Bölüm 654 : Katil

5 yıl. Aerith'in ona son kez konuştuğu zamandı. Riley, Aerith'i yanında sürükleyerek her türlü kötülüğü yapmıştı, ama o zaman bile, onun dudaklarından tek bir kelime bile çıkmamıştı. Onunla ya da başka kimseyle konuşmayı reddediyordu, bir kez bile. Riley, Elder Skeem ve tüm halkını katlettiğinde onu durduracağını düşünmüştü, ama hayır, o sadece izledi. Ayrıca Ahor Zai'ye geri dönüp Büyük Yaşlı'yı işkence etti ve bunu tüm Bilinen Evren'e yayınladı, ama Aerith yine de sessiz kaldı. Ve şimdi, bu gizemli gezegene ışınlandıklarında bile Aerith konuşmayı reddetti. Gemileri kaybolup resmen kayboldukları halde Aerith'in sesi bir kez daha Riley'nin kulaklarını şereflendirmemişti. "Ölmek mi istiyorsun, Aerith?" Riley sonra nefes vererek, "Eğer istiyorsan, söyle bana, seni öldürdükten sonra sana katılırım. Seninle her yere giderim, Aerith." "..." Aerith sonunda yataktan kalkarak Riley'e baktı ve gözlerinin içine baktı. Dudakları titriyor gibiydi, ama açılmadan önce bir kez daha yatağa uzandı ve kendini battaniyeyle örttü. "Tamam," Riley iç çekerek kitabını okumaya devam etti, "Belki bir dahaki sefere, Aerith." Riley saatlerce öylece kaldı, güneş batarken bile kıpırdamadı. Ama bir zamanlar kalabalık olan şehir karanlığa gömüldüğünde, Riley ayağa kalktı ve kitabını kapattı. "Bu gece yine birini öldüreceğim, Aerith," diye fısıldadı Riley, pelerinini çıkararak altında sakladığı koyu renkli takım elbisesini ortaya çıkardı. "İstediğin zaman beni durdurabilirsin." Riley, Aerith'in yanıt vermesini bekledi; sadece bir bakış bile olsa, ama bir saat geçmesine rağmen Aerith hareketsiz kaldı. Ve böylece, küçük bir nefes ve bir baş sallama ile Riley pencereden sıradan bir şekilde atladı. "...Huk." O gider gitmez, odada sessizce düşen bir gözyaşı sesi duyuldu. "İçkiler benden!" Şehrin başka bir yerinde, farklı bir tavernada, Riley'nin daha önce katıldığı partiyi düzenleyen organizatör kutlama yapıyordu. Mead dolu bardağını sallarken, neşeli sesi tüm barı çınlatıyordu. "Jerry, bu sefer kaç tane ücret çaldın?" "Çalmak mı!? Ne çalmak!" Menajer Jerry, arkadaşının sözlerini duyunca kadehini ona doğrulttu. "Bu zaten benim! Bu günlerde menajerlere ne kadar ödüyorlar biliyor musun? Hiçbir şey! Artık taşıyıcılar bile bizden daha fazla para kazanıyor!" "Oh hayır, yine başladı." "Neden..." "Hayır, hayır. Lütfen ona tekrar sorma..." "O zaman neden sen de taşıyıcı olmuyorsun?" "Bana ne dedin sen lan!?" Jerry, soruyu soran kişiye şiddetle işaret ederek bardağını yere attı, "Porter olmalısın mı dedin sen!?" "Siktir... ona sormak zorundaydın." "Bağırmaktan ağzı yorulursa bize daha fazla içki gelir." "Porter mı?" Jerry ayağa kalktı, sandalyesinin üzerine çıkarak bardaki herkesi işaret etti. "Hayatımı bir zindanda tehlikeye atacağımı mı sanıyorsun? Karım ve çocuklarım var! Karım ve çocuklarım!" "O zaman hamalların senden daha fazla para alması mantıklı değil mi?" Arkadaşları Jerry'yi daha da kızdırarak kıkırdamaya başladılar. "Ne!?" Jerry sinirden başını tutarken salyaları her yere sıçradı. "Taşıyıcılar sadece canavarları kaldırıp taşıyor! Ben her şeyi yapıyorum!" "Ama sen sadece portalların dışında durup—" "Seni öldüreceğim, seni adi..." "Siktir!" "Jerry! Yine masalarıma kusuyor musun?" "Hayır, kusmuyorum!" Jerry hızla ağzını silip uzaklaştı; arkadaşları, onun dışarıya doğru sendeleyerek çıkmasını izlerken sadece iç çekip başlarını salladılar. "O adam çok yozlaşmış." "...Sen de aynı şeyi yapmıyor musun?" "Tabii ki evet, bu taşıyıcılar bizden daha fazla para alabileceklerini mi sanıyorlar? İç, iç, taşıyıcıların parasını harcayın!" "Handlers'a!" Arkadaşları ve bardaki diğer insanlar onun parasıyla şarkı söyleyip kutlamaya devam ederken, Jerry ahırların yanında neredeyse sürünerek yürüyordu; kusmuğu, orada duran kuşlar tarafından gagalanıp yeniyordu. "İğrenç, git buradan..." Jerry kuşun kafasını itti, ama kuş kafasını ona doğru çarptı ve Jerry poposunun üstüne düştü. "Ah, lanet olsun... Neden bu kadar şanssız ve az maaşlıyım?" Jerry ayağa kalkmaya çalışırken inledi; ama ne yazık ki, kurumuş kusmukla dolu kirli yerden kendini kaldıracak kadar bile ayık değildi. Ve böylece, yapabileceği tek şey kendini oraya bırakmak, uzanıp üstündeki yıldızları seyretmekti. "...Neden bu kadar mutsuzum?" Jerry uzun ve derin bir nefes aldı; gözlerinden yaşlar süzüldü. Ancak, göğüs cebinden bir şey çıkarırken hızla yüzünü sildi — küçük bir tablo. "Sizin için..." Jerry, karısı ve kızının resmine bakarak gülümsedi, "...Babanız daha çok çalışacak. Beni bekleyin, tamam mı?" Ve Jerry sözlerini bitiremeden, üzerine bir gölge düştüğünü hissetti; kararlılığını aydınlatan güzel yıldızları ve ayı tamamen kapladı. "Ne..." Jerry, ışığını engelleyen kişiye bakmadan önce portreyi hızla göğsüne geri koydu. "Sen... sen daha önce gelen yeni eleman değil misin?" Jerry, adamın yüzündeki sinsi gülümsemeyi görünce gözlerini kısarak sordu. "Bana borcunuzu almaya geldim, Bay Handler." "Aerith, işe gitmem gerek. Tamam mı? Masaya biraz para bıraktım, istediğin gibi harcayabilirsin." "Merak etme, o parayı aldığım adamı öldürmedim. O bana verdi, temiz para Aerith." Ertesi sabah, Riley yine bir pelerinle örtülmüştü, sadece anormal derecede solgun yüzü dışarıda kalmıştı. Aerith ise yatakta oturmuş, yanağını dizine dayamış, kendini kucaklıyordu. "...Geri döneceğim, Aerith." Aerith onu tamamen görmezden gelse de, Riley gülümsemeye devam etti ve oradan ayrıldı. Şaşırtıcı bir şekilde, taverna tamamen boştu; barmen bile tezgahında yoktu. "Oh... Bir bardak süt içmeyi umuyordum," Riley tavernadan çıkarken sadece iç çekebildi; ancak dışarı çıkamadan, önündeki kapı açıldı ve hanın sahibi Riley'i görünce şoktan neredeyse çığlık attı. "...Lanet olsun! İnsanları böyle korkutma!" "...Korkutmuyorum ki." "Kahretsin..." Hanımefendi nefesini toplamaya çalışırken göğsünü tuttu, "...Neyse, özür dilerim. Bu sabah yemek yok, dışarısı kaos ve kimse bir şey satmıyor." "Oh, ne oldu?" "Kendin gör," dedi hancı nefes nefese, "Herkes konuşuyor." "..." Riley birkaç saniye han sahibine baktı, sonra başını sallayıp tavernadan çıktı. Ancak dışarı çıkar çıkmaz, koşan ve yürüyen birçok insan gördü; hepsi birbirlerine yüksek sesle fısıldaşıyorlardı. "Sarhoşmuş diye duydum." "Biliyordum, bu şehirde alkolü yasaklamalılar." "Gerçekten o yaptı mı sence?" "Dediğini yaptıktan sonra kendini astığını duydum." "Siktir, kim yapmaz ki? Cesetleri gördün mü? Paramparça olmuşlar... zavallı bebek." "Onu neyin ele geçirdiğini merak ediyorum... ...kendi ailesini böyle katletmek için."