Bölüm 2: Yeni MMORPG

Requiem Takvimi'nin 215. yılı, 10 Ağustos.

Üniversite Kampüsü, Shelter City 9

"Ondan uzak durmanı söylemiştim, değil mi?"

Sözleri ağzından çıkar çıkmaz yumruğu diğer çocuğun karnına çarptı. Çocuk, çarpmanın etkisiyle nefesini tuttu ve vücudu ikiye katlandı, tam da o anda bir başka yumruk yüzüne çarptı ve onu soğuk, sert zemine düşürdü.

Kitaplar ve kağıtlar her yere dağıldı, yerde kaydı. Çıktıkları ses, izleyen öğrencilerden birkaç kıkırdama ile karşılandı.

Ama çocuk, bu muameleye alışkınmış gibi kayıtsız kaldı ve yere dağılmış eşyaları toplamaya başladı.

Cole, hala öfkeli bir şekilde onun üzerinde duruyordu. "Ne, bunun bir şaka olduğunu mu sanıyorsun?" diye bağırdı, parmaklarını kırıştırarak. "Sağır mısın yoksa aptal mısın?"

Çocuğun dağınık siyah saçlarını avuçlayarak başını geriye doğru çekti ve ona yukarı bakmasını zorladı. Sonra tereddüt etmeden yumruğunu çocuğun yüzüne indirdi. Birkaç damla kan yere sıçradı.

Çocuk hareketsiz kaldı. Omuzları hafifçe seğirdi. Donuk, koyu kahverengi gözleri kana doğru kaydı, sonra... hiçbir şey olmadı. Sanki tüm olanlar hafif bir rahatsızlıktan ibaretmiş gibi, sadece yavaşça nefes aldı.

Elinin tersiyle dudağındaki kanı sildi, neredeyse hiç bakmadan. "Sizin 'genetik salatalar'ın daha güçlü olması gerektiğini sanıyordum," diye mırıldandı, sesi sakin ve düz — neredeyse sıkılmış gibi — dağınık eşyalarını toplamaya devam etti.

"Az önce ne dedin sen?" diye sordu Cole, şaşkın bir şekilde.

"Dedim ki," diye cevapladı çocuk, hâlâ ona bakmadan, "safkan kız kardeşim bile senden daha sert vurur, aptal."

"Seni küçük..." Cole'un sesi öfkeyle çatladı.

Yalvarmadı, paniklemedi, sadece sakin bir şekilde sert hakaretler yağdırdı.

Yumrukları onu yıkamamıştı. Tehditleri etkisiz kalmıştı. Ve şimdi bu reddedilmiş adam onu alay etmeye cüret ediyor muydu?

Daha önce kimse ona böyle konuşmamıştı, özellikle de pis kanlı bir hiç kimse. Aşağılanma hissi içini kemiriyor, yaralı gururunun ateşini körüklüyordu.

Dişlerini gıcırdatarak, öfkeden titreyen ellerle ayağını kaldırdı, çocuğun kafasına vurup işi bitirmeye hazırdı.

Tam o anda, bir ses gerginliği bozdu.

"Hey, Cole. Yeter artık," dedi arkadaşlarından biri, gergin bir bakışla öne çıkarak. "Yeterince dayandı."

"Evet dostum, sakin ol," diye mırıldandı başka biri, rahatsız bir şekilde yerinden kıpırdanarak. "Tabii, o bir ucube, ama aynı zamanda Victor'un yakın arkadaşı. Devam edersen, başımız büyük belaya girer."

Cole durakladı, ayağı hala havada asılıydı. Çenesi sıkıldı, gözlerinde öfke kaynıyordu. Ama uyarı etkisini gösterdi. Homurdanarak ayağını yavaşça yere indirdi ve geri çekildi, ucubeye son bir kez sert bir bakış attı.

"Gidelim," diye mırıldandı ve arkasını döndü.

Diğerleri onu takip etti, ikisi onu takip ederken tedirgin bakışlar attı. Ve böylece koridor boşaldı, geride sadece sessizlik ve dağınık sayfalar kaldı.

Oğlan bir an için kıpırdamadı. Sonra yavaşça, kalan eşyalarını topladı ve ayağa kalktı.

"Sanırım kimse onlara okulda sessiz çocuklarla uğraşmamalarını öğretmemiş," diye güldü, ama dudaklarında keskin bir acı hissedince yüzünü buruşturdu. Elini ağzına götürdü ve kanı hissetti.

Bir saniye, parmaklarındaki kırmızı lekeyi izledi. Renginde bir şey vardı... garip bir şekilde yatıştırıcıydı.

Elini ağzına götürdü ve nefes verirken hafif demir tadını aldı. "Artık eskisi gibi değil," diye mırıldandı. "Yeni bir hobi edinme zamanı gelmiş olabilir."

Ve başka bir şey söylemeden, sanki hiçbir şey olmamış gibi arkasını dönüp uzaklaştı.

Birkaç adım atmışken, yüksek ve tanıdık bir ses onu çağırdı.

"Hey, Adyr!"

Başını çevirip sesin kaynağını gördü: başka bir öğrenci, bir öğün daha yemese zayıf denecek kadar zayıftı. Çocuk zaten ona doğru hızlı ve rahat adımlarla yaklaşıyordu, yüzünde geniş, aptalca bir gülümseme vardı.

"Selam Victor. Eve gittiğini sanıyordum," dedi Adyr, kırık dudaklarında hafif, tamamen sahte bir sırıtışla.

"Hayır, dersler bir süre önce bitti," diye cevapladı Victor, Adyr'ı rahat bir bakışla süzdü. Gözleri kesiklere takıldığında, sırıtışı daha da genişledi. "Vay be dostum. Yine dayak mı yedin? Okulun kraliçesiyle uğraşmanın cezası bu mu?" Adyr'ın omzuna vurarak güldü.

Adyr hiç tereddüt etmeden omuz silkti. "Söyledim ya, öyle değil. Sadece piyano derslerinde ona yardım ediyorum," diye cevapladı, olabildiğince ilgisiz görünmeye çalışarak. Söylentiler onu rahatsız etmiyormuş gibi davranıyordu, ama içten içe ne yaptığını çok iyi biliyordu — ilgi görmekten hoşlanıyordu, özellikle de zorbalardan gelen ilgiyi.

Dövülmekten zevk alan bir mazoşist değildi, ama acı bir yöntemdi, bağımlılığını kontrol altında tutmanın bir yoluydu. 18 yıl önce bu paralel Dünya'da reenkarne olduğundan beri, kimseyi öldürmeyeceğine dair kendine söz vermişti. Ancak bu söz, içinde hala başa çıkması gereken bir boşluk bırakmıştı.

Bağımlılıktan kurtulmak asla kolay değildi.

"Evet, evet, neyse ne," dedi Victor, Adyr'ın cevabını eliyle savuşturarak. Yaklaşarak, sesini komplo kurarcasına fısıldayarak konuştu. "Belki bir dahaki sefere ona nefesli çalgılarla bir şeyler öğret. Kim bilir? Belki de o... üflemekte daha iyidir?" Kendinden açıkça memnun bir şekilde kıkırdadı.

Adyr, sinirli bir sesle iç çekerek ona bakmadı bile. "Bir gün, bu mizah anlayışın seni öldürecek, Victor."

Victor bir an durakladı, ama sadece bir saniye, sonra alaycı bir şekilde güldü. "Hey, hadi ama, bu ne biçim bir şaka? Bana ölüm bayrakları sallamaya başlama dostum. Daha önümde uzun yıllar var." Adyr'ın yanına yaklaşarak onunla yan yana yürümeye başladı.

"Her neyse," Victor biraz daha ciddi bir tonla devam etti, "seni bir nedenden dolayı aramaya geldim. Oyun bu gece çıkıyor. Unutmadın, değil mi?"

Dünya Savaşı'ndan bu yana ortaya çıkan ilk sanal gerçeklik oyunu.

On yıl önce yerel internet forumlarında ve haberlerde fısıltı olarak başlayan bir söylenti olarak başlamıştı.

İlk başta çoğu kişi bunu önemsemedi — kıyametten sonra hala toparlanmaya çalışan bir dünya neden bir oyuna kaynak harcasın ki? Ancak zaman geçtikçe, fısıltılar daha da güçlendi.

Dönüm noktası, birkaç yıl önce 12 şehir yöneticisinin söylentileri doğrulayıp projeye doğrudan dahil olacaklarını açıklamalarıyla geldi. O andan itibaren oyun sadece bir söylenti olmaktan çıktı, herkesin dahil olmak için can attığı bir fenomen haline geldi.

"Evet, biliyorum," dedi Adyr, sesi düz bir tonda, hızını kesmeden yürümeye devam ederken, heyecanının eksikliği hissedilir bir şekilde. "İlgilenmiyorum."

Victor bir an donakaldı, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. "Ne? Az önce ne dedin sen?" diye bağırdı ve ona yetişmek için aceleyle koştu. En iyi arkadaşı olmadan oynamak aklının ucundan bile geçmemişti. Özellikle de bu oyun için, daha önce hiç görülmemiş büyüklükte bir oyun için.

Victor bir saniye tereddüt etti, yüzünde belirsizlik beliriverdi. Sonra, kararını vermiş gibi, Adyr'ın kolunu tutarak onu durdurdu. Her zamanki şakacı ifadesi kayboldu, yerine çok daha ciddi bir ifade belirdi.

"Bilmen gereken başka bir şey var," dedi sessizce, sesi alçaldı. Tekrar durakladı, sözlerini tarttıktan sonra eğildi.

"Babam bana söyledi... oyun en son genetik mutasyon araştırmalarını kullanıyor."

Adyr, Victor'a merakla baktı.

Genetik mutasyon, geçtiğimiz yüzyılın en sıcak konusu olmuştu.

Bu, küçük hastalıklardan kanser gibi ölümcül hastalıklara kadar çoğu insan rahatsızlığının çözümü olmakla kalmayıp, aynı zamanda kişinin ömrünü büyük ölçüde uzatmanın ve sıradan insanların sınırlarını çok aşan fiziksel yeteneklerin kilidini açmanın bir yolunu da sunuyordu.

Ancak, tüm kader belirleyici armağanlar gibi, bunun da bir bedeli vardı: sadece zenginler, nüfuzlu kişiler ve aileleri buna erişebiliyordu. Ya da seçkin askeri personel, yani şehri dış tehditlerden korumak için özenle seçilmiş ve yemin etmiş kişiler.

"Bu bir tür şaka mı?" diye düşündü Adyr, kaşlarını çatarak. "Böyle bir şeyi halka dağıtıyorlar mı? Bu gerçek olamayacak kadar iyi..." Victor'a, tüm bunları gerçekten söylediğini, babasının sözlerinin herhangi bir ağırlığı olup olmadığını sormak üzereydi ki, Victor'a yakınlaşmasının nedeni yeniden aklına geldi.

Babası.

Henry Bates...

Shelter City 9 Savunma Bakanı. Şehir Müdürü'nden sonra şehirdeki en güçlü adamdı ve Süper İnsan Görev Gücü olarak bilinen mutant ordusu üzerinde tam kontrol sahibiydi.

Bu adamın ağzından çıkan hiçbir şey sıradan bir söz olamazdı.