Bölüm 909 : Questement

Yumruk makinesi neyden yapılmış olursa olsun, muhtemelen insanlığın, hatta tanrıların bildiği en güçlü malzemeden yapılmıştı. Yüzlerce kişi ona vurmuştu, ama bir kez bile çökmemiş, her şeyi emmeye devam etmişti. Riley, başından beri herkesi makineye vururken izliyordu ve tanıştığı temaryalıların çoğunun 15. katı hiç sorun yaşamadan geçeceğini tahmin etmişti. Ama tabii ki bu, onların tanrı olabilecek güce sahip oldukları anlamına gelmiyordu — makineye vuran tanrıların neredeyse hepsi, sadece aşırı güçlü olmanın dışında başka yeteneklere de sahipti; örneğin, istediği zaman ortadan kaybolup ortaya çıkan bir şapkadan her şeyi çeken Bayan Pepondosovich. Ve hatta zamanı bir şekilde durdurabilen o bile. Ancak Esme'nin enerji projeksiyonu diğer temaryenlere kıyasla yetersizdi ve günümüzde herkesin yapabildiği için uçmak da pek özel bir yetenek sayılmazdı. Bu, onun sadece ham gücü nedeniyle Tanrıların Diyarı'nda kalmasına izin verildiği anlamına geliyordu. Ve şimdi, makineye yumruk atma sırası ona gelmişti. 15. kattaki seyirciler pek tepki göstermedi ve sayıları da azdı — muhtemelen kimse tanrıların bir şeye yumruk attığını izlemek istemiyordu. Eğer birbirlerine yumruk atıyor olsalardı, Riley hepsinin yine maymunlar gibi bağırıp tezahürat edeceğini biliyordu. Seyirciler sessizdi, ama katılımcılardan birkaçı Esme'ye bakarken o kadar gergin görünüyordu ki, bağırıp çığlık atıyorlardı. Önceki katlarda Esme tarafından ezilmemiş şanslı kişiler olarak, ona öyle bakmamaları nasıl mümkün olabilirdi ki? "Onlar gibi vurmam mı, Usta?" Esme, makinenin önüne gelir gelmez Riley'e baktı. "Hayır," Riley başını sallayarak birinin arkasına gizlice geçti, "Tüm gücünle vur Esme." "Ama ölebilirim, Usta," Esme, Riley'nin gözlerine bakarak birkaç kez gözlerini kırptı. "Hayır," Riley bir kez daha başını salladı, "Sen zaten bir kez Ebedi Ölüme gönderildin, Esme. Sana bir galaksinin tüm gücüyle vurdum ve hayatta kaldın." "Çünkü o zaman zombiydim." "Eminim vücudun, ölümsüz olduğun zamanki dayanıklılık ve direncini geliştirip uyum sağlamıştır, Esme." "Gerçekten mi?" "Evet." Hayır, Riley hiç emin değildi. Ama themarianlar her öldüklerinde daha da güçleniyorlardı, o halde Ebedi Ölümden geri dönen Esme daha da güçlenmiş olmalıydı, çok daha güçlü. Eğer öyle olmasaydı, Riley en azından eğlenceli bir şey görürdü — Randall gibi, vücudun çoğu sağlam olduğu sürece ölüleri diriltebilen tanrılar vardı. "Öyleyse, peki..." Esme dikkatini tekrar makineye çevirir çevirmez, havanın kendisi, hayır, uzayın kendisi bile bacaklarının, sırtının ve kollarının etrafında bükülmeye başladı. Esme hafifçe kaslarını gerdi ve bir duruş aldı. Sonra nefes aldı ve nefes verirken... ...Hiçbir şey. Yumruk makinesi birdenbire ortadan kayboldu — sanki hiç var olmamış gibi, hiçbir iz bırakmadan. Herkes olanlara bakmaktan kendini alamadı, ama belki de en çok kafası karışan Esme'ydi, yumruğuna bakıyordu. Bu çok garipti — yumruğunun makineye vurduğunu hissetmişti, ama bu sadece bir milisaniye sürmüştü. Ancak o milisaniye boyunca karanlıkta kaybolmuştu... sanki önündeki her şey kaybolmuş ve makine hariç hepsi tekrar ortaya çıkmıştı. "Mas..." Ve daha bir kelime bile söyleyemeden, bir sonraki kata ışınlandı. Önündeki diğer katılımcılar da geçtikleri anda anında ışınlandılar, ama onun için bu oldukça uzun sürdü — belki de Grandarena Şehri ve Tanrılar Diyarı'nda kararları verenler de olanlara şaşırmışlardı. Diğer katılımcılar ise maça nasıl devam edeceklerini merak ediyorlardı. Ama endişelerini dile getirmeye kalmadan... yumruk makinesi aniden ortaya çıktı; tamamen parçalanmış ve parçalara ayrılmıştı. Ancak bir şey tuhaftı, sanki... eskimiş gibi görünüyordu. Ama tuhaf olan tek şey bu değildi — nedense havada süzülüyordu. Ve kimse bunun nedenini merak edemeden, tüm makine içe doğru patladı... ...ve her şeyi tamamen havaya uçuran bir patlama meydana geldi. Katılımcılar, platform, seyirciler — herkes kendilerini tamamen yok olana kadar çöküşünü izledi. Ama sonra, birdenbire, sanki hiçbir şey olmamış gibi hepsi sağlam kalmıştı. Herkesin kafası karışıkken, Riley'nin yüzündeki gülümseme hiç gizlenemiyordu — muhtemelen olanları anlayan ya da en azından bir tahminde bulunan tek kişi oydu. Ve eğer tahmini gerçeğe yakınsa... hayatı daha da heyecanlı hale gelecekti. Kısa süre sonra, platformun altından başka bir yumruk makinesi ortaya çıktı, önceki makinenin yerini aldı ve test sanki hiçbir şey olmamış gibi devam etti. Riley'nin sırası geldiğinde, herkes az önce olanları unuttu ve bunu rastgele bir tanrısal olay olarak değerlendirdi; ne de olsa onlar tanrılardı. Böyle şeyler zaman zaman olabilirdi. Şu anda tek istedikleri Riley'nin başarısız olmasıydı. Ama ne yazık ki, 16. kata yükselen bazı kişilerin vuruşları kadar etkileyici olmasa da, Riley yine de teleport edildi — ve başarısız olma riskini göze alarak bir şey denemek istediği için henüz tüm gücünü kullanmamıştı. Esme ve Bayan Pepondosovich zaten kuledeydiler, o başarısız olsa da önemli değildi çünkü ikisi kesinlikle kazanma ve kitabı alma şansına sahipti. Riley'nin görmek istediği şey, yumruk makinesinin gerçekten yumruklarının gücünü mü yoksa genel güçlerini mi test ettiği idi. Ve ikincisi doğruydu. Riley bunu test etmek istedi çünkü birinin yumruk makinesine rahatça bastığını gördü ve önceki yumrukların çoğundan açıkça daha zayıf olmasına rağmen teleport edildi. Themarian gücü ve Gracy'nin sözde yetiştirme yönteminden kazandığı güçle, geçeceğinden emindi. Ancak bu aynı zamanda bir şeyi daha anlamına geliyordu: Grandarena Şehri, herkesin bireysel olarak ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Alt katların çoğu muhtemelen sadece eğlence için oradaydı. 16. kat da bunun bir başka kanıtıydı — Riley şimdi başka bir tanrı ile karşı karşıyaydı; ikisini ayıran tek bir küçük masa vardı. [Sen ve rakibin, biriniz nakavt olana kadar sırayla birbirinize yumruk atacaksınız. "İlk sen mi başlamak istersin, yoksa ben mi?" "Hm?" Riley rakibine baktı, ama onun yüzünde bir gülümseme gördü. Tamamen keldi, saçsızdı bile — bu onun insan hali miydi yoksa değil miydi anlamak zordu çünkü tamamen... kel bir adam için bile tamamen doğal görünmüyordu. "Sen başla." "Peki." Tek bir kelimeyle, Riley'nin sağ göğsünün altına yumruk attı. "Hm..." Riley'nin sağ gözü seğirdi ve dudaklarından anında kan sızmaya başladı. Kel adamın karaciğerine nişan aldığını fark eder etmez kaslarını kasmış olmasına rağmen, bilincinin neredeyse uçup gittiğini hissetti — sonunda, diye düşündü. Tek bir yumrukla, kendi evrenlerini alt üst edebilecek tanrılar arasında olduğunu kanıtlamıştı. Riley'nin iç organları muhtemelen şu anda tamamen karışmış, hatta parçalanmıştı — ama bu hiç sorun değildi elbette; çünkü temaryalılar sayesinde vücudundaki her şey neredeyse anında iyileşiyordu... ve ona korkunç bir iyileşme yeteneği veren diğer tüm yetenekler de. "Sıra sende," kel adamın yüzündeki gülümseme kaybolmadı ve Riley'e ona vurması için işaret etti. "Tabii," Riley başını salladı — ama adama gerçekten yumruk atmadı, hayır — sadece adamın boğazına hafifçe vurdu, adamın boynu çökerek hırıltılı bir ses çıkardı; kanı da dudaklarından bolca akıyordu. Ancak kel adamın yüzü hiç kaybolmadı, hatta kanlı dişlerini gösterecek kadar genişledi. "Sıra bende." Kel adam Riley'nin şakağına yumruk attı ve gözü anında yuvasından fırladı. Tabii ki, hafifçe sarsılmanın yanı sıra, Riley'nin yüzündeki gülümseme de kulaklarından kulaklarına kadar uzanmaya başladı ve gözünü yerine taktı. "Şey..." Riley nefesini vererek, "...Sen de bundan zevk alıyorsun gibi görünüyor." "Bu bir soru mu yoksa bir ifade mi?"