Bölüm 1530 : Buz Luan Dağı [3]

Saf beyazın hakim olduğu bir toprak. Bunu tarif etmenin daha iyi bir yolu yoktu. Tüm bir bölgenin sınırını kaplayan yasak bölge, Frostbound Dağ Sıradağları, bu ismi boşuna almamıştı. Taban yüksekliği, dünyanın geri kalanından yüz kilometreden fazla yükseklikteydi. Bu yüksekliğe ulaşmadıkça, dağ silsilesinden geriye kalan tek anı, o saf beyaz duvar olacaktı. Ancak bu manzara sadece başlangıçtı. Gerçek güzellik, o duvarın tepesinde, dağ sırasının ötesini görebileceğiniz yerdeydi. Dağ silsilesinin neresinde olursanız olun, göz alabildiğince uzanan onlarca, hatta yüzlerce dağ vardı. O kadar genişti ki, içindeyken dışarıyı görmek neredeyse imkansızdı. Saf beyaz kar, sırtın çevresindeki tepeleri ve vadileri kaplıyordu, ancak asıl kahramanlar dağlardı. Yüksek, kayalık, buzla kaplı ve tehlikelerle dolu. Onları güzellikten ziyade, yarattıkları dehşetle tanımlamak daha doğru olur. Çünkü hiçbir şekilde güzel sayılamazlardı. Sert ve bitmek bilmeyen bir kar fırtınasıyla kaplıydılar. Uzaklardan bu dağlarda neyin yaşadığını görmek imkansızdı, ancak bu ortamı evleri haline getirebilecek kadar güçlü yaratıklar olduğunu hayal etmek mümkündü. Dağlara yaklaştıkça, devasa ayak izlerinden başka bir şey göremezdi. Bir dağ fethetmeye karar verdiğinde, o dağ tüm hayatın olurdu. Her dağda yüzlerce ceset vardı, bazıları milyonlarca, hatta yüz milyonlarca yıllık. Bu cesetler asla güvenli bir şekilde çıkarılabilirdi, ama dağların soğuğu sayesinde asla çürümez ve bozulmazdı. Damien'in hedefi Buz Luan Dağı'ydı. Şekliyle oldukça belliydi. Dağ silsilesinin tam ortasında değildi, ama Damien buz duvarının tepesine ilk geldiği andan itibaren onu görebilecek kadar yakındı. Dağ tehlikeliydi. Çevresel zorlukların yanı sıra, çok sayıda güçlü canavar, yani Buz Luanları tarafından ele geçirilmişti. Ancak Luanlar, kışkırtılmadıkları sürece nispeten barışçıl bir türdü, bu yüzden en azından endişe edilecek bir şey değildi. "Burada şaşırtıcı derecede aktif bir ekosistem var." Damien, dağın eteklerinde durup farkındalığıyla etrafı tararken ilk gözlemi buydu. Ekosistem sadece çeşitlilik açısından zengin değildi, hayvanlar da bir tür toplumsal hiyerarşi kurmuş gibi görünüyordu. Bu, bu koşullarda yaşayan yaratıklardan hiç beklenmeyecek bir şeydi. Sert bir çevre, doğal bir baskılayıcıydı. Bu koşullara uyum sağlamak için evrimleşen yaratıklar, benzerlerinden çok daha güçlü olma eğilimindeydiler, ancak bunun sonucunda zekaları zarar görüyordu. Çoğunlukla vahşi olurlar ve hayatta kalma içgüdülerinden başka hiçbir şeyi tanıyamazlar. Buna kıyasla, Buz Luan Dağı'nın canavarları gerçek bir anomaliydi. Damien henüz onlarla karşılaşmamıştı, ancak oluşturdukları toplumun ipuçları bile onun beklentilerinin çok ötesindeydi. Biraz daha keşfetmek istiyordu, ama tabii ki... "Önce o meyveyi bulmaya çalışmalıyım." Vücudunu Varlık tabakasıyla kaplayarak kendini dünyadan gizleyen Damien, zirveye ışınlanmaya başladı. Hareket kabiliyeti eşsizdi ve avantajlarını boşa harcamaya niyeti yoktu. Diğerleri, aşırı kar fırtınası nedeniyle uçmanın bile imkansız olduğu bu dağı zorlukla tırmanmak zorunda kalırken, ışınlanma Damien için gerçek bir hazineydi. Bu yetenek, Damien'in birkaç hafta veya ayda yapacağı işi birkaç dakika içinde halletmesini sağlıyordu. Ve istediği yüksekliğe ulaştığında, diğerlerinin gördüklerinin izlerini bulmak zor olmadı. Dağın zirvesine yakın bir mağara. Çoğunlukla mavi buzlu atmosferde bile göze çarpan mavi bir hale ile parlıyordu, bu yüzden gözden kaçması zordu. Damien, içinde ne olabileceğinden şüphe duyarak meraklı bir şekilde mağaraya girdi. Ve bulduğu şey... "...meyve." Damien'in kendi adını koyduğu Harmony Meyvesi. Ve onun yanında... Boyutları tarif edilemez bir canavar vardı. Bu, bir ejderha ile bir luan'ın karışımı gibi bir şeydi; iki türün bir araya gelmesi için hiçbir şans ya da yetenek olmaması gereken bir yaratık. Zarif ama pullarla kaplı ve heybetli görünüşüyle canavar, Harmony Meyvesi'nin yetiştiği küçük ağacın etrafına kıvrılmıştı. "Bir koruyucu mu...?" Böyle hazinelerin koruyucuları olması nadir bir şey değildi. Damien, özellikle gizlenmiş haldeyken onu algılayamıyor gibi göründüğü için, ona karşı pek temkinli değildi, ancak... Damien tek bir adım atıp mağaraya girdiğinde, canavar başını kaldırıp girişe baktı. "Kim olduğunu bilmiyorum, ama buraya giremezsin." Düşük ama kadınsı bir sesle konuştu. Gözleri sağa sola bakınıyordu, Damien'in nerede olduğunu bilmediği belliydi, ama yine de onu hissetmeyi başardı. 'Dışarı çıksam mı, yoksa alıp kaçsam mı? "Böyle meyveyi alamazsın." Canavar, sanki Damien'in düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi konuştu. "Benden saklandın, demek hırsızsın. Ancak ağaç seni hissetti ve onun onayını almadan, meyvesinin muhteşem etkilerini göremeyeceksin." Damien kaşlarını kaldırdı. 'Demek öyleymiş.' Eğer öyleyse, saklanması artık önemli değildi. Bu, Primordial Undying Tree ile tanıştığı zamanki gibi bir durumdu. Alaric, gücünü öylece herkese vermeye niyetli değildi. Bir sürü sınavdan sonra nihayet Damien'i seçti ve ona her şeyini verdi. Harmony Meyvesi, Alaric'in varlığıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi, ama küçük ağaç için her şeydi. Yıllar sonra başka bir tane oluşsa bile, bu onun hissedeceği kayıp duygusunu değiştirmezdi. Damien meyveyi zorla almak isterse deneyebilirdi, ama Dante'nin hayatı söz konusu olduğunda çok fazla risk almak istemiyordu. Gizlenmesini kaldırdı ve ilk kez bedeniyle Ice Luan Dağı'nda ortaya çıktı. "Soğuk." Damien'in bunu hissetmesi için gerçekten soğuk olması gerekiyordu. Vücudu normal sıcaklıkların onu etkilemesi için çok fazla gelişmişti. Esintideki hafif serinlik, Damien'in uzun zamandır hissetmediği bir duygu olduğu için aslında biraz ferahlatıcıydı. Sonuçta, buzlu bölgelerde çok fazla zaman geçirmiyordu. Çevresine alıştıkça ve kıyafetlerindeki karları silip kendini biraz mana ile kapladığında, canavarın gözleri hafifçe büyüdü. İzinsiz giren bir insan mıydı? Hayır, o değildi. Burun delikleri havayı koklarken genişledi. 'Bu koku... bir nitelik mi?' Gözlerindeki ifade daha da şüpheci hale geldi. Ve bir an için, Damien'in buraya neden geldiğini bile unuttu. Aklında yanan soruyu sormaktan kendini alamadı, ne kadar aptalca gelse de. "İnsan, sen ejderha değilsin, değil mi?"