Bölüm 256 : Yaşam taşları

Kalede, gece kutlamaları ve neşeli danslar, Christian HammerStone adında genç bir adamın ortaya çıkmasıyla durdu. Herkesin dikkatini umursamadan çaldı. Gecenin bu saatinde gelmesi, Dük'e pek saygı duymadığını gösteriyordu. Bazıları, ünlü Hephaestus şirketinin soyundan geldiği için bunun haklı olduğunu söyleyebilirdi, ancak çoğu kişi bunu kibir olarak nitelendirdi. "Dük Stelmane, benden daha iyi bir seçenek yok," dedi metal otomobile yaklaşarak. "Reborn şirketi size ne teklif ettiyse, benim şirketim de aynısını verebilir." Christian, otomobilin yan kapısına yerleştirilmiş benzersiz 'R' sembolünü fark etti. Dük, karısıyla birlikte arabada olduğu için, bunun Michael'ın lehine teraziye ağırlık vermek için bir hediye olduğunu düşündü. "Bu... metal alet hiç de verimli değil," dedi cesurca. "Böyle bir metal arabayı çekmek için dört at gerekir. Bu, HammerStone şirketimizin bu şehirdeki diğer genç şirketlerden çok daha akıllı olduğunu gösteriyor. Sonuçta, ailemin deneyimlerinden yararlanabiliyorum. Bana destek olmak, başarıya giden yolun en kolay yolu." Ancak Dük etkilenmemiş görünüyordu, etrafındaki konuklar da öyle. Otomobilin yeteneklerini gördükten sonra onun sözlerinin hiçbir değeri olmadığını biliyorlardı. "Hiçbir şey bilmiyorsun, Chris." "Adım Christian," diye düzeltti çocuk. "Çocukken iyi bir delikanlıydın," dedi Dük duygusal bir şekilde. "Baban sana şirket kurmanın doğru yollarını öğretti. Ne oldu da bu kadar cahil oldun?" Christian, Dük'ün vaazlarını dinlemek istemediği için kaba bir şekilde ağzını şapırdatarak Dük'ten uzaklaştı. "Fırsat geldi!" diye bağırdı Christian, sesi tiz bir tonda. "Şu anda kardeşlerim, kuzenlerim ve arkadaşlarım yarışmaya katılıyorlar ve pazarı kontrol eden gerçek şirketlerin karşısında tamamen çaresiz durumdalar." Dük'ü ve diğer herkesi işaret etti. "Bu bir uyarı. Köpekbalıkları geliyor. Ve suda kan kokusu alıyorlar. Çok geçmeden Queens bölgesinin ovalarına yüzerek gelip kapılarınızı çalacaklar. Batchrock kasabasının zaten Oscorpe'un bir yan şirketinin kontrolü altında olduğunu bilmiyor muydunuz? Bağımsızlıkları için çok mücadele ettiklerini duydum, ama sonunda kaybettiler." Dük şaşkına döndü ve diğer konuklar da beklenmedik haberi duyunca nefeslerini tuttular. Sanki tüm inançları bir anda paramparça olmuş, gelecekten endişe ve tedirginlik duymaya başlamışlardı. "Orası buraya çok yakın," diye fısıldayan bir konuk, sesini herkese duyurdu. "Onlar fethediliyorsa, peki ya biz..." "Bu işler için kötü." Hepimizin varabildiği tek sonuç buydu. Batchrock Kasabası'nda şu anda neler olduğunu tahmin etmek zor değildi. Yerel işletmeler hemen zor durumda kalacaktı. En iyi ihtimalle, şirketler çok yüksek vergiler ödemek zorunda kalacaktı. En kötü ihtimalle, hükümdarlıklarına çok büyük bir tehdit oluşturdukları için kasabadan atılacaktı. Bu arada, kriz zamanlarında, hüküm süren şirket, normal vatandaşları, başından beri istemediği bir şeyle savaşmak için askerlere dönüştürme yetkisine sahipti. Daha önce bu bölgenin yönetiminden sorumlu olan kraliyet ailesi üyelerinin kaderi ise genellikle acı bir sonla biterdi. Dük Stelmane, yüzünde hiçbir şey belli etmemeye çalışsa da, kalbinde hissettiği endişe, yüzüne yansımaktan kendini alamıyordu. Arabadan indi ve Christian'a ciddi bir yüzle döndü. "Bundan emin misin? Nerede duydun?" "Kendi gözlerimle gördüm," diye cevapladı Christian. "Bu yüzden geç kaldım. Tüm kasabanın neden yanıp yıkıldığını görmek için uğramak zorunda kaldım." Dük, aklından türlü türlü düşünceler geçerken ileri geri yürümeye başladı. Karısı bile onu sakinleştiremedi, elini tutmaya çalışmasını reddetti. "Bu yüzden bana ihtiyacın var," diye yalvardı Christian. "Küresel bir holdingin yan kuruluşunu devre dışı bırakabilecek tek şey, aynı derecede güçlü bir holdingin başka bir yan kuruluşudur: ben! Oscorpe'un yan kuruluşuyla savaşabilecek tek kişi benim." Dük'ün gözlerinden, çocuğun teklifini ciddiye aldığı belliydi. Hephaestus şirketinin desteği, Oscrope'un yan şirketi Batchrock'un ötesine genişlemeye karar vermesi durumunda, şehrin arkasında bir güvenlik ağı olacağını garanti edecekti. Taşra şirketleri arasındaki yaklaşan toprak savaşının tehdidi, etrafındaki tüm erkek ve kadınlara kötü bir hava yayıyordu. Bazıları, gelecekte kendilerinin de kurtulacağı umuduyla kendi şirketlerini HammerStone'a bağlamayı bile düşünüyordu. Bu gerçekten akıllıca bir hamleydi ve böyle bir zamanda yapabilecekleri tek şeydi. Ancak Dük, kale avlusunun ortasında duran altın saçlı çocuğa baktı ve bu soruna başka bir çözüm olduğunu fark etti; bu çözüm, iktidarı bir çocuğa devretmesini gerektirmeyecekti. "Neden sen?" Dük Stelmane, Chrsitian'a sordu. "Neden Reborn şirketinden yardım isteyemiyorum?" Christian hayal kırıklığıyla başını salladı. Sonra kişisel korumasına Dük'e yaklaşması için işaret etti. "Dük'e yaşam taşlarını göster," diye emretti Christian. Kod Adı Bir itaatkar bir şekilde yaklaşıp cebinden dört tane mücevher çıkardı. Her biri büyük bir fasulye büyüklüğündeydi ve ay gibi parlak beyaz bir ışık yayıyordu. Bu pürüzlü kenarlı taşlar ritmik bir şekilde titreşiyor, her saniye bir kez kararır ve parlıyordu. "Bu gece, Hephaestus eğitim akademisinden özenle seçilmiş dört seçkin askeri gönderdim ve Reborn şirketinin en büyük savaşçıları, sözde Dragonborn'ları bulmalarını istedim," diye açıkladı Christian. "Ve bu Yaşam taşları, o dört savaşçıya doğrudan bağlı. Şu anda, bu taşların parıltısı, onların tamamen uyanık ve bilinçli olduklarını gösteriyor. Şimdiye kadar hedeflerine ulaşmış ve büyük bir beceri ve güçle saldırmış olmalılar. Yaklaşık üç mum süresi içinde, seçkin askerlerim görevlerinden dönecek ve Reborn'un Dragonborn'larını başarıyla yendikleri haberini getirecekler." Dük endişeyle Michael'a baktı. Eğer bu savaşçılar gerçekten Hephaestus eğitim akademisinden seçilmişlerse, yetenekleri dünya çapında olmalıydı. Ancak Michael panik ve endişe yerine sakin bir ifade gösterdi. Michael, One ve Christian'a baktı. "Bundan emin misin?" diye sordu onlara. Tam o sırada, One avuçlarındaki Yaşam taşlarının şiddetle titremeye başladığını hissetti, neredeyse ellerinden düşeceklerdi. Sonra, bir Yaşam Taşı tamamen karardı, hiçbir parıltı kalmadı. Normal bir kuvars taşı gibi görünüyordu. One'ın gözleri şaşkınlık ve şokla doldu, Christian'ınki ise daha da fazla. Ancak çok geçmeden ikinci taş da sönmeye başladı. Birkaç saniye sonra ise üçüncü taşın ışığı bir anda söndü. "Ne oluyor lan?!" Christian, One'a bağırdı. Son umutları, One'ın avuçlarında tamamen hareketsiz duran son Yaşam Taşı'ydı. Ama bir saniye sonra taş binlerce parçaya ayrıldı ve elinde sadece toz kalıntıları kaldı.