Bölüm 248 : Varış

"Yee... Naaldlooshi?" Riley, Tsula'ya birkaç saniye baktı; sadece Tsula'nın siluetinden düşen tozun sesi havada fısıldıyordu. Ama sonunda, birkaç nefes aldıktan sonra, Tsula sessizliği bozmaya karar verdi. "Bir deri değiştiren, çocuk," diye mırıldandı Tsula; sesinde küçümseme ve iğrenme duyuluyordu. "Annem... mitolojik bir yaratık mı?" Riley elini çenesine koydu, "Sanırım bu en mantıklı açıklama, Bayan Tsula. Annem, babam istese onu fırlatacak güce sahipti. Ayrıca Hannah'yı istediği zaman zapt edip durdurabilen tek kişi o." "Ama onun gerçek bir canavar olması, benim evlatlık ailemin sırlarını hafife aldığımı gösterir," Riley başını salladı, "Bu, onun babamla nasıl birlikte olabildiğini de açıklardı – sadece o kadar ünlü bir mitolojik yaratık onun gibi biriyle birlikte kalabilirdi." "...Çocuk." "Bu sadece bir deyim," Tsula, tüm salonda yankılanacak kadar derin bir nefes verdi. "Ne... ne demek istiyorsunuz, Bayan Tsula?" Riley birkaç kez gözlerini kırptı; yüzünde tam bir şaşkınlık vardı. "Demek istediğim, o gerçek bir deri değiştirici değil," Tsula bir kez daha iç geçirdi, "O... sadece senin ve benim gibi bir Süper – yetenekleri sayesinde istediği şekle girebiliyor." "Evet, bir deri değiştiren," diye ısrar etti Riley. Ve sonunda, sanki Tsula'nın önceki duygusuz ve stoik görünüşü sadece bir tür oyunmuş gibi, kayadan yapılmış tüm vücudu solmaya başladı ve sonunda hafif kahverengi teni ortaya çıktı; onu saran derin kırışıklıklar ve buruşukluklar gerçek yaşını gösteriyordu. Tamamen çıplaktı; ama ne o ne de Riley bunu umursuyor gibiydi, Tsula'nın sarkmış göğüsleri Riley'e yaklaşırken şiddetle sallanıyordu, etrafına düşen kayalar ve taşlar neredeyse bir kuyruk gibi onu engelsiz bir şekilde takip ediyordu. Beyaz ve yaşlı saçları da yerdeki taşlarla birlikte sürükleniyordu. "Yee Naaldlooshi, bizim anlayamayacağımız bir yaratık!" Tsula'nın hafif boğuk sesi nefes nefeseydi, "Bu dünya ile ruhlar dünyası arasında duran büyülü, ilahi bir yaratık." "...Yani annem Jesu gibi mi?" "Hayır! Annen bir süper kahraman!" "Evet, Jesu gibi..." "Hayır!" Tsula neredeyse çığlık atarak bağırdı; bulundukları salon bir kez daha şiddetle titredi, "Gidin buradan! Sizinle konuşmak istemiyorum; beni sonsuz tövbemle baş başa bırakın. Senin gibi genç biri, dünyayı ören ipliği asla anlayamaz." "..." Riley, Tsula'nın uzaklaşan sırtına bakarak gözlerini kısarak baktı. Bu yaşlı kadın... muhtemelen hayatında tanıştığı en kafa karıştırıcı kişiydi. "Kapıyı aç," dedi Tsula, hücresinin önüne gelince. Umarım bu hayatta bir daha birbirimizi görmeyiz." "Gitmeden önce Megawoman'ın burada kaldığı anı anlatabilir misin?" "Hayır," Tsula başını salladı, "Bu, kendi isteğimle hücremden çıktığım ilk sefer. O yabancı, muhtemelen benim tecrit edildiğim dönemde bu yerde kalmıştı." "Sorularımı cevapladığınız için teşekkür ederim, Bayan Tsula," Riley başını eğdi ve bunu yapar yapmaz devasa kapı nihayet açılmaya başladı. "Hm," Tsula içeri girerken sadece elini salladı; ama devasa kapı onu tekrar dünyanın geri kalanından ayırmadan önce, Riley'nin sözleri bir kez daha kulağına fısıldandı. "Kız kardeşim de sizin gibidir, Bayan Tsula." "Hm?" Tsula arkasını döndü. "Onun elementlerle olan bağı da sizin kadar muhteşem; ama aynı zamanda belirli bir eşiği aştığında kontrol edilemez hale geliyor," dedi Riley iç çekerek, "Ama umarım sizin kadar kötü yaşlanmaz." "Bekle, ne demek kız kardeş..." Tsula bir şey söylemek istedi, ama sözleri havada yankılanamadan, devasa metal kapının kapanma sesi salonun içindeki tüm sesleri bastırdı. "..." Riley, Tsula'nın hücresinin kapısına bakarak birkaç kez gözlerini kırptı. Ama ne yapacağına karar vermeye çalışır gibi birkaç saniye düşündükten sonra, omuzlarını silkti ve En İyi 2 Mahkumun hücresine doğru yürümeye başladı. "Selamlar, En Önemli 2 Mahkum," Riley, Tsula'nın hücresinde yaptığı gibi, devasa kapıyı tümüyle titretacak kadar sert bir şekilde kapıyı çaldı, "Efendin ve kurtarıcın Megawoman hakkında konuşmak için vaktin var mı?" "..." Tsula'da olduğu gibi, Riley'nin aldığı ilk cevap yine sessizlikti. Ancak Tsula'dan farklı olarak Riley hemen kapıyı açmaya çalışmadı. Bunun yerine, devasa kapıdan bir adım bile uzaklaşmadan bir dakika boyunca sessizce bekledi. Birkaç dakika daha böyle kaldıktan sonra, sonunda çok uzun ve derin bir nefes vererek, "İçeri giriyorum, En İyi 2 Mahkum," diye fısıldadı Riley, elini kapıya koyarken. "Riley Ross!" Ancak kapıya dokunamadan, tanıdık bir ses kulaklarında çınladı. Riley hızla sesin geldiği yöne döndü ve V'nin kendisine doğru koştuğunu gördü. "V, ne yapıyorsun!?" İmparatoriçe de onun arkasında, elini V'ye doğru uzatıyordu ama Riley'e yaklaşmasını engellemek için çok geçti. Tempo da oradaydı, ama İmparatoriçe gibi V'yi durdurmak yerine, yüzü hafifçe buruştu; başını çevirmeye çalıştı ama gözleri tamamen olacaklara odaklanmıştı. Riley'nin yabancılar tarafından dokunulmak istemediğini biliyorlardı. Hayır, kendi annesi bile bu hassasiyetin bir istisnası değildi. Bu yüzden V aniden Riley'ye doğru koşunca, muhtemelen dünyanın en hızlı adamı olan Tempo'nun yapabileceği tek şey... olup biteni izlemekti. Ancak, onların sürprizine, Riley... kaçmadı. Orada öylece durdu ve V'nin kollarını kendine dolamasına izin verdi. "Sana her zaman bir şeye tutunmamalısın demiştim, Victoria." Bu sözlerle V aniden Riley'nin kollarını bıraktı. "..." Tempo ve İmparatoriçe bunu görünce sadece birbirlerine bakabildiler. Neden... V, Riley'nin sözlerini neredeyse bir köpek gibi dinliyordu? Birlikte geçirdikleri aylar boyunca ikisi arasında tam olarak ne olmuştu? "Empress ve Tempo'yu da getirdim," diye fısıldadı V; yüzündeki gülümseme, kendini tutamıyor gibiydi. "Gördüm, V," Riley birkaç saniye boyunca Top 2'nin kapısına baktı, sonra tekrar İmparatoriçe ve diğerlerine döndü. "Yakovich, sonunda bize katılmaya karar verdiğini söyledi mi?" Empress mırıldandı; Tempo da öyle yaptığı için Riley'e yaklaşmak üzereydi... ama onun gerçekte kim olduğunu hatırlayarak Riley'den uzak durmaya karar verdi. "Evet, İmparatoriçe," Riley sadece başını salladı, "Hapishanedeki zamanımın eğlence ve aktivitelerle dolu olacağını düşünmüştüm, ama görünüşe göre dışarıda burada olduğundan daha ilginç şeyler oluyor – büyükannem Charlotte'a göre." "Daha... ilginç mi?" Tempo gözlerini kırptı, "...Charlotte büyükannem mi?" "Evet," Riley başını salladı, "Kahramanlar Birliği ve canavarlar hakkında bir şeyler söyledi." "...Ben bunu daha ilginç olarak nitelendirmezdim," Tempo iç geçirdi, "Dışarıdaki tüm süper kahramanlardan kayıt olmalarını istiyorlar. Hope Guild'dekiler muaf tutulduğumuz için şanslıyız. Hepimize en yüksek dereceyi verdiler, çünkü biz Hope'uz..." "Ahem," İmparatoriçe, Tempo'nun konuşmaya devam etmeden önce yüksek sesle boğazını temizledi, "Peki, gerçekten Umut Loncasına katılıyor musun, Riley Ross? Yakovich tüm resmi evrak işlerini halledeceğini söyledi – seni buradan hemen çıkarabiliriz." "Evet, İmparatoriçe. Önce En İyi 2 Mahkum'a birkaç soru sormak istedim, ama şu an için sahip olduğum bilgiler yeterli sanırım." "..." İmparatoriçe'nin gözleri geniş salonu taradı. Daha önce burada ne olduğunu merak ediyordu, ama Riley'nin gerçekte kim olduğunu bildiği için, daha fazla sorgulama onu kızdırabilirdi. "O zaman... gidelim mi?" İmparatoriçe arkasını dönerek küçük bir iç çekişle Riley'den olabildiğince uzaklaştı. "Ancak doğrudan Umut Loncasına gitmeyeceğiz. Hükümetin tüm bu entrikaları yüzünden dolambaçlı yoldan gitmemiz gerekiyor." "...Dolambaçlı yoldan mı?" Riley başını eğdi. "Kahramanlar Birliği." Riley'nin sorusuna cevap veren V'ydi; ses tonunda bir tür heyecan vardı. "Henüz resmi olarak Umut Loncası'na üye olmadığın için, diğerleri derneğin sınavına girmen gerektiğini söylediler," dedi V gülerek. "Saçma sapan sınavı geçtikten sonra gruba katıldığını duyurabiliriz," Tempo da alaycı bir şekilde güldü, "Bence ne var biliyor musun? Bence hükümet, senin gibi birinin bile sınava girdiğini görmek istiyor, böylece hala tereddüt eden diğerleri de..." "Sorun değil, Bay Tempo," Riley başını salladı, "Ben... sorun etmiyorum." Ve bu sözlerle grup nihayet Top 3 salonundan ayrıldı – Top 2'nin kapısını tamamen dokunmadan. "...Gittiler mi?" Ve şu anda, Top 2 Mahkum kapıya yaslanmış, dışarıdaki hareketleri dinlemeye çalışıyordu. Hücresinin dışında bir dizi gürültülü patlama sesi duyunca gerilmeye başlamıştı, ama sonunda her şey bitmişti. Mahkumun adı Cole'du; 80'li yıllarda dünya pazarının dörtte birinin çökmesine neden olarak milyonlarca ailenin açlık çekmesine, hatta bazılarının ölümüne neden olduğu için tutuklanmıştı. Dışarıdaki kargaşanın kendisine ulaşmadığını görünce, yeteneklerinin hala işlevsel olduğunu anladı: Olasılık Manipülasyonu. Diğer insanların şansını emiyor ve karşılığında... ...aşırı derecede şanslı hale geliyor.