Bölüm 1755 : Taç [12]

İkinci aşama başladığında, her yöne yayılan devasa bir ışık dalgası yayılacak ve yoluna çıkan her şeyi yakıp kül edecekti. August, bu dalgayı geçmek için manasını hassas bir şekilde kullanarak ışığın titreşimlerine uyum sağlamalı ve dalganın içinden geçmeliydi. Bu çok karmaşık bir süreçti. August bunu yapabilirdi, ancak bu süreçte çok fazla mana harcadığını ve sonraki aşamalarda kendini ayakta tutamayacağını fark etti. İkinci aşamadan önce saldırmayı denememiş değildi, ama İlk Ejderha İmparatoru'nun diktiği altın kalkan kalın ve fiziksel veya enerji tabanlı saldırılarla delinemezdi. Kalkanın düşmesi ile ışık dalgasının ortaya çıkması arasında sadece bir saniyenin çok küçük bir kısmı vardı. August tam zamanlamayı yakalayamazsa, hiçbir şey yapamadan küle dönüşecekti. Geçmişte o hedefi vurup dalgadan kaçmak için defalarca denemişti, ancak ikinci ve üçüncü aşamalar arasında daha güvenilir bir çözüm bulduğunda stratejisini değiştirdi. Daha önce hiç farkında olmadığı basit bir gerçeği anlaması beş yılını almıştı. Çözüm aslında inanılmaz derecede basitti. Bunu bir savaş olarak düşünüyordu, bu yüzden her zaman yaklaşan saldırılara karşı kendini daha iyi bir konuma getirmek için elinden geleni yapıyordu. Ama... neden bunu yapması gerekiyordu? Denemenin kendisinin ne anlama geldiğine baktığında, sonunda ne kadar aptalca davrandığını anladı. August'un "hayatta kalması" gerekmiyordu. Sadece "bir darbe indirmesi" gerekiyordu. Hayatta kalmak için endişelenmek zorunda kalmazsa, eskisinden çok daha fazlasını yapabilirdi. Şu anda uyguladığı strateji tam da buna dayanıyordu. Son beş yılda yüzlerce kez ölümle yüz yüze geldikten sonra, August artık bu duygudan korkmuyordu. Elindeki her şeyi kullanarak kendini ileriye itti. Hızını artıran ışık temelli kavramlar, onu çevik ve becerikli yapan suyun temel kavramları ve diğer türlerden daha fazla havada hareket kabiliyetine sahip olan ejderha fiziği. Bu üç şeyin desteğiyle August, vücudunu bir ışık bulanığına dönüştürdü ve kalkanının devre dışı kalması için geçen saniyenin bir kısmında İlk Ejderha İmparatoru'na yaklaştı. Ve hareket ederken nefesini doldurmuş olduğu için, etrafındaki hava bulanık ve altın rengi bir hale geldiğinde August çoktan saldırıya geçmişti. Bu iki şey aynı anda gerçekleşti. August'un saldırısı ışık bariyerini aşarak hedefine ulaştı. Ve vücudu, etrafında oluşan bir kilometre yüksekliğindeki ışık duvarı tarafından anında küle dönüştü. Bir sonraki anda, çoktan yaşayanların dünyasına geri dönmüştü. Normalde, geri döndükten sonra önceki savaşın sonuçlarını göremezdi. Ancak bu sefer farklıydı. O patlamayı duydu. Işık duvarı hiçbir ses çıkarmadı. Sessiz ve ani bir katildi. Bu yüzden August, o sesin nereden geldiğini tam olarak biliyordu. "Başardım." Hiç olmadığı kadar geniş bir gülümsemeyle sırıttı. "Sonunda." Hedefine ulaştığında, beş yıllık çabasının zihinsel yorgunluğu bir anda üzerine çöktü. August o anda bayıldı. Gözlerini tekrar açması saatler alacaktı. August sonunda uyandı ve uyandığında İlk Ejderha İmparatoru onu bekliyordu. [Tebrikler, evlat. Niteliklerini başarıyla kanıtladın. Senin gibi yetenekli birinin ejderhaların hükümdarı olacağını söylemekten gurur duyuyorum.] Konuşurken yüzünde geniş bir gülümseme vardı. August hemen ayağa kalkıp eğildi. "Teşekkür ederim," dedi içtenlikle. Sadece takdirinden dolayı değil, aldığı yıllarca süren eğitim için de Ejderha İmparatoru'na teşekkür etti. Ancak, bu son muydu? Bu imparatoru bu alemde tek başına bırakıp, bir sonraki halefin gelmesini bekleyeceğini düşününce biraz hüzünlendi. [Üzülecek bir şey yok. Ben sadece bir ruh parçasıyım. Dediğin gibi bir halef buraya gelmedikçe, zihnim ve bedenim bu alemin geri kalanıyla birlikte durağan bir duruma girecek.] O bile kendini işkence etmek istemiyordu. Bu alem, eski imparatorun bu küçük parçasının yükü çok ağır olmasın diye yaratılmıştı. [Daha da önemlisi, dış dünyada halletmen gereken birçok işin vardır herhalde. Halkının yanına dönmek yerine, benim gibi sıkıcı bir yaşlı adamla burada kalmak mı istiyorsun?] August kaşlarını çattı. Bu sözleri hoşuna gitmemişti, ama İlk Ejderha İmparatoru haklıydı. August'un bir an önce ayrılıp dışarıdaki durumu halletmesi ve planlarının nasıl ilerlediğini görmesi daha iyiydi. "O zaman..." [Daha fazla bir şey söyleme.] İlk Ejderha İmparatoru başını salladı. [Kendi dünyana dön ve tahtına geç. Geçmişe değil, geleceğe odaklan. Ve beni gerçekten onurlandırmak istiyorsan... mirasımı iyi bir şekilde sürdür.] "Anlamadım…?" Onun mirası mı? August bu sözlere şaşırdı. İlk Ejderha İmparatoru tahtı asla mirası olarak nitelendirmemişti. Başka bir şeyden bahsediyor olmalıydı. [Uyandığında her şeyi öğreneceksin. İmparatorun Kayıtları yakında seni ziyaret edecek ve öğrenmen gerekenleri sana açıklayacak. Ve zihnine dikkat et. Sana orada küçük bir hediye bıraktım.] Vücudunun alemden kaybolduğunu hisseden August, biraz aceleci davranmaktan kendini alamadı. Burada yapması gereken daha çok şey olduğunu hissediyordu, ama İlk Ejderha İmparatoru ona konuşma fırsatı vermedi. Bu alem, bir halef adayı sınavını geçene veya başarısız olana kadar varlığını sürdürecekti. O andan sadece birkaç saat sonra kapanacak ve durağan hale dönecekti, ama August bu değerli saatleri istemeden bilinçsiz olarak geçirmişti. İhtiyacı olan bilgiler ona yine de iletilecekti. Çabaları için kazandığı ödüller de öyle. Ancak, İlk Ejderha İmparatoru ile konuşması burada sona erdi. [Hoşça kal, evlat. Kader sana gülsün.] Bu sözler, August'un eski imparatordan duyduğu son sözlerdi. Onun rızası olmadan dünyası karardı. Ancak, ne kadar kalmak istese de, gitmesi kesinlikle en iyisiydi. Sonuçta, bir dakika bile geç kalırsa... ...o zaman sevdiği herkes ölecekti. İlk gördüğü şey enkazdı. Kafası karıştı. "Düşündüğümden daha fazla zaman mı geçti?" diye aptalca merak etti. Ama görüşü netleşince, enkazın cesetlerle dolu olduğunu fark etti. Kanla lekelenmiş kaya parçaları tüm mağarayı kaplamıştı. August, bir terslik hissederek anında gözlerini kısarak baktı. Diğer alemden taşıdığı duygular zihninden kayboldu. Artık onları hissetmesine izin verilmiyordu. Uzakta, Wilhelm ona bakıyordu. Bir ara geri dönmüş gibi görünüyordu. Üç Kutsal Klan dehası, sanki onu tutuyormuş gibi etrafında dururken, mağaranın kenarındaki diğer herkes nispeten aynı pozisyondaydı. Ama... "Lucas...?" Lucas neden Wilhelm'in yanındaydı ve neden ona öyle garip bir ifadeyle bakıyordu? Ancak o anda August, çevresine bakmayı akıl etti. Ve o anda her şey anlaşıldı. O anda kulaklarında çınlama kesildi ve mağaranın seslerle dolu olduğunu fark etti. Valerie. Tek bir büyük ağaca sıkışmış, kolları gevşemiş ve bacakları titriyordu. Önünde sadece iki kişi vardı, ama onların durduğu yere kadar uzanan bir sıra ceset vardı, hepsinin de aynı mavi saçları vardı. Juno. Vücudu zaten yerde yatıyordu. Baştan ayağa kan içindeydi, ama biraz daha mana kullanarak etrafına bir savunma oluşturmak için tüm gücüyle toprağı kavrıyordu. Yine, önünde tek bir düşman vardı, ama her yönden birçok kişinin yanmış kalıntıları onu çevreliyordu. Yuna. Karnına bir bıçak saplanmış halde ceset yığınlarının üzerine çökmüş, hayat gücünü korumaya çalışırken derin nefesler alıyordu. Mikaela. O da çökmüş haldeydi, ama vücudunda belirgin bir yara yoktu. Soluk teni ve boş gözleri, bir tür ruhsal travma geçirdiğini açıkça gösteriyordu. August, Valerie'yi görünce gözleri titredi ve Juno, Yuna ve Mikaela'yı görünce daha da şiddetli titremeye başladı. Ancak aşağıya baktığında, gözleri neredeyse titriyordu. Tam önünde, neredeyse kucağında, neredeyse nefes almayan bir ceset yatıyordu. O kahverengi saçlar, o yüz... August onu çok iyi tanıyordu. "Melania...?" Vücudunun görünen her yerinde, neredeyse dövme gibi görünen yoğun siyah çizgiler vardı. Bu çizgiler, özellikle yakınındaki deride hafif yeşilimsi bir renk alıyordu; bunun gerçekten bir enfeksiyon olduğunun tek göstergesiydi. Bir çift göz. Gözler bazen ruhun penceresi olarak adlandırılırdı. Genişlemeleri ve daralmalarıyla o kadar geniş bir duygu yelpazesini yansıtıyorlardı ki, neredeyse sihir gibiydi. August'un paniği ve kafa karışıklığı; gözlerinin titremesi ve sallanması, acısını açıkça gösteriyordu. Ancak, zihni sonunda tüm parçaları bir araya getirdiğinde, cesetlerin mavi saçlarına, müttefiklerinin durumuna ve bu yerde bulunan adamın varlığına baktığında, gözleri tamamen farklı bir şey yaptı. Evet, titremeleri tamamen durdu. Tek bir anda o kadar daraldılar ki neredeyse tamamen kayboldular. "Sen..." Tek bir kelimeydi. Son birkaç saat içinde beş yıl yaşlanmış bir bedenden çıktığı için oldukça boğuk ve garipti. Ancak, içindeki ürpertici nitelik, saf nefret ve öfke, onu hafife almayı imkansız kılıyordu. August'un gözleri Wilhelm'in üzerindeydi. Gözlerini diktiği kişi olarak, Wilhelm bu duyguları herkesten daha net görebiliyordu. Hayır, sadece duygu değildi. O gözlerin içinde tek bir kavram vardı. Ölüm. Ölüm ve sadece ölüm. İnsanların tanıdığı masum ve neşeli August Void, insanların tanıdığı sakin ve taktiksel August Void; bu anda ikisi de yoktu. August Void'un şu anki görünüşü tek bir kelimeyle tanımlanabilirdi. 'Bir canavar.' Mağaradaki birçok kişi onu izlerken aynı düşünceyi paylaşıyordu. Ancak, bu düşüncenin Eris Noct'tan gelmesi, onu daha da anlamlı kılıyordu. Korkuyu bilmeyenler bile ona baktıklarında bu duyguyu hissettiler. Ve hiçbiri hazırlıklı olamadan, onlara bunun nedenini tam olarak gösterdi. BOOOOOOOOM!