Bölüm 1162 : Bir Kahramanın Canavarı

"Kahretsin..." Suikastçı, kendi sınırlarını aşmıştı. Bu basit bir görev olmalıydı. Gir, çık — temiz, verimli, rutin. Ama şimdi, aşması imkansız bir engel olan, aşılamayacağı bir duvara bakıyordu. Ve tırmanılmaz bir duvarla karşı karşıya kaldığında, tek bir seçenek vardı: geri dönüp kaçmak. Tereddüt etmeden, küçük bir nesneyi yere çarptı. Pat! Yoğun, boğucu bir duman bulutu patladı ve tüm odayı kapladı. İkinci kez bir sis bombası. Bu sefer, bir saniye bile kaybetmedi — dikkatini dağıtmadı, tereddüt etmedi, kimseyi rehin almaya çalışmadı. Pencereye doğru döndü, camı kırmak için bıçaklarını fırlattı ve kaçmak için atladı. Ama başaramadı. Bir bulanıklık. Havada bir hareket. Ve sonra — bir el. Louis, bıçakları havada yakaladı, parmakları mengene gibi bıçakları kavradı. Vücudu zaten havadaydı, ivme onu ileriye taşıyordu. Ama Louis'in eli yolunu keserken, gidebileceği tek bir yer kalmıştı— Aşağı. Ne olduğunu bile anlayamadan, Louis'in eli boğazını sıktı. Çat. Nefesi kesildi, kendini yere çarpıldığını hissedince keskin bir nefes aldı, omurgası çarpmanın etkisiyle titredi. İçgüdüsü devreye girdi, vücudu kıvranıyordu — nefes almak için mücadele mi etsin, acıdan çığlık mı atsın emin değildi. Ancak hiçbir seçenek önemli değildi. Louis'in dizi göğsüne bastırdı ve onu sarsılmaz bir tutuşla yere sabitledi. Bakışları soğuk, keskin ve acımasız bir şekilde onun gözlerine kilitlendi. "Eğer beni büyük kardeşlerimden biri gönderdiyse iki kez göz kırp," dedi, suikastçının kendi hançerini kadının boğazına dayayarak. "Eğer annelerinden biri gönderdiyse bir kez göz kırp. Her iki durumda da, hanımefendi, seni öldürmekten çekinmeyeceğim." Sessizlik. Suikastçının nefesi düzeldi, Louis onu sorgulamaya başlar başlamaz eğitimi devreye girerek vücudu mücadeleyi bıraktı. Ve sonra... sırıttı. "Başına ne geleceğini bilmiyorsun, evlat." Sesi alçaktı, alaycıydı ve korkudan çok daha kötü bir şey ile doluydu. "Başarısız olmuş olabilirim, ama daha kötüsü gelecek. Geri kalan günlerini, arkandaki gölgenin hayatını almaya geldiğini merak ederek, sürekli arkana bakarak geçireceksin." Louis'in eli sıkılaştı. "Sen... bekle!" Ama çok geçti. Dilini hafifçe hareket ettirerek, suikastçı dişlerinden küçük, sert ve acı bir şeyi çıkardı. Diş değildi. Zehir. Louis hızlıca harekete geçti, ama yeterince hızlı değildi. Hap, azı dişlerinin arasında kırıldı ve zehir ağzını doldurdu. Hedefinin yüzündeki son ifadeyi tadını çıkararak nefes verirken, dudaklarında çarpık, memnun bir gülümseme belirdi: kafa karışıklığı, hayal kırıklığı. Sonra... Sonra yanma hissi geldi. Beklediği ateş, ağzını yakıyordu. Sonra zehir damarlarına yayılmaya başladı. Ama Hiç gelmedi. "Hrgh!?" Gözleri sağa sola kaydı, geniş gözlerine panik sızdı. Hâlâ hareket edebiliyordu. Hâlâ düşünebiliyordu. Hâlâ nefes alabiliyordu. Hayattaydı. Ama nasıl? Ve sonra... onu gördü. Beyaz saçlı adamı. Elini. İlk fark ettiği şey, elin çok yakın olduğu idi. İkinci fark ettiği şey ise, elin ağzının içinde olduğu idi. Yanağı yırtılmış, eti kağıt gibi kesilmişti. Aklı olanları anlamaya çalışıyordu. Vücudu gecikmiş bir acı içinde çığlık atıyordu. Ama tek yapabildiği, yanında çömelmiş adama bakmaktı. Elini, tüm elini, yanağından geçerek yüzünün içine sokmuştu; acımasızca ağzının yarısını kesip, zehir yayılmadan önce onu durdurmuştu. Parmakları seğirdi. Ve bu görev başladığından beri ilk kez... gerçekten korktu. Ve sadece o da değildi. "Kahretsin. Riley!" Louis geriye sendeledi, gerçeklik bir kez daha üzerine çöktüğünde nefesi kesildi—bu Bunu daha önce görmüştü. Ve şimdi, tekrar görüyordu. Riley, kan dökülmesine gerek kalmadan zehri durdurabilirdi. Telekinezi yeteneğini kullanarak zehri vücudundan çekip çıkarabilirdi, bunu yapabilecek güçteydi. Riley, Louis'e döndü, rahatça gülümsedi - rahatsız olmamış, etkilenmemiş. Eli, suikastçının parçalanmış yanağında kalmış, parmakları yırtık etin derinliklerindeydi, kız kendi kanında boğuluyordu. "Onun ölmesine izin veremeyiz, değil mi, Genç Efendi Louis?" Suikastçının vücudu onun altında titriyordu, nefesi düzensiz ve ıslaktı. Hiçbir şey yapamıyordu — kaçamıyordu, savaşamıyordu, sadece çaresizdi. Gözleri yaşlarla dolarken görüşü bulanıklaştı. Riley bunu fark etti. "Oh?" Serbest elini kaldırdı, başparmağıyla suikastçının yanağını silerek, tuhaf bir nezaketle gözyaşlarını sildi. "Ağlamana gerek yok, suikastçı. Boşuna ağlıyorsun. Onları bir sonraki olay için saklasan iyi olur." İşte oradaydı. Farkındalık. Bu hayat için eğitilmişti — kendisi gibi olanları tanıyacak, katiller saldırmadan önce onları hissedecek şekilde yetiştirilmişti. Ama Riley? Onu fark etmemişti bile. Onun geldiğini görmemişti. Ve en korkutucu kısmı da buydu. Riley sonunda kanlı elini parçalanmış ağzından çekti ve başını eğerek onun ifadesini inceliyormuş gibi yaptı. "Oh? Bir şey mi söylemek istedin?" Sesi neredeyse şakacıydı. "Dilini hala kullanabiliyorsun. Konuşabileceğinden emin oldum." Acıyı bastırarak zorlukla yutkundu ve kelimeleri bir araya getirmeye çalıştı. "Sen..." Hırıltılı bir nefes. "Sen... bir Kahraman olman gerekiyordu." "Evet." Riley parmaklarını şıklattı, Kitabı çağırdı ve suikastçıya etiketi gösterdi. Louis de kapağa baktı, Riley'nin bu garip boyutta gerçekten bir Kahraman olarak tanımlandığından emin olmak için — ve işte oradaydı, gün gibi açıktı. Kahraman. "Görünüşe göre," Riley kapağı hafifçe vurarak düşündü, "bu boyutta birisi 'kötü' olarak kabul edildiği sürece, onu sonuçsuz bir şekilde öldürebilirim." Eğildi ve sesi fısıltıya dönüştü. "Aşırıya kaçarsam beni uyarır... ama sınırlarını hiç test etmedim." Gözleri onun gözlerine kilitlendi, gülümsemesi daha da genişledi. "Başlayalım mı?" Ve o anda suikastçı anladı. İçgüdüleri onu daha önce hiç yanıltmamıştı. Louis'i gördüğü anda onun bir katil olmadığını, ellerinin temiz olduğunu anlamıştı. Ama Riley? Onu hissetmemişti çünkü... o katillerin ötesinde biriydi. Dudakları titredi. "Sen... bir canavarsın." Riley eğlenerek güldü. "Bunu on iki yaşındayken anlamıştım." Parmağını hafifçe hareket ettirerek, kızın yanağındaki yaralı eti dokundu. Ani, yakıcı acı, kızın vücudunda şiddetli bir titremeye neden oldu. Sonra onu yakaladı. Diş etlerinden. Riley ayağa kalkıp onu odanın diğer ucuna atılmış bir paçavra gibi sürüklerken, kızın boğazından boğuk bir çığlık çıktı. Aslında acıdan ağlamıyordu, buna alışmıştı — ağlıyordu çünkü biraz sonra ne olacağını biliyordu... ...ve bu korkunçtu. "Peki, sorguya başlayalım mı?" *** Büyük Üçgen'in uçsuz bucaksız genişliğinde, Kraliçe Vania tek başına süzülüyordu. Etrafında sadece yıkım kalmıştı. Parçalanmış gemi kalıntıları, dağınık kemikler gibi sürükleniyordu. Riley ve diğerlerinin ziyaret ettiği ilk gezegenin kalıntıları, toz ve enkazdan başka bir şey kalmamıştı. Bir zamanlar onu çevreleyen canlı renkler, sanki hiç var olmamış gibi parçalanmıştı. Tek bir bakışla her şey anlaşılıyordu. Burada bir savaş yaşanmıştı, o kadar büyük bir savaş ki, tüm evrenleri yok edebilirdi. Yine de, bir şekilde, kontrol altına alınmıştı. "Bir..." Adı dudaklarından döküldü. Bunu beklemiyordu. Biri ondan kaçmıştı. Onun ondan daha hızlı olduğu için değildi — bu imkansızdı. Şu anda ondan daha hızlı olan tek şey, atası Van ve belki de... Ölümün kendisiydi. Hayır, Bir kaçmıştı çünkü, bir anlığına, onu tamamen unutmuştu — savaşlarını, onun varlığını. Ve o anda, o basitçe... gitmişti. Işınlanmıştı. Kraliçe Vania'nın dudakları titredi. "Bu tanrılar aldatıcı..." Elleri titreyerek yumruk haline geldi. "Ama hepinizi öldüreceğim... çocuklarıma yaptıklarınız için." Kızıl gözleri kararlılıkla parıldarken boşluğa doğru döndü ve fısıltısı bir yemine dönüştü. "Hepiniz... ve sonunda, Riley Ross."