Bölüm 1376 : Hedef [1]

Celeste'yi aramak için gelen grup, tanınabilir tek bir kişiden oluşuyordu. O, liderdi. Diğerlerini kontrol eden adam, Straea Klanı grubuyla birlikte ortaya çıkan dahilerden biriydi. Onun dışında, geri kalanların hiçbiri gizli alemde olmaması gereken kişilerdi. "Bu insanlar..." Celeste onları izlerken gözlerini kısarak baktı. Varlığı, onların onu fark edemeyeceği kadar gizliydi ve onlar, onun izlerini aramak için atmosferde ilerlerken, o da onları takip edip gözlemledi. Onların Straea Klanından olduklarını çoktan anlamıştı ve gizli diyara girmek için ahlaksız yöntemler kullandıklarını anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. "Yeterince konuşmuyorlar." Henüz harekete geçmemişti çünkü onların yararlı bir bilgi vermesini bekliyordu, ama yaptıkları tek şey onun izlerini rapor etmekti. "Onları oyalama amacıyla başka yönlere de izler bıraktım, ama..." Onları istediği gibi ayırmayı başarmıştı. Tek sorun, bilgi eksikliğiydi. "Tüm klanı hedef alıyorlar. Bildiğim tek şey bu." Ve bir bakıma, bilmesi gereken tek şey buydu. Straea Klanı'nın da işin içinde olduğunu bildiğinden, söylenecek pek bir şey kalmamıştı. "O zaman, öldür gitsin." Bilgi toplamaktan vazgeçti ve yayını çekti. "Toplam on iki kişi var." Rüzgarı hissetti ve gözlerini kapattı. Şu anda görme yetisi önemsizdi. Duyuları atmosferle birleşti ve görmek istediği kişilerin konumları, fiziksel duyularla algılayabileceğinden çok daha net bir şekilde ortaya çıktı. Esintili rüzgar, yaprakların adımlarıyla birlikte hareket edişi, çevredeki ağaçların hem ona hem de onlara göre konumu... Hepsini algıladı ve yayını gergin bir şekilde dururken, üç ok yavaş yavaş doğru yerlerinde belirdi. Oklar beyazdı, ay gibi parlıyordu ve ay ışığı gibi ruhaniydi. Ağırlıkları yoktu, ama Celeste parmaklarında ağırlıklarını açıkça hissedebiliyordu. Yayını bıraktığında oklar doğruca uçtu. Üç ok, üç ayrı yoldan uçtu ve üç farklı hedefi vurdu. Biri bir adamın kafasını delip geçti ve sanki hiç var olmamış gibi atmosfere dağılmadan diğer taraftan çıktı, diğeri bir adamın kalbini delip onu ne olduğunu anlamadan yere düşürdü, sonuncusu ise bir adamın omzuna isabet ederek onu yakındaki bir ağaca fırlattı. Üç ok hedeflerine ulaştığında, üç ok daha havada vızıldayarak uçuyordu. Aynı üç hedefi vurdular. İlk ikisi, orijinal hedeflerinin farklı bölgelerine isabet ederek ikisinin de başından ve kalbinden yaraladı, sonuncusu ise adamın diğer omzuna isabet ederek onu ağaca yapıştırdı ve hareketlerini kısıtladı. "ARGH!" Üçüncü adam sonunda acı içinde çığlık atma fırsatı buldu. İlk ikisi anında öldü. Sonuçta oklar sıradan tahta silahlar değildi. Saf manadan yapılmışlardı ve Celeste'nin fiziksel yapısından doğan garip yasalarla donatılmışlardı. Sadece birey ile manası arasındaki bağı kesmekle kalmadılar, aynı zamanda ruhlarını da güçleriyle aşındırarak, o ruhlar emilip kendi oklarına dönüşene kadar devam ettiler. Celeste onlara "sürgün okları" adını vermişti, çünkü bu oklarla öldürülenler varoluştan tamamen sürgün ediliyordu. Yaylar genellikle çoğunluk tarafından hor görülüyordu, çünkü bir uygulayıcının kaçamayacağı bir okla karşılaşması pek olası değildi, ama aynı oklar, onları kullanmayı bilen birinin eline geçtiğinde ne olurdu? Olay şöyle gelişti. Celeste'nin hayatta bıraktığı adamın kükremeleri yağmur ormanlarında yankılandı ve grubundaki diğerlerini ona doğru çekti. Dikkatler ona odaklanırken ve insanlar etrafta okçu ararken, Celeste bu ekosistemin gerçek bir yerlisi gibi çeviklikle hareket ederek başka bir yere koştu ve orada yayını tekrar çekti. Xiu! Xiu! Xiu! Xiu! Xiu! Dokuz ok arka arkaya hızlıca ateşlendi. Oklar ayrıldı ve önceki oklarla benzer bir şekilde altı kişiyi hedef aldı. Celeste tekrar yer değiştirdi ve yayını kaldırmadan önce bu düzeni bir kez daha tekrarladı. Bu noktada, grup kendilerini hedef alan biri olduğunun farkındaydı ve başka bir pusuya düşmemek için çok uyanıktı. Ama bu hala Celeste'nin planına göre gidiyordu. Zaten o yayını silah olarak kullanmazdı. Bunun yerine, ilk birkaç saniye içinde grubun çoğunu sakatlayıp yaralamayı başarmıştı. Okların özellikleri nedeniyle bu yaralar giderek kötüleşecekti, bu da onu on iki kişiye karşı tek başına kalmanın artık o kadar da zor olmadığı bir duruma soktu. Yayının yerine ikiz hançerler belirdi ve ağaç dallarını dayanak olarak kullanarak kalabalığın içine atıldı ve dansına başladı. "ARGH!" "AGH!" "HEUK!" Ardından sadece acı çığlıkları duyuldu. Damien daha önce böyle savaşan birini görmemişti. Her hareketi hesaplıydı, ama hiç sertlik yoktu. Pürüzsüz ve esnekti, ama aynı zamanda son derece düzensizdi. Bazen havada uçarken, mana ile yapılmış gizli hançerler düşmanlarının üzerine yağmur gibi yağıyordu. Bazen yerde, düşmanlarına karşı duruyordu, ama o zaman bile her zaman onları şaşırtmak için arkasında bir şey vardı. Asla bir yerde çok uzun süre kalmazdı. Düşmanın savunmasını başarıyla kırıp ölümcül bir hamle yapma fırsatı bulsa bile bunu yapmazdı. Bunun yerine, uzaklaşıp etrafındakilere odaklanarak daha uzun süreli hasar verirdi ve onlara fırsat vermezdi. Kısa sürede on iki kişilik grup iki kişiye indirildi. Ağaçlara yapışmış halde, arkadaşlarının birer birer düşüşünü dehşetle izleyen adam ve Straea Klanı'nın dahisi Felix Straea. "Sen…!" Bir şey haykırmak istedi, ama ne söyleyeceğini bilemedi. Önündeki kadını hiç tahmin edemiyordu ve onun hakkında bildiği hiçbir bilgi, az önce gördükleriyle uyuşmuyordu. Ağzını tekrar açtı, ama bir kelime bile söyleyemeden gözleri titredi. Oradaydı. Tam önünde. Havada üç ışık çizgisi belirdi. Üç boğuk ses duyuldu. Felix'in gözleri, aniden tüm vücudunu saran acı ile büyüdü. Her iki bacağı da o anda kırıldı ve boynunda sığ bir kesik oluştu. Bu kasıtlıydı. Sanki Celeste ona istediği zaman öldürebileceğini, ama bunu yapmamayı tercih ettiğini söylüyordu. Eğer o son kesikte biraz daha ileri gitseydi... Bunu düşünmek bile istemiyordu, ama hayatı bağışlanacaksa, bunun tek bir nedeni olabilirdi. "Söyle," dedi Celeste. "Diğer adamların nerede?" Sebebini ya da başka bir şeyi bilmek istemiyordu. Bu soruların cevabı daha sonra verilebilirdi. Ama şu anda, Veritas Klanı'nın geri kalan dahileri de saldırı altındaydı. Onlarla yeniden birleşip birleşik bir cephe oluşturmak, onun en önemli önceliğiydi. Damien, gökyüzünden onu gülümseyerek izliyordu. "Güzel." diye düşündü. "Bu kadın akıllı bir kadın."