Bölüm 396 : Diplomasi Yolu (2)

"Geciktiğimiz için özür dilerim." Herkes ayağa kalktı. Hiçbir uyarı yoktu, dışarıda nöbet tutması gereken kişilerden bile bir ses çıkmadı. Riley, oradaki hiç kimsenin haberi olmadan Akademi'ye girmişti. Tabii ki bu en iyisiydi... ...çünkü Darkday kıyafetini giymişti. Hera ilk tepki veren oldu; cildi hızla grileşti, kasları ve boyu neredeyse üç katına çıktı. Ancak Riley'e saldırmadı, yerine olduğu yerde kaldı, yanında oturan Gary'yi neredeyse ezerek. Tabii ki, sadece o değildi; herkesin gözleri Riley'e kilitlenmişti; yumrukları sıkılı ve bir sonraki hamleye hazırdı. Belki de tek hemen tepki vermeyen kişi İmparatoriçe'ydi, o sadece odadaki diğer insanlara baktı ve iç geçirdi. Bu olay birkaç yıl önce olsaydı, İmparatoriçe muhtemelen aynı tepkiyi verirdi. Ama şu anda İmparatoriçe her şeyden bıkmıştı. Ayrıca, buradaki tüm insanlar arasında Riley'nin gerçekte ne kadar güçlü olduğunu bilen tek kişi muhtemelen oydu. Hayır, Angela ve Papa da diğerleri gibi tepki vermediler ve odada oturan tek kişiler oldular; Papa, olan bitenden eğlenmiş gibi görünüyordu. Hannah ve Bebek Ekibi'nin geri kalanı da Riley'e direnmenin ne kadar boşuna olduğunu bilmeliydi — ama genç oldukları ve içlerinden biri Riley'in kız kardeşi olduğu için, tepkileri zaten beklenen bir şeydi. "Ne yapıyorsun, Riley?" İmparatoriçe, sonunda dikkatini tekrar Riley'e çevirerek derin bir nefes daha aldı. "Oh, sadece şaka yapmak istedim." Bu sözlerle Riley'nin Darkday kıyafeti çok yavaş bir şekilde kayboldu ve yanında duran Paige, John, Ellie ve Elliot'un da ortaya çıkmasını sağladı. "Birkaç kişi getirdim, umarım sakıncası yoktur," dedi Riley toplantı salonuna girerken, "Toplantıdan sonra Akademi'yi gezmek istediler." "Bu... ne anlama geliyor, İmparatoriçe?" Hannah'nın nefesi ağırlaşmaya başlayınca odadaki sıcaklık aniden yükseldi. "Neden... kardeşimi buraya davet ettin?" "...Konuşmak için." "Sen... bunun iyi bir fikir olduğunu mu düşündün?" "Orada..." Ve İmparatoriçe sözünü bitiremeden, konferans salonunun içinde yeşil toz zerrecikleri havayı doldurmaya başladı, her hareketle sızarak ve titreyerek. Tabii ki, bunu kimin yaptığı belliydi; odadaki herkes sadece V'ye doğru başlarını çevirebildi ve onu şimdi yere çökmüş ve kıvrılmış halde gördü. "...V?" Az önce Riley'i öldürmekten ve ona karşı birleşmekten bahseden oydu, ama şimdi o gerçekten buradaydı ve sonunda herkes, onun onlara gösterdiği sertliğin ve söylediği her kelimenin sadece gösteriş için olduğunu anladı. Tabii ki öyleydi... V bir süredir Hope Guild'in bir üyesiydi... Onun bu odadaki en genç kişilerden biri olduğunu, henüz yetişkin sayılmayacak yaşta olduğunu sürekli unutuyorlardı. "..." Charlotte, V'ye bakıp, bir kez daha... Hope Guild'in en önemli anda birbirlerine destek olamadığını düşündü. Ve şimdi, tam önlerinde, muhtemelen en çok hayal kırıklığına uğrattığı kişi duruyordu. Riley Ross, kendi torunu. "Şimdi biraz fazla giyinmiş hissediyorum." Riley, üzerine çevrilen bakışları umursamıyor gibiydi ve odanın diğer ucuna, masadaki boş yere doğru yürümeye başladı. "Bize oturma yeri ayarlayabilir misiniz, Bayan Ellie?" Ellie sadece başını salladı, sonra zeminin bir kısmı kararmaya başladı; sonra yukarı çıkıp sandalyelere dönüştü. "Neden... sadece iki tane var?" Paige oturmak üzereydi ama masada sadece kendisi ve Riley'nin sandalyesi olduğunu fark etti. "Biz arkada ayakta dururuz," dedi John, Riley'nin arkasına geçerek oturdu. Ellie de aynısını yaptı; odadaki herkesi gözleriyle taradıktan sonra boş boş ayakta durdu. Kardeşi ise, durumun gereği olarak aynı şeyi yaptı. "...Sizin için koltuklar hazırladım," İmparatoriçe, yan taraftaki boş koltuklara bakarak çabucak söyledi. "O sandalyenin altında bomba olabilir, İmparatoriçe." "Yine şaka yapıyorum," Riley gülerek cevap verdi; bu garip bir durum değildi, ama odadaki herkesin yüzleri öyleymiş gibi görünüyordu. Ve belki de bu durumda, gerçekten öyleydi. "Merhaba, kardeşim," Riley, Hannah'ya bakarak gülümsedi; Hannah ne söyleyeceğini bilemeden çok yavaşça koltuğuna oturdu. O otururken, Hera hariç herkes aynı şeyi yaptı. Hera, V'nin yanına giderken vücudu çok yavaşça normale döndü. "Sen... iyi misin?" "Bana dokunma!" V ellerini sallayınca havada uçuşan yeşil toz zerrecikleri parlamaya başladı. Bu kadar önemli kişinin bir arada olduğu bir yerde, ortalık tam bir kaos haline geldi. Her ne şekilde olursa olsun, hepsi Riley Ross'un neden olduğu travmayı yaşamıştı. Hera, V'yi tekrar teselli etmeye çalışacaktı, ama bunu yapamadan... biri ona dokundu. Hera, omzuna elini koyan kişinin kim olduğunu görmek için hızla arkasına döndü ve Riley'i gördü. Hera, Riley'den hızla uzaklaşmaya çalışırken neredeyse tüm vücudunu eğdi. Dönüşmeye çalıştı, ama vücudu bunu reddediyor gibiydi. Bunun iki nedeni olabilirdi. Birincisi, dönüşmemek hayatta kalması için en iyi yoldu. İkincisi, vücudu Riley'i bir tehdit olarak algılamıyordu. Umarım ikincisi doğruydu. "Hepiniz gerçekten rahatlamalısınız," dedi Riley, yere çömelip V'ye birkaç saniye baktıktan sonra... tamamen onun yanına yere oturdu. "Çok uzun zaman oldu, Victoria." "Sakın... sakın bana öyle deme." Havada uçuşan yeşil toz zerrecikleri... kayboldu; sanki Riley'nin yoluna düşen gözlerine aktığı gibi, "Sen... sen lanet bir canavarsın." "Öyleyim. Ve bunu sana da söylemiştim," dedi Riley, sonra İmparatoriçe'ye dönerek, "Bu toplantının konusu her neyse, başlayalım mı?" "...Yerine dönmeyecek misin?" Ve bunu söyler söylemez... odadaki tüm mobilyalar toza dönüştü; herkes bir kez daha savunma pozisyonuna geçti— Hera'yı izleyen ve onun dönüşüp dönüşmediğini kontrol eden Hope Guild üyeleri hariç. Konferans salonunun kapısı açıldı ve kapanmadan önce havadaki tüm tozu emen bir vakum gibi davrandı. "Hepimiz yere oturalım ve Victoria'ya katılalım... Paige," Riley sonra Paige'e dönerek ona yanına gelmesini işaret etti. Herkes birbirine bakakaldı, sonra Hannah'nın öncülüğünde tekrar yere oturdular. "Gördünüz mü?" Riley'nin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, "Burada daha iyi. Victoria'nın yere oturmasına şaşmamalı. Bu bizi... ayaklarımızı yere basmış hissettiriyor." "Bu saçmalık yeter!" Hannah avucunu yere vurdu, "Bu toplantıyı neden düzenledin, İmparatoriçe? Ve neden buradayız ki?" "Süper Hanedanlığı yok oldu," İmparatoriçe, Hannah tekrar patlamadan önce sesini yükseltti, "Ama verdikleri zarar sonsuza kadar kalacak." "Her trajedi gibi," Bulwark da katıldı. "Evet, ama bu sefer kayıplar milyarlarca... Bu sayı, Darkday—Riley Ross'un bu dünyaya verdiği zararın çok daha fazlası." "Bekle..." Tempo da elini yere koyarak söze karıştı, "...Bizi buraya topladınız... Darkday'i affetmek için mi?" "Hayır, öyle bir şey değil," İmparatoriçe elini kaldırdı, "Ama ben buraya şunu söylemek için geldim... ...Riley Ross'un artık Dünya Hükümeti'nin koruması altında olduğunu söylemek için buradayım." "Ne!?" Silvie yerden neredeyse ayağa kalkıyordu, "...Neden!?" "Riley Ross'u suçlu olarak yargılayacak veya mahkum edecek tüm ödül, suçlamalar ve kayıtları kaldırıyorum. Riley Ross bundan böyle kendisine yöneltilecek tüm suçlamalardan muaf olacak." "...Yani istediği kişiyi rastgele öldürebileceğini mi söylüyorsunuz?" Tempo'nun kaşları çatılmaya başladı. Ve sadece o değil, odadaki diğer herkes de birbirlerine bakmaya başladı. "Evet." "Ne!?" "Peki ya öldürdüğü onca insan ne olacak!?" "Ei yo... Bu ni... Riley bize Süper Evi'ni temizlememize yardım etmiş olsa bile, bu onun yaptıklarını silmez! O hala milyonlarca insanı öldürdü! Gary'nin babasını bile öldürdü!" "O birçok babayı öldürdü," İmparatoriçe elini kaldırdı, "Ayrıca anneleri, çocukları ve talihsiz bir şekilde katliamının yoluna çıkan herkesi öldürdü." "Aynen, o zaman neden sen..." "Çünkü birkaç saat önce..." İmparatoriçe'nin sesi çok yüksek değildi, hatta aceleci bile değildi, ama gözlerindeki ifade herkese ne kadar ciddi olduğunu gösteriyordu. "...Riley Ross Mars'ı yok etti." "...Ne?" "Şimdi, hepinize sormak istiyorum..." İmparatoriçe, odadaki herkese tek tek bakarak konuştu ve odadaki en uzun kişi olduğu için bunu yapmak çok da zor değildi. "...Burada Riley Ross ile hala savaşmaya cesaret edecek kadar aptal biri var mı?"