa bir seyahate çıkıyormuş gibi davranıyordu. "Sınavında başarılı ol. Cephe gerisinde insanlığı destekleyen senin gibi insanlar da en az cephedeki insanlar kadar önemlidir. Kültür araştırma akademisinde başarılı ol ve Su ailemize şeref getir. Kültür araştırma akademisi... evet, orduya döndükten sonra bunu herkese anlatmam gerekecek. Kültür araştırma akademisine girmeyi başaran bir oğlum var. Bu, onların çocuklarından çok daha inanılmaz bir şey. Kabul mektubunu göremeyeceğim için çok üzgünüm. Mektubun fotoğrafını çekip bana postayla göndermeyi unutma. Kanıt lazım, yoksa o adamlar benim sadece övündüğümü düşünecekler."

"Baba!" Su Yu ayağa kalktı ve panik içinde ayrılan babasının peşinden koştu. Babası gerçekten gidecekti. Son on sekiz yıldır babasıyla yaşamaya alışmıştı. Bu ani ayrılığa zihinsel olarak hazırlıklı değildi.

"Artık büyüdün. Küçük bir çocuk gibi ağlama." Su Long sırıttı. "Hala çocuk olsaydın, gitmezdim. Ama artık bir yetişkinsin, gitmeliyim. On sekiz yıl önce ayrıldığımda, müfrezede senin yaşında birkaç çocuk vardı. Yu, biliyor musun? Onları rüyamda gördüm. Rüyamda acı içinde ağlıyorlardı ve bana tüm o hayvanları öldürmemi söylüyorlardı. O zaman seni Askeri Aile Evi'ne göndermediğim için pişmanım. Sonuçta, göndermiş olsaydım, ben ordudayken sana bakacak biri olurdu."

Su Long'un gözleri doldu. "Bu beşinci geri çağırma. Önceki dört geri çağırmada, her seferinde valizimi hazırlamıştım. Ama her seferinde sana baktığımda, bencilce geride kaldım. Kendimi ayrılmaya ikna edemedim. Bu beşinci sefer! Bir dahaki sefere de aynı şey olacak mı? O zaman muhtemelen elli yaşın üzerinde olacağım ve Şeytan Bastırıcı Ordu beni artık kabul etmeyecek! Gitme vaktim geldi. Allheaven Savaş Alanı beni bekliyor. Sen izle. Bu sefer birkaç Sonsuz Güç Alemi uzmanı öldüreceğim ve kanıtları saklayacağım. Ondan sonra artık benden şüphe edemeyeceksin."

Sonra Su Long elini salladı ve uzaklaştı. Su Yu, on sekiz yıllık hayatında babasını ilk kez bu kadar kaygısız ve kahramanca görmüştü. Ancak bu, görmek istediği bir şey değildi.

"Baba..."

"Saçmalamayı kes demiştim."

Kapının önünde duran Su Yu dişlerini sıktı ve bağırdı, "Eğer geri dönmezsen, ben de damat olarak kalacağım! Soyadımı değiştireceğim ve Su ailesinin mirasını keseceğim! Eğer gerçekten umursamıyorsan, bunu gerçekten yapmaya cesaret edeceğime inan!"

"Ben..." Su Long sendeledi ve neredeyse dönüp oğluna küfürler yağdırmak üzereydi. Aniden geride kalıp oğlunu dövme isteği duydu. Oğlunun gerçekten böyle bir şey yapabileceğini biliyordu. Su ailesinin sonunda Su Yu gibi yetenekli bir birey yetiştirmesi kolay olmamıştı. Böyle bir yeteneğin başka bir ailenin evine gelin gitmesini kesinlikle kabul edemezdi.