Bölüm 153 : Orcus Kasabasının Geçmişi

Michael günün geri kalanını Orcus Kasabası sakinleriyle geçirdi ve onların yaşam koşullarının ne kadar korkunç olduğunu kendi gözleriyle gördü. Çoğu zaman, çocuklar ve yetişkinler, yiyebilecekleri meyve ve çilek bulmak için tehlikeli ormanlara gidiyorlardı. Ancak, günlük yaşamlarını sürdürmek için yeterli yiyecek toplayamıyorlardı. Meyve veren ağaçların çoğu ya yere yıkılmış ya da yerdeki çatlaklara düşmüştü. Tek su kaynağı, ara sıra yağan yağmurdu. Michael, orta yaşlı kadınla konuştu ve adının Beth olduğunu öğrendi. O, Orcus Kasabası'nın korkunç durumuna rağmen kasabada kalan tek yerlilerden biriydi. Ona kasabanın durumunun nasıl bu kadar kötüye gittiğini sordu. "Komşu kasabalardan yardım istedik ama... yapamadılar." Çatlaklar ve uçurumlarla dolu tehlikeli ormanlar nedeniyle, kimse kasabaya büyük miktarda erzak gönderememişti. "Tarikat'tan da yardım istedik, ama buraya gelmeleri çok uzun sürerdi. Çoğu insan pes edip daha büyük ve daha iyi yerlere taşınmaya karar verdi," dedi melankolik bir sesle. "Ama biz değil." "Neden? Daha güvenli bir bölgeye göç etmek daha iyi olmaz mıydı?" diye sordu. Beth, bir zamanlar büyük bir kasaba olan Orcus'un harabelerine baktı. Gözlerinde, çocukluğunun kısa bir dönemini hatırlayarak, kasabaya her türlü mal ve ticaretle gelen ve giden insanlar ve yarı insanların olduğu anılar canlandı. "Taşınamayız," dedi. "O zaman atalarımızın yıllar boyunca bizim için inşa ettiklerini terk etmiş oluruz. Sen bilmezsin, ama bizim kasabamız eskiden Altın Yol'un merkeziydi," Michael yeni bir şey duyunca kulaklarını dikti. "Altın Yolu mu?" diye sordu, merakla. Sadece adı bile iş sezgisini harekete geçirmişti. Beth başını salladı. "Evet, Altın Yol, her gün pazarda toplu olarak alınıp satılan altın sikkelerden dolayı bu ismi almıştır. Dışarıya, Queens bölgesine doğru uzanan yolu görüyor musun?" Michael, kasabanın sonuna doğru baktı. Yol, sekiz at arabasının geçebileceği kadar genişti. Ufka doğru uzanan, iyi tasarlanmış bir taş yolun izlerini görebiliyordu. Ancak bu yol, kasabayı vuran depremler ve doğal afetlerin kurbanı olmuş gibiydi. Altın Yolu, artık yerdeki bir çukurdan ibaretti. "Eskiden her gün bu kasabaya binlerce araba girip çıkardı, her biri dünyanın dört bir yanından ürünler getirir, Queens bölgesine dağıtılmak üzere hazırdı. Büyükannem baharat satardı. Dükkanı tam burada, şu anda barınak olarak kullandığımız binanın hemen yanındaydı. Bana Altın Yol'un kıtamızı zenginleştiren ve Orcus Kasabası'nı bu hale getiren şey olduğunu söylemişti." Michael, Altın Yol'un en parlak dönemlerinde Orcus Kasabası'nın geçmişini hayal etmeye çalışırken hayal gücü canlandı. Atların taş yola vurarak çıkardığı seslerin yanı sıra, baharat satıcılarının sokakta yürüyen potansiyel müşterilere bağırarak, masadaki tuz ve biber yığınlarını tatmaya ikna etmeye çalıştıklarını da "duydu". Müşterilerin, meyvelerin kalitesinin istenen düzeyde olmadığını öne sürerek elma fiyatlarının düşürülmesi için hararetle pazarlık ettiklerini duydu. Satıcı bir müşteriyle meşgulken, birkaç yaramaz çocuğun gömleklerinin içine bir somun ekmek çaldığını bile görebiliyordu. Kaotik bir ortamdı, ama refah içindeydi. Beth'in tarifine göre, Altın Yol, önceki hayatındaki ünlü İpek Yolu'nun bu dünyadaki karşılığı gibi görünüyordu. Tüccarların ve seyyar satıcıların, Queens bölgesine dağıtılmak üzere mal ve ürün alışverişinde bulunduğu geniş bir yol ağıydı. Eğer bu doğruysa, Michael Altın Yol'un sadece ürün ve eşyaları değil, aynı zamanda kültür ve fikirleri de yayabileceğinden emindi. Altın Yol hala var olsaydı, Reborn şirketini orijinal planından çok daha hızlı ve verimli bir şekilde daha da yükseklere taşıyabilirdi. "Burası bizim evimiz," diye ilan etti Beth. "Ve ne olursa olsun buradan ayrılmayacağız." Michael, Altın Yol'un, özellikle de Queens bölgesindeki tüm ticaretin merkezi olan Orcus Kasabası'nın olanaklarını görmeye çalışırken zihni çalışmaya başladı. "Altın Yolu yeniden inşa etsek nasıl olur?" diye sordu Beth'e. Orta yaşlı kadın Michael'a eğlenceli bir ifadeyle baktı. "Tabii, evlat. Eğer bunu yapmak istiyorsan, sağlıklı bir şekilde büyümelisin," dedi gülerek. My Virtual Library Empire'da gizli içeriği keşfedin Michael'ın nereden geldiğini bilmiyordu, ama onu kasabada gelecek için büyük hayalleri olan diğer çocuklar gibi görüyordu. Hayallerini reddetmiyordu, ama bunların gerçekleşeceğine de inanmıyordu, en azından bu kasabada. "Ben ciddiyim," diye ısrar etti Michael. "Üzgünüm, ama bunu bize söyleyen ilk kişi sen değilsin," dedi Beth. "Kasabayı yeniden inşa edip Altın Yolu'nu canlandırmayı teklif eden birçok güçlü kraliyet üyesi ve milyarder iş adamı oldu. Ama sonunda hepsi vazgeçti. Üzgünüm, ama sen daha çocuksun. Ne sen ne de ben kasabamızın talihsiz durumunu değiştirmek için bir şey yapamayız. Gerçek bu." Beth dudaklarını sıkıp Michael'ı teselli etmeye çalıştı. Ama çocuk hiç cesaretini kaybetmemiş gibiydi. Michael'ın gözlerinde garip bir ateş vardı ve bu ateş, Beth'i onun istediği şeyi yapabileceğine inandırdı. Gözlerinde bir çocuğa ait olmayan bir özgüven vardı. "Nereli olduğunu söylemiştin?" diye sordu ona. Ama tam o sırada, kapının önünden bakan çocukların heyecanlı çığlıklarını duydu. "Vay canına! O ne?!" "Kutu arabası mı?! At nerede?"