Bölüm 527 : Şampiyon

"Ben Hel vatandaşı mıyım?" Riley'nin başı yana doğru o kadar eğildi ki yanağı neredeyse omzuna yapışacaktı. Sonra sanki bunu yapanın o mu diye sormak istercesine Prenses Esme'ye döndü; ancak Prenses Esme de kafasını şaşkın ve meraklı bir köpek yavrusu gibi yana doğru eğmişti. "Sen... sen bizim vatandaş olduğumuzu bilmiyor musun?" Riley ve Prenses Esme'nin şaşkın bakışlarını gören muhafızlar da birbirlerine bakmaya başladılar. Şaşırtıcı bir şekilde, tek duygusal tepki göstermeyen kişi Katherine'di; o sadece Riley'e bakarak, onun çok fazla soru sormaması ve geçip gitmesini umuyordu. Ama ne yazık ki, Riley gibi biri için bu söz konusu bile olamazdı. "En son eve gitmeyeli 6.666 yıl oldu," Riley küçük bir iç çekişle devam etti. "Hafızam biraz bulanık," dedi, Aerith'in themarianca konuşurkenki aksanına çok benzeyen bir aksanla. "..." Muhafızlardan biri Riley'nin yolunu ustaca engelledi, diğer muhafızlar ise hızla Riley'nin profilini incelemek için etrafında toplandılar. Bir tür küreye bakıyorlardı ve gözlerinin hareketlerinden anlaşıldığı kadarıyla, küre bir hologram yayıyordu — hayır, belki de sadece onların görebildiği bir artırılmış gerçeklikti. "Ah! Uzun zamandır evinden uzak olduğun için mantıklı." Ancak birkaç saniye geçmeden, tüm muhafızlar gülerek başlarını aynı anda salladılar. "Burada Grand Militia'dan olduğun yazıyor. Çoğu gazi, evlerinden uzak kaldıktan sonra evlerini unutur." "Kod adı, Paragon, rütben... Şampiyon Çavuş." Ve birdenbire, muhafızların yüzleri sertleşti, küre ile Riley arasında bakışlarını gezdirdiler; sonra hep birlikte nefeslerini tuttular, ellerini arkasına koydular ve başlarını dik tutarak Riley'e döndüler. "Lord Paragon." Sınırda devriye gezen diğer muhafızlar da, uzaktan olsa bile, yürümeyi bırakıp Riley'i selamlamak için ayağa kalktılar. Hatta Varoif'in tarafında olanlar bile, kendi taraflarında hiçbir şey olmamasına rağmen, şaşkınlık içinde durup selam verdiler. Büyük Milis'in 12 rütbesi vardı ve Varoif ve Hel'in askerlerinden tamamen ayrı ve bağımsız bir birim olmalarına rağmen, her iki krallığın adamları da onların rütbelerine saygı duyuyordu. Riley'in rütbesi, Şampiyon Çavuş, sadece iki rütbenin üzerinde, neredeyse en üstte yer alıyordu: Çavuş Monarch ve Büyük Milis Teşkilatı'nın Overlord'u. Riley'nin rütbesi, onu sınırdaki en yüksek rütbeli yetkili yapıyordu; bu, muhafızların gerçekten beklemediği bir şeydi. Sonuçta, belirli bir rütbeye ulaşan Büyük Milis subayları, sadece küçük bir haberle sınırları serbestçe geçebiliyordu. Tanıştığı yaşlı themarian Darmuid de Şampiyon Çavuş rütbesine sahipti. Darmuid gibi biri için ise hiçbir şey beyan etmesi gerekmiyordu. "..." Ve şimdi, tüm dikkatlerin odağı olan Riley, etrafına bakarken sadece birkaç kez gözlerini kırpabildi. Onun ve Katherine'in planı, mümkün olduğunca dikkat çekmemek ve prensesin arkasında kalmaktı, ama ne yazık ki. Riley küçük bir iç çekişle ellerini sırtına koydu ve dik durdu. Sonra önündeki muhafızlara dönerek bakınca, onlar hafifçe geri çekildiler. "Dosyanızı inceleyebilir misiniz, Hel sınır muhafızları?" "Biz..." Muhafızların lideri gibi görünen kişi, Riley'nin sözlerini duyunca hemen yutkundu. "Korkarım dosyanızın geri kalanını görme yetkimiz yok, Lord Riley. Hepsi gizli bilgilerdir." "Verin bana." Ve en ufak bir tereddüt bile göstermeden, muhafızlar hızla dağıldılar ve küreyi Riley'e uzattılar. Riley küreyi alır almaz, önünde birkaç hologram belirdi. Herkesin tepkisizliğinden anlaşıldığı kadarıyla, hologramı sadece o görebiliyordu. "..." Riley, tüm bunları kimin mümkün kıldığını zaten tahmin ediyordu, ama şimdi Diana'nın barış işareti yapıp yüzünde rahat bir gülümsemeyle poz verdiği fotoğrafla bu tahmin tamamen doğrulandı. Bernard da onun arkasında, ağzı açık bir şekilde hala tamamen baygın halde duruyordu. Diana, themarian olduğu ortaya çıkmadan önce de her zaman tuhaf davranırdı. Riley, pek belli etmese de, aslında Diana'dan biraz korkuyordu. Sonuçta, süper güçlere sahip insanlarla çevrili bir kadın için, o çok... rahat görünüyordu. Ve en önemlisi, Hannah'nın ağzını kapatabilen tek kişi oydu. Gerçekten inanılmaz bir başarı. "Hm," Riley elini sallayarak pencereyi itti ve profiline odaklandı; orada, onunla ilgili birkaç bilgi... değiştirilmişti. Doğum tarihi, yaşı, hepsi sahteydi. Ancak Riley'nin merak ettiği bir bilgi vardı: ev adresi. O da sahte olabilirdi, ama araştırmaya değerdi. "Bunu alabilir miyim?" Riley, küreyi işaret ederek sordu, "Prenses Esme parasını öder." "O..." Sınır görevlisi sözünü bitiremeden, cebinden sessiz ama keskin bir bip sesi geldi. Hızla küreyi aldı, ama bildirimin ne olduğunu görünce neredeyse düşürüyordu. "Bu... çok fazla, Majesteleri!" Sınır görevlisi Prenses Esme'ye dönerek diz çöktü. "O sadece günlük harçlığım, sıradan insan. Abartmaya gerek yok." Bunun üzerine üçü nihayet Hel'de serbestçe dolaşabilir hale geldi. Katherine ve Riley ilk başta gezegenin bu tarafına inmişlerdi, ancak iki ulusun ne kadar farklı olduğunu yeni fark etmeye başlamışlardı. Teknoloji ve kültür açısından ikisi de temelde aynıydı. İkisi arasındaki tek belirgin fark, halkları ve halklarına kanunlarını ne kadar sıkı uyguladıklarıydı. Varoif daha hoşgörülü ve rahat bir yerdi, Hel ise... Hel, bir şeyi kanıtlamak için kendi prensesini bile idam edebilirdi. "Sizin yüksek rütbeli bir memur olduğunuzu bilmiyordum, Profesör Riley." "Sanırım artık öyleyim, Prenses Esme." "...Megawoman mıydı?" "Annemin işi Katherine. Ve sanırım bize ziyaret edebileceğimiz bir adres bırakmış." "Bu çok ilginç, Profesör Riley. Önce orayı ziyaret etmeli miyiz?" "Hayır. Önce Aerith'e gitmeliyiz. Yapmamız gereken bir şey var..." "Hel'e hoş geldiniz, Prenses Esme ve refakatçiler." Üçü sınırdan rahatça çıkarken, aniden bir adam önlerinde belirdi ve Prenses Esme'ye başını eğerek selam verdi. Tanıdık bir adam. "Zac." Riley'i Prenses Esme ile buluşmaya ikna eden Yıldız Çavuş'tu. "Majesteleri... Lord Riley," Zac, Riley'e de eğildi; yüzünde küçük ama belirgin bir muzip gülümseme vardı, "Sizin benim üstüm olduğunuzu bilmiyordum. Bunun nasıl olduğini sorgulamayacağım." "İlk öldüğüm andan itibaren senden üstündüm, Yıldız Çavuş Zac," Riley omuz silkti. "Elbette, Lord Riley," Zac zorla gülümsedi, "Seni doğru prensese götürerek bunu telafi edeyim... Kh!" Zac, boğazını tıkayan bir şey hissetti ve sözlerini tamamlayamadı. "Bana kendini göstermemeliydin, Yıldız Çavuş Zac." Ve birdenbire, Riley'nin gözleri kızardı ve çok yavaşça Zac'e doğru ilerledi. "Dünyadan ayrıldığımdan beri duygularımı kontrol edemiyorum ve kandırılmaktan hiç hoşlanmıyorum," Riley, Zac'in önüne dikildi, yüzleri neredeyse birbirine değecek kadar yakındı ve fısıldadı, "Beni kandırabilecek tek kişi kız kardeşimdir." "Ve ben senin üstün olduğum için..." Riley, Zac'in yüzüne elini koydu ve gözlerindeki kırmızı ışık şiddetli bir şekilde buhar çıkarmaya başladı. "...tüm bu insanların önünde itaatsizlikten dolayı seni öldürürsem, bu cinayet sayılır mı, Yıldız Çavuş Zac?" "Sen..." Riley'nin savaştığı çoğu temaryalı gibi, Zac de Riley'nin telekinetik tutuşundan kurtulmayı başardı; Zac mücadele etti, ama yine de başını geriye doğru hareket ettirerek onu kelimenin tam anlamıyla silkeledi. "...Sen de ben de biliyoruz ki sen Büyük Milis'in bir parçası değilsin. Sınır devriyesi seni taradığında sistemimiz seni tespit etti... Sence ben neden buradayım?" "Bence buraya ölmeye geldin, Yıldız Çavuş Zac."