Bölüm 1744 : Taç [1]

Melania için, şu anki savaş her zaman kaçınılmazdı. Damien ile tanıştığı andan itibaren, August'u desteklemenin, Arulion'un temellerini oluşturan her şeye karşı durmak anlamına geldiğini anlamıştı. Bu kolay bir karar değildi, ama onun için çok da önemli değildi. Onu kurtaran ve ona ikinci bir şans veren adam için her şeyi yapmaya hazırdı. O günden itibaren, bunu açıkça göstermezse de, hayatını August'a adadı. Onunla birlikte tüm görevlere katıldı ve elinden gelenin en iyisini yaptı. O kadar çok şey yaptı ki, August onu en önemli insanlarından biri olarak görmeye başladı. Şu anki savaşta bile, herkesten çok ona odaklanmıştı. Onun başarılı olması için her şeyi bir kenara bırakmıştı ve beklediği gibi, August da bunu başardı. Ağustos, beklentileri boşa çıkaran biri değildi. Ancak artık burada değildi. Vücudu dizlerinin üzerine çöktüğünde, gözleri beyaz bir sisle kaplanmıştı. Bilinci açıkça başka bir alemde, başka bir maceranın içindeydi. Bu, tacı ele geçirmek için gerekli bir adımdı, ancak onu savunmasız bırakmıştı. Başka bir durumda bu önemli olmazdı, ancak bu durumda hayati öneme sahipti. Kılıcın ona yaklaşmasını zar zor takip edebiliyordu. Saldırı o kadar hızlı ve şiddetliydi ki, hiçbiri tepki veremedi, ki bu muhtemelen saldırganın başından beri amacıydı. Melania, fiziksel duyuları aralarında en gelişmiş olanı olduğu için bunu herkesten önce fark etti. Zaman sanki yavaş çekimde akıyordu. Bıçağın kapladığı her küçük alan Melania'nın algısında dakikalar sürmüştü, ama yine de, yapacağı seçim hakkında düşünmek için fazla zamanı yoktu. Aklından geçen düşünceler başka şeylerle ilgiliydi. August ile geçirdiği zamanların anıları, duygularının anıları, aylar önce o kader anından beri hayatının nasıl değiştiğinin anıları. Bu anılar, zor bir seçimi kolay hale getirdi. Sadece kendisinin algılayabildiği o yavaşlamış dünyada Melania ileri atıldı. Çok geç olmadan oraya varabilmek için tüm enerjisini harcadı, ama bu onu kendini savunamaz hale getirdi. Diğer herkesin algısında, bu bir saniye içinde oldu. Bir düşmanlık patlaması. Hızlı bir hareket. Ve kan kokusu. Bıçak August'a ulaşamadı. Bunun yerine Melania'nın omzuna saplandı. Ve o anda zaman normal akışına döndü. Melania yere düştü. Siyah bıçağın kabzası hala omzuna saplıydı ve her saniye geçtikçe siyah damarlar vücuduna yayılıyordu. "MELANIA!" Valerie hemen ona koştu ve onu iyileştirmek için odun manasını kullandı. Devasa kökler yerden çıkarak bıçağın geldiği yeri tamamen kapattı. Raul, bu sarmaşıkların etrafında başka bir oluşum yarattı, Juno, Yuna ve Mikaela ise tuzağa düşen kişinin kaçamamasını sağlamak için etrafını sardı. Sarmaşıkların içinde gizlenmişlerdi, ama etraflarına baktıklarında suçluyu hemen anladılar. Sonuçta, sarmaşık duvarıyla izole edilen tek bir kişi vardı. "Ah…!" Ophelia şok içinde bir çığlık attı. Gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde sarmaşıkların içindeki adama bakarak dizlerinin üzerine çöktü. "Sen… sen…" Sözlerini düzgün bir şekilde kuramıyordu. Sonuçta, ani ihanet onu herkesten daha fazla etkilemişti. "Nasıl yapabildin?!" O adama baktı, Lucas Stroll'a dehşetle baktı. Ancak, onun gözlerinde pişmanlık ya da suçluluk izi yoktu. Lucas ve Ophelia. Hikayeleri, ilk tanıştıkları anda başlamıştı. Miras savaşlarının başlamasından birkaç yıl önce, aynı amaçla, sosyal statülerinin izin verdiğinden daha yükseğe çıkmak için sponsor bulmak amacıyla ayrı bir yarışmada mücadele etmişlerdi. O zamanlar, onlar baştan sona düşmandı. Ancak zaman geçtikçe, düşmanlıkları rekabete dönüştü ve birbirlerine yakınlaştılar. Birçok yönden farklıydılar. Ateş ejderhasının ateşli karakteri ile buz ejderhasının soğuk ve kayıtsız karakteri pek uyuşmuyordu, ama en azından hayaller ve ahlak konusunda aynıydılar. Bu özellikler, birbirlerinden çok farklı olsalar da, farklılıklarının ötesinde bir bağ kurmalarını sağladı. Ophelia böyle düşünüyordu. Farklılıklarına rağmen, önemli konularda aynı olduklarına inanıyordu. Ancak şimdi ne kadar yanıldığını anladı. Veliaht savaşlarına girmeden önce birbirlerine bir söz vermişlerdi. "Birlikte zirveye ulaşacağımıza söz verdik, değil mi?" Lucas, kendisini tutsak eden çeşitli mekanizmaları görmezden gelerek dedi. "Sadece oraya önce ulaşmanın bir yolunu buldum." "Gerçekten de öyle." Uzaklardan bir ses geldi ve Lucas'ın etrafındaki hapishane paramparça oldu. Vücudu kayboldu ve mağaranın diğer tarafında, az önce konuşan adamın yanında yeniden ortaya çıktı. "Sizin aksine, bu adamın biraz aklı var." August'un aklındaki plan anında suya düştü. Çünkü Wilhelm Liqua çoktan geri dönmüştü. Ve artık yalnız değildi. "Arkadaşın, sırf biraz beyni var diye her şeyin istediği gibi olacağını sanıyor. Sırf birkaç destekçisi var diye bizim etkimizin hiçbir anlamı olmadığını düşünüyor. Ama biliyor musun? Biz bu konuma şansla gelmedik." "Güçsüz ve nüfuzsuz pis halk, sizin gibilerin statü kazanmasının bir yolu olsaydı, krallık kaosa gömülürdü, değil mi? Bak, en ufak bir cazibeyle, sizden birini rüşvet verip sana sırtından bıçaklatabilirim." Wilhelm konuşurken her şeyi görmezden geldi. Karşısındaki dahi grubun bakışlarını ve az önce yanına katılan adamın ekşi ifadesini bile görmezden geldi. "Aslında ortadaki veledi öldürmesi gerekiyordu, ama başaramadığına biraz sevindim. Cidden, burada olanları gördüğünde yüzündeki ifadeyi görmek için sabırsızlanıyorum." Wilhelm sırıttı. Etrafındaki kalabalığa işaret etti. "Arkadaşlarının cesetleri arasında uyanacağı bir sahne, ne kadar güzel olurdu?" Kibirli bir ifadeyle kollarını açtı. "Peki, açıklamalar bitti, sahneyi hazırlayalım mı?" Çevresindeki kalabalığa işaret etti. Evet, kalabalıktı. Daha önce getirdiği birkaç dahi, August'u yanlış bir güven duygusuna kapılmak için oradaydı. Wilhelm'in asıl planı burada ortaya çıkacaktı. Liqua Klanından yüzün üzerinde dahi, hepsi Wilhelm'in seviyesinde ya da daha üstündeydi, Wilhelm geri çekilip izlerken on dahiden oluşan grubu çevreledi. Kalabalığın içinde, boş gözlü, savaş ganimeti olarak alınmış köle ejderhalar da vardı. Lucas o kalabalığın içinde değildi. Wilhelm'in yanında durmuş, gözleri soğuktu. Başından beri o gruptaki kimseye karşı hiçbir şey hissetmemişti. Daha yüksek mevkilere ulaşmak için doğru insanlarla dostluk kurmayı öğrenerek büyümüştü. Geliştirdiği sezgi sayesinde, Kutsal Klanların bile reddedemeyeceği teklifler alacağı bir noktaya gelmişti. Onu "arkadaş" olarak gören tüm bu insanların burada öleceğini biliyordu, ama karşılığında Liqua Klanı'nın kan bağı ve desteğini kazanacaktı. Bu, onun da Kutsal Klan'ın soyundan gelme şansıydı. O kaynaklar, o bağlantılar ve o statü... Kim reddedebilirdi ki? Ophelia gibi birinin de bu işe karışmış olması üzücüydü, ama hayat böyleydi. Onun da benzer teklifler aldığından şüphe duymuyordu. Sadece o doğru seçimi yapmış, Ophelia ise yanlış seçimi yapmıştı. Şimdi, o sonuçlarına katlanırken, o bir kralın hayatını yaşayacaktı. Bunlar, kaderinin onlara yazdığı acımasız işleyişiydi.