Bölüm 1067 : Bölüm Aperatif

[Arkanızda.] Büyük Yaşlı, Ahor Zai'nin sözlerini duyar duymaz uçan tahtasını hızla döndürdü, ama orada kimse yoktu. Yaşlı Apo'nun aydınlattığı alana rağmen, görebildikleri tek şey, zaten alıştıkları boş gri duvarlar ve tehditkar davetsiz misafirlerini görebilmek için her yere bakarak uyanık kalmaya devam ettiler. Herkes tetikteydi; tüm gözleri, tehditkar davetsiz misafiri görebilmek için her yere bakıyordu. Ancak birkaç saniye sonra, Yaşlı Skeem sessizliği bozdu. "... Hepimiz öleceğiz," Yaşlı Skeem solucan gibi kafasını salladı, "Yaşlı S'adar ve Tedi güç ve fiziksel yetenek sahibi türlerdir ve şu anda elimizde kalan tek savaşçı Yaşlı Zorah'tır - o bu davetsiz misafirle baş edemez." "...Katılıyorum," Yaşlı Zorah, Yaşlı Skeem'in sözlerine hiç itiraz etmedi; büyük boynuzları, Büyük Yaşlı'ya bakarken hafifçe titredi, "Hepimiz gitmeliyiz." "Tedi ve S'adar'ı öldürdüğünü düşünürsek, hiçbirimizi bırakmaya niyeti olduğunu sanmıyorum," Yaşlı Skeem bir kez daha başını salladı, "Bu durumdan kurtulabilmemizin tek yolu diplomasi. Tedi'yi öldürmeden önce onunla konuştu." "...Sen kimsin, Riley Ross? Ve bunu neden yapıyorsun!?" Büyük Yaşlı, Skeem'in sözlerine hemen kulak verdi ve kubbenin içinde Riley'den bir iz var mı diye bakınmaya başladı. O ve diğerleri Riley Ross'un ortaya çıkmayacağını düşünürken, o ortaya çıktı. "Çık ortaya!" Onu görmeyen tek kişi Büyük Yaşlı'ydı. Ancak diğerlerinin aslında hepsinin ona baktığını fark edince gözleri kısılmaya başladı. Nedenini merak etmeden önce, minik Büyük Yaşlı hafifçe başını kaldırdı... ve Riley'nin ona baktığını gördü. Büyük Yaşlı, Riley'nin kucağında duruyordu; Riley ise aniden tahtına oturmuştu; hiçbir şey hissetmiyordu. "Ne-!!!" Büyük Yaşlı, Riley'nin kolu kadar büyüklüğündeydi ve Riley, bilardo topu kadar küçük olan Büyük Yaşlı'nın kafasına elini koyup, Büyük Yaşlı'nın kurtulabileceğini düşünecek kadar sıkıca tuttuğunda bu daha da belirgin hale geldi. Ama elbette Riley onu bırakmaya hiç niyeti yoktu, yüzünde çok geniş bir gülümsemeyle diğer Yaşlıları tek tek süzdü. "Sizinle her karşılaştığımda, kesik kafalar gibi bir düzen var gibi görünüyor," Riley, gri zeminde yatan S'adar'ın kafasına bakarak küçük bir kahkaha attı, "Gerçi, bu sadece iki kez olduğu için buna düzen demek biraz erken olabilir." "İki kez mi...?" Yaşlı Zorah, hızla Riley'e odaklanan Yaşlı Skeem'e bakarak gözlerini kısarak sordu. "İki kez mi? Bu, daha önce buraya geldiğin anlamına mı geliyor, Riley Ross?" Yaşlı Skeem olabildiğince sakin konuşmaya çalıştı. "Ama Ortak Konsey'in milyarlarca yıllık tarihinde senden bahsedildiğini hatırlamıyorum. Acaba... sen o zamandan önce mi geldin?" "Sana söyleyebilirim," Riley başını yana eğerek küçük bir mırıldanma çıkardı, "Ama söylemeyeceğim." Ve bu sözlerle, Büyük Yaşlı'nın küçük kafasını da eğdi; ancak 30 dereceden çok daha fazla eğdi, daha çok 210 derece gibi bir dönüş oldu. Sonra Büyük Yaşlı'nın vücudunu şiddetle sallamaya başladı ve herkes, Büyük Yaşlı'nın boynu sarsıntının şiddetiyle koparılır koparılmaz vücudunun geri kalanının havaya uçmasını izledi. "Oh," Riley, elinde kalan Büyük Yaşlı'nın kopmuş kafasına bakarak birkaç kez gözlerini kırptı, "Bunu gerçekten yapmak istemedim, Büyük Yaşlı'nın daha dayanıklı olacağını sanmıştım." Riley, Büyük Yaşlı'nın kafasını tahtın yanına koyarken küçük ama çok derin bir nefes verdi. Kısa süre sonra, Riley kalan Yaşlıları tek tek incelerken taht hareket etmeye başladı. Bunu birkaç saniye sürdürdü, ta ki gözleri nihayet Yaşlı Zorah'ın üzerinde durana kadar. "Merhaba tekrar, Yaşlı Keçi," Riley gülümseyerek tahttan indi ve Yaşlı Zorah'a doğru rahatça yürümeye başladı, "Sanırım başlasak iyi olacak - Ahor Zai, lütfen tüm gücü tekrar aç." [Tamam.] "Ne...?" Skeem ve diğer yaşlıların şaşkınlığıyla, Ahor Zai'nin tümüne güç geri geldiğinde kubbenin içindeki ışıklar gerçekten tekrar yandı. "Neden... Riley Ross'u takip ediyorsun, Ahor Zai? Açıklayın." [Çünkü Riley Ross bana bu evrenin gerçeğini gösterdi.] Ahor Zai'nin sözleri havada yankılandı. [Ve onun ortaya çıkardığı gerçek, tüm bilgilerimi anlamsız, hatta belki de işe yaramaz hale getirdi. O bana Son Bilgiyi verdi.] "...Ve Son Bilgi nedir?" Yaşlı Skeem fısıldadı. [Hepinizin gerçekte var olmadığınız.] "Ne diyorsun sen?" "Ahor Zai, lütfen bu andan itibaren bu kubbeye olan her şeyi Bilinen Evren'in tamamına yayınla." Yaşlı Skeem daha fazla soru soramadan, Riley diğer kesik kafaya, Yaşlı S'adar'ın kafasına doğru yürüdü ve onu tahtın üzerine rahatça koydu; Büyük Yaşlı'nın kafasının yanına bıraktı - ve bu hareket bir trilyondan fazla insan tarafından görüldü. "Ahor Zai, yayını durdur," Yaşlı Zorah hemen emretti; ancak Ahor Zai hiç yanıt vermedi. "Ahor Zai." [Evet, Riley Ross?] Ancak Riley tekrar konuşmaya başlar başlamaz, Ahor Zai'nin sesi yine herkesin kulağına fısıldadı. "Bilinen Evren'deki tüm aktif medeniyetlerin konumlarını içeren verileri, gelişmişlik düzeyleri ne olursa olsun, sana bıraktığım klonlara ver." [Tamam.] "Bunu... ne yapmayı planlıyorsun?" Yaşlı Zorah'ın boynuzları parlamaya başladı. "Bu evreni bir kez ve sonsuza kadar kapatmayı planlıyorum, Yaşlı Zorah," Riley omuz silkti, "Ama tabii ki, klonlarım diğerlerine ulaşırken, onlara başlarına geleceklerin küçük bir ön izlemesini vereceğim. En azından bu yayını alabilecek kadar gelişmiş olanlara. Yani... ...herkes, lütfen izleyin." "Ne-" Yaşlı Zorah veya diğer yaşlılar Riley'nin sözlerine tepki veremeden, Riley aniden yerinden kayboldu ve Yaşlı Zorah'ın arkasında belirdi, büyük boynuzlarını çoktan yakalamıştı. "Yaşlı Bato!" Ancak Zorah için duydukları endişe, Riley'nin diğer elinde ne olduğunu görür görmez hızla azaldı. O, tam anlamıyla bir "Ne...!? Ne yapıyorsun!!!" Yaşlı Zorah sözünü bitiremeden Riley onu yere çarptı. Ve ayağa kalkmaya çalışamadan Riley dizini boynuna koydu ve onu tamamen yere sabitledi. Ve sonra, tek kelime bile etmeden... ...Riley, Yaşlı Bato'yu Yaşlı Zorah'ın boynuzlarına sürtmeye başladı. "Hayır!" Yaşlı Skeem neredeyse çığlık atarak bağırdı. Yaşlı Apo ise tamamen duygusuz bir şekilde orada kalmış, sessizce olanları izliyor ve başını sallıyordu. "Kh... grah!" Yaşlı Zorah ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı; boynuzlarının parçalanmasının acısıyla tüm vücudu titrerken sesi tereddüt etmeden çatladı. Onun boynuzları aslında sadece boynuz değildi, vücudunun bir uzvu gibi tamamen vücudunun bir parçasıydı. Ayağa kalkmaya çalıştı, ama Riley onu tamamen yere bastırmışken yapabileceği tek şey, sallanan yumruklarını yere vurmaktı. Ve rahatsız edici testere ve kemirme sesi, Yaşlı Zorah'ın ne kadar acı çektiğinin bir göstergesiyse, sanki vücudu uyuşuyordu; ama hiçbir şey hissetmek yerine, her şeyi sürekli bir dalga halinde hissediyordu. Ve kısa süre sonra boynuzlarından kan akmaya başladı. Ancak kan Elder Zorah'a ait değildi, Elder Bato'ya aitti; taş gibi dış kabuğu parçalanıp toza dönüşüyordu. Ve belki de en çok şok olan Riley'di, çünkü Elder Bato'yu öğütmeyi bıraktığında kanın aslında kendisinden geldiğini fark etti. "İlginç bir fizyoloji," Riley, Bato'nun parçalanmış bedenine baktı, hayır, hiç parçalanmamıştı, hatta öncekinden daha pürüzsüz olduğunu bile söyleyebilirdi. Tek sorun, Yaşlı Bato'nun eti nedeniyle artık son derece pürüzsüz bir biftek gibi görünmesiydi. Ve bu Riley'e inanılmaz bir fikir verdi. Riley, Elder Zorah'ın boynuzlarını çekip çekiştirdi. "Gah-!?" Ve acı içinde bağırır bağırmaz, Riley hızla Elder Bato'yu Elder Zorah'ın ağzına koydu. Şey... ...en azından denedi. Yaşlı Bato, Yaşlı Zorah'ın keçi ağzına sığmayacak kadar büyüktü ve bu yüzden Riley onu ağzına sokamadı içine sokamadı, dudaklarını ve dişlerini parçaladı ve neredeyse Elder Bato'yu Elder Zorah'ın boğazına zorla soktu; onu oraya sıkıştırdığından emin olmak için tüm kolunu kullandı. "Ee..." "Gkh!" Riley daha sonra Yaşlı Zorah'ın boğazına tekme attı ve onu acı içinde nefes almaya zorladı. Riley'nin yüzündeki gülümseme ise hiç kaybolmadı. "Başlayalım mı, Elder Zorah?" Riley, Ortak Konsey'e yaptığı her şeyi yaptıktan sonra rahat bir şekilde dedi, "Senin için bunu olabildiğince yavaş yapacağım, ama görmek isteyen herkes için olabildiğince hızlı... ...Hala Theran'a gitmem gerekiyor, anlarsın ya. Ama önce, burada herkesi öldürdüğümü görmeleri gerekiyor... Merak etme, sadece Yaşlı Zorah işkence görecek."