Bölüm 969 : Bir Kez Daha İleri

"...Yine mi buradasınız?" Birkaç hafta daha geçti ve Riley'nin restoranı tüm şehirde ilgi odağı haline gelmişti. Hayır, şehir dışından gelenler bile, insanlara ilgi duymayanlar bile restoranı ziyaret etmeye başlamıştı. Restoran rezervasyon kabul etmediği için şehir dışından gelenler otele yerleşmek zorunda kalıyordu... ...ve tesadüfen, Riley binayı satın aldığında geri kalan kısmını otele çevirmişti. Söylemeye gerek yok, Bayan Pepondosovich çok etkilenmişti. "Buraya bu kadar sık gelerek zor kazandığınız maaşınızı boşa harcamamanız gerekmez mi?" Ve şu anda, iki dedektif, Dorothy ve Jake, yine restoranda yemek yiyorlardı. "...Paralarımızı başka nereye harcayacağız?" Jake kahkahayı bastı ve diğer müşteriler masalarına bakmaya başladı. "Birçoğumuz ölümsüz olduğumuzda bir tür aydınlanma yaşadık. Benim aydınlanmam neydi biliyor musun? Yemek... ...Eğer paranı yemeğe, iyi yemeğe harcarsan, sanki hiç harcamamış gibi olursun." "Ve son bir aydır devam eden cinayetler yüzünden burada değilsin, değil mi?" Liza ikisine gözlerini kısarak baktı, "Bölgedeki tüm CCTV kayıtlarını teslim ettik — dürüst olmak gerekirse, ikinize daha fazla ücret talep etmeliyiz." "O..." "Zero'nun ikinizi sevmesi iyi bir şey," Liza içini çekip hayal kırıklığıyla başını salladıktan sonra gülümsedi, "Neyse, sipariş vermeye hazır mısınız?" "Tabii ki," Jake dişlerini yalarken avuçlarını ovuşturdu, "Ben bas alacağım... Hayır, dur..." "Sipariş vermeye hazır olduğunu sanıyordum?" Jake'in tereddüt ettiğini gören Liza'nın yüzündeki gülümseme hafifçe kayboldu. "Tuvalete çıkacağım." Jake kelimeleri karıştırırken, Dorothy gözlerini devirdi ve masadan kalktı. Ama dediği gibi tuvalete gitmek yerine, arkasını dönüp gizlice mutfağa doğru yöneldi. Sonuçta, şüpheli bir şekilde, burası restoranın tek güvenlik kamerasının olmadığı tek yerdi. Daha da şüpheli olanı, çalışma saatleri dışında burayı kontrol etmişlerdi... ve dışarıya açılan bir kapı ya da giriş bile yoktu. Tek kapı restorana açılıyordu. "Nereye gidiyorsun, Dedektif Dorothy?" "Ne..." Dorothy, Esme aniden tam önünde belirince birkaç kez gözlerini kırpmadan edemedi. Hızla geriye eğilip az önce bulunduğu girişe baktı, ama Esme de oradaydı. "Ne..." Dorothy, önündeki Esme'ye odaklanmak için döndü, ancak siluetinin zaman zaman titrediğini gördü, "...Uçuyorsun... Gücünü kullanma, müşterileri korkutacaksın!" "Tamam," Esme deli gibi ileri geri hareket etmeyi bıraktıktan sonra bir rüzgar esintisi masa örtülerini ve Dorothy'nin saçlarını hafifçe uçurdu, "Nereye gidiyorsun, Dedektif Dorothy?" "Ben... Ben sadece tuvaleti arıyordum," dedi Dorothy çabucak. "Tuvalet diğer tarafta, Dedektif Dorothy." "Doğru, ben... unuttum," Esme açıkça korkutmaya çalışmıyordu; ancak monoton ve neredeyse robotik sesi, themarian olmasıyla birleşince Dorothy'nin bir adım geri atmasına yetti — aslında, herhangi bir themarian ile tartışmak bile inanılmaz derecede aptalca olurdu. "Mutfağa girmeye mi çalışıyordunuz, Dedektif Dorothy?" Esme arkasında duran kapıya bir göz attı, "Korkarım içeri sadece personel girebilir." "Ne? Hayır, hayır..." Dorothy uzaklaşırken zorla bir gülümseme attı. Şu anda birçok üst düzey kişi Karanlık Sokak Kasabı konusunda endişeleniyordu, özellikle de diğer şehirlerden de insanlar öldürülmeye başladığında... ...ve bazıları kayıptı — ve tek ipucu ve şüpheli, şehirdeki yeni lüks restoranın sahibiydi. Tek sorun, tüm personelin 7. Sınıf ve üzeri olmasıydı. Onları agresif bir şekilde suçlamaya başlarlarsa, durum kontrol edilemeyecek bir hal alabilirdi. "Merak ediyorum, Bayan Dorothy." Dorothy masalarına geri dönerken, bu kez Riley arkasında fısıldayınca bir kez daha şaşkınlıkla gözlerini genişletti. "Zero!" Dorothy yüzünde bir gülümsemeyle hızla arkasını döndü, "Mutfakta olduğunu sanıyordum...?" "Esme, beni arıyor olabileceğinizi söyledi, Bayan Dorothy," Riley gülümsedi ve ona el sallayan diğer müşterileri selamladı, ama dikkatini tamamen Dorothy'ye vermişti. "Ama siz tuvaleti arıyordunuz, değil mi?" "Evet. Ben... sadece kafam karıştı, psh," Dorothy dudaklarını büzdü, "Burası çok büyük ve masa sayısı çok az. Neyse, ne... merak ettin?" "Gerçekte kaç insan kaldı?" Riley başını yana eğerek sordu, "Blink'ten sonra yarısı kayboldu, geri kalanlar da tanrılar arasındaki savaşta neredeyse öldü." "O..." Dorothy'nin gözleri aniden titredi, geçmişte olanların anıları zihnini bombardımana tuttu. Neyse ki, birkaç saniye sonra kendini çabucak topladı ve sadece başını salladı, "...Şu anda mı?" "Evet, Bayan Dorothy." "Yedek Bina'nın nüfusu net olmadığı için sayı konusunda tam olarak emin değilim..." Dorothy gözlerini kısarak baktı. Ve cevap veremeden — "Lütfen, yemeğinizi beklerken bir dakika bana eşlik eder misiniz, Bayan Dorothy?" Riley, daha önce orada olmayan bir masaya otururken ona işaret etti, "Sakıncası yoksa sizinle biraz sohbet etmek isterim." "..." Dorothy, Jake ve masasına bakarak küçük bir yudum aldı, ancak Jake'in hala Liza ile tartıştığını gördü, "...Hiç sorun değil." Yapabileceği tek şey Riley'nin yanına gitmekti. "Dediğim gibi, tam sayıyı bilmiyorum, ama muhtemelen yüz milyondan azız — yedeklerdekiler de dahil. Dürüst olmak gerekirse...?" Dorothy sesini alçaltarak Riley'e yaklaştı, "Biliyorum bu çok radikal bir fikir, ama onları dışarıda yaşamalarına izin vermeliler... Herkesin uzun ömürlü ve güvende olması için yaptıklarını biliyorum, ama bazen bunu insanlık dışı buluyorum, anlıyor musun?" "Hm..." Riley elini çenesine koydu. "Ne zaman oldu bilmiyorum ama birdenbire, başka bir versiyonla var oldukları için insanları kafeslere atmaya alıştık," diye iç geçirdi Dorothy, "Benim gibi düşünen çok daha fazla insan var biliyorum... ama yine de bunu nüfusu kurtarmak için yaptıkları doğru, en azından orada... Orada güvendeler. Bu durumun bir iyi yanı varsa, en azından benim bir varyantım olmadığını biliyorum, anlıyor musun?" "Yok mu, Bayan Dorothy?" "Hayır..." Dorothy gözlerini kapattı, "...Ben bir süperim, ama normal bir insan da olabilirdim. Varyantlarım... savaştan sağ çıkamadı." "Unutulması gereken bir anıyı hatırlattığım için özür dilerim, Bayan Dorothy," Riley içini çekti, "Lütfen, zaten zamanınızı boşa harcadım." "H... Hayır, hiç de değil," Dorothy garip bir şekilde güldü, "Bunu benim sizi tekrar sorguladığım gibi düşünün." "Beni sorguluyor muydunuz, Bayan Dorothy?" "...Şaka yapıyordum," Dorothy masasına doğru yürürken daha yüksek sesle güldü. "Tuvalete gitmeyecek misiniz, Bayan Dorothy?" "Tabii... tabii," Dorothy'nin yapabileceği tek şey tuvaletin yönünü işaret etmek ve oraya doğru yürümeye başlamaktı. Ancak tuvalete yarı yolda, neredeyse fırlatılan bir sandalyenin sesi kulağına çarptığında irkildi; gergin bir şekilde arkasına baktı, ama sadece bir misafirin ayağa kalktığını görünce rahat bir nefes aldı... ...ama bir terslik vardı. "Bayım..." Dorothy adama yaklaştı, "...Siz..." "Geri geldik!" Dorothy sözünü bitiremeden, adam sesini yükseltti ve tabletini tutan elini kaldırdı, "Haberler! Haberleri açın!" Herkes şaşkınlık içinde olsa da, adamın telaşlı ve açıkça çılgına dönmüş ifadesini görür görmez tabletlerini kapmaya başladılar; Dorothy de tabletini açtı... ...ancak haberler, onların tekrar yaşlandığını duyurarak feed'ini bombardımana tuttu. "Aman Tanrım..." Dorothy ağzını kapatarak tabletini düşürmek üzereydi, "Bu... bu gerçek." "Sıfır... Sıfır!" Liza da beklediği masadan kalkıp Riley'e doğru koştu. Riley bir şey söylemeye bile fırsat bulamadan, Liza onun kollarına atladı ve ona sarıldı — sadece o değil, herkes kutlama yapıyordu. [Herkes...] Riley'nin sesi tüm restoranda yankılandı ve herkesin dikkatini Riley'ye çevirdi, [...Barda içkiler ücretsiz.] Bunu duyar duymaz Jake deli gibi bağırarak bara doğru koşan ilk kişi oldu. Bayan Pepondosovich ise, düzinelerce insanın kendi masasına doğru koştuğunu görünce paniğe kapıldı. "R… Riri! Yardım edin, yardım edin!" "Sıfır…" Ancak Riley, Liza ona sıkıca sarılmış olduğu için Bayan Pepondosovich'e hiç yardım edemedi. "Biz… biz tekrar hareket ediyoruz. Hayatlarımız… hayatlarımız tekrar hareket ediyor. Birlikte yaşlanacağız ve—" "Ben yaşlanmam, Bayan Liza." "N... ne?" Liza, Riley'nin sözlerini duyar duymaz, gözleri kızararak Riley'den uzaklaşmaktan kendini alamadı. Ancak kısa süre sonra gülümsedi, "O zaman... ...o zaman bu anın tadını çıkarayım." "Teşekkür ederim, Zero... Teşekkür ederim ki..." Liza sözlerini bitiremeden, midesinden boğazına doğru bir şeyin çıktığını hissetti. Ama hala restorandaydılar, bu yüzden çabucak güç topladı ve ağzından çıkmak üzere olan kusmuğu yuttu. İlk başta çok şaşırmıştı, ama kısa süre sonra... nefes alıp verişi hızlanırken Riley'nin gözlerine baktı. "Zero..." Liza sonra gergin bir şekilde fısıldadı, "...Kaç kez içime girmeni söyledim?" "Hm," Riley başını yana eğdi, "Her seferinde, Bayan Liza." ...Siktir."