Bölüm 1696 : Hazırlık [1]

Veliaht savaşları aslında herkesin beklediğinden daha hızlı ilerliyordu ve bunun nedeni oldukça basitti. Dahiler arasındaki fark çok belirgindi. Bu kadar ilerlediklerinde, soylu klanların dahileri pek de etkileyici görünmüyordu. Harika ve gösterişli yetenekler sergiliyorlardı, ancak hareketleri çok daha az yaratıcı olan sıradan insanlara sürekli yenildiklerinde, kendilerini savunmak zordu. Sıradan insanlar bile bu yarışmanın artık vasat yeteneklere sahip insanlar için bir yer olmadığını görebiliyordu. Bu sefer gerçek cennetten inmiş dahiler vardı. Bu insanlar, kendilerinden iki kat, hatta on kat yaşlı insanlardan daha güçlüydü. Onların hak ettikleri sahne, sıradan soylu dahilerin ayakta duymaya layık olmadığı bir sahneydi. Orası, Kutsal Klanların en iyileri için bir yerdi... ...ve onları gerçekte olduklarından çok daha az etkileyici gösteren beş sıradan insana aitti. Turnuva yetkilileri de ikinci aşamanın nasıl bittiğini gördükten sonra bu gerçeği anladılar, ancak formatı kolayca değiştiremeyecekleri bir durumdaydılar. Soylu klanlar, Ejderha İmparatorlarının kendi güçleri kadar güçlü değillerdi, ama yine de önemli bir etkiye sahiptiler. Soylu klanlar bu etkinliğe karşı harekete geçerse, varis savaşları zorlaşırdı. Ancak, kendi yeteneklerinin yetersizliği nedeniyle yarışma sırasında dahileri elenirse, klanları hiçbir şey söyleyemezdi. Üçüncü aşama, yarışmadan değersiz olanları bir kez ve sonsuza kadar elemek amacıyla kısmen oluşturulmuştu. Kalan otuz beş dahi, beş gruba ayrılmak yerine, büyük ödüller ve sonuçların olduğu tek bir turda birlikte yarışacaktı. Ve yarışmanın gerçek içeriği gizlenmeyecekti. Aşama başlamadan yaklaşık iki hafta önce, her dahi ambleminde bir bildirim aldı. 'Savaş…?' August kaşlarını kaldırarak baktı. Konsepti anlamak kolaydı. Dahiler zaten kendilerini iki takıma ayırmış oldukları için, turnuva yönetimi onlara hangi tarafın gerçekten daha iyi olduğunu belirleme şansı veriyordu. Üçüncü aşama bir savaş olacaktı. Dahiler, kendi bölgelerini korurken aynı zamanda rakip takımın bölgesini istila edip ele geçirmeye çalışacaktı. Daha iyi stratejiye, daha fazla güce ve daha büyük hırsa sahip olan kazanacaktı. Buraya kadar her şey yolundaydı. Özellikle de etkinliğin kendisi Kutsal Klan'ın dahilerini iki takıma bölerek bir araya getirdiği için, nispeten eşit şartlarda bir mücadele olacaktı. Asıl sorun, deneme hakkında neden iki hafta önceden bilgilendirildikleriydi. "Dışarıdan bize yardım edecek askerleri toplamak için zaman verilecek. Onların gücüyle ilgili tek kısıtlama, bizim için geçerli olanla aynı. Sadece yüz yaşın altında olmaları gerekiyor." Bu muhtemelen soylu klanların dahilerinin yaşlılarını askere almamaları için alınmış bir önlemdi. "Ama yine de haksız bir avantaj." Sonuçta, Kutsal Klan'ın dahileri de kendi taraflarının askerlerine katkıda bulunabilirdi. Ailelerinde yüz yaşın altındaki dahiler yaygındı. August okumaya devam ederken, tarafların eşit olacağını doğruladı. Sayıları tekti, bu yüzden bir noktada bir kişi ek olarak yerleştirilmesi gerekecekti, ama Mikael'i destekleyenleri karşılamak için kendi tarafında yeterli sayıda Kutsal Klan dahisi vardı. Ama kimi desteklemeye daha istekli olacaklardı? İdeolojileri birbirine zıt olmasına rağmen, gerçekten August ve halkına yardım edecekler miydi? "Bu iş karışacak." Her iki tarafın toplam asker sayısı 1000 ile sınırlıydı. Bu, birçok farklı taktiğin kullanılabileceği gerçek bir savaş olacaktı. "Ve müttefiklerimizin kim olduğunu zaten biliyoruz..." August, mesajın sonunda takımların açıkça belirtildiği kısmına baktı. "...toplanıp plan yapmaya başlamalıyız." Savaş, çatışmalar başladığında başlamazdı. İlk adım her zaman kapalı kapılar ardında, insanlar birbirlerine karşı komplo kurmaya başladığında atılırdı. August'un gözleri kısıldı. Okyanusun ortasında duruyordu. Vaftizi düzgün bir şekilde sona ermişti ve yeni keşfettiği gücün derinliğini şimdiden görebiliyordu. Hatta denemeye bile gerek yoktu. Vaftizinin okyanus üzerindeki etkisi ve dünya enerji bariyeri geri çekildikten sonra bir saniye boyunca sahip olduğu aura nedeniyle, su ejderhaları klanları onu çoktan tapmaya başlamıştı. En büyük yaşlıları bile ona saygı gösteriyordu. Kendini bir kral gibi hissediyordu. Bunlar, aylardır etkileşimde bulunduğu insanlardı. Onlar onu önceden tanıyorlardı ve davranışlarının değişmesi August için şaşırtıcıydı. Yine de onların duygularını küçümsemedi. Aksine, onları anladı. Qinglong öldüğü anda su ejderhaları krallığın düşmanları haline geldi. Bu uzak yerler, onun mirasının yaşayabileceği tek yerlerdi. Ancak, onlara olan saygıları nedeniyle dünyadan izole kalmak zorundaydılar. "Onların yardımı çok iyi olurdu, ama bu benim kimliğimi hemen ortaya çıkarır." Ancak diğer konularda... Su ejderhaları klanları, August'un ilk takipçileriydi. Son yaşayan Azure Ejderha'ya sadakat yemini etmişlerdi ve yeni imparatorları için savaşmaya kesinlikle hazırdılar. "Yani, işler zorlaştığında, dünyadaki en yardımcı insanlar onlar olacak." August gülümsedi. Bu aylarda başardıklarından fazlasıyla memnundu. "Ama şimdi tekrar ciddiye dönme zamanı." August elindeki amblemi sıkıca kavradı ve ona mana göndererek diğer on altı dahiye bir düşünce iletti. İki satırdan oluşuyordu. İlki bir yerdi. İkincisi ise sadece iki kelimeden oluşuyordu. "Konuşalım." Aralarında farklılıklar vardı. Hayır, bu çok hafif bir ifadeydi. On bir kişilik orijinal grubu ve onlara katılacak beş yeni üye zaten düşmandı. Onun görevi, yarışma başlamadan önce aralarında bir orta yol bulmaktı. Sonuçta, takım üyeleri birbirlerine düşmanca bakıyorsa, aynı seviyede on yedi dahi daha onları yok etmek için üzerlerine geldiğinde ne yapacaklardı? Savaş halindeki çoğu krallık, düşman ateşinden çok iç çatışmalar nedeniyle yıkılırdı. August, kendi krallığının da aynı kaderi paylaşmasına izin vermeyecekti. Bu yüzden, takım arkadaşlarından cevap beklerken, kendine tek bir soru sordu. "Kutsal Klan'ın bir dahisini nasıl eritebilirim?" Onları avantajlarla cezbedemezdi, çünkü klanlarından kolayca elde ettiklerinden daha iyisini sunamazdı. Mantık iyi bir yaklaşımdı. Eğer işbirliği yapmazlarsa, kaybedeceklerdi. Belki ortadan kaldırılmayacaklardı, ama sıralamada rakiplerine kolayca yetişemeyecek kadar çok puan kaybedeceklerdi. August'un bu yaklaşımı kullanmak istememesinin tek nedeni, bunun sadece üçüncü aşamanın sonuna kadar geçerli olacağıydı. Rekabetin ötesinde var olacak bir bağ kurmak istiyordu. Kutsal Klanlar onun düşmanlarıydı, ama her üyesi kötü ya da yozlaşmış değildi. Kahraman olmanın ilk adımı, insanlara inanmaktı. Bu yüzden, ölümcül düşmanlarının akrabaları, intikamının hedefleri olsalar bile... "... Onlara bir şans vermek istiyorum."