Bölüm 249 : Kahramanlar Birliği

"Burası... Kahramanlar Birliği mi?" "...Evet." Riley şu anda yüksek bir binanın önündeydi – Hayır. Yüksek demek belki de yetersiz kalırdı, Kahramanlar Derneği kulesi çevresindeki tüm binalardan çok daha yüksekti. Ama tabii ki Riley, diğerlerinin daha önce kullandıkları isimden dolayı bunu zaten tahmin etmişti – Kahramanlar Derneği Kulesi. Riley'nin gözleri çevreyi taradı ve onu izleyen ve ona bakan bir kalabalık gördü; Kahramanlar Birliği Kulesi şehrin tam ortasında olduğu için kalabalık yüz kişiden fazlaydı. Neden böyle bir şeyi buraya inşa etmişlerdi ki, kötü adamlar ve bunu yapmak isteyen herkes tarafından kolayca hedef alınabilecek bir yerde? Riley hala Darkday'in kimliğine bürünmüş olsaydı, bir dağ düşürmesi yeterli olurdu ve Kahramanlar Birliği'nin işi biterdi. "Neden buraya inşa ettiklerini merak ediyor musun?" Kalabalığın fısıltıları arasında, Tempo Riley'nin yanından geçerken uzun ve alaycı bir iç çekiş duyuldu; V de onun yanındaydı ve Riley'nin koluna yapışmamak için elinden geleni yapıyordu. İmparatoriçe de önceden onlarla birlikteydi, ama Riley'yi kulenin önüne kadar eşlik ettikten sonra, önceki randevuları olduğunu söyleyerek hemen ayrılmıştı. "Sadece sen değilsin," Tempo da kalabalığa bakarak iç çekmeye devam etti, "Kahraman olarak çalışan neredeyse tüm süper kahramanlar aynı şeyi merak ediyor. En azından Akademi, Massachusetts'te kilometrelerce uzakta izole bir yerde inşa edilmişti. Ama burası... ... ABD'nin tam kalbinde, kocaman New York'ta." Tempo, kendisine çevrilen kameralara gülümseyerek elini salladı. Kısa sürede, kule önünde daha fazla insan toplandı ve kayıt olmak isteyen süper kahramanlara saldırmamaları için güvenlik görevlilerini dışarıya dağıtmaya başladı. Hope Guild'in iki üyesi kulenin önünde dururken nasıl toplanmasınlar ki? Tempo ve diğerleri Dernek'i ziyaret edeceklerini bile açıklamadıkları için, bu sayı zaten çok azdı. Ancak kısa süre sonra, kalabalığın fısıltılarının konusu V ve Tempo'nun yanındaki beyaz saçlı çocuğa döndü. Önce seslerinde bir tür merak vardı; ardından hepsi birbirlerine ve telefonlarına bakarak kim olduğunu aramaya çalışır gibi göründüler ve kafaları karışmıştı. Ama birkaç saniye sonra, havada hayret nidaları yükselmeye başladı. "O... O Riley Ross!" "Hangi Riley?" "Whiteking'in oğlu ve Bayan Phoenix'in oğlu!" "...Whiteking ve Bayan Phoenix'in çocuğu mu var?" "Hayır, o..." Farklı türden hikayeler havada uçuşuyordu, ama hepsinin ortak bir yanı vardı: Sonunda Akademi'den birinin Dernek'in sınavlarına gireceğini görecekler miydi? Kahramanlar Birliği, Mega Akademi öğrencilerinin mezuniyet töreninin yapıldığı gün açılmıştı. Kalabalık, öğrencilerin sınavlara girmesini heyecanla bekliyordu, ama ne yazık ki, beklentilerinin aksine, öğrenciler sınavlardan muaf tutulmuştu; sonuçta, Akademi tarafından zaten notlandırılmışlardı. Ancak Riley Ross Akademi'den mezun olmamıştı, hükümetin ailesini rehin alması üzerine çılgına dönerek öğrenci statüsünden mahrum bırakılmıştı. Eğer sadece bu olsaydı, heyecan muhtemelen çok az olurdu, ama Riley Ross, Riley Ross'tu. Whiteking'in evlatlık oğlu. Bayan Phoenix'in biyolojik oğlu. Süper kahraman ekibi Baby Crew ile Hawaii kıyılarını kurtaran kişi. Canavarlar ortaya çıktığında Los Angeles'ta kayıpları en aza indiren kişi. Ve kötü oligark Alistair Reuben'i öldürerek İngiltere'nin tamamen yok edilmesini engellediği söyleniyor. Yeterli güce sahip bir telekinetik, bu yüzden yaşayan felaket Darkday olarak suçlandı. En son duyduklarına göre, hala hapishanede olması gerekiyordu. Peki, şu anda burada ne yapıyordu ve neden Hope Guild üyeleriyle birlikteydi? Havada devam eden fısıltılar ve mırıldanmalar daha da yaygınlaştı, neredeyse New York semalarında duyulabilecek bir orkestra oluşturdu. "İçeri girmeliyiz," dedi Tempo, fısıltılar kulaklarını bombardımana tutmaya başladığında. Ancak daha tek bir adım bile atamadan, yüz kişinin fısıltılarını bastıran yüksek ve güçlü bir ses duyuldu. Yaşlı bir adam kulenin dışına çıktı; beyaz saçları yaşını gösteriyordu. Yüzü hafifçe kırışmıştı, ancak beyaz kaşları dışında yüzünde hiçbir sakal izi yoktu. Yürüyüşü vakardı; giydiği smokinle birleşince, yanında devler olsa bile varlığı gözden kaçmazdı. "Tempo ve V," yaşlı adam Tempo'ya yaklaşırken dostça bir gülümsemeyle, "Kahramanlar Birliği'nin Sınıf S Süper Kahramanları'nın ziyaretinden onur duydum." "..." Adamın sesi dostça olsa da, V kulaklarına gelen sözleri hoş karşılamadı. "Kahramanlar Birliği'nin kahramanları" derken ne demek istiyordu? Onların Umut Loncası'nın üyeleri olduğunu söyleyebilirdi, ama bunun yerine, derneği adlandırır adlandırmaz sesini ve sözlerini vurguladı. V bir şey söylemek üzereydi, ama Tempo hızla yolunu kesti. "İmparatoriçe beni önceden aradı," yaşlı adamın gülümsemesi kaybolmadı. "Umut Loncası'na yeni bir üye sınava girecekmiş?" Yaşlı adam gözlerini Riley'e çevirerek devam etti. "Ünlü Riley Ross olabilir mi? Umut Loncası'nın er ya da geç seni ele geçireceğini biliyordum, sonuçta bu ailende var." Yaşlı adam kısa bir kahkaha attı. Riley ise adamı baştan aşağı süzüyordu; karşısındaki bu basit adamın kim olduğunu tam olarak anlayamamış gibiydi. "Ah, ne kadar da kabayım," yaşlı adam Riley'nin bakışlarını fark etti; elini hemen Riley'ye uzattı ve kendini tanıttı. "Adım Joe Hyden. Kahramanlar Derneği Başkanı." "Riley Ross, USMA eski öğrencisi, Rusya Süper Maksimum Güvenlik Hapishanesi eski mahkum ve Hannah Ross'un küçük kardeşi," dedi Riley, sadece Joe'nun eline bakarak. "Ah evet, dokunulmaktan hoşlanmıyorsun," Joe Hyden elini hemen geri çekerek yine güldü, "Şimdi içeri girelim ve meraklı gözlerden uzaklaşalım." "..." Bunu en başından yapabilirdi, diye düşündü V. Bu Joe denen adam, kalabalığın konuşmalarını duymasını istiyordu. V'nin kafasında türlü türlü fikirler dolaşırken, sonunda Riley ve Tempo'nun ardından kuleye girdi. V, Hope Guild'in diğer üyeleriyle birlikte onursal S sınıfı rütbesine layık görüldüğü için sınava girmesine gerek yoktu. Tempo ise... o, kimsenin pişman olacağı bir şey yapmadığından emin olmak için buradaydı. Londra'da olanların tekrarlanmasını istemiyordu; insanlar hâlâ suçlayacak birini arıyordu. Çoğu Alistair'i suçluyordu, ama o çoktan ölmüştü. Bu yüzden bazıları V ve Hope Guild'i suçluyordu. Ayrıca Tempo, sınavların nasıl bir şey olduğunu merak ediyordu. Sonunda kuleye girdiklerinde, kulaklarını bombardımana tutan fısıltılar kesildi. Ancak içerideki herkes onlara dönüp baktığı için bakışlar neredeyse hiç azalmadı. Dünyanın 1 numaralı süper kahraman ekibinin 2 üyesi birdenbire gözlerinin önüne çıkmışken, nasıl bakmasınlar ki? Çoğu süper kahraman olmak istiyordu ve Hope Guild'i idolize etmek neredeyse bir zorunluluktu. Ancak, sadece kargaşanın nedenini merak edenler de vardı – kayıt olmanın avantajlarından ve yeni bir geçerli kimlik kartından yararlanmak isteyen süper kahramanlar. Tempo etrafa bakmak üzereydi, ama bunu yapamadan Joe aniden elini omzuna koydu ve birkaç kameraman önlerinde belirdi. "Bu anı anmak için bir fotoğraf çekilelim," dedi Joe; gülümsemesi bir an bile kaybolmadı. V'nin gözleri ise çoktan değişmeye başlamıştı – sinir ve rahatsızlığı neredeyse doruk noktasına ulaşmıştı. Yine de gülümsedi ve kameraya garip bir şekilde baktı. Ve belki de aralarında en hazır olan Riley'di, saçları ve kıyafetleri mükemmel bir şekilde düzenlenmişti; gözleri bile çoktan objektife bakıyordu. Ardından birkaç flaş patladı ve yaklaşık bir çeyrek dakika boyunca grubu aydınlattı. Flaşlar biter bitmez Joe hemen Tempo'nun omuzlarından elini çekti ve uzaklaşmaya başladı. "Ben gidiyorum," dedi Joe gülümseyerek Riley ve diğerlerine başını sallayarak, "Katılmam gereken bazı toplantılar var. Siz buradayken sekreterim size yardımcı olacaktır... ...Dernek tarafından yetiştirilecek bir başka S Sınıfı Süper Kahraman'ı sabırsızlıkla bekliyorum." Ve bu sözlerle Joe, kameramanların çoğunu ve diğer bazı çalışanlarını da yanına alarak ayrıldı. Geride, bir çift gözlük takan bir kadın kaldı; tavırları, kadın sekreterlerin neredeyse arketipi gibiydi. "İyi günler," dedi sekreter başını eğerek; ses tonu, Tomoe'ninki kadar stoik ve monotondu, "Adım Jane Smith. Ben..." "Pfft, tabii ya." Tempo, ağzından düşünceleri dökülünce hızla ağzını kapattı. Jane ise ona sadece birkaç saniye baktıktan sonra başını Riley'e çevirdi. "Sen... ...sınava girecek kişi misin?"