Bölüm 1163 : Aşkın

"Genç Efendi Louis, duyduğumuz bu ses nedir?" "Önemli değil. Endişelenme." Louis dışarı çıktı ve kapıyı arkasından kapattı. İki hayatında da yeterince şiddet görmüştü — önce Gary olarak, şimdi de bu tamamen siyah-beyaz dünyada Louis olarak. Buna karşı duyarsızlaştığını, bununla birlikte gelen dehşete karşı bağışıklık kazandığını düşünüyordu. Ve belki de öyleydi. Ama Riley'nin uyguladığı türden şiddet? Ona asla alışamayacağı bir şeydi. Şiddete alışkındı, ama Riley'ye hiç alışkın değildi. Bir insanın bir başkasına yapabileceği en kötü şeyi düşünün, onu sonsuzlukla çarpın — ve bu bile Riley'nin o odada yaptıklarını tarif etmeye yetmezdi. Ve şu anda, bunun mağduru olan kişi çığlık atıyordu. "Y... yardım edin...! Biri yardım etsin!" Eğitimli bir suikastçı, en dayanılmaz acılara dayanacak şekilde şartlandırılmış biri yalvarıyordu. Sesi koridorda yankılanıyordu, geçen personelin kulaklarına ulaşacak kadar yüksek sesle. Baş hizmetçi de dahil. "Genç Efendi Louis," yaşlı kadının keskin sesi gerginliği bozdu. "Bir hizmetçi size yemek getirmekle görevlendirildi. Henüz geri dönmedi." Louis ona döndü. Onun ona bakışında... tuhaf bir şey vardı. O gelmeden önce, malikanenin personeline onu açıkça hor görmeleri talimatı verilmişti — onu uzaklaştırmak için yapılan, açıkça ifade edilmeyen bir çaba. Hepsi Zimmer ailesinin en küçük oğlunun itibarını biliyorlardı: yeteneksiz, tembel, ahlaksız. En azından öyle düşünüyorlardı. Ama malikanenin kapısından içeri adım attığı anda, her şey değişti. Baş uşak onlara yeni talimatlar verdi: Louis'e evin efendisinden bile daha fazla saygı gösterin. Ve hepsi bunun nedenini biliyordu. Louis bir Kahraman'ın yanındaydı. Krala eşit bir varlık. Ve söylentiler doğruysa, Kahraman'ın grubunun bir parçasıydı. Personelin elbette soruları vardı, ama kimse sormaya cesaret edemedi. Yine de... o odada şu anda olanlar, baş hizmetçinin görmezden gelemeyeceği bir şeydi. "Ona tam olarak ne yapıyorsunuz, genç efendim?" Sesi sakin kalmıştı, ama gözleri seğiriyordu. Gözlerinin arkasında, çoğu kişinin yaşamından daha uzun süredir malikanede hizmet etmiş birinin otoritesi vardı. Ama Louis'in sonraki sözleri onu durdurdu. "Beni öldürmeye çalıştı." Sessizlik. Bir zamanlar personelin uzak fısıltılarıyla uğultulu olan koridor, sessizliğe büründü. Baş hizmetçinin nefesi kesildi. Louis'in az önce yaptığı gibi, bu kadar genç bir çocuğun kendisine öyle bakmasını beklemiyordu. "O... seni öldürmeye mi çalıştı?" diye tekrarladı, neredeyse inanamıyormuş gibi. Köşede saklanan hizmetçilerden bile küçük bir toplu çığlık geldi. Fısıltılar. Dedikodular. "Evet." Louis, suikastçının çığlıkları nihayet kesildiğinde kapıya döndü. "Riley onu kimin gönderdiğini bulmaya çalışıyor," diye ekledi rahat bir şekilde. "Ama görünüşe göre... işi bitmiş." "O... suikastçı mıydı?" Baş hizmetçinin sesi titriyordu. "Ama iki yıldır bizimle birlikte. O yapamaz..." "Janine ile nişanım iki yıl önce duyurulmuştu." Louis derin bir nefes aldı ve yorgun bir ifadeyle ona döndü. "Tesadüf mü?" diye düşündü. "Sanmıyorum." Baş hizmetçi sesini bulmaya çalıştı. Dudakları açıldı, ama hiçbir kelime çıkmadı. Bunu inkar etmek istedi — kendi hizmetçilerinden birinin suikastçı olamayacağını ısrarla savundu. Onlara her zaman kendi çocukları gibi davranmıştı, yenileri bile. Ama Kahraman'ın kendisi onu "sorguya çekmiş"se... O zaman bu doğru olmalıydı. Yine de zihni bu düşünceye direniyor, bir açıklama, bir hata arıyordu — ta ki kapı gıcırdayarak açılıp Riley dışarı çıkana kadar. Onun sürprizine, tamamen temizdi. Kan yoktu. Mücadele izi yoktu. Giysilerinde bir kırışıklık bile yoktu. Hatta tamamen temiz bir bezle ellerini silerken gülümsüyordu. Baş hizmetçinin nefesi kesildi. Yanılmış mıydı? Suikastçıyı hiç işkence etmemiş miydi? Ama o zaman... neden o kadar çığlık atmıştı? "Bilgiyi aldın mı?" Louis, Riley'nin yüzündeki rahatsız edici gülümsemeye bakarak tereddütle sordu. Riley ona kısa bir bakış attıktan sonra omuz silkti. "Evet ve hayır," diye cevapladı. "Onu kimin tuttuğunu bilmiyor, Louis — soru sormalarına izin verilmiyor. Ancak, Last Order adlı bir örgüte ait." "Son Emir mi?" Louis gözlerini kısarak, "Onları hiç duymadım," dedi. "Görünüşe göre o da duymamış." Riley kapıya kısa bir bakış attıktan sonra, arkasında kapıyı kayıtsızca kapattı. "Onun zihnini okudum. Görünüşe göre üyeler, sorgusuz sualsiz emirleri yerine getirmek için eğitilmişler." Louis gerildi. "Sen... onun zihnini mi okudun?" "Evet." "O zaman ona işkence etmene hiç gerek yoktu!" Riley başını hafifçe eğdi ve sonra salladı. "İşkenceye asla gerek yok." Louis rahat bir nefes aldı... "...Ama eğlencelidir." Louis'in nefesi boğazında takıldı. "Ne..." Onlar konuşurken, baş hizmetçi kapıya doğru yavaşça ilerledi. Görmek zorundaydı. Onun ne yaptığını bilmek zorundaydı. İçeriye zar zor baktı. Sonra kapıyı çarptı. Elleri ağzına gitti, boğazında bir acı hissetti. Zar zor yuttu, vücudu titriyordu. Bu korkunçtu. Daha önce de katliam görmüştü, ama sadece yemek için yetiştirilen hayvanların. Bu mu? Bu bambaşka bir şeydi. Suikastçı, kelimenin tam anlamıyla, sadece onurundan daha fazlasını kaybetmişti. Derisi yok olmuştu. Yüzülmüştü. Bir hayvanın derisi gibi soyulmuştu. Kemikleri bükülmüştü, bazıları kendi etlerini delip geçmişti. Bu bir şeytanın işiydi. Ve yine de... Bu, Kaderin kendisi tarafından Kahraman olarak kabul edilen biri tarafından yapılmıştı. Baş hizmetçi titredi. Kadere olan inancı mutlak idi, ama bu manzara... bu canavarlık... her şeyi sorgulamasına neden oldu. Çenesini sıktı, nefes almaya zorladı kendini. Eğer Kader Riley'i cezalandırmadıysa, o zaman yaptığı şey doğruydu. Ve onun bilmesi gereken tek şey buydu. Riley'e döndü — ki Riley elbette onu çoktan fark etmişti. "Burada olduğunuzu fark etmemiştim, Yaşlı Hizmetçi," dedi Riley, gözleri hafif bir merakla ona doğru kaydı. Cevap olarak eğildi, titrek ellerini sabit tutmak için birbirine bastırdı. Sonra Riley gülümsedi. "Yemeğin hazır olduğunu söylemeye mi geldin?" *** Birkaç dakika sonra, baş hizmetçi Riley'e yemeğini servis ediyordu. Evin sahibi, uzun yemek masasında sert bir şekilde oturuyordu. Yanında Louis'in nişanlısı Janine oturuyordu. Burası onların evi, onların masasıydı, ama tüm gözler, tüm saygı, açıkça Riley'e yönelmişti. Hatta oturduğu yer bile bunu gösteriyordu. Evin sahibi yemeği yönetmesi gereken yerde, onun yerine Riley oturuyordu. Sözsüz bir güç değişimi. Masadaki herkesin farkında olduğu bir gerçek. Sessizlik uzadı, garip ve boğucu bir sessizlik. Sadece Riley ve Louis yemek yiyordu, devasa yemek salonunu dolduran tek ses, çatal bıçaklarının sesiydi. Sonunda, birkaç gergin nefesin ardından, evin sahibi daha fazla dayanamadı. Boğazını temizledi, sesi ölçülüydü ama dikkatlice bastırılmış bir gerginlikle doluydu. "Sizi daha önce hiç duymadık, Efendi Riley." Sesinde saygı vardı — her asilzadeye doğuştan aşılanmış, kendilerinden çok üstün konumdaki kişilere hitap ederken kullandıkları türden bir saygı. Çünkü kahramanlar böyleydi. Efsaneler. Mitler. Ölümlü bedenlere bürünmüş tanrılar. Ve şimdi, biri masasında oturuyordu. Rahatça yemek yiyordu. Bir suikastçı kendi evine sızmıştı. Hem de bir Kahraman varken? Bir utanç. Ailesini kelimelerle ifade edilemeyecek kadar utandırmıştı. Ve yine de... Riley bu konuyu açmamıştı. Belki de bu, konuyu değiştirmek için bir fırsattı. Önündeki adamı, efsaneyi, efsaneyi anlamak için. "Sormamda sakınca var mı... Bu zamana kadar neredeydiniz, Usta Riley?" "Uzaydan geldim, efendim." O bunu söyler söylemez masadaki herkesin nefesi kesildi, elleri dondu, kalpleri durdu. Janine'in çatalı tabağına çarptı. Evin sahibi yavaşça Riley'e döndü, yüzündeki ifade az önce duyduğu şeyin ağırlığını zar zor gizliyordu. "...Uzay mı?" Bir zamanlar sabit olan sesi, şimdi titriyordu. "...Sen..." Alnından bir damla ter süzüldü. "...Sen bir Transandantal mısın? Maymun Kraliçe gibi mi?"