Bölüm 323 : Konsantre

Michael kendini Neo Orcus ormanının yakınına ışınladı. Orada, bacalarından beyaz dumanlar yükselen büyük bir fabrika binası gördü. Burnuna zengin ve tatlı bir karışımın kokusu geldi — çikolata kokusu. Burası, yerli kakao tohumlarını herkesin sevdiği lezzetli tatlı atıştırmalıklara dönüştürdükleri çikolata fabrikasıydı. Çikolata, Reborn'da en çok satan ürünlerden biriydi. Sadece halk tarafından sevilmekle kalmaz, enerji verici olarak bilinmesi sayesinde şövalyeler ve diğer savaşçılar için vazgeçilmez bir atıştırmalık haline gelmişti. Hatta maceracılar bile uzun süreli görevlere çıktıklarında çikolatayı besin kaynağı olarak kullanırlardı. Ancak talebin yüksek olması nedeniyle, çikolatayı doğrudan kaynağından almak isteyen bazı sorunlu kişiler vardı. Tabii ki fabrika sıkı bir şekilde korunuyordu ve binayı çevreleyen duvarların etrafında Rebornlular konuşlanmıştı. Her köşeye ışık tutan gözetleme kuleleri vardı ve kimseyi soygun planı yaparken yakalamak için tetikte bekliyorlardı. Muhafızlar, o binaya girerken selam verdiler. İçeride, beyaz güvenlik önlükleri ve gözlükler giymiş Rebornianlar gördü. Sonuçta, çikolata işleme çok fazla ısı ve buhar gerektiriyordu ve bu da birçok kazaya neden olabilirdi. Michael, bir işçinin mekanik muslukları kullanarak kalıba mükemmel porsiyonlarda sıvı çikolata döktüğü konveyör bantların önünden geçti. Bu çikolata daha sonra bir sonraki makineye aktarılır, burada soğutulur ve bir Rebornian tarafından ambalajlanırdı. İşçiler Michael'ın yanlarından geçerken ona selam verip gülümsediler. Michael gelişini önceden haber verdiği için, güvenlik görevlileri onu ofislerin bulunduğu en üst kata götürdüler. Michael kapıyı çaldı ve açtı. Elinde fırın eldivenleri olan Beth'i fırın kıyafetleriyle gördü. Bir parti çikolatalı kurabiye pişirmeyi yeni bitirmişti. Burası bir "ofis" olmasına rağmen, Beth burayı satmak için yeni tarifler denemek üzere bir fırına dönüştürmüştü. "Michael... seni görmek ne güzel! Gel, şunu dene," diyerek Michael'a taze pişmiş çikolatalı kurabiye uzattı. Michael kurabiyenin tadına baktı ve Beth'in son gördüğünden beri becerisinin geliştiğini anladı. "Bu çok güzel, ama aslında buraya bunun için gelmedim," dedi. "Konsantre çikolata için geldim." Beth başını salladı ve hemen dolabına giderek içinde beş ayrı çikolata barı bulunan metal bir kutu çıkardı. Barlar soldan sağa doğru koyulaşıyordu. "Siparişiniz doğrultusunda, çikolatayı öncekinden daha yoğun hale getirmek için deneyler yaptık," dedi ve kutudaki en açık renkli çikolatayı çıkardı. "Bu bizim normal çikolatalarımız, halka sattığımız çikolatalar. %25 kakao konsantrasyonu içeriyor." Michael başını salladı. Bu, her yerde sattıkları normal kakao miktarıydı. Araştırmalarına göre, bu konsantrasyonda çikolata tadı yoğun olmakla birlikte acı tadı çok azdı. Ancak Rebornianlar için durum tamamen farklıydı. Sonuçta Michael, onlara [Şeker Patlaması] adlı bir yetenek vermişti. Bu yetenek, bir çikolata tükettiklerinde mana verimliliklerini, mana tüketimlerini, mana güçlerini ve diğer her şeyi artırmalarını sağlıyordu. Şu anda, %25 kakaolu çikolata, her Rebornian'ın gücünü 1 yıldızlık bir seviye artırıyordu. Eğer 3 yıldızlı büyücüler olsalardı, çikolatayı tükettikten sonra 4 yıldızlı büyücülere dönüşeceklerdi. Ancak Michael hala bundan memnun değildi. Kakao çikolatalarının [Şeker Patlaması] yeteneğine konsantrasyonunu artırırsa ne olacağını görmek istiyordu. İlk sonuç hayal kırıklığı yarattı. Tarife daha fazla Kakao eklemek, gücünde çok az bir artışa neden oldu. Neyse ki, Beth ve fabrikadaki diğer yetenekli fırıncıların birçok deneme ve deneyinden sonra, ilk atılımlarını gerçekleştirebildiler. Çikolataları çok daha yoğun bir malzemeye sıkıştırarak ve daha fazla malzeme ekleyerek, %35 Kakao konsantrasyonuna sahip bir çikolata ürettiler. Bu, gücü iki yıldızlık bir seviyeye çıkarmak için hala yeterli değildi, ancak bunu neredeyse başarmak için yeterliydi. "Bu bizim en iyi çikolatamız," dedi Beth, Michael'a üstünde %35 yazan en koyu çikolata barını göstererek. "Şu anda ne kadar var?" diye sordu Michael. "Stokta yaklaşık beş bin tane var ve normal çikolata üretimini durdurursak bugün bir bin tane daha üretebiliriz." "Şimdilik bu kadar yeter," dedi Michael, çikolatayı envanterine koyarak. "İleride daha fazla yapabilir misiniz?" "Sorun, mevcut kakao stokumuzda. %35 konsantre çikolata yapmak için normal çikolataya göre yaklaşık iki kat daha fazla kakao gerekiyor. Orkların Kutsal Ağaçları ise sınırlı sayıda. Konsantre çikolata üretimine odaklanırsak, müşterilerimizin talebini karşılayamayız." Ork kabilelerinin kutsal kakao ağaçları çok sayıda olsa da, yine de sınırlıydı. Yeniden Doğmuş Ulus'ta dikilen kakao ağaçları ise meyve verebilmek için birkaç yıl daha beklemeleri gerekiyordu. "Anne'ye, gelecekte bu sorunu yaşamamak için Kurak Topraklara daha fazla kakao ağacı dikip dikemeyeceğini sorayım," dedi ve zihninde bir not aldı. "Gölge Orkları çağırıp %35 çikolataları alıp kuvvetlerimize dağıtacağım. Yardımın için teşekkürler Beth." "Önemli değil Michael. Taze pişmiş kurabiye istersen uğra!" … … … Bu sırada, Bastard Bandits ormanın güvenli bölgesinden ayrılmış ve Reborn'un topraklarına girmişti. Kolay av olacak straddler'ları yakalamak umuduyla, gece geç saatlere kadar Golden Road'da pusuya yattılar. Ancak, bu otomobillerin her birinin bir ok bile daha hızlı gidebildiğini görünce dehşete düştüler! Düz yollarda hızla ilerlerken, haydutlar atlarıyla onlara yetişemedi. Sonunda, keşifçilerinden biri Angora Şehrinden geri döndü. Adam, tavernalara girip Reborn ve Altın Yol hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışmıştı. Konuşma çok geçmeden Truck Stop'a geldi. "Kamyon durağı mı?" diye sordu haydutlar. "Orası yeni bir kasaba mı?" Keşif eri de açıkça bilmiyordu. "Nerede olduğu önemli değil. Önemli olan, onların Altın Yol'da Reborn'un malı olması! Oraya çok sayıda insanın gidip kamp kurup uyuduğunu duydum!" Yollarda seyreden insanları soymakta başarısız olan haydutlar, günlerce bu sözde "Truck Stop"a gitmeye karar verdiler. Biraz zaman aldı ama sonunda hedeflerine ulaştılar. Orada, arabalar ve insanlar ile dolu hareketli bir topluluk gördüler. Arabalar Truck Stop'a girip çıkıyordu, çoğu arabalarını belirlenen yerlere park edip yan taraftaki bir binaya giriyordu. "McTony's..." haydutlar kendi aralarında mırıldandılar. İçeride çok fazla insan vardı. Çok fazla. Ve onlar, soyulmaya hazır, kolay avlar gibi orada duruyorlardı. Sessizce başlarını sallayan haydutlar, kalabalık binaya yaklaştılar.