Bölüm 1764 : Veraset [5]

"Bir istek mi dedin?" Zenith merakla tekrarladı. "Doğru. Seni ustam olarak kabul etmeden önce senden bir şey istiyorum." Başkasından bir iyilik isteyen biri için biraz kaba bir ifadeydi, ama August'un konuşma tarzı böyleydi. "Peki, o zaman. Dinleyelim." Zenith onun kaprislerini hoş gördü. Sonuçta, August'un ne planladığını merak eden tek kişi o değildi. Bu oda onu destekleyen insanlarla doluydu. August'un isteğinden rahatsız olmak yerine, tahtı almak için ödül olarak kullanacak kadar çok istediği şeyin ne olduğunu merak ediyorlardı. August başını salladı, derin bir nefes aldı ve kollarını açtı. "Gördüğünüz gibi, bu tahtı ele geçirmem için bana büyük yardımları dokunan dostlarım ve müttefiklerimle birlikte buraya geldim. Bu nedenle, onlar kenarda izlemek zorunda kalırken, ben tek başıma bu ayrıcalıklardan yararlanamam. İmparator Hazretleri, beni tek başıma öğrenciniz olarak kabul etmek yerine, hepimizi kabul eder misiniz? Onların da aynı muameleyi görmesini ve gelecekte kendi hayallerini gerçekleştirebilmesini tercih ederim." Bu istek, Valerie ve diğerleri dahil herkesi şok etti. Bir ustadan zaten istenmeyen birçok öğrenciyi kabul etmesini istemek saçma bir şeydi. Üstelik bu usta Zenith'in kalibresinde biriyse, bu delilikti. Hepsi August'un düşüncesine minnettardı, ama ona çıkarları için yardım etmemişlerdi. Altısı, onun böyle bir takdir kazanmasından yeterince mutluydu, ama adlarının geçmesi tamamen beklentilerinin dışındaydı. "Doğru duydum mu, altı öğrenci kabul edip hepinizi Kutsal Ejderhalar olarak yetiştirmemi mi istiyorsun?" diye sordu Zenith. "Evet. İsteğimin özü budur," diye cevapladı August kendinden emin bir şekilde. "Bu oldukça cesurca. Hepsini eğitebileceğinden nasıl emin olabilirsin? Sen bile liderlik etmeyi esas olarak benden öğreneceksin. Güç antrenmanlarınızı çoğunlukla atalarının anıları üstlenecek, değil mi?" "Belki, ama imparatorluk prensi ile aynı miktarda kaynağa erişebilirlerse bu yeterlidir. Sen öğretmek için elinden geleni yap, eğer biriyle uyumsuz olduğunu fark edersen, o zaman uygun öğretmenler ararız." August arkadaşlarına gülümseyerek baktı. "Hangi yolu seçerlerse seçsinler, onları desteklemeni istiyorum. Bu benim isteğim." Bu bencilce değil, fedakarca değil miydi? Bir bakıma öyle olabilir. Ancak August, Ejderha İmparatoru'nun reddedemeyeceği şekilde ifade etti. Eğer arkadaşları da fayda sağlamazsa tahtı kabul etmeyeceğini söylüyorsa, bunu reddetmek imkansız değil miydi? Arulion'un acilen değişime ihtiyacı vardı. O kalabalığın önüne çıkarıldığı andan itibaren, August umut ve değişimin simgesi haline gelmişti. Onun resmi olarak halefi olması ve krallıkta değerini kanıtlamak için harekete geçmesi gerekiyordu. Aksi takdirde, ejderha krallığı muhtemelen başka bir kaos dönemine girerdi. "Hahaha!" Zenith bunu düşünürken güldü. "Sen gerçekten akıllı bir çocuksun. Hiç seçim şansım yok, değil mi?" Ses tonu sinirli gibiydi, ama açıkça dostça bir tondaydı. "Peki öyleyse. Yanında getirdiğin arkadaşların, tabii ki sağlık merkezine götürülen çocuk da dahil, Arulion'dan seninle aynı desteği alacaklar. Krallığa zarar vermeyecek yollarda yürüdükleri sürece, yolculuklarında onlara yardım etmek için hiçbir masraftan kaçınmayacağım. Bu yeterli mi?" "Bir antlaşma ile yemin edilirse, yeterlidir." Ejderha İmparatoru sırıttı. 'Doğru, sonuçta o onun çocuğu. Bu çocuk, bir halkı yönetmek için gerekli altyapıya sahip.' O, güvence olmadan hiçbir şey yapmaz ve mümkün olduğunca çok kazanmak için değerini doğru kullanırdı. Bu, bir hükümdarın değil, bir iş adamının özelliğiydi, ama yine de doğru kararlar verme yeteneğini gösteriyordu. Aynı şeyi daha büyük ölçekte yapıp krallığa fayda sağlayabilirse, bu fazlasıyla yeterli olurdu. Küçük müzakereleri sona ermişti, yani geriye tek kalan, törenin gerçekleştirilmesi ve August'un tüm krallığı kapsayan bir yayınla taç giydirilmesiydi. Arulion'da tarihi bir olay başlamak üzereydi. Bu, hem yeni hem de eski halkı birbirine yaklaştıracak, iyileştirici bir olaydı. Ve bu olay, August'un krallık üzerindeki hükümdarlığının başlangıcını işaret edecekti. Hayalleri... ...artık o kadar da uzak değildi, değil mi? Tören bundan ibaretti. Ejderhaların kültüründe bile, olayların düzgün bir şekilde kaydedilmesi için belirli resmi prosedürlerin izlenmesi gerekiyordu. Tören, herkese August'un taç giyme anını hatırlayacakları önemli bir an yaşattı ve bu da onun konumunu sağlamlaştırdı. En fazla yarım saat sürdü. Sonrasında, August'un arkadaşları ona birçok soru ve sözle saldırmak istediler, çoğu sıcak sözlerdi, ama fırsat bulamadılar. August, Ejderha İmparatoru tarafından hızla uzaklaştırıldı. Buna itiraz etmek istediler, ama Melania ve Valerie bir nedenden dolayı diğerlerini geri tuttu. "İmparatorun yanında yürüyen adamı gördünüz mü? O, August'un babası." Ailevi bir mesele olduğu için, sözlerini sonraya sakladılar. Sonuçta, önlerinde bolca zaman vardı. Yakındaki görevlilerin kendilerini bulundukları sarayda gezdirmelerine izin verdiler. Bu sırada August, Damien ile özel olarak konuşma fırsatı buldu. Ejderha İmparatoru da oradaydı, ama konuşacaklarının çoğu onunla ilgili olduğu için sorun değildi. "O insanları sen mi iyileştirdin?" diye sordu. "Bunu zaten biliyordun, değil mi?" diye yanıtladı Damien. Oğlu artık büyüdüğü için, daha rahat konuşabiliyordu. Bu noktada sadece küfürlere dikkat etmesi gerekiyordu. Geri kalan tavırları rahatça ortaya çıkabilirdi. August pek umursamadan başını salladı. Mantıklıydı. Damien'in Ejderha İmparatoru'nun bunu kendi gücüymüş gibi göstermesine neden izin verdiğini merak ediyordu, ama muhtemelen aralarında bir anlaşma vardı. "Kutsal Ejderhaların icabına baktın mı?" diye sordu sonra. "Hayır," diye yanıtladı Damien. August o anda biraz huysuz görünüyordu. Nedenini anlıyordu, ama bu gerçekten yersizdi. "Kutsal Ejderhalar kendi istekleriyle gitti. O zaman olanları hatırlarsan, Aureat Klanı'nın mahzenleri... biri tarafından boşaltılmıştı. Her neyse, o eserler arasında Kutsal Ejderhaların Arulion'un kaderini ve halkının soyunu kendi güçlerine dönüştürmelerini sağlayan eserler de vardı. Bu eserler, sıradan halkın zamanla bu kadar yozlaşmasının sebebiydi ve onlar olmadan, o eski ejderhalar yabancı ruhlarını bedenleri reddedeceği için ölecekler." "Oh... tamam mı?" Bu, August'un beklediğinden daha büyük bir bomba etkisi yarattı. Arulion'daki entrikalar açıkça çok derindi. Bu özel entrika, bir yabancı tarafından garip bir şekilde çözülmüştü, bu kesinlikle beklentileri bozmuştu, ama... Eh, Kutsal Ejderhalar eninde sonunda zaferle ya da yenilgiyle geri dönecekti, değil mi? Bunun için hazırlıklı olması gerektiğini aklına yazması gerekiyordu. "Peki... Kutsal Klanlar ne olacak?" August'un biraz soğuk görünüşü, varsayımlarının sadece varsayımdan ibaret olduğu ortaya çıkınca kesinlikle eridi, ama inandığı şeye sadık kaldı. Damien gülümseyerek başını salladı. "Bu velet..." Bu noktaya en çok önem verdiği belliydi, ama bunu kabul etmiyordu. "Nasıl baktığına bağlı olarak evet ya da hayır diyebilirsin," diye gizemli bir şekilde cevap verdi. Oğlunun geri döndüğünde ana düşmanlarının gitmiş olduğunu görünce son derece hayal kırıklığına uğradığını anlayabilirdi. Kutsal Klanları August'un planlarını desteklemeleri için bir araya getirmişti, ama onlardan kurtulmamıştı, değil mi? O da başkalarının avını çalmaması gerektiğini biliyordu. Yine de August'un böyle bir ifadeyle geri dönmesinden hoşlanmamıştı. Çok şey yaşamıştı. Açıkçası, dünya ona pek de iyi davranmamıştı. Hem halkı için hem de babasını gururlandırmak için o insanlara karşı koyup ejderha krallığını tek başına yönetebilmek için çok şey yapmıştı. Hâlâ bunu yapabilirdi. Damien, oğlunun yolculuğunu engellemek istemiyordu. Ama bunu yapmadan önce, ortamı biraz yumuşatmaya çalışmak istedi. Zenith'e baktı, sonra August'a döndü. "Bu arada, o artık benim emrim altında. Sanırım bunu söylemeyi unuttum." August rahatça başını salladı. "Oh, İmparator mu? Evet, şimdi anladım..." Sözleri kesilmedi. Ne dediğini biraz geç fark etti. Gözleri fal taşı gibi açılmış, ağzı atın içine girecek kadar genişlemiş bir şekilde babasına baktı. "KİM senin NE?!" Bu sözler o kadar komik bir şekilde söylendi ki Damien kahkahasını tutamadı. Gerçekten, nasıl bakarsa baksın, bu tür bir bilgiye tepki vermek için daha iyi bir yol yoktu.