Bölüm 506 : Tıraş

Yüz kılları. Bazı erkekler için, bu nihayet erkekliğe eriştiğinin simgesi gibiydi. Ve evrenin bilinmeyen ve bilinen bir yerinde, yüz kılları tüm hayatı olan bir adam vardı. Adı Muhteşem Bıyıklı Adam'dı. Tüm kişiliği bıyığının etrafında dönüyordu; milyarlarca insan, bıyığının büyüklüğüne hayranlık duyuyordu. Ama Muhteşem Bıyıklı Adam olmasa bile, bıyık bazı insanlar için hala çok önemlidir. "Sen de o insanlardan mısın, Şampiyon Çavuş Darmuid?" Riley'nin sesi Darmuid'in avucunun kenarlarından sızıyordu; gözleri hala kocaman ve neşeyle Darmuid'e bakıyordu. Ve kısa süre sonra, Darmuid'in üst dudağı titremeye başladı, kalın bıyığının her bir teli Riley'nin saçları gibi titremeye başladı. "Ne yapıyorsun— !!!" Darmuid sözünü bitiremeden, evrenin her köşesinde bir kopma sesi yankılandı. Gerçekte öyle değildi, ama Darmuid'e öyle geldi. Bıyıkları her gün tımarlanır, yağ ve nemle beslenir, mümkün olduğunca taze ve düzgün görünmeleri için özenle bakılırdı. Ve kısa süre sonra, bir tane daha koparıldı. "Dur!" Bunca zamandır, Riley Ross'un Theran'ın en büyük ve en güçlü ülkesinin prensesinin değil, aynı zamanda Caitlain'Ur'un da dikkatini çekecek kadar ne kadar güçlü olduğunu anlamaya çalışıyordu. Caitlain'Ur, aynı isimle doğmuş bir themarian. Ama kısa sürede, adı themarianların en büyük kabusunun adı haline geldi — kelimenin tam anlamıyla, çünkü onlar için bile bir tür efsanevi yaratık haline gelmişti. Bu yüzden Darmuid meraklanmaktan kendini alamadı, ama daha fazlasını yapamadı. Darmuid, Riley'nin yüzünü sıkıca kavradı ve sonunda onu ezmeye çalıştı. Oyun oynamaktan bıkmıştı. Ne yazık ki Riley daha yeni başlıyordu. Darmuid, elini daha da sıktı, ama ne kadar güç uygulasa da, sanki ne yaparsa yapsın hareket ettiremeyeceği bir şeyi tutuyormuş gibi görünüyordu. Az önce kavga ederken böyle değildi. Sadece birkaç dakika önce, Riley'nin eti her vuruşta ya yırtılıyor ya da parçalanıyordu, ama şimdi cildinde bir santimetre bile gerilme yoktu. Hayır... Gerilen tek şey bıyığıydı. "Dur dedim!" Darmuid sonunda serbest elini kullandı; elini geri çekip tüm vücudunu döndürdü ve bu ivmeyi Riley'nin karaciğerine doğru gelen yumruğunu güçlendirmek için kullandı. Yumruğu o kadar hızlı görünmüyordu; hatta yavaş bile görünüyordu. Ancak yumruğun arkasındaki güç, yüz binlerce kilometre uzaktaki Bloodcruiser'dan bile herkesin görebileceği kadar açıktı. Uzay bizzat kendisi bozuldu — vakum gibi — Darmuid'in yumruğunu çevreleyen uzay bir spiral haline geldi, karanlığı emen bir girdap. Ve sonra, bir çıt sesi duyuldu. Olmaması gereken bir çatlama sesi duyuldu, ama duyuldu. Ve bu ses aşırı derecede duyuldu. Darmuid'in yumruğu Riley'nin midesine değdiği anda, uzayın her yerinde bir çatlama sesi yankılandı. Bu ses dalgalar halinde yayıldı, meteorları ve hatta bilinmeyen bir mesafede bulunan bazı büyük asteroitleri yok etti. Ancak Bloodcruiser'ın kalkanı tam kapasitede olmasına rağmen şiddetle sarsılmasına bakılırsa, bu şiddetli dalgalar yüz bin milden daha uzağa yayılmıştı. Temaryalıların savaşma şekli basit, çok basit. Ancak onların Bilinen Evren'in en güçlü, en korkulan ve en saygı duyulan türü olmalarının bir nedeni vardı: Onlar hapşırırsa, bir gezegen yok olurdu. Bir yumruk daha ne yapabilirdi ki? Ve bir insana ne yapabilirdi? "..." Darmuid hala Riley'nin yüzünü tutuyordu — ve hepsi bu kadardı. Sadece Riley'nin yüzü kalmıştı. Vücudunun tamamı yumrukla yok olmuştu, boynu ve başının arkası da dahil. Yüzünün hala tamamen sağlam olmasının tek nedeni, Darmuid'in onu tutmasıydı. Ancak o zaman bile, Darmuid Riley'nin yüzünü bırakmadığı için küçük bir inilti çıkardı. Sonuçta, vücudunun %90'ı yok olmasına rağmen, yüzündeki manyakça gülümseme hala tamamen oradaydı. Darmuid bir hareket bekledi, ama birkaç saniye geçmesine rağmen hiçbir şey olmadı. Ve böylece, küçük bir iç çekişle elini kapattı ve Riley'den geriye kalan her şeyi tamamen ezdi. "Bu çok güçlüydü, Şampiyon Çavuş Darmuid." Darmuid, ensesinde soğuk bir nefes hissedince gözleri hızla büyüdü. Arkasına bakmasına bile gerek yoktu, onu bekleyen bir çift göz ve geniş, şeytani bir gülümseme olduğunu biliyordu. "Devam edelim mi, tıraşlamaya?" Darmuid kendine gelip tepki veremeden, bir avuç içi aniden görüşünü kapattı. Ancak bunu uzun süre göremedi. Hemen ardından yüzünde bir acı hissetti. Darmuid hızla ağzına dokundu, ama sadece dişlerini hissetti. Darmuid sonunda Riley'e bakmak için döndü, ama onu yüzünün eksik kısmını tutarken gördü. "Aslında benim de sakalım çıkmaya başladı, Şampiyon Çavuş Darmuid," Riley elini rahatça kaldırdı; gözleri, Darmuid'in koparılmış üst dudağına bakıyordu — tabii ki kalın bıyığıyla süslenmiş — "Ama o hissi sevmiyorum, bu yüzden çıkar çıkmaz hepsini yok ediyorum. Babamın da sakalı var ve onun da çaba gösterdiğini görüyorum... ...Senin bıyığın çıkmadı." Riley'nin monologu, Darmuid'in yenilenen üst dudağının... bir zamanlar kalın ve bakımlı bıyığıyla süslenmediğini fark eder etmez kesildi. "..." Riley, titremeye başlayan Darmuid'e bakarak birkaç kez gözlerini kırptı, "Dürüst olmak gerekirse, Şampiyon Çavuş Darmuid, şimdi bin kat daha genç görünüyorsunuz. Size yakışmıyor." "..." Darmuid'in gözleri seğirmeye başladı; alışılmadık derecede pürüzsüz üst dudağı da aynı şekilde. "Hm," Riley, Darmuid'in artık pürüzsüz yüzüne bakarken gözlerini kısarak baktı. Sonra gözlerini, elindeki kopmuş bıyık ile Darmuid arasında gidip gelmeye başladı. Bunu birkaç kez yaptıktan sonra... "Özür dilerim, Şampiyon Çavuş Darmuid. Alın, geri vereyim." ...Riley, Darmuid'in koparılmış üst dudağını ve bıyığını ona geri verdi. "Biraz yapıştırıcıyla yapıştırabilirsin. Medyada birkaç Çinli bunu yaparken görmüştüm ve..." "Rah!" Riley sözünü bitiremeden, Darmuid'in pürüzsüz ağzından boğazından gelen bir kükreme çıktı. Kasları kasılmaya başladı ve boynundaki damarlar belirginleşerek daha da kalınlaşmış gibi görünüyordu. "Grah!" Ve bir kükreme daha ile, vücudundan kırmızı bir aura oluşmaya ve yayılmaya başladı. "Bunu daha önce görmüşüm gibi hissediyorum, Şampiyon Çavuş Darmuid." Kırmızı şimşekler Darmuid'in titreyen vücudunun etrafında ve üzerinde dolanmaya başlasa da, Riley sadece başını yana eğdi ve ona bakakaldı. "Sen..." Darmuid sonunda kükremekten vazgeçti ve Riley'nin gözlerinin içine baktı. Pürüzsüz tenindeki öfke dolu bakışlarından, söylemek istediği bir şey olduğu anlaşılıyordu, ama sonunda dişlerini sıktı ve kaslarını kasmaya devam etti. Darmuid'in etrafındaki boşluk, vücudundan yayılan basınçtan dolayı bozulmaya ve çökmeye başlarken, Riley arkasını döndü... ...ve uçmaya başladı. "Bu uzun sürecekse, ben Bloodcruiser'a geri dönüyorum, Şampiyon Çavuş Darmuid," diye arkasını dönmeden söyledi, "Görüşürüz..." "Buraya dön!" Sessiz bir patlama ile Riley'nin arkasında aniden kırmızı bir iz belirdi ve o ışığın içinde Darmuid'in dişlerini sıkan yüzü ortaya çıktı; elleri yana doğru uzanmış ve Riley'yi bir kez daha ezmek için hazırdı. Ve Riley dönmeden önce... ...Darmuid'in ezici kollarının yoluna doğru uzanan pürüzsüz, ipeksi ve uzun bir saç teli gördü. Ama sonra, aniden, şiddetli öfke seli kayboldu. Evrendeki her şeyi yok etmek için savrulan kollar, aniden durdu; inanılmaz derecede pürüzsüz, mükemmel, solgun bir yüze çarpmadan sadece birkaç santim önce. "..." Riley sonunda tamamen dönmeyi başardığında, tek gördüğü, serbestçe dalgalanan ve neredeyse bir yelpaze gibi açılan siyah saçlardı. Ne olduğunu anlamak için başını yana eğdi, ama Darmuid'in kaşlarının tamamen çatıldığını gördü; gözleri, yeni gelen oyuncuya bakarken kısılmıştı. "Korsan Kraliçe Xra," Riley, Xra'nın saçlarını yana iterek ona yaklaştı, her zamanki gibi alışılmadık bir şekilde yakın; Xra'nın sırtı, şimdi neredeyse Riley'nin göğsüne yaslanmıştı. "İnzivadan çıktın mı?" "Sen ve ben daha sonra konuşuruz," Xra konuşurken gözlerini Riley'e bile çevirmedi; bunun yerine, gözleri Darmuid'e sabitlenmişti. "Sen Darmuid değil misin?" "Kan... Ruh," Darmuid ellerini çok yavaşça geri çekti. "Bu kimliğini doğruluyor. Son görüşmemizden bu yana yaşlanmışsın," Xra başını salladı ve iç geçirdi. "Bu, söylediğin güce gerçekten ulaşamadığın anlamına gelir." "İntikamın zayıf, Darmuid." "Ve hala insanları, hatta senden üstün olanları bile hor görüyorsun," Darmuid'in vücudu düzeldi ve etrafını saran kırmızı aura kayboldu. "Şimdi savaşırsak, bir saniye bile dayanamazsın." "Riley Ross," Xra gülümsedi, geriye yaslanıp başını Riley'nin omzuna dayadı, "Onunla benim aramda, kim daha güçlü?" "Aerith, Korsan Kraliçe Xra."