Bölüm 325 : Başıboşlar

"Süper Kahraman Ajansı, Riley!" "...Neden?" Riley ve Paige hala kahve dükkanındaydılar; Paige hala Riley'nin yanında oturmuş, sözde planını defalarca açıklıyordu... ve aynı şeyi defalarca tekrarlıyordu. "Neden olmasın?" Paige'in gözlerinde bir ışık belirdi, "Orada yararlanabileceğimiz bir boşluk var. Süper kahraman ajansları, kahramanlarını sınava girmeden önce eğitiyorlar. Bunu başarabiliriz." "Nasıl olacağını pek anlamıyorum..." "Bu işe yarayacak," Paige'in sesi heyecandan titriyordu, "Kahraman olabiliriz... ve aynı zamanda kendi patronlarımız. P... Paige ve Paragon Süper Kahraman Ajansı! Belki... belki tüm Kahramanlar Birliği Kulesi'nin yerini bile alabiliriz." "Planın gittikçe büyüyor Paige," Riley, Paige'in görkemli planlarını dinlerken sadece iç çekebildi. Hâlâ bağlantıları olsaydı, bunu parmağını şıklatarak yapabilirdi. Ama Riley Ross artık ölmüştü – ne kadar sıradan olursa olsun, her şeyle kendi başına başa çıkmak zorundaydı. Ama Aerith ondan kahraman olmasını istediğine göre... en iyisi olabilirdi, değil mi? "Planın ilginç bir şekilde aptalca, Paige... ...Ben varım." "Biliyordum!" Paige koltuğundan kalkarak masaya avucunu vurdu; neredeyse Riley'nin sütünü döküyordu. "Planımı beğeneceğini biliyordum!" "Ama gerçek bir planın yok, Paige." "O sonra gelir. Ama neden maskeni çıkarmıyorsun? Sıcak süt sipariş ettin ama maskeni bir kez bile çıkarmadın." "Maskeyi çıkaramam, Paige. Annemin emri," Riley başını salladı, "Ve masayı işgal ettiğimiz için içecek sipariş ettim. Bu sadece nezaketin gereği, Paige." "O zaman mekanı değiştirelim! Bu planı nasıl uygulayacağımızı düşünebileceğimiz bir yere!" Paige aniden Riley'nin elini tutup onu masadan çekerek dükkânın dışına çıkardı. Ancak dışarı çıkar çıkmaz karanlık onları karşılayınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir zamanlar ışıkla dolu olan dükkanlar şimdi uykuya dalmıştı. "Ne... ne oluyor!? Ne oldu!? Karanlık Gün geri mi geldi!? Neden tüm dükkanlar kapalı?" "Çünkü saat sabahın 3'ü, Paige." "..." Paige hızla Riley'nin elini bıraktı; başını yavaşça ona doğru çevirerek gözlerinin içine baktı. Ancak birkaç saniye sonra, cebinden bir hap çıkardı ve hiç tereddüt etmeden yuttu. "Ucuz atlattık," Paige'in rahat bir nefes alması neredeyse tüm sokağı uyandıracak kadar yüksekti, "Ama garip, ilaçlarımı 5 saat geç almama rağmen güçlerim çalışmadı." "O ne tür bir hap, Paige?" Riley, Paige'in elindeki kutudaki haplara baktı. "Adderall falan, bilmiyorum. Bana verdikleri için içiyorum," Paige omuzlarını silkti. "...Denemek ister misin?" "Hayır. Ama teşekkürler, Paige," Riley başını salladı ve nedense gökyüzüne doğru çevirdi. "Nereye gidiyoruz?" Bir saniye bile geçmeden Paige ağzını açtı, "Gizli bir sığınağa falan ihtiyacımız var. Benim evime gidebiliriz, ama orası oldukça küçük, çünkü yetimhaneden kovulduğumda aldığım parayla yaşıyorum. Bekle, belki biz..." "Adam, buradasın!" Paige sözünü bitiremeden, Aerith aniden arkasında belirdi; neredeyse Paige'i zıplatıp çığlık attırıyordu. "Her yerde seni arıyordum, çocuklar nereye gittiniz böyle?" "Aniden giden sensin anne," Riley omuzlarını silkti. "G... günaydın, Aerith." Paige ise bu durumda yapabileceği tek şey, Aerith'e garip bir şekilde el sallamaktı. "Merhaba, Paige," Aerith'in yüzündeki somurtkanlık kayboldu; Riley'e doğru ilerlerken Paige'e gülümsedi. Ancak onun önüne gelir gelmez somurtkanlığı geri döndü. "Saatin kaç olduğunu bilmiyor musun? En azından beni arayabilirdin, sana yeni telefon almamın sebebi bu değil miydi? Beni kim sanıyorsun, Megawoman mı?" "Evet." "O... o..." Aerith, Riley'nin tereddüt etmeden cevap vermesiyle neredeyse boğulacaktı. "Neyse, artık eve gitme zamanı. Bir arkadaşımdan Jersey'de bir çatı katı dairesini ödünç aldık." "Tamam," Riley başını salladı; ayakları çoktan yerden kesilmişti. "Tanıştığımıza çok memnun oldum, Paige," Aerith, Riley'nin beline tutunarak, sanki onu taşıyormuş gibi havada süzüldü. "O... oh," Paige sadece elini bir kez daha kaldırabildi, "G... Hoşça kal, Adam." "Hoşça kalın, Bayan Pearson." "Bekle." Ama ikisi birbirlerinden uzaklaşamadan Aerith aniden Riley'nin kollarından atladı ve Paige'in önüne indi, "Gece kalacak bir yerin var mı?" "Ben mi?" Gitmek üzere olan Paige kendini işaret etti, "Hayır? Şey, evet. Evim Georgia'da, yani..." "Jersey daha yakın, bu gece bizimle kalmalısın," Aerith Riley'e aşağı inmesini işaret etti. "...Anlamadım?" "Penthouse'un iki kişi için çok büyük olacağı söylendi, bu yüzden bir süre bizimle kalabilirsiniz." "...Tamam mı?" Aslında Paige, Riley'i son kez gördüğünü düşünüyordu. Sonuçta, insanları kendinden olabildiğince uzaklaştırmak için bir yeteneği vardı. Riley'e veda ederken, bunu gerçekten veda olarak söylemişti. Ama şimdi... birdenbire kendini New Jersey'e giderken uçakta buldu. Tabii ki, potansiyel olarak ilk arkadaşı olabilecek biriyle daha fazla zaman geçirme fırsatını neden reddetse ki? Riley... saatlerce onu dinleyen, bir kez bile şikayet etmeyen, sıkılmış gibi davranmayan ilk kişiydi... çünkü o zaten her zaman sıkılmış gibi görünüyordu. Ama yine de, o aynı şeyi defalarca tekrar etmesine rağmen, bir kez bile durmasını istemedi. Ayrıca... ilaç alma saatini çoktan geçmesine rağmen, hiç huysuzlanmamıştı. Riley ile vakit geçirmek... ...doktorların ona uyguladığı tüm tedavilerden daha fazla iyileşmesine yardımcı oldu. Belki de tek ihtiyacı, onu önyargısız bir şekilde dinleyen bir arkadaştı. "..." Paige, Riley'e bakarken, sanki onun kendisine baktığını fark etmiş gibi görünen Riley'e bakarken, yüzen jet-ski'sini seyir moduna aldı. Ancak Paige, Riley'nin gözlerinden kaçınmadı, ona gülümsedi ve şöyle dedi: "...Teşekkür ederim." Riley sadece başını sallayarak cevap verdi ve Paige kendini hiç olacağını düşünmediği bir durumda buldu: sessizlik. Zihni, bir kez olsun sessizdi; kulaklarına giren tek ses, yüzünden esen rüzgârın sesiydi. Sonunda huzur. Tabii, Aerith ve Riley'nin penthouse'una varana kadar. "E... E... İmparatoriçe!?" Paige, büyük terasa çıkar çıkmaz penthouse'un ne kadar lüks ve büyük olduğuna şok olmuştu. Ancak İmparatoriçe'yi dışarıda rahatça kahvesini içerken görünce şoktan bayılmak üzereydi. "Burada ne işin var, çocuk?" "Ç... Çocuk mu!?" Paige hemen orada balkondan atlayacaktı. Gözleri Aerith ve İmparatoriçe arasında gidip geliyordu. Riley'nin annesi İmparatoriçe'ye çocuk mu dedi? Ancak Paige'in zihninde beliren düşüncelerin aksine, İmparatoriçe bunu umursamamış gibi görünüyordu. Sadece içini çekti... sonra ona ve Riley'e baktı. "Annen Empress'i tanıyor mu?" Paige, Riley'nin kulağına fısıldayarak ona gizlice yaklaştı. "Evet." "Gerçekten mi!? Biz..." Paige sözünü bitiremeden İmparatoriçe ayağa kalktı ve onlara doğru yaklaştı; Paige tamamen donakaldı. "Yani, Dünya'ya geri dönüp hemen iki sokak çocuğu mu buldun?" İmparatoriçe başını salladı ve bir kez daha uzun ve derin bir nefes aldı. "Hükümetle işbirliği yaparak organlarınızı toplayan sokak çocuklarından birini hatırlıyor musun?" "Şey, sokak çocuklarımdan biri şimdi Dünya Hükümeti'nin lideri," Aerith uzaklaşırken elini havada salladı, "Konuşmak istiyorsan içeride konuşalım. Bu çocuklar bugün yaptıkları şeylerden yorgun düşmüş olmalılar." Aerith'in Paige'i davet etmesi... bir anlık bir karar değildi. Paige'i buraya getirmesinin sebebi tam da buydu: İmparatoriçe'nin onun yine çocukları evlat edinip güçlerini geliştirmek için eğittiğini düşünmesini sağlamak. Eğer Riley tek başına olsaydı, İmparatoriçe er ya da geç Paragon'un aslında Riley Ross olduğunu anlayacaktı. "Paige, tatlım. İstediğin odayı seçebilirsin, sanırım beş tane var," Aerith gülümseyerek cam kapıyı açtı, "Adam, sen benimle ana yatak odasında kalacaksın." "Tamam," Riley sadece başını sallayarak içeri girdi; İmparatoriçe'ye bakmadı bile. Paige ise Riley'nin peşinden içeri girmekten başka bir şey yapamadı; yüzündeki gülümseme, İmparatoriçe'nin kol mesafesinde olduğuna hala inanamadığı için neredeyse donmuştu. "İ... iyi geceler, Aerith." "İyi geceler, Paige," Aerith bir kez daha gülümsedi ve Paige'e başını salladı. Sonra bir kez daha içini çekip İmparatoriçe'ye baktı, "Su falan ister misin?" "Hayır. Gerek yok, efendim," İmparatoriçe az önce içtiği kahveyi işaret etti, "Ben de fazla kalmayacağım. Gezegeninize döndüğünüz için size bir şey söylemek istedim... ...Senin geri döndüğünü bilen tek kişi ben değilim." "Ne? Başka kim?" "Şey..." İmparatoriçe penthouse'un içine baktı, "Başka bir kayıp sokak çocuğu... ...Bin Kılıç."